Nhìn ra ngoài cửa sổ, những dãy núi uốn lượn trước mắt, Văn Nhân Chính bỗng nhiên cười khẽ và nói với người bên ngoài: “Khách quý đã đến, xin mời vào uống một chén rượu nước để tôi thể hiện lòng hiếu khách của mình; việc trốn tránh không phải là hành động của một người quân tử.”

Lời nói bất ngờ của Văn Nhân Chính khiến hai người Lưu Hồ đang suy nghĩ bỗng nhiên ngừng lại. Xung quanh không có ai cả, chỉ có tiếng gió nhẹ và vài tiếng chim hót vang lên từ bên ngoài cửa sổ… Làm sao có thể có khách quý đến được chứ? Chắc hẳn ông lão này đã mờ mắt rồi… Liễu Đại Thiếu nghĩ xấu về ông ta.

Hồ Quân cũng đứng im bên cạnh, chăm chú nhìn ra ngoài cửa. Anh ta luôn tin tưởng lời nói của thầy mình; nếu thầy chắc chắn rằng có khách quý đến, thì chắc chắn sẽ có người thật. Phải nói rằng Hồ Quân có phần ngưỡng mộ mù quáng Văn Nhân Chính.

Liễu Đại Thiếu cũng nhòm ra ngoài, nhưng hoàn toàn không thấy ai xuất hiện. Làm sao bản kịch học tập bình thường lại biến thành một câu chuyện ma quái như vậy nhỉ? Hoặc có lẽ anh ta nhìn vào Văn Nhân Chính đang yên lặng và nói: “Ông lão ơi, trời đang sáng sủa thế này; xin đừng làm tôi sợ hãi. Ngoài chúng ta ba người ra, trong căn nhà này còn có ai khác nữa không?”

Văn Nhân Chính với vẻ mặt uy nghiêm và đầy bí ẩn, nói lớn: “Họ đã đến rồi.”

“Văn Nhân và Sơn Trưởng thật giỏi… Tôi vừa mới lên đến đỉnh núi thì đã bị Sơn Trưởng phát hiện ra; có vẻ như kỹ năng của tôi vẫn chưa đủ tốt… Nhưng Sơn Trưởng đã nhầm rồi; mặc dù tôi sống trong bóng tối, nhưng tôi luôn hành xử một cách công bằng và minh bạch. Người hay trốn tránh mới chính là cháu gái của Sơn Trưởng… chứ không phải tôi đâu.”

Người đó chưa kịp đến đã xuất hiện trước cửa nhà Văn Nhân. Với bộ dạng giản dị và vẻ mặt điềm tĩnh, dường như không có điều gì có thể làm thay đổi thái độ của anh ta.

Khi bước vào nhà, Liễu Nhất trước tiên cúi chào Văn Nhân Chính bằng cách đấm quyền, sau đó cúi chào Liễu Đại Thiếu một cách thành kính. Anh ta có thể tuân theo các nghi thức võ thuật khi đối mặt với Văn Nhân Chính, nhưng không thể làm vậy với Liễu Minh Chí… Bởi từ xưa đến nay, sự khác biệt về địa vị đã được quy định rõ ràng; người con trai út vẫn luôn là người con trai út mà thôi.

“Thiếu gia, ngài cha đang chờ thiếu gia dưới chân núi Nhị Long Sơn, và đã đặc biệt yêu cầu tôi mời thiếu gia xuống núi để trò chuyện.”

Bên cạnh, Văn Nhân Vân Thư nhìn Liễu Nhất với vẻ tức giận; rõ ràng trước đó Liễu Nhất đã trực tiếp phủ nhận lời nói của cô ấy, khiến cô ấy cảm thấy tự trọng bị xúc phạm.

Liễu Minh Chí tự nhiên đã quen thuộc với vẻ ngoài lạnh lùng của Liễu Nhất – người này luôn hoạt động trong dinh thự hàng ngày. Dù chỉ gặp mặt một lần và Liễu Nhất chỉ nói “thiếu gia” rồi đi cùng thuộc hạ, nhưng chính điều đó lại khiến ấn tượng sâu sắc hơn; khuôn mặt lạnh lùng ấy chưa bao giờ hiện ra nụ cười.

Khi thấy Liễu Nhất là người hầu của Liễu Đại Thiếu, Văn Nhân Chính chỉ gật đầu nhẹ mà không nói gì thêm, nhưng đã nhìn cháu gái mình một cách nghiêm khắc: “Đây là nơi học tập, con đến đây làm gì? Lời nói của ông nội con có thể bị bỏ qua sao?”

“Sơn Trưởng xin đừng trách, cô Văn Nhân chỉ đến dẫn đường cho cháu thôi. Cháu xin Sơn Trưởng xem xét đến tình cảnh của cháu mà đừng trách cô ấy… Cháu thực sự đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.”

Vì Liễu Nhất đã xin lỗi, Văn Nhân Chính cũng không thể nói gì thêm được. Ông ta quay sang cháu gái và nói: “Nhanh lên, xuống núi đi!”

Văn Nhân Vân Thư trước tiên là nhăn môi và lẩm bẩm gì đó với ông nội, sau đó liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái rồi bước đi với dáng vẻ uyển chuyển về phía trường học ở dưới núi.

“Liễu Nhất ạ, ông già có nói điều gì muốn gặp tôi không?” Liễu Đại Thiếu thắc mắc; mới chỉ lên núi được hai ngày mà ông già đã sai người đến tìm mình… Chẳng lẽ ông lại nghĩ đến việc bắt mình mặc đồ ngủ với Kỳ Vận à?

“Thiếu gia, tôi không dám nói lung tung. Ngài cha đang đợi thiếu gia ở quán rượu dưới núi; xin thiếu gia tự đi hỏi ông ấy đi!”

Liễu Minh Chí gật đầu và không ép buộc: “Được thôi.”

Rồi anh ta quay người lại, nhìn Văn Nhân Chính với vẻ tiếc nuối và nói: “Lệnh của cha mẹ không thể bất chấp được. Ông già ơi, tôi xin phép xuống núi trước đây. Thật là uổng công lên núi rồi; có vẻ như tôi sẽ không thể tiếp tục học nữa.”

Văn Nhân Chính liền nháy mắt; trong khi Liễu Đại Thiếu dù có vẻ tiếc nuối, nhưng niềm vui trên khuôn mặt cô ấy thì hoàn toàn không thể che giấu được, thậm chí còn muốn nhảy múa vì hào hứng. Nếu có người khác ở đó, chắc hẳn cô ấy đã nhảy lên cao ba thước rồi: “Cút đi!”

“Được rồi, ông già, chúng tôi gặp lại sau!”

Mặc dù thị trấn Nhị Long nằm ngay dưới chân núi Nhị Long, nhưng nguồn nước sinh hoạt vẫn được cung cấp từ các con suối nhánh của sông Tần Hoài.

Người dân thị trấn Nhị Long dường như có những ý tưởng tiến bộ; họ biết rằng cần phải bảo vệ nguồn nước sinh hoạt của mình. Vì vậy, bờ sông Tần Hoài bên cạnh thị trấn luôn xanh tươi, đầy hoa cỏ, trở thành địa điểm lý tưởng cho các cuộc dạo chơi vào mùa xuân.

Sau một cơn mưa lớn, toàn bộ khu vực Kim Lăng đều mang mùi thơm của mưa mới. Xung quanh bờ sông, có rất nhiều người đi dạo theo nhóm nhỏ. Ba chiếc xe ngựa sang trọng đỗ dưới bóng cây, trên mặt đất được trải những tấm lụa mỏng manh; trên một chiếc bàn thấp, ngọn đèn hương quý giá đang cháy, khói bay lên, và trên bàn có đủ loại trái cây và bánh ngọt hấp dẫn.

Những người đi qua luôn chỉ trỏ vài cái rồi rời đi xa; họ biết rằng những người có cách sống xa hoa như vậy không thuộc về cùng một tầng lớp với họ, nên chỉ cần nhìn từ xa là đủ.

Liễu Chi An nhẹ nhàng gắp một miếng rượu ngon và tỏ ra rất hài lòng. Bà Lưu – người vợ hiền thục của ông – thường xuyên chuẩn bị thức ăn nhẹ để phục vụ chồng mình. Mặc dù bình thường ông ấy có vẻ ngoài hung dữ, nhưng bản chất thực sự của bà Lưu là người hiền lương và đức hạnh; những lúc Liễu Chi An nghịch ngợm, đó chỉ là những trò vui trong gia đình mà thôi. Liễu Chi An hiểu rõ điều này, và có lẽ đó chính là bí quyết giúp họ sống hòa thuận với nhau.

Bà Lưu nhẹ nhàng lau đi vết dầu ở khóe miệng của Liễu Chi An và nói với vẻ lo lắng: “Ông yêu, gia đình chúng ta đã lâu không đi dạo chơi ngoài trời rồi. Ông luôn bận rộn với công việc kinh doanh, còn Chí Nhi thì đang học xa nhà… Hôm nay chúng ta đi dạo một chút thì tốt biết mấy… Nhưng kể từ khi ông ra khỏi nhà, ông trông luôn buồn bã… Có phải công việc kinh doanh của chúng ta

“

   Liễu Chi An nắm lấy tay phu nhân, xoa nhẹ một hồi rồi nói: “Đừng lo lắng, chỉ là một vài chuyện phiền phức nhỏ thôi, chàng sẽ giải quyết ổn thôi.”

  Phu nhân Lưu gật đầu, ánh mắt tràn ngập tình yêu thương khi nhìn về phía Kỳ Vận – người đang cùng hai đứa trẻ chơi đùa không xa đó – và mỉm cười nói: “Thưa chàng, nếu chúng ta mời cô Ruận đi dạo ngoại ô, liệu có gây ra những lời đồn đại không nhỉ? Dù sao thì họ vẫn chưa chính thức kết hôn; việc để hai đứa trẻ quá thân thiết với nhau có phải là không tốt không?”

  Liễu Chi An khinh thường liếc môi: “Những kẻ hay bàn tán sau lưng người khác… Miệng của họ thuộc về họ mà thôi. Trước mặt ngươi thì tỏ vẻ kính trọng, nhưng sau lưng lại đang bàn tán gì về ngươi đâu? Không thấy thì không sợ, cần gì phải lo lắng chứ? Hơn nữa, chuyện hôn nhân của họ đã được quyết định rồi; Kỳ Sát Thị cũng đã yên tâm rồi… Còn gì đáng lo nữa chứ?”

  “Thưa chàng… còn điều gì nữa ạ?”

  Liễu Chi An nhìn về phía bóng dáng kia – người đang đi loạng choạng, quần áo luộm thuộm, theo sát bên cạnh Liễu Nhất – và nói: “Nếu thằng nhóc đó quan tâm đến những lời đồn đại, trước đây nó đã không hành xử như vậy rồi. Yên tâm đi… Sau khi bị cô Ruận mắng một trận, cái thằng nhóc đó dù có vẻ phóng khoáng, nhưng thực ra lòng nó trong sáng hơn ai hết đấy!”

  Phu nhân Lưu theo hướng mà chồng mình đang nhìn, cũng nhìn thấy bóng dáng của Liễu Đại Thiếu… Tình yêu thương dành cho con trai hiển hiện rõ ràng trên khuôn mặt bà: “Chí Nhi, mau đến đây này.”

  Kỳ Vận – người đang đùa giỡn với hai đứa trẻ – bất ngờ dừng lại, liếc nhìn về phía bóng dáng lảng đãng kia một cách lén lút.