“Về nhà à?”

Nhậm Thanh Nhụy nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, liền từ tốn mở rộng đôi bàn tay trắng muốt của mình ra.

“Còn có cách nào khác chứ? Lại không thể cứ mãi lang thang trên đường này được phải không? Cậu không thấy mệt sao? Còn em thì thực sự mệt lắm đấy.

Phải biết rằng trước khi gặp Đại Quả Quả, em đã đi hái thuốc trong rừng suốt nửa ngày đấy! Sau đó lại mang thuốc về thành phố để bán, và cũng đi bộ mất rất lâu. Bây giờ thuốc đã được bán cho chị Ninh rồi.

Nếu không về nhà nghỉ ngơi, em còn có thể làm gì được nữa chứ!”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, rồi buộc túi rượu vào thắt lưng mình.

“Đúng là vậy.”

Nhậm Thanh Nhụy đưa chiếc giỏ thuốc trên lưng xuống, đặt thẳng vào tay Liễu Đại Thiếu.

“Đại Quả Quả ạ, trước đây em đã ở nhà cậu rất lâu; hôm nay cậu cũng hãy đến nhà em chơi một chút đi. Chúng ta đi thôi, em sẽ dẫn đường cho cậu.”

Liễu Minh Chí nhìn chiếc giỏ thuốc trong tay, cau mày và nhìn Nhậm Thanh Nhụy đang ra hiệu mời mình đi theo, nhưng lại không quyết định lên đường cùng.

Nếu mình theo cô bé về nhà, liệu mình có nên gặp cha mẹ cô ấy không?

Bởi vì những chuyện đã xảy ra trước đây, mình không hề có cảm tình tốt đẹp gì đối với Nhậm Văn Việt cả… Nếu có thể, mình thực sự không muốn gặp người đó.

Nhưng nếu mình không theo cô ấy về, có nghĩa là chỉ mới gặp lại nhau một lần, lại phải chia tay ngay lập tức… Liệu cô bé sẽ nghĩ gì về điều này đây?

Một mặt là phải gặp Nhậm Văn Việt– người mà mình không mấy ưa chuộng… Mặt khác là vừa mới gặp lại cô bé, lại phải chia tay ngay lập tức…

Hai con đường này đặt trước mặt mình, thật sự rất khó để lựa chọn…

Làm sao đây? Nên đi hay không nên đi nhỉ?

“Đại Quả Quả, cậu ngẩn ra làm gì vậy, nhanh lên mà theo tôi đi.”

Liễu Minh Chí bừng tỉnh dưới tiếng gọi của Nhậm Thanh Nhụy, cầm cái giỏ thuốc một tay, cầm dây cương ngựa một tay, và bắt đầu đi về phía Nhậm Thanh Nhụy đang vẫy tay gọi mình.

“Cô gái ơi, anh này… à, thôi kệ, có lẽ cô nên tự về nhà đi.”

Nhậm Thanh Nhụy vừa bước đi nhẹ nhàng được hai bước thì nghe thấy lời nói của Liễu Đại Thiếu và bỗng dừng lại, vội vàng quay đầu nhìn anh ta.

“Tại sao vậy?”

“Không có lý do gì cả, chỉ là anh cảm thấy hơi bất tiện mà thôi.”

“Vậy thì… nếu em tự về nhà, Đại Quả Quả anh sẽ làm thế nào đây?”

“Chắc là sẽ trở về kinh thành thôi.”

“Không được đâu, chúng ta vừa mới gặp nhau, chưa kịp trò chuyện nhiều lắm, Đại Quả Quả sao anh có thể về kinh thành được chứ?”

“Không được đâu, em không đồng ý đâu.”

Liễu Minh Chí im lặng một lát, rồi thở dài với vẻ mặt phức tạp.

“Thế này đi, anh sẽ tìm một khách sạn ở trong thành phố trước đã.

Đợi đến ngày mai, khi em đã khỏe lại, em có thể đến tìm anh.”

“Đại Quả Quả, nhà em có chỗ ở mà, tại sao anh lại phải ở khách sạn chứ? Vừa lãng phí tiền bạc, vừa không thoải mái bằng việc ở nhà mà.”

“Ôi, em cứ nghe lời em đi, ở nhà em đi, quyết định như vậy thôi.”

“Nhưng… thật sự là hơi bất tiện lắm.”

Nghe thấy Liễu Đại Thiếu một lần nữa từ chối lời mời của mình, Nhậm Thanh Nhụy nhíu mày nhẹ và kéo lên tấm voan che mặt.

Nhìn thấy vẻ mặt phức tạp của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy liếc nhìn một cách suy tư, dường như cô ấy đã nghĩ ra điều gì đó.

Nhậm Thanh Nhụy tức giận nháy mắt, buông bỏ tấm voan nhẹ trong tay, rồi nắm lấy cổ tay của Liễu Đại Thiếu và đi thẳng về phía trước.

  “Đại Quả Quả à, em hiểu rồi đấy… Những lý do anh nói là không tiện, thực ra chỉ là không muốn gặp ông già nhà em đúng không?”

  Nghe Nhậm Thanh Nhụy nói trúng suy nghĩ thật trong lòng mình, Liễu Đại Thiếu không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

  “Cô gái này… ừm…”

  Nhậm Thanh Nhụy lách qua những người đi đường phía trước, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu một cái.

  “Đại Quả Quả à, cứ yên tâm theo em về nhà đi. Em sẽ không để em gặp khó khăn đâu.”

  “Được thôi…”

Trong lòng Liễu Đại Thiếu dần nổi lên một chút tò mò. “Không để em gặp khó khăn… Ý là sao vậy? Chẳng lẽ cô ấy không sống cùng bố mẹ mình sao?”

  Trong khi Liễu Đại Thiếu đang suy đoán, Nhậm Thanh Nhụy vẫn tiếp tục dẫn cô ấy đi thẳng về hướng cổng bắc của Thành Châu.

  Khoảng nửa canh giờ sau, khi họ đã đến gần cổng thành, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên tỏ ra hoài nghi: “Cô gái này, em không phải muốn về nhà sao? Tại sao lại đến đây?”

  “Cứ theo em đi thôi.”

  “Được rồi.”

Với vẻ mặt ngày càng bối rối của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy vẫn kéo cô ấy ra khỏi cổng bắc của Thành Châu.

Liễu Đại Thiếu Nhìn ngắm con đường quan lộ dài vô tận trước mắt, cô thực sự không thể kìm nén được sự bối rối trong lòng mình.

  “Không thể nào… Cô gái này, chuyện gì đang xảy ra vậy?

  Về nhà đi mà, sao lại rời khỏi thành phố nhỉ?”

   Nhậm Thanh Nhụy Thả lỏng bàn tay nhỏ nhắn của Liễu Đại Thiếu đang nắm lấy cổ tay mình, vỗ nhẹ lên bờm con ngựa, rồi dưới ánh mắt đầy hoài nghi của Liễu Đại Thiếu, cô nhanh chóng leo lên lưng ngựa và cưỡi đi.

  “Đại Quả Quả… Người thông minh như em, đến giờ vẫn chưa hiểu à? Em không sống cùng bố mẹ đâu.”

  “Ừm… Anh đã suy nghĩ kỹ về những gì em nói rồi. Em bảo sẽ không làm anh phiền lòng, vì vậy anh mới đoán rằng có thể em không sống cùng bố mẹ mình.

  Nhưng dù vậy, cũng không cần thiết phải rời khỏi thành phố chứ?”

   Liễu Minh Chí Nói mãi, bất chợt ngẩng đầu nhìn lên Nhậm Thanh Nhụy đang ngồi trên lưng ngựa.

  “Cô gái này… Chẳng lẽ em đang sống ở ngoại ô thành phố sao?”

  “Đúng vậy… Chúc mừng em đã đoán đúng.”

  “Gì cơ? Em thật sự sống ở ngoại ô thành phố?”

  “Tất nhiên rồi… Anh không thấy em vừa nói câu trả lời cho anh sao?”

  “Không phải đâu… Với số tiền bạc mà em có, việc mua một căn nhà để ở trong thành phố cũng là chuyện dễ dàng thôi.

  Tại sao lại không ở trong thành phố mà lại chọn sống ở ngoại ô nhỉ?”

  “Ừm… Điều đó em cũng không cần phải giải thích đâu. Dù sao thì em cũng thích sống ở đó mà.”

  “Vậy em đang sống ở một biệt thự hay làng mạc nào ở ngoại ô thành phố vậy?”

   Nhậm Thanh Nhụy Nhẹ nhàng di chuyển người trên lưng ngựa, vỗ nhẹ vào bờm.

  “Đừng hỏi nhiều quá… Khi đến nơi rồi, Đại Quả Quả em sẽ tự hiểu thôi.

  Này, nhanh lên ngựa đi!”

   Liễu Minh Chí Nhìn thấy Nhậm Thanh Nhụy đang giấu giếm điều gì đó, cô chỉ biết lắc đầu không biết phải làm thế nào.

Trước tiên, anh ta đeo chiếc giỏ thuốc lên lưng mình, sau đó quay người lên ngựa.

Liễu Minh Chí nhận lấy dây cương từ tay Nhậm Thanh Nhụy, liếc nhìn người phụ nữ đang tự nhiên ôm lấy mình, rồi nhẹ nhàng vung roi.

“Nói đi, chúng ta sẽ đi về hướng nào?”

“Ừm, cứ thẳng tiến là được, khoảng năm dặm rưỡi thôi.”

“Khoảng năm dặm rưỡi à?”

“Đúng vậy, khi gần đến nơi, em sẽ báo trước cho anh biết.”

“Ngồi chắc vào nhé.”

“Rõ rồi.”

Liễu Minh Chí siết chặt lưng ngựa và vung roi mạnh một cái.

“Phóng!”

Con ngựa tên Fengxing, vốn đang di chuyển chậm rãi, nghe theo lệnh của Liễu Đại Thiếu, lập tức tăng tốc và lao nhanh trên con đường quan lộ.

Quãng đường năm dặm rưỡi đối với Fengxing mà nói, chỉ là chốc lát thôi.

“Đại Quả Quả, có thể chậm lại một chút được không? Cứ rẽ trái ở ngã tư phía trước là đến nơi.”

“Ừ…”

Nghe lời nhắc nhở của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Minh Chí lập tức kéo nhẹ dây cương và giảm tốc độ.

“Cô gái nhỏ, ngã tư kia cách đây khoảng bảy tám mươi bước phải không?”

“Đúng rồi, chính là ngã tư đó.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, điều khiển Fengxing tiến về phía ngã tư mà Nhậm Thanh Nhụy chỉ ra.

Khi hai người cùng con ngựa đến nơi, biểu hiện của Liễu Đại Thiếu có vẻ ngạc nhiên.

“Cô gái nhỏ, con đường này trông giống như con đường dẫn lên núi phía trước lắm… Em chắc chắn không nhầm đường chứ?”

“Em thường xuyên đi con đường này, tất nhiên là không nhầm đường đâu. Anh cứ đi theo đường này thôi.”

Nghe lời khẳng định của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Minh Chí gật đầu một cách kỳ lạ.

“Thôi được.”

“Lên đường.”

Liễu Minh Chí cưỡi ngựa đi được khoảng một dặm thì lại lộ ra vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt.

“Cô gái nhỏ, phía trước này chẳng hề giống như là có làng xóm gì cả… Cô chắc chắn là sống ở đây à?”

“Chắc chắn rồi! Cứ tiếp tục đi thêm một dặm rưỡi nữa là sẽ đến nơi tôi ở thôi.”

Liễu Đại Thiếu thực sự không hiểu nổi cô gái này đang nói gì, nhưng cũng đành tiếp tục đi theo lời cô ấy. Dù sao thì bây giờ cũng chỉ có thể tin lời cô ấy trước đã.

Khoảng vài lát sau, Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên ngẩng đầu lên, tháo chiếc mũ lụa nhẹ trên đầu và chỉ về phía trước:

“Đại Quả Quả, nhìn kìa! Ngôi nhà phía trước đó chính là nhà của tôi đấy.”

Liễu Minh Chí kéo cương ngựa và nhìn theo hướng mà cô ấy chỉ. Trên một khoảng đất bằng phẳng ở nửa lưng núi, có một khu vườn nhỏ được xây dựng dọc theo sườn núi; khung cảnh đó hiện rõ trước mắt Liễu Đại Thiếu. Ngoài khu vườn nhỏ đó ra, xung quanh không hề có bất kỳ ngôi nhà nào khác.

“Cô… cô gái nhỏ, đây thật sự là nhà của cô sao?”

“Đúng vậy! Thế nào, trông có đặc biệt lắm không?”

“Cũng khá đặc biệt đấy… Nhưng cô sống một mình ở đây thôi à? Xung quanh không có hàng xóm gì cả sao?”

“Đúng vậy… Sống một mình cũng rất tốt mà.”

Nói xong, Nhậm Thanh Nhụy với tay nắm lấy cánh tay Liễu Đại Thiếu và nhảy xuống khỏi lưng ngựa.

“Đại Quả Quả~, đi thôi! Chúng ta vào nhà tôi xem sao.”

Liễu Minh Chí ngớ người một chút rồi gật đầu, nhảy xuống ngựa và theo sau.

“Cô gái nhỏ, cô đã sống ở đây một mình bao lâu rồi?”

“Hơn một năm rồi… Kể từ khi trở về từ kinh thành đến vùng Tứ Xuyên, khoảng hai tháng trước tôi mới chuyển đến đây.”

“Gì cơ? Thật không ngờ em đã ở đây lâu như vậy rồi à?”

“Đúng vậy, không biết từ khi nào mà đã tròn một năm rồi.”

Liễu Minh Chí gật đầu với vẻ kỳ lạ, rồi bắt đầu quan sát xung quanh.

“Anh tưởng em đang sống ở một làng nào đó ngoại ô thành phố chứ… Không ngờ lại ở ngay dưới chân núi này.”

“Ngọn núi này tên là Sơn Tam Quán; cái tên của nó bắt nguồn từ ba nguồn suối ngọt luôn chảy ra ở chân núi.”

“Nước từ những nguồn suối đó rất ngon và mát. Cách đây khoảng bốn dặm về phía đông nam chân núi, có một làng tên là Làng Trần; người dân trong làng thường xuyên đến đây lấy nước uống.”

“Hàng ngày, em giặt giũ, nấu ăn cũng đều dùng nước từ những nguồn suối đó.”

“Ba nguồn suối đó chỉ cách đây hơn một trăm bước thôi; sau khi chúng ta nghỉ ngơi một lát, em sẽ dẫn anh đi xem thử nhé. Để anh cũng được nếm thử nước ngọt đó.”

“Được thôi.”

“Đại Quả Quả ạ, ở nhà em không chỉ không khí trong lành mà môi trường cũng rất yên bình. Nó giúp con người xa rời tiếng ồn ào của thế tục, thật sự rất thoải mái.”

“Mỗi buổi sáng, được nghe tiếng chim hót trong rừng, vang lên liên hồi, đó chính là niềm vui lớn nhất của em khi sống ở đây.”

“Em yêu, dù môi trường ở đây tốt đến đâu, cuộc sống của em thoải mái đến mấy… Nhưng việc một cô gái sống một mình ở đây thực sự rất nguy hiểm.”

“Nếu một ngày nào đó gặp phải kẻ xấu có ý đồ ác ý, em làm sao có thể tự bảo vệ mình được?”

“Hơn nữa, trong rừng còn rất nhiều loài thú dữ hung hãn; một cô gái yếu đuối như em, làm sao có thể đối đầu được với chúng?”

“Anh nói những điều này không phải để trách móc em, mà là vì lo lắng cho sự an toàn của em thôi.”

“Em thật là quá liều lĩnh…”

“Đại Quả Quả ạ, trên đời này này, người xấu không nhiều như em nghĩ đâu; người tốt mới là đa số.”

“Đúng vậy, em nói đúng… Trên đời này, người tốt thực sự nhiều hơn.”

“Tuy nhiên, dù người tốt có nhiều đến đâu, vẫn luôn tồn tại những kẻ xấu.”

“Nếu em gặp phải một kẻ xấu, lúc đó muốn hối tiếc cũng đã quá muộn màng rồi đấy.”

“Nghe lời anh trai này đi, đừng ở đây nữa; một mình em ở đây thật sự quá nguy hiểm.”

Khi biết rằng Nhậm Thanh Nhụy đang sống một mình ở đây, Liễu Minh Chí tự nhiên rất lo lắng.

Nghe lời khuyên của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy cười duyên dáng, đôi môi hồng nở rộ.

“Đại Quả Quả ạ, những gì anh nói em đều biết rồi đấy.

Nhưng mà, em là một cô gái, nếu dám sống một mình ở đây, chắc chắn phải có lý do riêng của mình.

Anh yên tâm đi, em không sao đâu!”

“Lý do gì chứ? Chúng ta quen biết nhau bao lâu rồi, anh không hiểu rõ tính cách của em sao?”

Nghe lời nói gay gắt của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy liền nhướng mày, tỏ vẻ giận dỗi.

“Đại Quả Quả ạ, ba ngày không gặp đã thay đổi rất nhiều rồi đấy… Đừng luôn chỉ nhìn người qua khe cửa nhé!”

“Anh không có ý coi thường em đâu; những gì anh nói đều là sự thật.”

“Cũng chưa chắc đâu…”

Nhìn thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Minh Chí trong lòng bỗng nảy ra nghi ngờ.

Trông vẻ mặt nghiêm túc của cô bé này, có vẻ như cô ấy không đùa đâu…

Chẳng lẽ cô ấy thực sự có những lý do mà anh không hề biết sao?

Nghĩ mãi, Liễu Minh Chí quay lại hỏi Nhậm Thanh Nhụy một cách tò mò: “Được thôi, vậy em hãy nói cho anh biết xem, em có lý do gì đó chứ?”

“Tốt thôi, để em cho Đại Quả Quả anh được mở mang tầm mắt một chút.”

Nhậm Thanh Nhụy nheo mắt cười, rồi lấy ra một cây sáo tre kỳ lạ từ trong lòng áo.

Thấy cây sáo kỳ lạ đó, Liễu Đại Thiếu không khỏi nhíu mày.

Cây sáo này, sao lại giống hệt cây sáo mà Liên Nhi đang dùng vậy nhỉ?

  Nhậm Thanh Nhụy Mười ngón tay trắng muốt như hành tím linh hoạt xoay tròn chiếc sáo trong tay, rồi cười tươi đưa nó về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Này, Đại Quả Quả cô tự xem đi.”

  Liễu Minh Chí nhận lấy chiếc sáo từ tay Nhậm Thanh Nhụy, cẩn thận quan sát nó.

  Mình không nhìn nhầm đâu; hình dáng của chiếc sáo này quả thực rất giống với cây sáo của Liên Nhi.

  Dù có vài khác biệt nhỏ, nhưng không đáng kể lắm.

  Chiếc sáo của Liên Nhi được dùng để chống lại các loài yêu ma quỷ dữ.

  Vậy mà chiếc sáo của cô gái này lại giống hệt vậy…

  Chẳng lẽ…

  “Cô gái này, chẳng lẽ cô đã học cách sử dụng thuật yêu ma từ Liên Nhi sao?”