“Lão Nguyễn.”

Phó tướng của Hàn Bằng, Nguyễn Tử Bình, nghe thấy tiếng gọi liền đặt chiếc kính viễn vọng xuống và nhìn theo hướng mà Hàn Bằng chỉ ra.

“Tướng quân, phó tướng có mặt đây.”

“Lão Nguyễn, tôi nhìn thấy lá cờ trên lưng họ; có vẻ đó là lá cờ của các binh sĩ thuộc đội quân tiến công phía tây đấy!”

“Tướng quân, phó tướng cũng thấy rằng đó chính là lá cờ của các chiến binh trong đội quân đó. Nhưng vì khoảng cách còn khá xa, lại thêm vào đó lá cờ đang bay phấp phới trong gió, nên phó tướng không thể nhìn rõ lắm. Vì vậy, phó tướng cũng không dám chắc liệu họ có phải là các binh sĩ của đội quân tiến công phía tây hay không.”

Nghe xong câu trả lời của phó tướng, Hàn Bằng lập tức cầm lại chiếc kính viễn vọng và nhìn chăm chú về phía những người kỵ binh kia. Nguyễn Tử Bình cũng vội vàng cầm kính lên để quan sát. Chỉ sau một lúc, Hàn Bằng nhẹ nhàng đặt chiếc kính xuống và mỉm cười gật đầu.

“Tướng quân đã nhìn rõ rồi; đúng là lá cờ của các binh sĩ trong đội quân tiến công phía tây. Việc họ sử dụng đến mười người kỵ binh để đi nhanh về thành phố… Có lẽ là Đoạn Định Bang đó – cậu bé ấy đã trở về từ Persia rồi.”

Nguyễn Tử Bình đặt chiếc kính xuống và quay sang nhìn Hàn Bằng đang mỉm cười.

“Tướng quân nói đúng lắm. Có vẻ như Đại tướng Đoàn đã trở về từ Persia rồi đấy. Chúng ta có nên ngay lập tức sai người báo tin cho Hoàng đế và hai vị đại tướng kia không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Hàn Bằng lắc đầu nhẹ và nói với Nguyễn Tử Bình:

“Chưa cần vội vàng. Hãy đợi đến khi nhận được thông tin chính xác từ những người kia, xác nhận rằng Đoạn Định Bang thực sự đã trở về, sau đó mới báo tin cho Hoàng đế và hai vị đại tướng cũng không muộn đâu.”

“Nếu không thì sẽ rất ngại nếu xảy ra hiểu lầm đấy.”

Nghe Hàn Bằng nói vậy, Vệ Tử Bình liền cười ha hả và gật đầu đồng ý.

“Đúng rồi, như vậy mới an toàn hơn; quân phiệt thực sự suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

Hàn Bằng cười nhẹ, thở dài một tiếng, sau đó chỉnh lại áo giáp của mình rồi hướng xuống phía bức tường thành bên dưới.

“Lão Vệ ơi, chưa đến một lát nữa thôi là họ sẽ đến trước cổng thành đấy. Nào, chúng ta xuống từ tháp thành đi.”

Vệ Tử Bình cũng cười và gật đầu, rồi vẫy tay mời Hàn Bằng.

“Được thôi, quân phiệt đi trước đi.”

“Ài, cần gì phải khách sáo thế, cùng nhau đi thôi.”

“Được rồi, được rồi.”

Chẳng mấy chốc, nhóm người do Hàn Bằng dẫn đầu đã xuống khỏi tháp thành.

Hàn Bằng đi đầu, đến bên cạnh bức tường thành và nhìn xuống con đường phía trước – nơi mười người cưỡi ngựa đang lao về phía thành. Anh ta cười nhẹ, đặt chân lên bờ tường thành.

Khoảng nửa canh thời gian trôi qua…

Mười người kỵ binh ấy cuốn theo làn bụi, lao về phía cổng thành, khi còn cách khoảng năm sáu mươi bước thì họ dần giảm tốc độ. Người cưỡi ngựa đầu tiên nhanh chóng rút ra một lá cờ và vung mạnh.

“Báo cáo! Chúng tôi là các lính tiền phong thuộc sự chỉ huy của Đoạn Nguyên soái, xin mọi người trên tháp thành đừng lo lắng.”

Người cưỡi ngựa này vừa hét lớn để thông báo danh tính của mình, vừa phi ngựa về phía cổng thành.

Hàn Bằng nghe thấy tiếng hô của người lính tiền phong, liền nhìn xuống phía dưới.

“Các anh em ơi, có tin tức gì không?”

Người lính tiền phong nghe thấy câu hỏi của Hàn Bằng, vội vàng kéo nhẹ cương ngựa rồi ngẩng đầu nhìn lên phía tháp thành.

“Ồi!”

Nhìn thấy vậy, chín tên lính trinh sát còn lại cũng vội vàng kéo mạnh dây cương ngựa của mình.

“Ồi~”

Người đứng đầu nhóm lính trinh sát nhìn rõ bộ giáp trên người Hàn Bằng liền vội vàng nâng hai tay lên và chào một cái.

“Báo cáo với tướng quân, Đại tướng Duan đã dẫn quân trở về từ Ba Tư, hiện tại chỉ còn cách kinh thành của Đại Thực Quốc chưa đầy ba mươi dặm nữa.”

Nghe xong câu trả lời của người đứng đầu, Hàn Bằng nhẹ nhàng nhướng mày lên, rồi lập tức vẫy tay gọi mười tên lính trinh sát đang đứng bên dưới bức tường thành.

“Các anh em, nhanh chóng vào thành và lên đến phía trên bức tường thành đi.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

Mười tên lính trinh sát lập tức xuống ngựa, sau đó dắt ngựa lao thẳng về phía cổng thành.

Hàn Bằng thu hồi thân mình ra khỏi phía ngoài bức tường thành, quay người nhìn các binh sĩ thân cận đứng phía sau mình.

“Lão Yin, Lão Jin, hai người ngay lập tức đến Vương cung và thông báo cho Trương Sái cùng Nam Cung Sư biết tin về việc hai đội quân đã trở về.”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

Hàn Bằng bước nhanh về phía trước khoảng mười bước, sau đó ngẩng đầu nhìn về hướng bức tường thành phía đông.

“Lão Wu.”

“Tôi ở đây.”

“Hoàng đế, các hoàng phi và Vũ Nghĩa Vương hoàng tử hiện đang ở trên bức tường thành phía đông uống rượu chứ?”

“Báo cáo với tướng quân, khoảng nửa giờ trước, có người đang tuần tra trên bức tường thành báo cáo rằng họ đã nhìn thấy Hoàng đế cùng các người ở góc phía nam bức tường thành. Còn bây giờ họ có còn ở đó không, tôi không rõ lắm. Tướng quân, liệu có cần tôi lập tức đi kiểm tra tại góc đó không?”

Hàn Bằng ngừng nhìn về hướng bức tường thành phía đông, nhẹ nhàng gật đầu.

“Nhanh chóng đi và quay lại ngay.”

“Vâng, tôi sẽ đi ngay rồi trở lại.”

“Khoan đã.”

“Tướng quân, còn có lệnh gì khác không?”

“Thôi đi, đợi những người anh em kia lên tới bức tường thành rồi chúng ta cùng nhau đi.”

“Được thưa, thuộc hạ hiểu rồi.”

Trong khi Hàn Bằng và mấy người đang trò chuyện, mười người lính canh dưới sự dẫn dắt của một binh sĩ đã nhanh chóng lên đến bức tường thành một cách ngăn nắp.

“Báo cáo với tướng quân, các anh em thuộc đội quân tiến công phía tây đã đến nơi.”

Nghe tin này, Hàn Bằng vô thức liếc nhìn về phía cầu thang ở góc trái phía trước. Khi nhìn thấy mười chàng trai trẻ tuổi đầy sức sống đứng sau những binh sĩ đó, ông bất giác mỉm cười và cười khẽ vài tiếng.

“Ha ha, ha ha… Các anh em hãy vào đây đi.”

“Vâng.”

“Các anh em, xin mời.”

“Không dám, xin để ngài tiền bối dẫn đường trước.”

Người lính canh dẫn đầu vừa vỗ tay vào ngực binh sĩ bên cạnh, vừa nhanh chóng bước về phía Hàn Bằng và những người khác.

“Thuộc hạ là Yu Shuo, xin chào tướng quân.”

“Chúng tôi xin chào tướng quân.”

“Đừng khách sáo, tất cả cùng không cần đâu.”

“Cảm ơn tướng quân.”

Sau khi đứng thẳng dậy, Yu Shuo vội vàng tháo gói hàng trên lưng mình ra, rồi lấy ra một văn kiện và cung kính đưa cho Hàn Bằng.

“Báo cáo với tướng quân, đây là văn bản thông báo mà Đại tướng Duan yêu cầu chúng tôi mang đến trước, xin tướng quân xem qua.”

Hàn Bằng mỉm cười gật đầu và nhận lấy văn kiện đó.

“Lão Wei…”

“Tôi ở đây.”

Sau đó, Hàn Bằng đưa chiếc kính viễn vọng cho binh sĩ bên cạnh, rồi quay đầu chỉ về hướng bức tường thành phía đông.

“Anh tiếp tục trực ở đây, tôi sẽ dẫn các anh em đi thăm bức tường thành phía đông trước.”

“Rõ, thuộc hạ hiểu rồi.”

“Yu Shuo, các anh em hãy theo tôi đi.”

Nghe lệnh, Yu Shuo và những người khác lập tức vỗ tay chào.

“Chúng tôi tuân lệnh.”

Hàn Bằng gật đầu nhẹ, rồi đi về phía góc nối giữa bức tường thành phía nam và phía đông.

Những người lính thân cận như Lão Ngô và anh em họ Vũ Thạch cùng mười người khác vội vàng đi theo sau.

  Hàn Bằng dẫn đầu, vừa đi nhanh vừa lướt qua nội dung của cuốn sách Trung Quốc trong tay mình.

  Chỉ khoảng hai tiếng trà sau, nhóm người này vội vã đi đến cuối bức tường phía nam thành phố.

  Khi Hàn Bằng cùng nhóm người đang chuẩn bị tiếp tục đi về phía bức tường phía đông, hai vệ sĩ hoàng gia đã nhanh chóng tiến lại và ra hiệu cho họ dừng lại.

  “Tướng Hàn ơi, thiếu gia đã ra lệnh rõ ràng: hôm nay buổi sáng, trừ những việc quan trọng, không ai được phép tiến gần tháp canh phía đông.”

  Nhìn thấy hai vệ sĩ hoàng gia đứng ngăn đường mình, Hàn Bằng mỉm cười, vừa gật đầu vừa giơ cuốn sách lên:

  “Hai anh em ơi, có tin tức quân sự khẩn cấp.”

  Nghe vậy, hai vệ sĩ hoàng gia nhanh chóng nhìn vào cuốn sách rồi lùi lại hai bước.

  “Tướng Hàn, xin mời đi.”

  “Cảm ơn các bạn.”

  Hàn Bằng vui vẻ cảm ơn họ rồi tiếp tục đi về phía tháp canh phía trước.

  Nhóm người đi theo sau cũng vội vàng theo sau.

  Khi đã xa hai vệ sĩ hoàng gia, Vũ Thạch ngạc nhiên quay sang hỏi Hàn Bằng:

  “Tướng Hàn ơi, xin phép hỏi một chút: chúng ta không phải đang đi gặp hai vị đại tướng sao? Vậy tại sao bây giờ chúng ta lại đến phía đông thành phố?”

  “Hehehe, đến nơi rồi thì bạn sẽ biết thôi.”

  Thấy Hàn Bằng cố tình giữ bí mật, Vũ Thạch chỉ có thể gật đầu đầy bất đắc dĩ.

  “À, được thôi.”

  Khoảng thêm hai tiếng trà nữa, nhóm người của Hàn Bằng cuối cùng cũng đến dưới chân tháp canh phía đông.

  Nghe thấy tiếng hô vang lên phía trước, ánh mắt Hàn Bằng bỗng sáng lên.

Ngay lập tức, anh ta vừa sắp xếp lại bộ giáp của mình, vừa tăng tốc bước đi. Chỉ trong vài hơi thở, những bóng dáng của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh, Đỗ Dự cùng nhóm người đang vui vẻ nâng ly đã hiện ra trước mắt Hàn Bằng.

“Thật là vui vẻ! Rót rượu cho tôi nhanh lên!”

Đúng lúc Liễu Đại Thiếu hét lớn với giọng hào hứng, bỗng nhiên từ trên tường thành vang lên giọng nói rõ ràng của Hàn Bằng$:

“Tôi, Hàn Bằng, xin được gặp Đại tướng.”

Nghe thấy cách mà Hàn Bằng tự xưng và cách nói chuyện với Liễu Đại Thiếu, nhóm người do Yu Shuo dẫn đầu đều giật mình. Họ liền nhìn về phía Hàn Bằng với vẻ không thể tin được, sau đó vội vàng Quay Mắt Nhìn nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang đứng phía trước.

Lúc này, Liễu Minh Chí đã say mèm; khi nghe thấy tiếng nói của Hàn Bằng bất ngờ xuất hiện bên cạnh, anh ta định cầm lên chiếc bát rượu nhưng lại dừng lại một chút. Sau đó, anh ta lắc đầu mạnh mẽ, nhìn về phía Hàn Bằng đang đứng cách đó khoảng mười mấy bước với đôi mắt mờ ảo.

“Ủc…”

“Hàn Bằng?”

“Báo cáo với Đại tướng, tôi đây.”

Nhìn thấy bóng dáng run rẩy của Hàn Bằng, Liễu Minh Chí thở dài một hơi.

“Hừ…”

“Hàn Bằng, mày không thể đứng yên được sao? Cứ lảo đảo mãi thế làm gì?”

“À? Đại tướng, tôi không hề lảo đảo đâu!”

Nhìn thấy phản ứng của Liễu Đại Thiếu như vậy, Hàn Bằng đương nhiên hiểu rằng Liễu Đại Thiếu đã uống đến mức say mèm rồi. Vì vậy, anh ta vội vàng chạy về phía trước khoảng bảy tám bước, sau đó lại dừng lại ngay lập tức.

“Báo cáo với Đại tướng, thuộc hạ không hề làm gì cả.”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, đặt hai tay lên má đỏ bừng của mình và xoa nhẹ vài cái, sau đó lại nhìn về phía Hàn Bằng. Lần này, hình ảnh của Hàn Bằng trong mắt ông ta không còn rung động liên tục nữa.

“Hàn Bằng, sao em lại đến đây? Có chuyện gì à?”

“Báo cáo với Đại tướng, Đoạn Định Bang đó đã trở về từ Persia sau chiến dịch.”

Ngay khi Hàn Bằng nói ra điều này, biểu cảm trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu bỗng thay đổi; ánh mắt mờ ảo vì say giờ đây đã trở nên tỉnh táo hơn đáng kể.

“Gì cơ? Ai về rồi?”

Đồng thời, Tống Thanh, Liễu Tùng, Đỗ Dự – những người cũng đang trong tình trạng say khướt – cũng đều thay đổi biểu cảm, đưa mắt nhìn thẳng về phía Hàn Bằng. Ngay cả Kỳ Vận, Nữ hoàng, Công chúa thứ ba, và những người khác cũng hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

“Hít! Hít! Hít!”

Liễu Đại Thiếu há miệng hít thật sâu, sau đó đặt tay lên trán và xoa nhẹ.

“Hàn Bằng, em hãy nói lại lần nữa: ai về rồi?”

“Báo cáo với Đại tướng, Đoạn Định Bang đó đã trở về từ Persia sau chiến dịch.”

Nghe Hàn Bằng lặp lại thông tin một lần nữa, Liễu Đại Thiếu đặt tay lên tay vịn ghế và từ từ đứng dậy, dáng vẻ có vẻ không vững vàng lắm.

“Ý anh là, Định Bang vừa trở về từ chuyến xuất quân à?”

Nhìn thấy thân hình của Liễu Đại Thiếu có vẻ không vững vàng, Hàn Bằng vội vàng bước tới và đặt tay lên cánh tay anh ta để nâng đỡ.

“Báo cho Tổng tư lệnh biết, đúng vậy.”

“Không cần phải nâng đỡ đâu, thiếu gia tôi vẫn đứng vững được mà.”

“Tổng tư lệnh…”

Liễu Minh Chí bước đi vài bước, nhẹ nhàng giãy ra khỏi tay Hàn Bằng đang nâng đỡ mình.

“Uff… Thôi nào, đã bảo không cần nâng đỡ rồi mà, thiếu gia tôi không sao đâu.”

“Được thôi.”

Hàn Bằng cảm nhận được sự giãy giụa của Liễu Đại Thiếu, liền buông tay ra. Nhưng anh ta vẫn giữ hai tay ở vị trí chuẩn bị sẵn sàng can thiệp bất kỳ lúc nào.

Liễu Minh Chí chỉnh lại áo trước ngực một chút, sau đó bước đi về phía bức tường thành.

Thấy vậy, Hàn Bằng lập tức thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, vội vàng đuổi theo.

Kỳ Vận, Công chúa Tam, Thanh Liên cùng các chị em khác cũng đều hoảng sợ, vội vàng đứng dậy từ ghế và chạy về phía Gia Phu Quân.

Tống Thanh, Liễu Tùng và những người khác khi nhận ra tình hình cũng vội vàng theo sau.

“Tổng tư lệnh, dừng lại ở đây thôi là đủ rồi, không được tiếp tục đi xa hơn nữa đâu!”

Kỳ Vận vươn đôi tay mảnh mai ra và ôm lấy cánh tay Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt lo lắng gật đầu liên hồi.

“Đúng rồi, chồng yêu, chúng ta dừng lại ở đây là được rồi; đứng ở đây cũng có thể ngắm nhìn toàn cảnh bên ngoài thành rồi.”

“Ha ha, ha ha ha… Yùn Nhi, chồng ta vẫn chưa say đâu, các người đừng lo lắng.”

“Dù không say thì cũng không được đi xa hơn nữa; đứng ở đây là có thể quan sát rõ tình hình bên ngoài thành rồi.”

“Các chị em con cũng đồng ý.”

“Được rồi, được rồi… Chồng nghe lời các người, không đi xa hơn nữa đâu.”