Liễu Minh Chí Nhìn vào chiếc thẻ quyền hạn của sĩ quan cung ứng mà Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn vừa nắm chặt trong tay, ông ta thở dài ngậm ngùi.

“Vì người yêu quý của bệ hạ đã quyết định thay cho ngài Cái Yên rồi, thì bệ hạ cũng không cần phải nói gì thêm nữa. Hãy để người yêu quý của bệ hạ trao chiếc thẻ này cho ngài Cái Yên đi.”

Nghe vậy, Tài Tuấn lập tức cúi đầu chào bằng cách đưa hai tay ra trước ngực.

“Thần tuân lệnh, cảm ơn bệ hạ.”

“Người yêu quý của bệ hạ lại quá lịch sự rồi… Hãy ngồi xuống và thưởng thức trà đi.”

“Thần tuân lệnh.”

Sau khi Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn ngồi xuống ghế, Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà, ánh mắt ông ta chứa đầy ý nghĩa khi nhìn về phía Hạ Công Minh – người đang ngồi ở vị trí dưới cùng.

“Ngài Hạ Lão…”

Dường như đang say sưa thưởng thức hương vị trà thơm ngon, Hạ Công Minh bất ngờ ngẩng đầu lên khi nghe Liễu Đại Thiếu nói.

“Thần có mặt đây.”

“Ngài lớn tuổi rồi, có điều gì muốn nói với bệ hạ không? Dù là điều gì, thần cũng sẵn lòng lắng nghe.”

Hạ Công Minh vuốt ve bộ râu trắng tinh của mình, đôi mắt đục ngầu của ông ta liếc nhìn ba người Giang Viễn Minh một cách kỹ lưỡng, sau đó lắc đầu với Liễu Đại Thiếu.

“Bẩm báo bệ hạ, ban nãy khi thấy nội dung trên những tờ giấy xuan, thần có ý định nói điều gì đó. Tuy nhiên, sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa ngài, Thượng thư Song, Tương Thượng Thư và công tước Cái với các đồng nghiệp khác, thần đã không còn muốn nói gì nữa. Mặc dù thần đã già yếu, nhưng thần vẫn còn đủ minh mẫn. Thần nhận ra rằng, về việc tiến hành chiến dịch phía tây của hai đạo quân, bệ hạ và triều đình đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng; chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt nữa mà thôi.”

“Nếu vậy thì, thần cũng không nên tiếp tục khuyên ngài suy nghĩ kỹ lưỡng nữa. Bởi dù thần nói gì đi nữa, cũng không thể thay đổi quyết định đã được ngài đưa ra.”

“Nếu thần cứ một cách bướng bỉnh mà khuyên ngài, thì không những thiếu tế nhị mà còn làm gia tăng sự hiểu lầm giữa chúng ta.”

“Dù Đại pháp sư này công bằng và vô tư, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy ngốc nghếch. Biết rõ việc đó không thể thành công mà vẫn cố gắng, chẳng phải chỉ tự chuốc họa vào thân sao?”

“Vì vậy, thần cũng không cần phải làm việc vất vả mà không thu được gì cả.”

“Ngài nghĩ có đúng như vậy không?”

Liễu Minh Chí nhìn Hạ Công Minh với ánh mắt ngạc nhiên, khuôn mặt đầy trêu chọc và chút bất đắc dĩ, rồi bật cười không nhịn được.

“Hahaha, ông già ranh ma này… Thật là một con cáo già thông minh!”

“Người ta thường nói rằng người già thì khôn ngoan hơn, ban đầu thần còn nghĩ câu nói đó hơi quá mức, nhưng hôm nay thấy cử chỉ của ngài, mới biết rằng đa số mọi người đều là những người sáng suốt và thông minh!”

Hạ Công Minh thấy Liễu Đại Thiếu vui vẻ như vậy, cũng vuốt ve bộ râu của mình và cười khoái lạc.

“Hahaha, nếu ngài đã nhận ra rằng đa số mọi người đều sáng suốt, thì ngài càng nên lắng nghe ý kiến của mọi người, mở lòng đón nhận mọi lời khuyên. Thời đại bình yên và thịnh vượng như hiện nay thực sự rất hiếm có từ xưa đến nay. Thần biết ngài là một vị vua hiền minh và nhân từ, nhưng vẫn muốn kiên trì khuyên ngài một lần nữa.”

“Thần mong ngài luôn giữ vững tâm hồn nhân từ và hiền đức, không thay đổi ý chí mang lại hạnh phúc cho muôn dân, để cho triều đại Ngã Đại Long này kéo dài hàng vạn năm!”

Liễu Đại Thiếu nhìn Hạ Công Minh với vẻ mặt vừa đùa cợt vừa nghiêm túc, cười nhẹ rồi đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

“Tốt lắm, hóa ra ông già này đã đang chờ đợi thần ở đây!”

“Xin ngài đừng cười nhạo, đây đều là lời nói chân thành từ trái tim thần.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng xoay chiếc vòng trên ngón tay cái, liếc nhìn Hạ Công Minh với thái độ kiêu ngạo nhưng không hề kiêu ngạo, rồi cười nhẹ và gật đầu.

“Được thôi, lời khuyên chân thành của ngài, bệ hạ sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng. Mỗi khi rảnh rỗi, bệ hạ sẽ suy nghĩ lại một cách kỹ lưỡng, như vậy là đủ rồi chứ.”

“Thần xin cảm ơn bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Đủ rồi, chúng ta không cần nói thêm về những chuyện này nữa… Có nghĩa là ngài đồng ý với quyết định của bệ hạ về việc hai đội quân lớn sẽ sớm xuất phát đi tây để tiến hành chiến dịch này?”

“Hehehe, bệ hạ đang hỏi một điều mà ngài đã biết trước rồi phải không? Khi mọi chuyện đã đến nước này, việc thần không đồng ý có ích gì được nữa chứ? Bệ hạ thường nói rằng người biết nắm bắt thời cuộc mới là người giỏi; hôm nay, thần cũng sẽ làm một người giỏi như vậy, và sẽ không cản trở bệ hạ nữa. Hơn nữa, thần từ đầu cũng không có ý định phản đối việc này. Nếu bệ hạ muốn hoàn thành những công trình vĩ đại như Mở rộng lãnh thổ đã nói, thần, với tư cách là một quan lại triều đình, cũng tự hào được góp phần vào điều đó… Tại sao lại phản đối chứ? Lúc đầu, thần chỉ muốn khuyên bệ hạ nên cẩn thận suy nghĩ kỹ trước khi quyết định mà thôi. Nhưng sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa bệ hạ và các đồng nghiệp, thần mới nhận ra rằng mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng từ trước rồi. Bây giờ, thần thậm chí còn không thể góp thêm gì được nữa… Nghĩ lại thật là đáng tiếc!”

Khi nhìn thấy vẻ thở dài giả vờ của Hạ Công Minh, Liễu Đại Thiếu không khỏi cười lớn lên một lần nữa.

“Hahaha, trời ơi! Nếu ngài không nói thẳng ra, bệ hạ còn tưởng ngài thực sự có những suy nghĩ như vậy đấy… Bệ hạ không ngờ rằng ngài, người nổi tiếng với tính cách chính trực, công bằng và vô tư như vậy, lại có thể trở nên thực dụng đến thế này… Thật là một bài học quý báu cho bệ hạ… Quả nhiên, con người luôn có thể thay đổi mà…”

“Ngài ơi, sau khi trở về, hãy nhớ đừng bỏ qua cuộc trò chuyện hôm nay giữa chúng ta trong những trang sử mà ngài viết nhé… Nếu không, những trang sử đó sẽ bị nghi ngờ về tính công bằng và vô tư của ngài đấy.”

Nghe lời trêu chọc của Liễu Đại Thiếu, không chỉ Hạ Công Minh mà cả Tống Thanh và những người khác cũng không khỏi cười lớn.

“Thưa Hoàng thượng yên tâm, cây bút mà thần dùng để ghi chép lịch sử còn cứng hơn cả cổ của thần nữa. Lịch sử luôn công bằng; thần không dám bỏ sót điều gì cả.”

“Tốt lắm, tốt lắm… Có lời của ngài, thần thực sự yên tâm rồi. Nào, uống trà đi!”

“Chúng thần xin kính chúc Hoàng thượng thọ khỏe.”

Liễu Minh Chí nhấp một ngụm trà rồi ngước nhìn Hạ Công Minh đang thưởng thức hương vị trà, cười ha hả.

“Ngài ơi…”

“Ừm, Thưa Hoàng thượng?”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc xuống và đứng dậy, cầm ấm trà tiến về phía Hạ Công Minh.

“Ngài ơi, trà có lẽ đã hơi lạnh rồi; để thêm ít trà nóng vào cho ngài nhé.”

Nhìn thấy vẻ nhiệt tình của Liễu Đại Thiếu, trong lòng Hạ Công Minh không hề cảm thấy vinh dự chút nào, mà lại bất giác nghĩ đến một điều…

Khi ai đó quá nhiệt tình với mình, chắc chắn là có ý đồ gì đó… Chắc Hoàng thượng cũng có việc muốn nhờ ngài rồi!

Phải cẩn thận mới được… Cái “bẫy” mà Hoàng thượng đang giăng ra cho thần chắc chắn không hề nhỏ đâu!

Ánh mắt u ám của Hạ Công Minh lóe lên một tia nghi ngờ, nhưng nhanh chóng trở lại bình thường; anh ta vội vàng che chở chiếc cốc trà của mình.

“Không dám, không dám… Thần có công lao gì đâu để Hoàng thượng phải tự tay rót trà cho thần? Thần tự làm đi, thần tự làm.”

“À, Ngài quá khiêm tốn rồi… Ngài là trụ cột của triều đình; mọi việc lớn nhỏ đều cần đến sự giúp đỡ của ngài. Đối với một quan lại quan trọng như ngài, việc thần rót trà cho ngài là điều hiển nhiên mà.”

Sự hòa thuận giữa vua và tôi thần là điều đáng quý… Không cần phải nói đến công lao gì cả… Việc ngài khiêm tốn là điều tốt đẹp… Nhưng nếu khiêm tốn quá mức thì lại không tốt chút nào đâu… Nào, đưa cốc trà đến đây; thần sẽ rót trà cho ngài.”

Càng như vậy, Hạ Công Minh càng tin chắc rằng việc ai đó quá nhiệt tình với mình chắc chắn có ý đồ gì đó… Anh ta càng siết chặt chiếc cốc trà trong tay.

Trời ạ… “Bẫy” này của Hoàng thượng chắc chắn không hề nhỏ đâu… Thần tuyệt đối không thể sa vào đó được!