Sau bảy ngày, những con đường lầy lội đã trở lại bình thường như xưa.

Một nghìn chiến binh hành động nhanh chóng rời khỏi doanh trại và lao về phía bến cảng Vân An.

Nhận được tin tức từ các điệp viên, những kẻ phản bội thuộc phe Bạch Liên Giáo một lần nữa tấn công các thương gia tại bến cảng Vân An vào hôm nay. Những người được chỉ đạo trước đó đã lập tức tập hợp quân sĩ để tiến ra ứng phó.

Tống Thanh và Liễu Minh Chí sau khi Trình Khải rời đi cũng mỗi người dẫn theo một đội quân tiến về phía bến cảng Vân An. Họ vẫn lo lắng rằng đại quân của họ có thể không đủ sức đối đầu với những cao thủ thuộc phe Bạch Liên Giáo.

“Làm ơn các anh hùng, tôi còn có gia đình phải lo, hàng hóa các anh muốn lấy thì cứ lấy đi, xin hãy tha mạng cho chúng tôi!”

Chủ đoàn thương buôn kia quỳ gối van xin, trong tay cầm một thanh kiếm mảnh mai và mềm mại: “Đừng quay đầu lại, hãy mang theo mọi người đi ngay. Nếu các anh nhìn thấy khuôn mặt chúng tôi, liệu chúng tôi còn sống sót được không?”

“Cảm ơn, cảm ơn! Chúng tôi hiểu rõ quy tắc, chắc chắn sẽ không để ý đến khuôn mặt các anh hùng đâu!”

“Bậc trưởng lão, hàng hóa đã được chất lên xe rồi. Những người canh giữ doanh trại không phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Long Vũ Vệ đang chuẩn bị xuất quân cả! Mọi thứ vẫn như bình thường, các binh sĩ của Long Vũ Vệ hàng ngày vẫn ở trong doanh trại luyện tập thể dục.”

Khuôn mặt che mặt của Mục Dung San hiện rõ vẻ ngạc nhiên; đôi mắt linh hoạt của cô đầy sự bối rối: “Những binh sĩ này đang muốn gì vậy? Chúng ta đã cướp bóc bảy đoàn thương buôn rồi, sao họ vẫn không ra tay bảo vệ những người này?”

“Bậc trưởng lão, như vậy chẳng phải tốt hơn sao? Chúng ta có thể yên tâm cướp bóc hàng hóa và tích lũy của cải mà!”

Mục Dung San nhìn những người dưới quyền mình và lắc đầu: “Ý của Giáo chủ là muốn toàn bộ đại quân ra tay truy quét chúng ta. Nếu họ vẫn tiếp tục im lặng như bây giờ, điều đó sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của Giáo chủ!”

Ánh mắt của những người dưới quyền biến đổi: “Điều này có nghĩa là chúng ta đang bị coi như những con tốt thí?”

Mục Dung San mặt tái lại, nhìn những người đang vận chuyển hàng hóa và lộ ra vẻ không nỡ lòng. Cô gật đầu nhẹ trước ánh mắt đầy mong đợi của họ.

“Ý của Giáo chủ là muốn chúng ta đóng vai mồi nhử để quân lính ra tay. A Chính, nếu nhận ra điều này thì đừng nói ra, kẻo khiến các đồng đệ hoảng sợ!”

A Chính trông Mục Dung San với vẻ mặt u ám: “Trưởng lão, chúng ta đã cống hiến rất nhiều cho Giáo chủ, nhưng ông ấy lại coi chúng ta như những con cờ có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào. Các đồng đệ ở lại đây chỉ vì lòng khoan dung và tốt bụng của ngài; họ tin tưởng vào ngài, chứ không phải kẻ đáng ghét như Giáo chủ. Nếu ông ấy vô tình, thì sao ngài không dẫn các đồng đệ chiếm một ngọn núi nào đó và tự lập thành vua?”

Mục Dung San cắn nhẹ môi: “Không dễ dàng như vậy đâu… Nếu chúng ta thực sự tự lập, Giáo chủ chắc chắn sẽ tiêu diệt chúng ta ngay lập tức! Dù không chết trong tay quân lính, chúng ta cũng sẽ chết dưới tay Giáo chủ!”

A Chính đập thanh dao sắt xuống mộc của bến cảng: “Dù thế nào thì cũng là cái chết… Giáo chủ đối xử như vậy với các đồng đệ, liệu họ có còn tin tưởng ông ấy nữa không?”

“Trưởng lão, A Chính ơi… Quân lính đang đến rồi!”

Mục Dung San nhíu mày, thở dài không lời… Đã đến lúc này rồi…

“Không thể nào… Quân lính chưa even rời doanh trại, làm sao có thể đến được đây? Hóa ra họ đã thông đồng với nhau từ trước!”

“A Chính!”

“Đang ở đây!”

“Hàng hóa không cần thiết nữa… Hãy nhanh chóng dẫn các đồng đệ chạy trốn đi! Trong khi quân lính chưa kịp đến, hãy cố gắng chạy xa nhất có thể!”

“Trưởng lão… Ngài sẽ thế nào?”

Mục Dung San cầm thanh kiếm mềm trong tay, nhìn về hướng Kim Lăng Thành: “Các bạn hãy chạy đi… Tôi còn có thể chống chịu họ một lúc nữa. Những gì họ muốn là tôi… Nếu các bạn ở lại, chỉ là tự chuốc lấy cái chết mà thôi!”

“Không được… Nếu trưởng lão không đi, chúng tôi cũng không đi!”

Hàng trăm đồng đệ giương cao dao kiếm, hét lên cùng một tiếng: “Chúng tôi cũng không đi! Nếu trưởng lão đi, chúng tôi cũng đi… Nếu phải chết, thì chúng ta sẽ chết cùng nhau!”

“A Chính… Hãy dẫn các đồng đệ đi nhanh đi! Nếu các bạn ở lại, chỉ là gây trở ngại mà thôi… Long Vũ Vệ không phải là những tên lính yếu ớt đó đâu… Các bạn không thể đối đầu được với họ đâu… Nếu không có các bạn ở đây, có lẽ tôi có thể dùng võ công để tránh khỏi loạt tên bắn của họ và thoát ra ngoài!”

“A Chíng cắn răng chặt đến nỗi tiếng răng kêu lách cách: ‘Trưởng lão ơi, hãy cẩn thận, nhất định phải sống sót mà trốn thoát!’”

“Đừng lãng phí thời gian nữa, mau đi!”

A Chíng vung con dao thép trong tay: “Các anh em, nhanh chóng trốn đi! Đừng làm phụ lòng tình cảm của trưởng lão. Trưởng lão võ công cao cường, dù không có chúng ta cản trở, ông ấy vẫn có thể dùng phép bay để thoát ra ngoài!”

Nhóm người không do dự, nhanh chóng theo A Chíng rời khỏi hiện trường!

Mục Dung San Thấy nhóm A Chíng cuối cùng cũng đã đi mất, mới thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, mình đã không tin lời các gián điệp của giáo chủ và đã bố trí người canh gác để theo dõi doanh trại của Long Vũ Vệ. Nếu không, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng được.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt Mục Dung San lại trở nên lo lắng. Anh ta đang tính toán xem lúc nào là thời điểm thích hợp nhất để rời đi.

Dĩ nhiên, Mục Dung San không đủ ngu dại để ở lại đây và tự rước họa vào thân.

Trong lúc đó, Mục Dung San bỗng nhiên nghe thấy từ hướng nhóm A Chíng đang trốn đi vang lên tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết.

Khuôn mặt anh ta biến sắc, vội vàng sử dụng phép bay và lao về phía nguồn tiếng đó.

Trình Khải cười lạnh nhìn nhóm tín đồ của Bạch Liên Giáo bị ba trăm kỵ binh bao vây: “Thật là tài tình, đại tướng đã biết trước rằng các kẻ phản bội này sẽ bố trí gián điệp để theo dõi chúng ta!”

A Chíng đặt con dao thép ngang ngực, cẩn thận nhìn người chỉ huy kỵ binh mà mình vừa đánh bại, Hàn Bằng.

“Tại sao các người lại ở đây?”

Hàn Bằng nhìn A Chíng một cách khinh thường: “Các ngươi nghĩ chỉ mình các ngươi mới biết dùng mưu kế à? Những gián điệp của các ngươi chỉ thấy Bộ Tử của chúng ta mà thôi. Kỵ binh của chúng ta đã từ lâu bao vây chúng các ngươi từ phía sau rồi. Nếu buông bỏ vũ khí, các ngươi vẫn còn cơ hội sống; còn nếu cứ cố chấp chiến đấu, thì chỉ có cái chết mà thôi. Long Vũ Vệ luôn đối xử tốt với tù binh!”

Hàn Bằng nhớ rất rõ câu nói này – Liễu Đại Thiếu luôn nhấn mạnh điều này mỗi khi dẫn đại quân đối đầu với nhóm tín đồ của Bạch Liên Giáo.

“Đừng mơ tưởng! Các anh em hãy xếp đội hình và đối đầu với bọn quân lính này!”

Những tín đồ còn sống sót, khoảng vài chục người, lập tức tập trung lại và xếp thành đội hình để đối kháng với các kỵ binh.

“Chậm lại!”

Trình Khải ra hiệu cho các kỵ binh không được xông lên, rồi từ từ tiến đến cách nhóm tín đồ vài mươi mét thì dừng lại.

Trình Khải nhìn chằm chằm vào A Chíng và những tín đồ còn lại: “Các ngươi đã từng làm quân sao?”

A Chíng cười lạnh: “Cũng phải có chút kiến thức gì đó… Tôi thực sự đã từng làm quân, và tất cả những người đàn ông này đều là những chiến binh xuất sắc do tôi huấn luyện!”

Trình Khải nheo mắt: “Nếu đã từng làm quân, tại sao lại tham gia vào cuộc nổi dậy chống lại triều đình? Triều đình trả lương rất hậu hĩnh cho các binh sĩ… Tôi không hiểu tại sao ngươi lại từ bỏ vinh quang để làm những việc nguy hiểm như vậy!”

A Chíng cười man rợ, ánh mắt đầy khinh thường khi nhìn vào Trình Khải: “Hậu hĩnh à? Thật sự là rất hậu hĩnh! Nhưng vì những điều đó, vợ con tôi ở quê nhà đã phải chết đói trong khi tôi đang chiến đấu ở biên giới Bắc!”

“Ngươi nói dối! Mỗi khi quân nhân ra trận, triều đình luôn cung cấp đủ tiền cho gia đình họ… Hơn nữa, triều đình không bao giờ bắt buộc ai phải đi lính… Làm sao có chuyện như ngươi nói được!”

A Chíng không quan tâm đến những cây nỏ lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong tay các kỵ binh, đâm thanh dao của mình xuống đất, rồi kéo lớp áo ra để cho Trình Khải thấy những vết thương trên ngực mình – có đến sáu, bảy vết thương do dao, kiếm và mũi tên gây ra!

Trình Khải nhìn thấy những vết thương đó liền biết ngay đó là do dao cong của người Thổ Nhĩ Kỳ và mũi tên gây ra.

“A Chíng và các đồng đội của tôi đã chiến đấu hết mình ở biên giới Bắc để bảo vệ tổ quốc… Khi trở về nhà, mộ phần của vợ con tôi đã bị cỏ phủ kín… Họ đã chết đói!”

Trình Khải run rẩy: “Có ai uống máu của binh sĩ không?”

A Chíng đôi mắt đỏ hoe, cười khàn khàn: “Các anh em, hãy đối đầu với chúng đi!”

Nhìn những tín đồ Bạch Liên Giáo dũng cảm xông lên phía trước một cách liều lĩnh, Trình Khải thở dài rồi nhắm mắt lại và vung mạnh lá cờ chỉ huy: “Bắn tên!”

Ngay lập tức, tiếng kêu thét đau đớn vang lên không ngừng; ba trăm kỵ binh nhìn thấy hơn bảy mươi người trong số những tín đồ Bạch Liên Giáo đó bị tên bắn trúng ngực và ngã gục xuống đất, bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ họ.

Hàn Bằng hít một hơi sâu: “Tất cả đều là đàn ông! Dù là bọn cướp, nhưng vẫn giữ được khí chất của người Hán!”

A Chíng quỳ gối trên mặt đất, cơ thể anh ta bị đâm vào bảy tám mũi tên; máu từ miệng anh ta chảy ra không ngừng, nhưng anh vẫn nhìn Trình Khải một cách bình thản.

“Bảo vệ gia đình, bảo vệ đất nước… Khi con người đã sẵn sàng hy sinh mạng sống, thì việc hành xử như những anh hùng còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Trình Khải nhìn A Chíng, người đã tắt thở, và không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ: “Triều đình đã cảnh báo đi cảnh báo lại, nhưng vẫn có người sẵn lòng mạo hiểm để lấy mạng người khác… Anh nói đúng, khi con người đã đến mức đó, thì việc hành xử như những anh hùng còn có ý nghĩa gì nữa chứ!”

“Tướng quân, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Hãy chôn cất họ một cách đàng hoàng!”

Hy vọng mọi người sẽ thông cảm… Những ngày tới, tôi chỉ có thể viết truyện bằng điện thoại thôi, nên có thể sẽ không thể cập nhật nhiều lắm đâu.