Sử Bí Tư Mục Nhĩ Đặc Vì lời nói của Liễu Đại Thiếu mà họ hoàn toàn sợ hãi, liên tục vẫy tay và lắc đầu.

“Bệ hạ Hoàng đế, có lẽ Ngài đã hiểu lầm ý của chúng tôi rồi.

Chúng tôi không hề có ý chiếm đoạt những vùng đất này để tự lập thành vua, mà sau khi chúng tôi quy phục trước Bệ hạ, chúng tôi chỉ mong Bệ hạ ban thưởng cho chúng tôi và những người dân theo hầu chúng tôi, để họ có chỗ sinh sống.

Chúng tôi cùng với bộ lạc của mình đã lang thang ở xứ người suốt nhiều năm; trong mơ, chúng tôi luôn mong một ngày nào đó được trở về quê hương!

Đối với một người như tôi, đã ngoài năm mươi tuổi, cái chết ở xứ người thực sự là điều quá đau khổ.”

“Khánh gia Sử Bí Tư, việc ban thưởng cho các người có gì khác biệt so với việc chia đất đai thành các lãnh địa phong kiến không?

Về điểm thứ ba, không cần phải nói nữa; dù các người nói ra bao nhiêu lý lẽ hay, ta vẫn giữ nguyên quan điểm của mình.

Đất đai tổ tiên, làm sao có thể đưa cho người khác được!

Nếu các người muốn vàng bạc, châu báu hay những thứ quý giá khác, ta sẵn lòng đáp ứng yêu cầu của các người mà không chút do dự.

Nhưng đối với lãnh thổ quốc gia, ta sẽ không nhượng bộ một inch nào.

Về hai điểm đầu tiên, ta có thể đồng ý; chỉ cần các người nói ra vị trí cất giấu kho báu, ta sẽ không làm hại đến một sợi lông tóc nào của các người.

Ngoài ra, những binh sĩ đã theo hầu các người nhiều năm cũng sẽ được tha mạng.”

Còn về điểm thứ ba… các người có thể từ bỏ hy vọng đi.

Ở đây, vấn đề chủ quyền quốc gia và lãnh thổ không bao giờ là đối tượng để thương lượng.

Mọi thứ khác đều có thể thảo luận, nhưng chỉ khi nào liên quan đến hai vấn đề này, ta chỉ có thể nói một điều duy nhất:

Tất cả đều không thể thảo luận được.”

Sử Bí Tư Mục Nhĩ Đặc nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt đau buồn: “Nhưng nếu Bệ hạ không ban cho chúng tôi những vùng đất cũ để sinh sống, dù Bệ hạ tha thứ cho chúng tôi và những người dân theo hầu, chúng tôi sẽ sống ở đâu vào tương lai?

Liệu chúng tôi có phải trở thành những kẻ vô gia cư, cuối cùng chết ở xứ người không?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn Giang Viễn Minh và thì thầm: “Nơi mà các người có thể an cư lập nghiệp… Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh đang ở đây.”

Chắc chắn rằng ông ta sẽ lo liệu ổn thỏa cuộc sống sau này cho các binh sĩ dưới trướng ngài.

Ngoại trừ những điều không thể lường trước được như sinh tử, bệnh tật hay thiên tai nhân họa, triều đình chắc chắn sẽ không làm hại đến họ.

Còn ngài thì sao…

Khung cảnh kinh thành thực sự rất đẹp, là một trong những nơi phồn thịnh hiếm có trên đời này.

Hoàng đế sẽ ban tặng ngài một biệt thự để ngài an nhàn tuổi già và tận hưởng vẻ đẹp của thời đại thịnh vượng này.

Những người nghe xong lời nói của Liễu Đại Thiếu đều giấu đi nụ cười nhẹ trên môi; mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng nếu quan sát kỹ, vẫn có thể nhận ra được.

Trái ngược hoàn toàn với họ là Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc – những người cảm thấy vô cùng thất vọng.

Họ đã đi khắp nơi, dùng mọi thủ đoạn từ dụ dỗ đến lừa dối Hoàng đế Nga, chỉ với hy vọng có thể sử dụng lực lượng của Sa Ngô Quốc để giúp mình giành lại lãnh thổ do tổ tiên để lại.

Bây giờ, Liễu Minh Chí vừa chiếm đoạt hết kho báu dùng để phục hưng đất nước, vừa không muốn trả lại cho họ những vùng đất mà tổ tiên họ đã giao phó… Điều này rõ ràng là sự bức bách và áp bức.

Họ đã mất hết hy vọng về việc phục hưng đất nước, và cũng không được để lại một con đường sống nào cho mình và các binh sĩ dưới trướng.

Thật là quá đáng bức bách…

Tuy nhiên, trong tình huống hiện tại, khi người khác nắm quyền sinh sát, Sử Bí Tư và Mục Nhĩ Đặc dù có muốn nghiền nát răng cũng không thể làm gì được.

“Hoàng đế bệ hạ, xin cho thần một vài ngày để suy nghĩ, được không?”

Liễu Đại Thiếu cau mày không hài lòng: “Ngập ngừng, do dự… Làm việc gì cũng không nhanh chóng chút nào.”

“Khanh ơi, với tình hình hiện tại, ngươi nghĩ mình có quyền đàm phán với bệ hạ sao?”

Cảm nhận được ánh mắt đe dọa từ Liễu Đại Thiếu, Sử Bí Tư không khỏi run rẩy: “Thần… thần…”

Liễu Minh Chí đặt xuống cái cốc trà, đứng dậy và nhìn ra những tầng lầu phủ đầy tuyết trắng.

“Ta cũng không phải là kẻ vô tình hay thiếu lòng nhân ái đâu. Mặc dù chúng ta mới gặp nhau lần đầu, nhưng thực ra đã có nhiều năm quen biết qua các cuộc trò chuyện bí mật rồi. Ta sẽ cho ngươi một khoảng thời gian để suy nghĩ – một tiếng đồng hồ, hoặc thậm chí hai tiếng đồng hồ.”

“Nhưng… khi thời gian hết đi, ngươi tốt nhất nên đưa ra một câu trả lời làm ta hài lòng. Nếu không… ta cũng không ngại thử xem câu ‘giết tù binh là điềm báo xấu’ có đúng không.”

“Gọi người đến đây!”

“Bệ hạ?”

“Hãy chuẩn bị những món ngon để phục vụ ta! Ta sẽ đi sang đại sảnh để giải quyết việc của bốn vị tướng Sa Ngô Quốc trước.”

“Vâng!”

“Các vị quý tộc yêu quý, các ngài hãy ở lại đây cùng với Khánh Hà Sử Bí Tư nhé. Bảo Ngọc, theo ta vào đại sảnh.”

“Chúng thần tuân lệnh!”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Sử Bí Tư Mục Nhĩ Đặc đang hoảng loạn, rồi vung tay áo rồng và bước đi về phía đại sảnh.

Châu Bảo Ngọc cũng nhìn họ một cái, rồi thì thầm: “Hãy tự lo cho bản thân mình đi.”

Sau đó, Quay Người Về Phía Trước cùng với Liễu Minh Chí tiếp tục đi theo.

Khi bước vào đại sảnh, Liễu Minh Chí thấy Tướng phó của Sử Bí Tư Mục Nhĩ Đặc, Torizamukhe, đang lén lút nhìn về phía cửa điện của Hậu Điện, ánh mắt đầy lo lắng.

Thấy vậy, Liễu Minh Chí thở dài trong im lặng. Có vẻ như Sử Bí Tư Mukte này khá được các thuộc hạ yêu mến đấy!

Nếu vậy thì càng không thể để anh ta ở lại được.

“Ngươi tên là Torizamukhe phải không?”

“À? Thần Torizamukhe, kẻ đã đầu hàng, xin chào Bệ hạ Đại Long Hoàng đế.”

“Đừng quá lễ phép. Ngươi biết nói tiếng Hán không?”

“Đúng vậy. Khi năm đó Đại Long Thiên Triều thành lập thị trường giao dịch tại Yingzhou ở biên giới phía bắc, để tiện cho việc buôn bán hàng hóa, những người này đã học tiếng Hán và nói khá tốt.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Thấy rồi… Vậy còn ngôn ngữ Sa Ngô Quốc thì sao?”

“Tôi cũng hiểu biết một chút; trong giao tiếp thông thường thì không thành vấn đề.”

“Thật là những người tài năng…”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn bốn người Slav có vẻ mơ hồ.

“Tên của họ lần lượt là Slav, Lede… gì đó phải không?”

“Báo cáo với Hoàng đế Đại Long, Slav và Lede là các kỵ binh thuộc dân tộc Sa Ngô Quốc và cũng là các tướng lĩnh cấp cao của Bộ Tử. Người bên trái tên là Yelich, là phó tướng của Slav; người bên phải tên là Kuyehenry, là phó tướng của Lede. Tên của họ khá dài, nên tôi cũng không thể gọi hết được; thói quen của Đại Hãn là gọi họ theo cách này.”

“Ta cũng biết khá nhiều về tên gọi của người dân tộc Sa Ngô Quốc này.”

“Hãy nói với họ rằng, từ xưa đến nay, nước Hạ Nhà ta luôn là một quốc gia coi trọng lễ nghi, sẵn lòng dung thứ mọi thứ và có tấm lòng rộng lớn. Chúng ta cũng rất hiếu khách, mong muốn thiết lập quan hệ hữu nghị với tất cả các quốc gia trên thế giới, trao đổi lợi ích và cùng nhau phát triển thịnh vượng. Việc có bạn bè từ xa đến thăm thực sự là điều rất vui mừng. Đó chính là phong cách tiếp đón khách của một quốc gia coi trọng lễ nghi như nước Hạ Nhà ta.”

“Tuy nhiên, đối với những kẻ tự ý xâm nhập biên giới nước Hạ Nhà ta nhiều lần, những kẻ dám giết hại các binh sĩ tuần tra của chúng ta sau khi mang theo quân đội vào lãnh thổ… thì nước Hạ Nhà ta không thể coi họ là những vị khách quý được nữa. Hành động của họ đã vượt qua giới hạn của phong cách tiếp đón khách! Khi ai đó chạm vào giới hạn của một quốc gia vĩ đại như nước Hạ Nhà ta, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả của những hành động đó.”

“Và đó chính là lý do tại sao hôm nay họ lại phải trở thành tù nhân.”

“Đây chính là câu nói cổ xưa của nước Hạ Nhà ta: ‘Lòng trời luôn công bằng, quả báo luôn đến.’”

“Ta cho phép họ tự do hành động trên lãnh thổ nước Hạ Nhà ta, nhưng điều kiện là họ phải chấp nhận những hậu quả mà hành động đó mang lại.”

“Hãy kể cho họ nghe.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Toorizhamukhé sắp xếp lại suy nghĩ của mình, sau đó bắt đầu dịch từng câu từ tiếng Sa Ngô Quốc cho bốn người Slav đang tỏ vẻ mơ hồ nghe.

Một lúc sau, bốn người Slav có vẻ hoảng loạn và bắt đầu thì thầm với nhau; Slav còn vẫy tay, chỉ tay một cách hấp tấp để giải thích thêm.

“Bệ hạ Hoàng đế Đại Long, chúng tôi không hề có ý định đối đầu với quốc gia của Ngài… Chính là Sử Bí Tư đã xúi giục chúng tôi. Lần này chúng tôi vào lãnh thổ Đại Long không phải để chiến tranh, mà là vì… vì…”

Slav do dự một chút rồi tiếp tục: “Chúng tôi muốn mang trở về những kho báu vàng bạc mà Sử Bí Tư đã hứa với chúng tôi.”

“Về việc bắn chết các lính canh của Đại Long, chúng tôi thực sự đã sai, nhưng có nhiều hiểu lầm xảy ra. Các binh sĩ của chúng tôi không hề cố ý làm vậy.”

“Tooriz, nhanh lên, hãy kể lại lời này cho Bệ hạ Hoàng đế Đại Long nghe.”

Toorizhamukhé nhìn bốn người Slav với vẻ do dự, không biết liệu có nên dịch nguyên văn những lời đó hay không. Bởi nếu làm vậy, thủ phạm gây ra cuộc xung đột này sẽ trở thành Sử Bí Tư – người đứng đầu của họ.

Đôi mắt của những người Slav nhìn chằm chằm vào Toorizhamukhé đang do dự.

“Tooriz, tốt nhất là bạn nên dịch nguyên văn cho ta nghe. Trong số nhiều tù binh này, không chỉ có mình bạn biết tiếng Sa Ngô Quốc đâu. Lòng trung thành lớn lao nhất là cứu vua; tội ác lớn nhất là lừa dối bệ hạ… Tội lừa dối bệ hạ, e rằng bạn sẽ không thể gánh vác nổi đâu!”