Bắc Giang – Cố Châu.

Cố Châu cách thành phố Dĩnh Châu chưa đầy hai ngày đi đường. Với sự hộ tống của ba nghìn binh sĩ thân cận, Liễu Minh Chí cuối cùng cũng đến được Cố Châu để bắt đầu quá trình hồi phục sức lực.

Sau vườn nhà trạm kiểm soát ở Cố Châu…

Nữ hoàng, dưới cái cớ làm vệ sinh cho Liễu Minh Chí, đã cho gọi đi các binh sĩ canh giữ quan tài – tổng cộng năm mươi người.

Mặc dù không biết rõ danh tính thật sự của nữ hoàng, nhưng vì có em gái ruột của vị vương gia – Liễu Xuân – đứng ra bảo lãnh, cộng thêm những việc nữ hoàng đã từng giúp đỡ trước đó, họ vẫn tuân theo lời dặn và rời khỏi khu vực quanh quan tài, đứng cách xa vài chục bước.

Sau khi năm mươi vệ sĩ rời đi, nữ hoàng mở nắp quan tài và nhìn vào Liễu Đại Thiếu– người đang nằm trong đó với vẻ mặt buồn chán đến cực điểm– rồi lắc đầu.

“Nhanh lên, ra khỏi đây đi!”

“Chắc chắn không ai đang theo dõi chúng ta chứ?”

“Đừng lo, nếu có người, tôi cũng sẽ không để bạn ra đâu.”

Liễu Minh Chí nhanh nhẹn ngồd dậy và nhảy ra khỏi quan tài.

“Dù có những lỗ thông khí, nhưng vẫn suýt nữa thì tôi ngạt thở mất… Thật sự là quá buồn chán.”

Nữ hoàng nhìn xung quanh, sau đó lấy ra một hộp thức ăn đặt trước mặt Liễu Minh Chí và lấy ra bốn đĩa bánh ngọt cùng một bát canh cá ngon lành.

“Bạn đã đói cả ngày rồi… Nhanh ăn đi. Tôi thực sự không hiểu tại sao bạn lại phải chịu đựng điều này… Sao không thuê một chiếc xe ngựa và đi theo sau xe thôi? Tại sao lại cố tình nằm trong quan tài để chịu sự ngột ngạt như vậy?

Ăn không ngon, ngủ cũng không yên… Để tránh những rắc rối khi đi vệ sinh, bạn chỉ ăn được vài miếng mỗi ngày… Bạn không biết rằng vết thương của bạn vẫn đang trong giai đoạn hồi phục sao?

Bạn có biết tôi lo lắng cho bạn như thế nào không? Tôi thực sự sợ rằng một ngày nào đó bạn sẽ ngạt thở trong đó mất…”

Mặc dù nữ hoàng nói những lời than phiền đó, nhưng trong giọng nói của bà ẩn chứa nhiều tình cảm lo lắng và thương yêu hơn.

Liễu Minh Chí nhấc bát canh cá lên, thổi nhẹ rồi thử một miếng và tỏ ra rất hài lòng.

Anh ta đưa thìa canh đến gần miệng nữ hoàng: “Cô cũng thử uống một chút đi.”

Nữ hoàng lắc đầu nhẹ: “Tôi no rồi… Anh cứ uống đi. Bây giờ chúng ta đã đến Cố Châu rồi; cách Dĩnh Châu còn chưa đầy hai ngày đi đường nữa… Theo ý tôi, thì hãy ra khỏi đó đi… Đừng cứ nằm trong đó nữa… Không chỉ khó chịu mà còn mang lại điềm xui nữa.”

Liễu Minh Chí Nhìn quanh một vòng, anh ta lắc đầu mạnh mẽ trước mặt nữ hoàng.

“Wan Yan, chuyện gần như thành công rồi lại thất bại chỉ vì sự thiếu cẩn thận, em cũng biết không ít đâu. Lúc này càng phải thật cẩn trọng. Tôi đã từng gặp phải những kẻ gián điệp một lần rồi, và tôi quyết không sẽ xem thường họ lần thứ hai nữa.

Nếu những kẻ gián điệp ấy, để kiểm tra xem tôi có đã chết hay chưa, mà lén lút đến mở quan tài để kiểm tra, thì tất cả những nỗ lực trước đó sẽ đều tan thành mây khói.

Bây giờ, kẻ thù ẩn náu trong bóng tối còn chúng ta thì sáng suốt; chúng ta không sợ họ tấn công trực tiếp lần thứ hai, mà sợ họ sẽ ám sát chúng ta lén lút.

Một cao thủ bẩm sinh thực hiện cuộc ám sát lén lút thì không hề dễ để phòng ngừa đâu.

Chỉ cần các tướng lĩnh của chúng ta – những người được giao nhiệm vụ bảo vệ – chưa trở về hoặc chưa đến Yíng Châu, thì tin tức rằng tôi vẫn còn sống không được phép lan truyền ra ngoài. Ai biết được liệu triều đình còn những kế hoạch bí mật nào nữa không?

Cẩn thận là điều tốt nhất!”

Nữ hoàng cau mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Chỉ cần em có thể chịu đựng được những khó khăn và đau đớn đó, thì mẹ cũng chẳng buồn quan tâm đến em đâu!”

“À! Thật ra tôi cũng không sao cả, chỉ sợ Rùn Nhi và những người khác nghe thấy những lời đồn đại đó mà hoang mang lo lắng.

Rùn Nhi và những người khác đều là những cô gái thông minh, có lẽ họ sẽ không dễ dàng tin vào những lời đồn đại đó… Nhưng nếu nhiều người cùng lo lắng, thì mọi việc sẽ trở nên rối ren mất!

Không biết bây giờ họ đang lo lắng đến mức nào rồi…”

Nữ hoàng nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy u sầu: “Nếu em lo lắng cho họ, tại sao không để mẹ gửi thư cho họ trước để báo tin cho họ biết tình hình nhỉ? Bây giờ mới nhớ ra… Kể từ khi sự việc ở Fengyun Du xảy ra, đã qua bảy tám ngày rồi; em nằm trong quan tài, chắc chắn không biết được phía Bắc Giang bây giờ đang hỗn loạn đến mức nào đâu.

Bây giờ mới muốn báo tin cho họ, nhưng đã quá muộn rồi!”

“À! Cũng chỉ có thể chịu đựng thôi… Trong đội quân cá nhân của tôi cũng có những kẻ gián điệp; còn trong số những người hầu trong nhà này thì càng không cần nói đến… Chắc chắn có rất nhiều kẻ gián điệp ẩn náu ở đó.

Tôi không sợ Rùn Nhi và những người khác biết được tin tôi vẫn còn sống… Chỉ sợ những kẻ gián điệp đó nghe thấy và báo tin cho triều đình, thì mọi thứ vẫn sẽ tan thành mây khói.

Đã đến nỗi này r

“Tôi đã ăn xong rồi, cậu hãy dọn dẹp phần thức ăn còn lại đi.”

“Chỉ ăn ít thế này làm sao đủ được chứ? Ăn thêm vài miếng bánh nữa cũng không sao đâu!”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào chiếc bánh quế hoa nguyệt quế mà Nữ Hoàng đưa cho mình, rồi từ chối: “Hãy kiên nhẫn một chút đi… Nếu ăn vào mà bị tiêu chảy thì thật sự rất khó chịu đấy!”

Nữ Hoàng đành thu lại chiếc bánh, ánh mắt trong trẻo của bà nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu trong lặng một lúc lâu.

“Cậu thật sự là người đáng sợ… Để đạt được mục tiêu, cậu sẵn sàng làm mọi thứ, thậm chí không từ bỏ cho đến khi thành công. Thật là không từ thủ đoạn nào cả…”

Trước đây, tôi cứ nghĩ mình đã rất kiên định rồi… Nhưng so với cậu, tôi mới hiểu thực sự cái gì gọi là “kẻ yếu không sánh kịp người mạnh”. Trong một số khía cạnh, cậu thật sự là không thể lý giải được!

Liễu Minh Chí đứng dậy, vươn vai và nhìn Nữ Hoàng với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi cười buồn: “Cuối cùng thì… cũng chỉ là sợ chết mà thôi! Thời gian cũng gần đến rồi, cô hãy về đi.”

Nữ Hoàng lưỡng lự, lắc đầu: “Không thể ở lại thêm chút nữa sao?”

“Dễ thương quá… Hãy nghe lời đi… Sắp tới còn nhiều ngày nữa mà!”

Nữ Hoàng nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, sau đó thu dọn hộp đồ ăn và nói với chiếc quan tài: “Nào, đi chết đi!”

Đóng nắp quan tài và dọn dẹp hộp đồ ăn xong, Nữ Hoàng mang theo chậu nước rời đi. Tao Lực cùng các binh sĩ khác lại tiếp tục canh gác quan tài của Liễu Đại Thiếu.

Ngày hôm sau, Đông Phương gặp Bạch, và đoàn xe lại tiếp tục lên đường về phía bắc, hướng tới Yǐngzhōu.

Hoàng cung ở kinh đô Kinh Chính Điện.

Ngày 29 tháng Chạp… Ngày mai là Tết Ôn Giao, ngày kia là Tết Nguyên Đán.

Lẽ ra họ Toàn triều Văn Võ đang ở nhà, dưới cái ấm áp của chiếc giường ấm… Nhưng lúc này, họ đều tập trung tại Kinh Chính Điện để chờ đợi sự xuất hiện của Lý Diệu.

Thông tin về cái chết của Vua Bên Cạnh cuối cùng cũng lan truyền đến tai người dân trong kinh đô, và từ đó tiếp tục được truyền bá về phía nam.

Các quan lại đã biết tin này từ lâu thông qua những bức thư của các tổng đốc, thái thú… Họ cũng cố gắng hết sức để kiểm soát tác động của sự việc này.

Nhưng mọi chuyện dường như không thể kiềm chế được nữa.

  Lúc này, trong phòng họp Kinh Chính Điện, chỉ có tiếng im lặng đến nỗi người ta có thể nghe thấy tiếng kim rơi trên bàn.

  Những người vốn quen với việc trò chuyện phiếm, như Toàn triều và Văn Võ, giờ đây đều im lặng không nói gì, mỗi người đều suy nghĩ riêng trong khi xử lý các tài liệu trước mắt.

  Mặc dù tin tức về cái chết của Vương Binh Phụ đã lan đến tai người dân kinh thành, nhưng họ vẫn chưa biết rõ nguyên nhân cụ thể.

  Tuy nhiên, trong khi người dân chưa hiểu rõ, các quan lại cao cấp như Toàn triều và Văn Võ đã từ các báo cáo do các quan chức ở các tỉnh phía bắc kinh thành gửi về mà biết rõ mọi chuyện.

  Dù không chắc liệu nội dung trong các báo cáo đó có thật hay không, nhưng nhìn vào những mô tả chi tiết và sinh động trong đó, các quan lại đều mặc nhiên coi những thông tin đó là sự thật.

  Bởi vì trên khắp thiên hạ, dù là trong triều đình hay giang hồ, gần như không có thế lực nào khác ngoài triều đình dám đối đầu với Vương Binh Phụ.

  Trong lòng các quan lại, nỗi lo lắng ngày càng gia tăng. Họ không khỏi tự hỏi: Nếu việc Vương Binh Phụ bị ám sát thực sự là do ý muốn của Hoàng Thượng, thì tương lai của họ sẽ ra sao?

  Không thể phủ nhận rằng Vương Binh Phụ có quyền lực lớn, kiểm soát phần lớn các vấn đề quân sự và chính trị ở miền bắc. Hơn nữa, ông ta cũng hành xử một cách độc đoán; ít có ai dám đối đầu trực tiếp với ông ta trong triều đình.

  Tuy nhiên, dù trong thời gian ở triều đình hay sau khi được phái đi quản lý các vùng phía bắc, Vương Binh Phụ luôn hành xử một cách đúng đắn và có lợi cho đất nước và dân tộc. Ngay cả những quan lại không đồng ý với ông ta cũng không thể tìm ra điểm sai nào trong hành động của ông ta. Những lệnh mà ông ta ban hành, mặc dù không bao giờ được thảo luận cùng các đồng nghiệp, nhưng cuối cùng đều được công nhận là mang lại lợi ích cho đất nước và dân tộc.

  Bây giờ, Vương Binh Phụ đã qua đời, và người có thể chủ mưu vụ ám sát này có thể chính là Hoàng Đế Lý Diệu – người mà Vương Binh Phụ đã trực tiếp hỗ trợ lên ngai vàng.

  Trong lòng các quan lại, mọi người đều cảm thấy hoang mang. Nếu ngay cả Vương Binh Phụ, người đã hết lòng phục vụ Hoàng Thượng, cũng không được tha thứ, thì số phận của họ sẽ ra sao?

  Cảm giác lo lắng và sợ hãi không thể kiềm chế được. Đặc biệt là các quan lại cao cấp như Bộ Trưởng Lại Bộ Đỗ Thành Hạo, Bộ Trưởng Lễ Bộ Tần Tử Anh, Bộ Trưởng Hình Bộ Ye Kaiyan, và