“Con đường này, liệu Lưu Bị có biết không?” Tào Tháo hỏi tiếp. Nếu quân đội của Bình Châu biết về con đường này, chắc chắn họ sẽ bố trí binh lính canh gác ở phía đối diện; việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Bình Châu sẽ trở nên rất khó khăn.

“Quân đội Bình Châu chắc chắn không hề biết về con đường này,” Viên Thiệu nói một cách tự tin. Ông đã nhiều lần cử người đi đến Bình Châu qua con đường này, và quân đội Bình Châu hoàn toàn không hề có sự phòng bị nào.

Nghe vậy, Tào Tháo rất vui mừng. Thực ra trước đây ông cũng đã từng nghĩ đến việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Bình Châu. Tuy nhiên, các con đường dẫn vào Bình Châu chủ yếu được kiểm soát bởi các chư hầu, trong đó Hồ Quan là điểm kiểm soát chính. Còn có thể đi từ U Châu vào Bình Châu, nhưng hiện tại U Châu thuộc về Lưu Bị; giữa Ký Châu và Bình Châu lại có những ngọn núi lớn cản trở. Nếu đưa đại số binh sĩ đi, một khi Lưu Bị phát hiện ra, chỉ cần họ triển khai phòng thủ tại Bình Châu, đại quân sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiến lên. Nhưng nếu chỉ cử những binh sĩ tinh nhuệ đi tiến hành cuộc tấn công, tình hình sẽ hoàn toàn khác.

“Những binh sĩ được cử đi tiến hành cuộc tấn công vào Bình Châu phải là những người tinh nhuệ. Mặc dù phần lớn quân đội Bình Châu đang tập trung ở Hồ Quan, nhưng ở các quận huyện khác của Bình Châu cũng có binh sĩ đóng giữ,” Tào Tháo nói.

Đôi khi, các chư hầu cũng phải thán phục những chiêu thức của Lưu Bị. Chẳng hạn, lực lượng quân đội thường trực của Bình Châu là điều mà các chư hầu không thể chịu đựng nổi; lý do chính là việc duy trì lực lượng quân đội thường trực tiêu tốn quá nhiều nguồn lực. Hơn nữa, Lưu Bị dám trả lương cho những binh sĩ bình thường trong quân đội – một sự quyết đoán mà các chư hầu không thể sánh kịp.

Các chư hầu thường không quan tâm đến mạng sống của binh sĩ bình thường. Ngay cả khi một đội quân bị tiêu diệt, họ vẫn có thể tuyển mộ binh sĩ mới từ các vùng dưới quyền kiểm soát của mình. Miễn là có lương thực, họ vẫn có thể tái tổ chức lại một đội quân mới.

Khi không có chiến tranh, đại quân dưới sự chỉ huy của Tào Tháo sẽ được điều động để canh tác nông nghiệp; điều này nhằm giảm bớt áp lực về nguồn lương thực.

“Lực lượng kỵ binh Hổ Báo dưới sự chỉ huy của ta khá mạnh mẽ. Lần này, chúng ta sẽ cử 1.000 kỵ binh từ các phía khác nhau để tiến vào Bình Châu. Sau khi vào đó, chúng ta không cần lo lắng về vấn đề tiêu hao lương thực. Nghe nói sau khi Lưu Bị

Sau khi thống nhất các vấn đề liên quan đến việc điều quân, ánh mắt của Tào Tháo nhìn về phía Gia Cát Lượng tràn ngập sự ngưỡng mộ; chỉ mới ở tuổi trẻ mà đã nghĩ ra được kế hoạch tuyệt vời như vậy, chắc chắn sau này sẽ là một đối thủ đáng gờm.

Tuy nhiên, trong việc này, những người hưởng lợi nhiều nhất chắc chắn là ba bên các lãnh chúa; còn Lưu Bị chỉ là được mượn tạm thời mà thôi.

Lưu Bị tiến lên và nói: “Tôi đã dẫn quân đến đây được vài ngày rồi; bây giờ khi đại quân của chúng ta bắt đầu tấn công Hù Quan, việc tôi tiếp tục ở lại trong quân đội cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

Tào Tháo đáp: “Xuande đã trải qua nhiều khó khăn trên đường đến đây, và còn đã đánh bại được Lỗ Bố nữa; vì vậy, tôi sẽ thưởng cho anh ta một trăm con ngựa chiến.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong quân đội đều nhìn Tào Tháo với ánh mắt ngưỡng mộ; việc thưởng công xứng đáng là điều rất quan trọng, và việc nói ra điều đó so với thực tế có sự khác biệt lớn. Khi Viên Thiệu trở thành người lãnh đạo liên minh các lãnh chúa để chinh phục Đổng Trác, ông ấy cũng từng nói những lời tương tự, nhưng khi đến lúc thực sự phải thưởng công, ông ấy lại không hề hào phóng như vậy.

Một trăm con ngựa chiến quả thật là một món quà giá trị; so với việc giành được sự kính trọng của các tướng lĩnh, điều này quả thực rất quan trọng, và Tào Tháo rõ ràng là hiểu rõ điều này.

Lưu Bị cúi đầu và nói: “Thay mặt cho các binh sĩ trong quân đội, tôi xin cảm ơn Ngài, người lãnh đạo của chúng ta.”

Liên quân các lãnh chúa gồm ba nghìn kỵ binh đã lập tức lên đường đến Ký Châu vào ban đêm; lúc này, Hà Nội thuộc về lãnh địa của các lãnh chúa, và việc quân đội của họ thiếu ba nghìn kỵ binh cũng không phải là điều mà quân đội Bình Châu có thể phát hiện ra trong thời gian ngắn.

Còn về phía quân đội Kinh Châu, khi họ đến bên ngoài Kỳ Quan, Tài Mao đã ra lệnh cho Văn Phìn dẫn hai nghìn kỵ binh đi giao tranh ở nơi đó. Đội quân Kinh Châu gồm sáu mươi nghìn người, những chiếc lều do họ dựng lên trải dài hàng chục dặm, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ và đông đảo. Lần đầu tiên được chỉ huy một số lượng quân đội lớn như vậy, Tài Mao trông rất hào hứng và tràn đầy sinh lực.

Văn Phìn là một trong những tướng giỏi nhất trong quân đội Kinh Châu, với kỹ năng sử dụng giáo xuất sắc. Mặc dù địa vị của

Văn Phìn không hề có chút thiện cảm nào đối với quân đội Bình Châu; sự căm ghét của ông ta dành cho quân đội Yên Châu cũng giống như vậy. Khi xưa, Lữ Bố đã gây khó dễ cho Lưu Kỳ bên ngoài Thành phố Dương Dương, khiến cho Kinh Châu buộc phải nhượng bộ. Cần biết rằng vào thời điểm đó, Lưu Kỳ là Đại hoàng tử; ngay cả khi không được Lưu Biểu coi trọng, ông ta vẫn đại diện cho uy tín của triều đình Hán. Thêm vào đó, việc Bình Châu sử dụng xe chiến “Bích Lôi” để giao dịch với Kinh Châu, và còn làm khó các sứ giả của triều đình nữa… Những kẻ như vậy, dù có đánh bại được người Xiên Bì, cũng không thể nhận được sự tôn trọng từ Văn Phìn.

  Tin tức về việc quân đội Kinh Châu đề nghị giao tranh nhanh chóng lan truyền đến quân đội Bình Châu.

  Ngụy Yến đứng ra nói: “Thần xin được ra trận, chặt đầu Văn Phìn và dâng lên cho tướng quân.”

  Triệu Vân cười nói: “Với sự dũng cảm của Tướng Quý, việc giết chết Văn Phìn chắc chắn không thành vấn đề. Chỉ là sau khi đến chiến trường, không được chủ quan.”

  Trong việc đối đầu trực tiếp, quân đội Bình Châu luôn không hề tỏ ra yếu thế. Ngay cả khi đối mặt với quân đội của triều đình, họ cũng không coi đó là điều gì đáng lo ngại. Trong quân đội Bình Châu, mọi người chỉ biết đến Lữ Bố, chứ không hề biết đến Hoàng đế. Về mặt lương thực và tiền công, quân đội Bình Châu hoàn toàn không liên quan gì đến triều đình Hán.

  Khi các binh sĩ nhập ngũ, họ được giáo dục phải trung thành với Lữ Bố.

  Đội quân đi cùng Ngụy Yến gồm một nghìn kỵ binh bay – đây chính là lực lượng kỵ binh mạnh mẽ nhất của quân đội Bình Châu tại khu vực Trường An.

  Cánh cổng từ từ mở ra, một nghìn kỵ binh bay xuất hiện và nhanh chóng sắp xếp đội hình.

  Nhìn thấy Cờ diều hâu, ánh mắt của Văn Phìn trở nên căng thẳng. Quân kỵ Bình Châu đã từng nổi tiếng khắp thiên hạ, là một trong những đội quân kỵ binh đầu tiên theo Lữ Bố đi chinh chiến; mỗi binh sĩ trong đội đều sở hữu sức mạnh phi thường.

  “Văn Phìn nhỏ bé, ta chính là Ngụy Yến của Bình Châu!” Ngụy Yến hét lớn: “Nhanh lên, đến đây nhận cái chết đi!”

  Văn Phìn lạnh lùng nói: “Chỉ là những kẻ bán rẻ lương tâm để tìm kiếm vinh quang mà thôi… Đáng để quan tâm sao? Hãy xem ta sẽ giết chết ngươi như thế nào.”

Ngụy Yến trở nên lạnh lùng; ông từ quân đội Kinh Châu chuyển sang phục vụ quân đội Bình Châu, và thực sự phải gánh chịu không ít áp lực về mặt danh tiếng. Thời đại này coi trọng sự trung thành và kiên định; ngay cả khi Ngụy Yến không gặp may mắn trong quân đội Kinh Châu, ông vẫn phải tuân theo những quy tắc đó.

“Dám dùng lời nói để đối đầu trước mặt tôi, tên khốn nạn!” Ngụy Yến hét lớn, rồi cưỡi ngựa lao về phía Văn Phìn.

Việc chuyển sang phục vụ quân đội Bình Châu, Ngụy Yến không hề hối tiếc; tại đây, ông đã tìm thấy giá trị của bản thân, điều quan trọng nhất đối với một võ tướng. Ngụy Yến không có xuất thân cao quý như Đại thị gia; việc muốn tỏa sáng trong quân đội Kinh Châu thật sự là điều vô cùng khó khăn. Nếu không phải vì vậy, với năng lực của mình, Hoàng Trung chắc chắn đã không chỉ là một tướng lĩnh cấp thấp trong thành phố Trường Sa mà thôi.

Kỹ năng sử dụng kiếm của Văn Phìn rất điêu luyện; trong quân đội Kinh Châu, chưa ai có thể sánh kịp ông ta. Còn Ngụy Yến thì với kỹ năng đánh kiếm tuyệt vời của mình, cùng với nhiều trận chiến trải nghiệm sau khi gia nhập quân đội Bình Châu, kỹ năng đánh kiếm của ông cũng được cải thiện đáng kể.

Hai người giao tranh với nhau; trong chốc lát, đã đến hai mươi hiệp. Ngụy Yến cảm thấy lo lắng; nếu tiếp tục như this, việc giết chết Văn Phìn sẽ vô cùng khó khăn… Ông đã hứa với Triệu Vân rằng sẽ làm được điều đó mà.