Những ngón tay mềm mại của nữ hoàng nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi dao; cảm nhận được hơi lạnh sắc bén từ lưỡi dao, nàng khép lại đôi mắt. Hóa ra thanh kiếm này còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì được mô tả trong bản báo mật.

Nàng thu kiếm trở vào vỏ, có phần tiếc nuối khi trả thanh kiếm cho Qin Yi, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào áo giáp của anh ta; cảm nhận được sự đàn hồi mạnh mẽ từ áo giáp, nàng càng thêm ngạc nhiên.

Sức đàn hồi như vậy chứng tỏ rằng áo giáp này vừa nhẹ nhàng vừa bền chắc, xứng đáng sánh ngang với những bộ áo giáp được rèn luyện kỹ lưỡng. Hơn nữa, nhìn vào hình dáng của nó, có thể bảo vệ cơ thể binh sĩ tốt hơn cả những bộ áo giáp loại đó.

Nữ hoàng nhìn với ánh mắt ghen tị những thanh kiếm nhẹ nhàng và những bộ áo giáp lấp lánh trên người hai mươi vệ sĩ thân cận của mình, rồi liếc nhìn Liễu Đại Thiếu ở bên cạnh một cách kỳ lạ; điều nàng đang nghĩ chỉ có bản thân nàng mới biết.

Liễu Minh Chí đang quan sát xung quanh; bỗng nhiên, nàng thấy khói dày đặc bốc lên từ một nơi ở phía nam thành phố, lan tỏa cao vút lên bầu trời, và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nàng cúi xuống nhìn bản đồ, so sánh với vị trí đó, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Quân đội chưa hành động, nhưng lương thực đã được chuẩn bị trước; dựa vào thời gian triệu tập quân sĩ tại kinh đô, có lẽ đội quân của phe nổi loạn đã sắp đến. Vậy thì, nơi này chính là nơi đóng quân của đội quân và lương thực của phe nổi loạn.

Khói dày đặc như vậy chỉ có thể giải thích một điều duy nhất: lương thực của phe nổi loạn đã bị đốt cháy.

Lương thực cho một đội quân lớn gồm bốn trăm nghìn người… Việc họ phải đối mặt với tình huống này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nữ hoàng, người luôn theo dõi Liễu Đại Thiếu, thấy anh ta đột nhiên nhìn chằm chằm vào một hướng và không hề di chuyển; nàng cũng theo dõi theo, và khi thấy khói dày đặc bốc lên, nàng mừng rỡ:

“Thành công rồi!”

So với Liễu Minh Chí, nữ hoàng hiểu rõ hơn về nguyên nhân của tình huống này; bước đi mạo hiểm mà Ye Lü Hu và Jin Ke đã thực hiện đã thành công.

Vẻ mặt nữ hoàng tràn ngập niềm vui; việc mất đi lương thực sẽ khiến tinh thần chiến đấu của phe nổi loạn rối loạn, và có thể họ sẽ tự tan rã mà không cần phải giao tranh.

Kinh đô sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.

Tống Thanh đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và nói:

“Anh ba ơi, sự can đảm của Hoàng đế Kim thật là phi thường; đối mặt với một đội quân lớn gồm bố

“Anh cả ơi, chúng ta gặp rắc rối lớn rồi… Lần này không chỉ không dễ dàng đâu, mà tình hình sẽ còn nghiêm trọng hơn bao giờ hết.”

“Em út à, em nói ngược rồi đấy… Một đội quân thiếu lương thực chắc chắn sẽ rối loạn, vậy làm sao lại có thể nói tình hình nghiêm trọng được?”

Liễu Minh Chí nuốt nước bọt và tiếp tục: “Hãy nghĩ xem, bốn trăm nghìn người dân khổ sở không có gì để ăn sẽ ra sao?”

“Họ sẽ tụ tập gây rối, dân chúng sẽ nổi loạn khắp nơi. Khi trận hạn hán ở Thanh Châu xảy ra, anh cả đã cùng chú của anh đi cứu trợ hai trăm ba mươi nghìn người dân khổ sở… Nếu không có biện pháp kiềm chế mạnh mẽ, chắc chắn các trại cứu trợ sẽ bị tấn công; ngay cả vậy, chú của anh cũng suýt nữa hoảng loạn.”

“Đúng vậy… Nếu người dân khổ sở đã như vậy, thì bốn trăm nghìn binh sĩ trang bị đầy đủ, chưa từng thất bại nhưng lại thiếu lương thực sẽ ra sao? Họ sẽ phá hủy kinh thành, sẵn sàng hy sinh mọi thứ để chiến đấu đến cùng.”

Tống Thanh suy nghĩ một chút rồi cũng nhận ra khả năng tồi tệ đó: “Ý anh là chúng ta không nên đốt hết lương thực của quân nổi dậy?”

“Không phải là không nên đốt, mà là không nên đốt hết… Chúng ta cần để lại cho họ một tia hy vọng; chỉ khi vậy họ mới có thể kiềm chế được ham muốn của mình. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể mong rằng lương thực của quân nổi dậy vẫn còn đủ dùng trong vài ngày nữa.”

“Có nên báo cáo chuyện này với Hoàng đế Kim không?”

Tống Thanh bị nhìn lạnh lùng: “Đó là điều hiển nhiên mà.”

Liễu Minh Chí không do dự, tiến đến bên nữ hoàng đang xem bản đồ và nói: “Bệ hạ, có một việc quan trọng mà thần tử muốn báo cáo với bệ hạ.”

Nữ hoàng không ngẩng đầu lên: “Liễu Đại Cứ nói đi.”

Liễu Minh Chí trình bày vấn đề một cách ngắn gọn và rõ ràng.

Nghe xong những lo ngại của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt nữ hoàng cũng lóe lên vẻ hoảng loạn; rõ ràng bà ấy đã nghĩ đến những hậu quả tiêu cực của tình huống này.

Như Liễu Đại Thiếu đã nói, quân nổi dậy vẫn chưa giao tranh với quân đội bảo vệ kinh thành và chưa từng thất bại… Nếu đốt hết lương thực của họ vào lúc này, chắc chắn sẽ khiến tinh thần chiến đấu của họ tan vỡ.

Nhưng nếu lương thực bị mất trước khi họ tấn công, không những không làm suy yếu ý chí của họ, mà ngược lại sẽ khiến họ trở nên hung hãn hơn, sẵn sàng chiến đấu đến cùng mà không quan tâm đến mọi thứ.

Nếu không còn lương thực, dù ban đầu sẽ có một thời gian hoảng loạn, nhưng chỉ cần người chỉ huy khéo léo an ủi mọi người, những kẻ nổi loạn này – những kẻ sẽ chết nếu không chiến đấu – sẽ liều mạng tấn công thành phố.

Như vậy không những không làm chậm lại cuộc tấn công của họ, mà ngược lại còn khiến tốc độ tấn công của họ tăng lên.

Lý do rất đơn giản: bởi trong kinh đô vẫn còn lương thực; nếu họ chiếm được thành phố, họ sẽ có lương thực để sống.

Nữ hoàng tự nhiên đã hiểu ra điểm then chốt này, và vì thế trông bà có vẻ hơi hoảng loạn; bà không ngờ rằng hành động mà bà cho là thông minh lại dẫn đến kết quả ngược lại.

“Ngươi hãy ở đây chờ đợi, ta sẽ đi thảo luận với các đại thần về việc này.”

“Xin Hoàng thượng hãy chờ một chút.”

“Ngươi muốn gì?”

“Thần muốn xin một tấm thẻ để ra khỏi thành phố.”

Nữ hoàng ngập ngừng, nhìn Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Ngươi có ý định dẫn đoàn sứ giả của Đại Long ra khỏi thành phố sao?”

“Tất nhiên không phải vậy, Hoàng thượng yên tâm, thần sẽ không đi đâu cả. Con đường dẫn đến Đại Long chắc chắn đã bị quân nổi loạn chiếm giữ tất cả các điểm kiểm soát quan trọng; thần chỉ sợ những kẻ nổi loạn đó sẽ làm ra những hành động điên rồ gì đó mà thôi.”

“Nếu vậy, tại sao ngươi lại cần tấm thẻ để ra khỏi thành phố?”

“Tất nhiên là để giúp Hoàng thượng bảo vệ thành phố. Sự an toàn của đoàn sứ giả của thần đã gắn liền với sự sống còn của Kim Quốc; vì vậy thần muốn đóng góp một phần nhỏ vào công việc này.”

Nữ hoàng nhìn chăm chú vào ánh mắt của Liễu Minh Chí; thấy ánh mắt người này vẫn bình tĩnh và kiên định, bà suy nghĩ một lát rồi lấy ra một tấm thẻ từ thắt lưng và đưa cho Liễu Đại Thiếu: “Đây là thẻ của ta; mang thẻ này ra ngoài cũng giống như mang theo bản thân ta vậy.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã tin tưởng thần; xin Hoàng thượng cứ thoải mái.”

Nữ hoàng liên tục quay đầu nhìn về phía cổng đông, nơi các đại thần của Kim Quốc đang chuẩn bị mọi thứ.

“Em út, với tấm thẻ của Hoàng đế Kim, chúng ta không cần phải chờ đợi ở đây mà có thể ra khỏi thành phố và trở về nước ngay.”

Tống Thanh nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ nghiêm túc.

Liễu Minh Chí lắc đầu: “Không được. Những kẻ nổi loạn không còn lương thực thật sự là những kẻ điên rồ; nếu họ coi chúng ta là gián điệp, hai ngàn người này sẽ gặp nguy hiểm. Nếu ở lại để bảo vệ thành phố, chúng ta vẫn còn một hy vọng; đây mới là biện pháp an toàn nhất. Chúng ta không thể mạo hiểm tính mạng của hai ngàn người để thử lòng những kẻ nổi loạn Kim Quốc

“Nhưng dù thêm vào đó cả ngàn lăm trăm binh sĩ của sứ đoàn chúng ta, so với đội quân bốn trăm nghìn người kia thì cũng chỉ như muỗng nước trước biển cả mà thôi; xuất trận rồi cũng chẳng thể tạo ra chút sóng gió gì được.”

“Không còn cách nào khác, bây giờ chỉ có thể hy vọng rằng quân tiếp viện từ Kim Quốc sẽ đến kịp thời thôi… Nếu không, chúng ta coi như hết hy vọng rồi.”

“Em út à, sao em không đi bằng khinh khí cầu đi? Em là tổng chỉ huy sứ đoàn, dù thế nào cũng không thể để xảy ra chuyện gì được… Nếu không, anh trai sẽ không thể giải thích được với Hoàng đế, cũng không thể trả lời được trước mặt chú.”

“Nếu em đi thì các anh sẽ thế nào?” Liễu Minh Chí nói. “Anh trai ơi, dù Liễu Minh Chí rất quý trọng mạng sống của mình, nhưng cũng không phải là kẻ vô tình, vô nghĩa đâu… Làm sao có thể bỏ lại hai nghìn đồng đội mà một mình chạy trốn được?”

“Nhưng em vẫn còn gánh vác trách nhiệm…”

“Không còn lý do gì nữa… Anh trai, còn nhớ những lời anh đã nói với em và Lăng Dương khi em mới bảy tuổi không? Anh em là bạn đồng hành trong niềm vui cũng như trong nỗi buồn.”

Tống Thanh bất chợt ngập tràn cảm xúc, mỉm cười nhìn Liễu Minh Chí đang đầy quyết tâm trước mắt mình, rồi đưa tay ra.

“Khi anh em đoàn kết, không cần phải cùng nhau đi đến cùng, nhưng nhất định phải cùng nhau trở về.”

Liễu Minh Chí cũng mỉm cười, đưa tay ra và nắm chặt lấy tay Tống Thanh.

“Đàn ông thực thụ, đầu đội trời xanh, chân đạp đất rộng lớn… Lòng trung thành quan trọng hơn cả sinh mạng.”