Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, năm người gồm Nam Cung Diệu, Hạ Yên Ngọc, Hoàn Nhan Sách Trà, Yế Lỗ Hà và Vân Xung đều cùng lúc nhìn về phía Trương Cuồng.

Hiện nay, hầu hết mọi việc trong lãnh thổ Đại Thực Quốc đều do Đại Nguyên soái quân sự bên trái này, tức là Trương Cuồng, đảm nhận.

Nếu nói ai là người phù hợp nhất để báo cáo tình hình ở Đại Thực Quốc cho Liễu Đại Thiếu, chắc chắn không ai khác ngoài ông ta.

Cảm nhận được ánh mắt của mọi người, Trương Cuồng cười nhẹ rồi vung tay ra hiệu với Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, để lão thần báo cáo trước đi.”

Liễu Minh Chí thổi một hơi khói nhẹ, nhìn Trương Cuồng và gật đầu đồng ý.

“Được, thì chú cứ kể trước đi.”

“Bệ hạ, xin hỏi bệ hạ muốn biết thông tin về khía cạnh nào cụ thể?”

Liễu Minh Chí vẫy tay đẩy những làn khói xoay quanh mình, rồi rót cho mình một chén trà lạnh.

“Chú, xin hãy kể cho con nghe tình hình chính trong lãnh thổ Đại Thực Quốc hiện nay là như thế nào.”

Trương Cuồng suy nghĩ một chút rồi nói lớn: “Bẩm bệ hạ, hiện tại, phần lớn các khu vực trong lãnh thổ Đại Thực Quốc vẫn rất ổn định. Tuy nhiên, ở một số nơi, đôi khi vẫn có những cuộc bạo loạn xảy ra. Nhưng mỗi lần như vậy, các chiến binh dưới sự chỉ huy của Ngã Đại Long đều nhanh chóng đập tan chúng.”

Nghe thấy câu trả lời của Trương Cuồng, Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nhăn mày, rồi nhấp một ngụm trà.

“Chú, những nơi mà chú vừa nói đến, chủ yếu là những thành phố ở vùng biên giới của Đại Thực Quốc phải không?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nheo mắt lại, suy tư một lúc rồi mới khẽ hút một hơi thuốc lào khô.

“Chú ơi, những kẻ gây ra rối loạn đó có danh tính gì? Bây giờ đã điều tra rõ chưa?

Là những thế lực dân gian, hay là những phần tử còn sót lại của triều đình Đại Thực Quốc?”

Trương Cuồng vừa cầm lên một cốc trà lạnh để uống, giúp giảm đau họng sau khi uống rượu.

“Theo thông tin từ các điệp viên và lính canh, cả hai loại đều có. Có những phần tử còn sót lại của triều đình Đại Thực Quốc không muốn quy phục chúng ta Đại Long Thiên Triều, cũng có những thế lực xuất phát từ dân gian.

Tuy nhiên, so với những thế lực dân gian, phần lớn vẫn là những người còn sót lại của triều đình Đại Thực Quốc.”

“Những thế lực dân gian đó tình hình như thế nào? Họ bất mãn với sự cai trị của Đại Long chúng ta, hay có lý do khác nữa?”

“Bẩm hạ, những thế lực dân gian cố tình gây rối loạn được chia thành hai loại.”

“Ồ? Hãy nói rõ xem.”

“Bẩm hạ, những thế lực dân gian cố ý gây rối cho chúng ta, một số là những người dân trong nước không hài lòng với sự cai trị của Đại Long Đại Thực Quốc, còn một số khác là những băng cướp lang thang khắp vùng Tây phương các quốc gia biên giới.”

Liễu Minh Chí ngừng lại trong giây lát khi đang uống trà, đôi lông mày liền nhíu lại.

“Có một số người không hài lòng với sự cai trị của Đại Long chúng ta? Tại sao lại như vậy? Các ngươi chẳng hề làm điều gì quá đáng chứ?”

Trương Cuồng thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu liền hơi lo lắng, nhưng vẫn kiên quyết lắc đầu.

“Không, không đâu. Thần tấm thận cam đoan với bẩm hạ.

Kể từ khi chúng thần hoàn toàn chiếm được toàn bộ lãnh thổ Đại Thực Quốc, chúng thần luôn tuân theo những mệnh lệnh mà bẩm hạ đã đưa ra trước khi xuất quân, quản lý người dân trong nước một cách công bằng và chu đáo.

Ngoài ra, chúng thần tuyệt đối không hề làm bất kỳ việc gì quá đáng.”

Nhìn thấy vẻ mặt bất an của Trương Cuồng, Liễu Minh Chí liền uống hết chén trà lạnh trong tay mình.

“Chú ơi, chú không cần phải lo lắng đâu.”

“Ta hỏi chú như vậy, không có ý muốn trách móc gì đâu.”

“Ta chỉ không hiểu tại sao lại xảy ra chuyện này mà thôi.”

“Thần hiểu rồi, thần hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc xuống, đứng dậy và vươn vai, sau đó cầm ống thuốc lá đi về phía bức tường thành cách đó vài bước.

Thấy vậy, Trương Cuồng lập tức đứng dậy và theo sau.

Nam Cung Diệu, Trình Khải cùng với Hù Yên Ngọc và những người khác cũng lần lượt đứng dậy và từ từ tiến về phía bức tường thành.

Liễu Minh Chí nhìn quanh cảnh vật bên ngoài kinh thành, lặng lẽ hút một hơi thuốc lá.

“Chú ơi, các người đã tìm hiểu được nguyên nhân tại sao những người dân đó lại không hài lòng với sự cai trị của chúng ta chưa?”

“Đã tìm hiểu được phần nào rồi.”

“Ồ? Hãy nói cho ta biết là nguyên nhân gì.”

“Có nguyên nhân liên quan đến chủng tộc, cũng có nguyên nhân liên quan đến tín ngưỡng, và còn nhiều lý do khác nữa.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Trương Cuồng đang đứng bên cạnh mình.

“Về nguyên nhân liên quan đến chủng tộc, ta cũng có thể hiểu được phần nào. Chẳng qua cũng giống như câu nói ‘Người khác chủng tộc, tâm địa chắc chắn khác biệt’ mà Đại Long của chúng ta đã nói, phải không?”

“Bẩm hạ, đúng vậy.”

“Vậy còn nguyên nhân liên quan đến tín ngưỡng thì sao?”

Trương Cuồng gãi gáy và thở dài một hơi.

“Bẩm hạ, những người dân gây ra rối loạn đó rất tin vào thần Allah mà họ tôn thờ.”

“Họ muốn tin vào cái gì thì tin vào cái đó thôi; việc họ tin vào cái gì là chuyện của họ, điều đó có liên quan gì đến việc họ không hài lòng với sự cai trị của Đại Long chúng ta đâu?”

“Thế nào? Các ngươi không thể ép buộc họ thay đổi tín ngưỡng của mình chứ?”

“Không, thần tử chúng tôi không làm vậy.”

“Vậy thì ta thật sự không hiểu rồi… Nếu các ngươi áp dụng chính sách nhân từ với họ, lại không bắt buộc họ thay đổi tín ngưỡng, vậy tại sao họ lại không hài lòng với sự cai trị của Đại Long chúng ta?”

“Bệ hạ, lý do đó có lẽ bệ hạ sẽ không tin được đâu.”

“Ôi, chú à, đừng giấu giếm nữa, hãy nhanh chóng kể cho ta biết đi.”

“Bệ hạ, sự việc là như này: Kể từ khi thần tử chúng tôi dẫn quân đánh chiến và hoàn toàn chinh phục toàn bộ lãnh thổ của Đại Thực Quốc, những người dân ở đó liên tục gây ra bất ổn và không muốn phục tùng sự cai trị của Đại Long… Lý do thực sự là bởi vì chúng tôi, cùng với các binh sĩ của Đại Long, không tin vào thần Allah mà họ tôn thờ. Họ coi chúng tôi là những kẻ ngoại đạo, và cho rằng những kẻ ngoại đạo như chúng tôi không xứng đáng cai trị dân tộc của Allah.”

“Trong thời gian đó, họ thậm chí còn cử một đại diện đặc biệt đến kinh thành để đàm phán với chúng tôi. Vị đại diện đó tuyên bố rằng, chỉ cần chúng tôi sẵn lòng tin vào Allah và trở thành con cái của Ngài, họ sẽ chấp nhận sự cai trị của Đại Long Thiên Triều.”

Trương Cuồng nói xong, cười khổ mà châm một điếu thuốc, hít một hơi thật sâu.

“Bệ hạ, chúng tôi thậm chí còn không biết Allah mà họ nói đến là thứ gì; làm sao chúng tôi có thể tin vào Ngài được! Hơn nữa, ngay cả khi chúng tôi thực sự hiểu rõ về Allah, chúng tôi cũng không thể tin vào Ngài được…”

“Chính vì lý do này mà họ thường xuyên gây ra những cuộc bất ổn nhỏ.”

Liễu Minh Chí đưa tay gạt tro trong bát thuốc, khoanh tay lại và nhìn ra ngoài kinh thành.

“Là những tín đồ cuồng nhiệt ư?”

Nam Cung Diệu rót rượu vào ly, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ bất lực.

“Bệ hạ, lời anh Trương nói rất đúng.”

“Bảo chúng tôi – những người đàn ông này, cùng với hàng chục Vạn tướng sĩ khác – đi tin vào thần Allah mà họ nói, đây không phải là trò đùa sao?”

Trương Cuồng thở ra một làn khói nhẹ, cười nhẹ rồi gật đầu.

“Thưa bệ hạ, khi ra trận xa xôi, chúng tôi ai cũng không tin vào những thứ ấy; chúng tôi chỉ tin vào tổ tiên của chính mình mà thôi. Chỉ có sự phù hộ của tổ tiên thì mọi việc mới có thể thuận lợi được!”

Liễu Minh Chí nhướng mày, cười ha hả và gật đầu.

“Đúng vậy, chú của các bạn nói rất đúng; tin vào ai cũng không bằng tin vào tổ tiên của mình!”

Trương Cuồng vẫy tay quạt tan đi làn khói trước mặt, thở dài một hơi.

“À, thưa bệ hạ, giờ thì bệ hạ hẳn đã hiểu được khó khăn của chúng tôi rồi chứ?”

“Hiểu, hiểu mà… À, về những kẻ cố tình gây rối loạn Đại Thực Quốc kia, các ngươi đã xử lý chúng như thế nào rồi?”

“Còn xử lý thế nào được nữa? Ngoài việc điều quân đến đàn áp, thì còn biết làm gì nữa chứ?”

“Kết quả đàn áp thế nào?”

“Không mấy khả quan.”

“Tại sao vậy?”

“Thưa bệ hạ, bệ hạ có lẽ chưa biết… Trong số những kẻ đó, ngoài một số thanh niên khỏe mạnh ra, còn rất nhiều người già, phụ nữ và trẻ em nữa. Những người thanh niên thì còn đỡ, nếu họ dám gây rối quá mức, thì cứ xử lý theo luật định mà thôi. Những người có thể thuyết phục được thì sẽ được xử nhẹ; còn những kẻ cứng đầu đến mức không nghe lời, thì cũng đành phải giết thôi. Nhưng những người già, phụ nữ và trẻ em thì thật sự rất khó xử lý… Thành thật mà nói, đối với họ, chúng tôi cũng không nỡ làm quá tàn nhẫn được.”

Liễu Minh Chí nghe giọng nói trầm buồn của Trương Cuồng, im lặng gật đầu.

“Thiếu gia đã hiểu rồi. Những băng cướp lang thang khắp các vương quốc kia là tình hình như thế nào?

Vì các người đã điều tra rõ danh tính của chúng rồi, tại sao không điều động quân sĩ để trừng phạt chúng?”

Trương Cuồng nhổ một hơi thuốc lào khô, lắc đầu với vẻ bất lực.

“Bẩm báo Hoàng thượng, những băng cướp này thật sự rất ranh mãnh. Chúng chưa bao giờ dám đối đầu trực tiếp với binh sĩ của chúng ta; mỗi lần chúng đều tìm cơ hội, ăn mặc giả dạng rồi len vào trong thành phố. Sau đó, chúng tận dụng cơ hội để cướp bóc gần cửa thành rồi lập tức bỏ chạy. Khi binh sĩ tập trung lại để truy quét chúng, chúng đã biến mất không dấu vết trong sa mạc. Những kẻ cướp này rất am hiểu địa hình và môi trường sa mạc; một khi chúng vào được đó, đó chính là lãnh địa của chúng. Vì vậy, binh sĩ lo sợ sẽ rơi vào bẫy của chúng, nên không dám liều lĩnh truy đuổi.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, cất chiếc túi thuốc lào đã nguội lạnh xuống lưng.

“Ừm, đúng rồi… Những kẻ cướp này cướp bóc những ai vậy?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, có cả các đoàn buôn lớn nhỏ từ các quốc gia khác nhau, cũng như những người dân bình thường sống ở các thành phố biên giới.”

“Chúng có dám tấn công vào khu vực lớn của chúng ta không?”

“Ban đầu, những kẻ cướp rất thèm muốn những vũ khí tinh xảo của binh sĩ chúng ta, nên đã có những lần tấn công vào khu vực lớn của chúng ta. Tuy nhiên, sau khi chúng để lại hơn ba trăm xác chết dưới tầm đạn của binh sĩ, chúng không dám làm phiền họ nữa.”

Liễu Minh Chí im lặng một lát, rồi vỗ nhẹ vào bức tường thành phía trước mình.

“Những tay do thám xuất sắc trong quân đội đều là những cao thủ cấp ba. Lẽ nào, ngay cả họ cũng không thể truy tìm ra dấu vết của những kẻ cướp đó?”

“Hoàng thượng, thần đã ra lệnh cho các tướng lĩnh ở các thành phố biên giới cử những cao thủ đi truy tìm chúng. Tuy nhiên, kết quả lại không mấy khả quan. Chỉ cần có một cơn gió nhẹ thổi qua sa mạc, tất cả dấu vết chân người, dấu vết móng ngựa hay lạc đà do những kẻ cướp để lại đều sẽ nhanh chóng bị cát vàng che phủ hết.”

“Dù các anh em điệp viên của chúng ta giỏi đến mấy, trong tình hình như này, cũng không thể làm gì được!”

“Ngoài ra, các người có bao giờ nghĩ đến những biện pháp khác để trừng phạt bọn cướp sao? Chẳng hạn, cử binh sĩ đóng giả thành các đoàn thương nhân từ các quốc gia phương Tây, dụ những tên cướp sa mạc đến để cướp bóc họ. Hoặc là lan truyền những tin tức về việc người dân có thể giàu lên nhanh chóng, sau đó cử một số binh sĩ ở lại trong nhà của những người dân sống gần cổng thành, chờ đợi bọn cướp tự rơi vào bẫy.”

“Bẩm hạ, hai biện pháp mà Ngài vừa nói, chúng tôi đã thử hết rồi. Ban đầu, binh sĩ thực sự đã thu được vài thành quả. Nhưng những tên cướp sa mạc đó rất ranh ma; sau vài lần bị lừa, chúng hầu như không còn tin tưởng vào những chiêu trò đó nữa. Sau này, khi chúng cướp các đoàn thương nhân, chúng luôn cử người tiếp xúc trước với họ, dùng đủ loại lý do để làm quen với họ. Và chỉ cần nhận thấy ai trong đoàn thương nhân không có vẻ ngoài của người phương Tây, chúng lập tức rút lui ngay. Còn việc thiết lập bẫy trong thành phố để chờ đợi chúng tự rơi vào tay mình… thì thật là không thể nào thực hiện được. Sự khác biệt về ngoại hình giữa chúng ta và người phương Tây quá lớn, không thể che giấu được trước mắt những tên cướp đó. Mỗi khi có lính của chúng ta xuất hiện trong nhà người dân, những tên gián điệp của chúng lập tức báo cho đồng bọn biết và rút lui ngay.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu, ngồi xuống bên cạnh bức tường thành.

“Chú ơi, theo những gì chú nói, những tên cướp sa mạc này quả thực rất khó đối phó.”

“Bẩm hạ, thực ra vấn đề nằm ở chỗ binh sĩ chưa quen thuộc với môi trường và địa hình sa mạc, nên không dám tấn công một cách liều lĩnh. Nếu không, làm sao chúng có thể ngang ngược như vậy! Trong những năm qua, chúng tôi đã cử người vẽ bản đồ sa mạc. Khi những bản đồ chi tiết được hoàn thành, lúc đó mới là lúc những kẻ đó phải trả giá bằng mạng sống của mình.”

“Chú ơi, những bản đồ mà các người thu được từ Đại Thực Quốc không thể sử dụng được sao?”

“Bẩm hạ, có thể sử dụng được, nhưng trên những bản đồ đó, thông tin về địa hình sa mạc cũng không nhiều lắm. Chỉ có một số tuyến đường chính được ghi chép khá rõ ràng mà thôi.”

Về những tuyến đường chi tiết khác thì e rằng không thể nói rõ được. Chỉ là, nếu không có những điều kiện cụ thể, thần không dám vội vàng ra lệnh cho các binh sĩ xông vào sa mạc để trừng phạt bọn cướp. Nhìn thấy vẻ mặt hơi chán nản của Trương Cuồng, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ rồi gật đầu. “Ý kiến của ngài rất đúng; bởi vì những băng cướp man rợ kia thực sự không đáng để các binh sĩ phải mạo hiểm tính mạng.” “Bệ hạ thật sự thông minh, thần xin cảm ơn sự thông cảm của Bệ hạ.” “Còn những lực lượng còn sót lại của triều đình Đại Thực Quốc thì sao?” “Thưa Bệ hạ, sau mỗi lần gây ra rối loạn, những lực lượng này đều bỏ chạy sang các quốc gia khác để tránh bị quân đội truy quét. Nếu không có lệnh của Bệ hạ, thần và các tướng sĩ cũng không dám vội vàng điều động quân đội tiến vào các vùng Các quốc gia khác để giao tranh với họ.” Liễu Minh Chí tháo túi rượu ra khỏi lưng, uống vài ngụm rượu rồi thở dài. “À…” “Có vẻ như, việc Đại Long Thiên Triều của chúng ta muốn hoàn toàn kiểm soát vùng đất này thực sự không hề dễ dàng chút nào!”