Khi giọng nói của Lý Bạch Vũ vang lên, không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Hầu hết các quan lại thuộc phe quân sự đều nhìn về phía Công tước Jingguo, Hầu tước Jingyuan, Hầu tước Guanning, Hầu tước Qingyuan, Bá tước Renwei và Bá tước Shouning – những vị tướng già đã có công lao lớn trong chiến tranh và mang danh hiệu Đại tướng.

Hai vị Công tước còn lại thì đã ở nhà dưỡng già nhiều năm rồi; mọi người đều biết rằng họ chắc chắn sẽ không được giao trách nhiệm chỉ huy quân đội.

Sau khi ông chủ Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải tái chiếm hai khu vực Heshuo, thậm chí cơ hội để họ được phong làm tướng cũng không hề xuất hiện; họ đều qua đời ngay trên chiến trường, và thi thể của họ được binh lính thân cận đưa về kinh thành để an táng.

Hoàng tử Vinh Quý đã dẫn dắt 130.000 quân đi chinh phục hai khu vực Heshuo; các Đại tướng của sáu vùng biên giới phía bắc đều đang đóng quân ở những thành phố biên giới xa xôi.

Về phía các tướng lĩnh quân sự, tất cả những người có khả năng chỉ huy quân đội đều đang có mặt tại triều đình.

Tất nhiên, nhiều ánh mắt cũng đổ dồn về phía Liễu Đại Thiếu – người đang ngồi yên lặng trên ghế, với vẻ mặt bình thản.

Trong số những vị tướng trẻ tuổi có công lao lớn, ngoài Liễu Đại Thiếu và Tống Thanh (người đứng đầu lực lượng vệ sĩ hoàng gia), hầu hết đều đang đóng quân ở biên giới phía bắc.

Những vị tướng trẻ như Trình Khải, Châu Bảo Ngọc và Diệp Bảo Thông – những người đã được phong tước sau khi theo Liễu Đại Thiếu đi chinh phục Tây Vực – hoặc thì đang huấn luyện binh sĩ mới, hoặc thì đang canh gác ở biên giới, nên họ không có mặt tại kinh thành.

Người có thể đảm nhận trách nhiệm chỉ huy quân đội tiến ra phía bắc thì không ít, nhưng cũng không quá nhiều.

Ánh mắt mọi người lưu luyến một lúc, cuối cùng đều đổ dồn về phía Công tước Jingguo Vân Dương và Công tước Dingguo Liễu Đại Thiếu.

Các Đại tướng đã trải qua hàng trăm trận chiến như Hầu tước Huguo Trương Cuồng… Vì họ không có mặt tại triều đình, có vẻ như chỉ có Vân Dương và Liễu Minh Chí – một người già và một người trẻ – mới có khả năng gánh vác trách nhiệm chỉ huy một đội quân lớn gồm hàng triệu người.

Không phải các quan lại thuộc phe quân sự coi thường các Đại tướng như Hầu tước Guanning hay Hầu tước Jingyuan, nhưng so sánh với họ, Liễu Minh Chí và Liễu Đại Thiếu thì thật sự phù hợp hơn nhiều.

Dù sao thì tước vị Tướng quân của gia tộc Jingyuan cũng rất xuất sắc, nhưng từ khi nhập ngũ đến nay, họ chưa bao giờ được giao trách nhiệm chỉ huy các cuộc chiến nào cả.

Những người có kinh nghiệm chỉ huy chỉ có Liễu Đại Thiếu, Vân Dương và Đại tướng lục vệ; vì Đại tướng lục vệ không có mặt tại kinh thành, ngoài hai người này ra, không ai dám tự tin rằng mình có thể đảm nhận trách nhiệm lớn lao này.

Thủ tướng phải Đồng Tam Tư suy nghĩ một lúc rồi bước ra và nói: “Bệ hạ, thần xin đề cử Quốc công Jingguo Vân Dương để chỉ huy cuộc chiến này. Quốc công đã tham gia hàng trăm trận chiến ở miền nam và chưa bao giờ thua trận. Việc ông ấy đứng đầu đội quân lớn tiến về phía bắc là lựa chọn duy nhất.”

Ngay khi Đồng Tam Tư nói xong, ánh mắt của tất cả các quan lại đều đổ dồn về phía Vân Dương – người đang ngáp gật. Thấy tình trạng uể oải của ông ấy, không ít quan lại cau mày.

Mặc dù những gì Đồng Tướng nói là đúng, nhưng liệu Vân Lão Quốc công có thực sự phù hợp để đảm nhận vai trò chỉ huy cuộc chiến này hay không? Nếu ông ấy ngủ gật trong buổi họp triều thì sao? Còn nếu ông ấy ngủ thiếp đi khi tổ chức trận đấu thì sẽ rất hỗn loạn đấy.

Có người do dự, cũng có người ủng hộ. Những người do dự chủ yếu là những quan viên mới vào nghề, còn những người ủng hộ thì đều là những người giàu kinh nghiệm. Dựa vào những gì họ biết về quá khứ của Vân Dương, họ hoàn toàn tin rằng Quốc công sẽ không bao giờ đùa cợt với vấn đề quốc gia quan trọng này; vì vậy, họ rất đồng tình với đề xuất của Đồng Tam Tư.

“Thần cũng đồng ý!”

“Thần cũng xin ủng hộ!”

Nhiều người liếc nhìn phía Liễu Đại Thiếu và thấy ông ta gật đầu một cách bình thản, không hề có biểu hiện gì đặc biệt… Một cơ hội hiếm có như thế này, cơ hội để được phong tước, Quốc công có phải không hề quan tâm chút nào sao? Có phải ông ấy không hề muốn tranh đấu để giành lấy nó không?

“Bệ hạ, thần Ngụy Vĩnh xin đề cử Quốc công Dingguo Liễu Minh Chí để chỉ huy cuộc chiến này. Thật vậy, những gì Đồng Tướng nói là đúng; Quốc công Vân Lão đã tham gia hơn một trăm trận chiến và có những thành tích xuất sắc…”

“Tuy nhiên, Quốc công Vân Lão đã cao tuổi; cuộc chiến này liên quan trực tiếp đến Giang Sơn Xã Tắc và cũng quyết định liệu Ngã Đại Long có thể thống nhất thiên hạ và đạt được vinh quang tối thượng hay không!”

“Người Thổ Nhĩ Kỳ, sau bao năm yên ắng, chắc chắn đã chuẩn bị sẵn binh lực mạnh mẽ và tàn bạo; việc đối phó với họ chắc chắn sẽ rất gian khó và tiêu tốn nhiều sức lực.”

“Thần lo ngại rằng với thể trạng của Quốc công Vân Lão, liệu ông ấy có đủ sức để tham gia vào cuộc chiến này hay không?”

“Dù sao thì cuộc chiến giữa ba quốc gia này cũng không hề đơn giản; có thể kéo dài hàng năm là điều hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Mặc dù kinh nghiệm của Đại quốc công không bằng Quốc công Vân Lão, nhưng ông ấy là một người trẻ tuổi tài năng, một vị tướng học giả; thành tích chiến đấu của ông ấy cũng không hề kém cạnh.”

“Vì vậy, thần xin đề xuất để Đại quốc công đứng đầu trong cuộc chiến này!”

Khi Đồng Tướng đề xuất Vân Dương, thì Ngụy Vĩnh lại đề xuất Liễu Đại Thiếu. Không biết liệu Ngụy Vĩnh có cố tình muốn đối đầu với Đồng Tam Tư hay thực sự tin tưởng vào Liễu Minh Chí nên mới đề xuất Liễu Đại Thiếu.

Các đại tướng như Quan Ninh Hầu cùng mười hai vị tướng lớn khác đều không có ý kiến phản đối; họ đều hiểu rõ khả năng của mình.

Họ có thể chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, nhưng khi phải ngồi trong trung quân để chỉ huy hàng triệu binh mãnh, họ tự nhận rằng mình vẫn chưa đủ khả năng.

Cuộc chiến này quyết định ai sẽ thống trị thiên hạ; không thể sơ suất được.

Việc đảm nhận vị trí chỉ huy không hề dễ dàng chút nào.

Dù có vẻ như mọi thứ đều rất thuận lợi, nhưng gánh nặng trên vai cũng không thể bỏ qua.

Nếu chiến thắng, mọi người sẽ vui mừng; nhưng nếu xảy ra sai sót, cả gia đình có thể bị ảnh hưởng.

Có thể nói, vị trí chỉ huy là nơi mà cả thành tựu và nguy cơ đều tồn tại; ai cũng muốn đảm nhận nó, nhưng liệu họ có đủ sức mạnh để làm điều đó hay không thì lại là chuyện khác.

Những thành tựu vĩ đại mà không có may mắn để hưởng thụ thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Chúng thần đồng ý với ý kiến của Tả tướng, đề xuất để Đại quốc công đứng đầu trong cuộc chiến này.”

“Dù Định Quốc Công là một người trẻ tuổi tài năng, nhưng về mặt chiến đấu thì ông ấy thực sự không bằng Định Quốc Công – người có nhiều kinh nghiệm hơn.”

“Định Quốc Công rất tràn đầy năng lượng, có thể dành toàn bộ sức lực để đối phó với quân địch.”

Trong chốc lát, khắp triều đình tràn ngập tiếng tranh luận sôi nổi!

Các đại thần cùng các bộ trưởng đề xuất những ứng viên khác nhau; ý kiến của hàng trăm quan lại đều không giống nhau. Nhưng vì Liễu Đại Thiếu và Vân Dương đều là những đại thần cấp cao, nên hầu hết mọi người đều nhìn về phía Hạ Công Minh– vị lão nhân này.

Chỉ cần vị lão nhân này lên tiếng, dù không thể quyết định ngay được ai sẽ đảm nhận vai trò chỉ huy, thì ít ra cũng đã có khoảng bảy, tám phần kết quả rồi.

Hạ Công Minh cảm nhận được ánh mắt của hàng trăm quan lại đang nhìn mình, suy nghĩ một lúc rồi nhìn về phía Lý Bạch Vũ.

“Bệ hạ, xin cho thần hai ngày để cân nhắc kỹ lưỡng!”

Lý Bạch Vũ ban đầu cũng có vẻ băn khoăn trước bầu không khí căng thẳng trong triều đình, nhưng khi nghe lời Hạ Công Minh, ông gật đầu đồng ý.

“Được!”

“Các quý đại thần, hãy yên lặng và lắng nghe lời bệ hạ.”

“Tuân lệnh.”

Những tiếng tranh luận không ngớt của hàng trăm quan lại lập tức im bặt khi Lý Bạch Vũ phát lệnh. Họ đều ngồi xuống chỗ cũ và chờ đợi.

Lý Bạch Vũ nhìn qua các quan lại: “Vì hiện tại các quý đại thần vẫn chưa đồng thuận về việc chọn người chỉ huy, vậy thì hãy tạm thời hoãn cuộc thảo luận lại. Chỉ trong vòng hai ngày nữa, Tổng tư lệnh Sáu Vệ sẽ đến kinh thành. Khi ông ấy trở về, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận về việc chọn người chỉ huy, như vậy các quý đại thần sẽ có thêm nhiều lựa chọn hơn!”

“Nếu không còn việc gì khác, thì hãy tan triều đi. Sau khi tan triều, bệ hạ mong các quý đại thần hãy cẩn thận suy nghĩ về việc chọn người chỉ huy, đừng để bản thân bị cuốn theo dòng đời mà thiếu sự sáng suốt!”

“Tan triều!”

“Kính chào Bệ hạ!”

Sau khi Lý Bạch Vũ rời đi, các quan lại đều mang những biểu cảm khác nhau và bắt đầu rời khỏi cung điện.

“Liễu Tiểu Nhân… Sao không tự nguyện đề xuất bản thân mình xem? Nếu rồi chức vụ chỉ huy lại rơi vào tay ta, lúc đó muốn hối tiếc cũng đã quá muộn màng rồi.”

Đang chuẩn bị lên ngựa, Liễu Đại Thiếu nghe thấy tiếng nói của Vân Dương liền dừng lại và quay đầu nhìn. Anh chỉ thấy Phương Tài vẫn còn mơ màng, trong khi Vân Dương thì tỉnh táo và tràn đầy sinh khí đang nhìn mình.

Liễu Đại Thiếu nhướng mày cười nhẹ và nói với Vân Dương: “Ông già ạ, cháu không hề làm gì sai trái cả, tại sao ông lại nói những lời có ý ẩn dụ vậy?”

Vân Dương nhẹ nhàng vỗ vai Liễu Đại Thiếu và nói: “Cháu lo lắng quá rồi. Lão ta luôn nói thẳng thắn, không hề có ý châm biếm gì cả.”

“Nói thật lòng mà, so với lão ta thì cháu mới thực sự phù hợp để chỉ huy cuộc chiến này.”

“Tại sao lại nói vậy? Cháu cũng cho rằng những người đồng nghiệp đã nói đúng; kinh nghiệm của cháu thực sự không bằng ông.”

“Trong những cuộc chiến tranh lớn như thế này, ông mới là người phù hợp nhất để chỉ huy. Dù sao thì người trẻ tuổi cũng thường dễ bốc đồng và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Sự bốc đồng trên chiến trường là điều cực kỳ nguy hiểm.”

“So với ông, người luôn bình tĩnh như bức tượng đá, cháu mới thực sự là lựa chọn số một để chỉ huy!”

Vân Dương cười một cách sâu sắc, lắc đầu rồi cưỡi ngựa đi.

“Ai phù hợp hơn ai, việc này chỉ có hai chúng ta mới biết được. Phải đợi đến khi các tướng lĩnh khác trở về thì mới có kết luận chính xác.”

“Cháu ạ, cháu vẫn chưa hiểu ý của Hoàng đế tiền nhiệm đâu!”

“Dù hổ chết vẫn còn oai vệ; dù đế vong nhưng khí phách vẫn còn.”

“Hãy chờ xem thôi… Người sẽ được chỉ huy cuộc chiến này, Hoàng đế tiền nhiệm đã quyết định từ lâu rồi!”

“Lên ngựa!”

Liễu Minh Chí nhắm mắt nhìn bóng dáng hùng vĩ của Vân Dương xa dần, suy ngẫm về những lời anh vừa nói.