Khi Liễu Đại Thiếu đứng dậy và bắt đầu phát biểu, ngoại trừ một số người chú ý, hầu hết các quan lại Văn Võ mới nhận ra rằng Liễu Đại Thiếu cũng đã đến dự triều đình.

Thường thì họ đã quen với việc bỏ qua vị trí ở phía trước, và nếu không phải vì Liễu Đại Thiếu đứng dậy để lên tiếng, họ thực sự sẽ không để ý đến điều này.

Mọi ánh mắt đều ngạc nhiên nhìn theo bóng lưng của Liễu Đại Thiếu, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ không thể tin được.

Rõ ràng, việc một vị quân chủ liên tục có mặt tại triều đình trong hai ngày liền là một điều khá lạ đối với nhiều quan lại; bởi vì theo suy nghĩ của họ, sự lười biếng mới là tính cách chính của Liễu Đại Thiếu.

Tuy nhiên, những quan lại này đã bỏ qua một điều: nếu Liễu Đại Thiếu thực sự là người lười biếng, làm sao anh ta có thể liên tục vất vả, đi hàng ngàn dặm về kinh thành để giúp đỡ đất nước?

Giống như những gì Liễu Đại Thiếu và Lăng Vy Nhi đã nói trước mộ của chú ba Lăng Đạo Minh, đôi khi những gì bạn nhìn thấy không hẳn là sự thật.

Lý Diệu cười nhẹ khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đứng ở phía trước, rồi vẫy tay nhẹ một cái.

“Được rồi, không biết Lưu Ái Khanh có điều gì muốn trình lên?”

Liễu Minh Chí lấy ra một bản tấu chương từ tay áo và giơ lên.

“Bệ hạ, những cuộc bạo loạn trong triều đình đã kết thúc, và hiện nay mọi thứ đều đã ổn định; chính trị vững vàng, dân chúng yên bình, những vấn đề nội bộ không còn gì đáng lo ngại nữa. Tuy nhiên, tình hình biên giới vẫn cần được coi trọng.”

“Các vị vua nổi loạn đã gây ra xáo trộn trong nước và ngoài nước… Kim Quốc… Người Thổ Nhĩ Kỳ đã theo dõi Ngã Đại Long trong hàng trăm năm; bây giờ, khi có cơ hội này, chắc chắn họ sẽ tận dụng thời cơ để tiến về phía nam, xâm lược các vùng biên giới của Ngã Đại Long.”

“Thần xin Bệ hạ ban chỉ thị, để thần có thể dẫn quân đi về phía bắc, canh giữ biên giới, nhằm bảo vệ sự an toàn cho Ngã Đại Long và các vùng lãnh thổ khác.”

“Thưa Bệ hạ, Kim Quốc… Vấn đề của người Thổ Nhĩ Kỳ chính là việc quan trọng nhất mà Ngã Đại Long cần phải đối mặt.”

“Tôi mong Bệ hạ xem xét đến sự an nguy của đất nước, đến vận mệnh của triều đình và đến cuộc sống của dân chúng!”

“Xin cho tôi được chọn ngày để lên biên giới phía bắc, bảo vệ tổ quốc!”

Sau khi nói xong, Liễu Đại Thiếu cúi người đưa bản tường trình lên cao hơn. Người quản gia lớn bên cạnh Lý Diệu thấy vậy liền vội vàng chạy xuống, nhận lấy bản tường trình từ tay Liễu Đại Thiếu rồi mang đến cho Lý Diệu.

Lý Diệu nhận lấy bản tường trình, lướt qua vài trang, ánh mắt anh ta nhìn vào khuôn mặt kiên định của Liễu Đại Thiếu lại lộ ra vẻ do dự.

Qua những ngày tham gia các buổi họp triều gần đây, Lý Diệu nhận ra rằng nếu không có mình – người anh rể này – giữ gìn trật tự, những quan lại này sẽ như những con mèo hoang dã, không tuân theo quy tắc nào cả. Chỉ khi Liễu Minh Chí có mặt tại triều đình, những quan lại này mới ngoan ngoãn và tích cực đưa ra ý kiến khuyên cáo.

Nhưng nếu Liễu Đại Thiếu đi lên biên giới phía bắc, liệu mình có thể kiểm soát được những quan lại này không? Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Diệu đưa ra kết luận: Không thể. Những quan lại này, dựa vào uy tín mà tiên hoàng để lại, thường xuyên bất tuân ý muốn của mình, khiến mình phải đối mặt với tình huống khó xử và mất mặt. Nghĩ đến điều này, Lý Diệu thực sự không muốn người anh rể có thể giúp mình duy trì trật tự này rời khỏi triều đình, đi xa hàng nghìn dặm đến biên giới phía bắc.

Tuy nhiên, trong bản tường trình, Liễu Đại Thiếu đã trình bày rõ ràng những ưu và nhược điểm. Hiện nay, việc quan trọng nhất đối với Đại Long chính là phải chống lại sự xâm lược từ hai nước thù là Kim Quốc và Thổ Nhĩ Kỳ.

Với vẻ mặt do dự, Lý Diệu đặt xuống bản tường trình do Liễu Đại Thiếu soạn thảo, ánh mắt anh ta lướt qua những khuôn mặt đầy lo lắng của các quan lại.

“Các quý vị thần tử nghĩ sao? Việc Lưu Ái Khanh đến phía bắc để canh giữ biên giới, liệu Hoàng thượng nên chấp thuận hay từ chối?”

Các quan lại nhìn nhau, không biết có nên ủng hộ lời khuyên của Liễu Đại Thiếu hay không.

Thừa tướng bên phải Đồng Tam Tư suy nghĩ một lúc, rồi nhớ ra cuốn sách trên người mình; khi liếc nhìn Hạ Công Minh và Ngụy Vĩnh đang ngồi đó với vẻ điềm tĩnh, ông ta do dự một chút rồi mới ngồi xuống yên.

Đồng Tam Tư liên tục nhìn hai người này, cố gắng đọc ra ý kiến của họ qua biểu hiện khuôn mặt.

Ba vị đại thần phụ trách việc triều chính đều không nói gì, các quan lại dưới đây càng không dám lên tiếng trước.

Ai mà biết được ý định thực sự của những vị quan cấp cao hơn Hoàng thượng là gì!

Một quan viên tuổi hơi lớn hơn Liễu Đại Thiếu một chút, đứng sau Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh, do dự một lát rồi bước lên phía trước.

Đó chính là Pan Yun, Phó Bộ trưởng Hộ khẩu, người đã kế nhiệm vị trí của Liễu Đại Thiếu khi ông ta được cử đến phía bắc làm Tổng đốc hai tỉnh.

“Hoàng thượng, thần không dám đồng ý với ý kiến của Vương Binh Đô!”

Lý Diệu nhìn về phía Pan Yun, ánh mắt không hiển thị vẻ vui hay buồn nào.

“Ồ? Quý vị Pan có ý kiến gì khác không? Cứ nói ra đi.”

Pan Yun liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang nhăn mày, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

“Hoàng thượng, triều đình chúng ta vừa trải qua cuộc nội loạn trong chưa đầy hai tháng. Chỉ riêng việc các vương gia nổi loạn đã khiến kho bạc quốc gia bị thiệt hại, mặc dù không nghiêm trọng lắm. Nhưng sau khi các vương gia vào thành, họ đã chiếm đoạt một lượng lớn vàng bạc, lương thực và vải vóc trong kho bạc.”

“Mặc dù sau khi Vương Binh Đô vào thành, ông đã thu hồi được chín phần trăm số vàng bạc, lương thực và vải vóc từ tay Vương Khánh và Vương Vân, nhưng chỉ có chưa đầy ba phần trăm số vàng bạc từ tay Vương Thục được thu hồi lại; bảy phần còn lại thì mất tích không dấu vết.”

“Khi Vương Thục uống thuốc độc tự tử trong cung điện, nguồn gốc của những số vàng bạc đó cũng hoàn toàn mất tích, khả năng thu hồi chúng là rất mong manh.”

“Vừa rồi chúng ta đã trải qua một trận chiến lớn; hàng chục tỉnh phía bắc kinh đô đã bị quân nổi loạn dưới sự chỉ huy của các vương gia cướp bóc kho bạc, tất cả những thứ quan trọng đều bị cuốn trôi hết!”

“Hiện nay, triều đình chúng ta đang phải đối mặt với vô số công việc cần giải quyết: sửa chữa tường thành, an ủi người dân, bồi thường cho những người bị thiệt hại trong chiến tranh, và trả tiền thưởng cho các binh sĩ hy sinh… Những khoản chi phí này thực sự là một “hố không đáy”!”

“Với tình hình hiện tại của kho bạc quốc gia, chỉ riêng những việc này thôi cũng đã tiêu tốn một số tiền khổng lồ.”

“Nếu lại có hàng trăm nghìn binh sĩ được điều động ra miền bắc, kho bạc chắc chắn sẽ cạn kiệt hoàn toàn.”

“Cuộc chiến này có thể kéo dài nhiều năm; ai cũng không biết trước được điều gì sẽ xảy ra. Ngay cả khi sử dụng đến ngân sách dự phòng, vấn đề về nguồn lương thực cũng rất có thể xảy ra.”

“Người ta thường nói: ‘Trước khi đánh bại kẻ thù bên ngoài, phải ổn định nội bộ trước.’”

“Hiện nay, triều đình mới chỉ ổn định một phần thôi; theo ý kiến của thần, nếu Vua Quý Đế tiếp tục điều động quân đội ra chiến trường vào lúc này, thì đó không phải là một quyết định hay đâu!”

“Xin Hoàng Thượng hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định!”

Sau khi nói xong, Pan Yun cúi đầu, không dám nhìn vào ánh mắt của Lý Diệu hay Liễu Đại Thiếu.

Nghe lời Pan Yun, vẻ do dự trên khuôn mặt của Lý Diệu càng trở nên rõ rệt hơn.

Những lập luận của Liễu Đại Thiếu có lý lẽ của mình, còn Pan Yun cũng nói lên những khó khăn mà triều đình đang gặp phải; mỗi người đều có quan điểm riêng và lý do của mình.

Ai đúng hơn, Lý Diệu thực sự khó có thể quyết định được ngay lúc này.

“Thần cũng đồng ý với lời của ông Pan Yun: Trước khi đánh bại kẻ thù bên ngoài, phải ổn định nội bộ trước. Nếu nội bộ chưa ổn định, việc điều động quân đội vào lúc này thật sự là…”

Ánh mắt của Lý Diệu hướng về phía Phó Thư ký Bộ Lễ vừa bước ra: “Đại thần Dai Ai Qing, nếu có ý kiến gì, xin cứ nói thẳng ra. Việc này thực sự là…”

Phó Thư ký Bộ Lễ liếc nhìn Liễu Đại Thiếu rồi nhẹ nhàng thở dài, nói: “Việc này thực sự có vẻ như là đang đi theo con đường của sự hung hăng và lạm dụng quân lực!”

“Thần cũng đồng ý! Lần chiến tranh trước đây, kho bạc đã tiêu hao hơn 30% ngân sách dự kiến. Nếu lại tiếp tục điều động quân đội ra miền bắc, đến mùa thu này vẫn còn ba tháng nữa mới thu được thuế. Với số lượng vàng

Với sự dẫn đầu của Pan Yun, từng nhóm quan lại lần lượt đứng lên ủng hộ ý kiến của anh ta, đều cho rằng việc triển khai một cuộc chiến mới vào lúc này không phải là quyết định đúng đắn.

Càng ngày càng nhiều quan lại tham gia ủng hộ, dường như họ đang áp dụng nguyên tắc “pháp luật không trừng phạt đám đông”; dù uy tín của vua rất lớn, nhưng cũng không thể che khuất được ý kiến của tất cả mọi người trong triều đình được.

Nhìn thấy tình hình này, khuôn mặt của Lý Diệu bắt đầu hiện rõ vẻ do dự. Thành thật mà nói, ông cũng không muốn Liễu Minh Chí rời khỏi triều đình để đi xa đến biên giới phía Bắc, nhưng vô thức, ông tin rằng quyết định của chú mình chắc chắn là đúng đắn.

Nhưng bây giờ, khi có quá nhiều quan lại phản đối cuộc chiến này, ông phải xử lý tình huống này như thế nào đây?

Ánh mắt của Lý Diệu vô thức hướng về phía Liễu Đại Thiếu; khi nhìn thấy vẻ mặt u ám đáng sợ của người này, ông bỗng cảm thấy lo lắng. Đôi mắt nhỏ lại của Liễu Đại Thiếu tỏa ra ánh sáng lạnh lùng và hung hãn.

Liễu Minh Chí hít một số hơi thật sâu, sau đó dần dần lấy lại vẻ bình tĩnh, quay đầu nhìn những quan lại đứng phía sau mình và cười khẩy hai tiếng.

“Chiến tranh liên miên?”