“Nếu ngài sẵn lòng thả Nhan Lương ra, thì tôi xin thay mặt cho Yê Hầu cảm ơn ngài.” Điền Phong nói và cúi chào.

Trương Liao lạnh lùng đáp: “Thả? Chuyện đó đâu dễ dàng như vậy. Nhan Lương đã dẫn quân đột kích Đường Âm, khiến quân Bình Châu thiệt hại hàng nghìn binh sĩ. Nếu Yê Hầu không bồi thường cho quân Bình Châu, thì tôi sẽ đưa Nhan Lương đến Tấn Dương để Tấn Hầu quyết định.”

“Ngài muốn bồi thường bao nhiêu?” Điền Phong hỏi, trong lòng cũng cảm thấy bất lực. Dù sao đi nữa, Nhan Lương vẫn đang nằm trong tay Trương Liao, và Viên Thiệu rất trọng dụng Nhan Lương. Việc đưa Nhan Lương đến Tấn Dương chỉ có thể xảy ra nếu có lệnh của Lỗ Bá. Nếu không, Trương Liao sẽ không bao giờ đề cập đến chuyện bồi thường.

“Trong số hàng nghìn binh sĩ đó, có đến năm trăm kỵ binh tinh nhuệ. Đại nhân Điền cũng biết rõ điều này; việc huấn luyện một kỵ binh là điều vô cùng khó khăn. Nếu tính mỗi kỵ binh giá hai trăm nghìn tiền, thì năm trăm kỵ binh sẽ tương đương với bao nhiêu? Tôi là người dân thường, không hiểu rõ về chuyện này; Đại nhân Điền hãy tự tính xem. Còn nữa, năm trăm tù binh khác, mỗi người được bồi thường mười vạn tiền,” Trương Liao nói.

“Nếu ngài không thành thật như vậy, thì tôi xin phép cáo từ.” Điền Phong nói và lại cúi chào. Nếu anh ta đồng ý với các điều kiện của Trương Liao, dù có giải cứu được Nhan Lương thì cũng sẽ trở thành kẻ có tội đối với Ký Châu.

Nhưng Trương Liao lại cười, điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của Điền Phong: “Như vậy thì tôi sẽ không tiếp tục đòi hỏi nữa.”

Bước chân của Điền Phong dường như dừng lại một chút; lẽ ra vào lúc này, Trương Liao phải tiếp tục thương lượng mới đúng.

Thấy Điền Phong không có ý định rời đi, Trương Liao nói tiếp: “Thực ra, Bình Châu cũng không thiếu tiền. Chỉ là do Yên Châu và Duy Châu gặp hạn hán, dịch hạch hoành hành, nhiều người tị nạn đổ về Bình Châu. Nghe nói Ký Châu có nhiều lương thực dồi dào; nếu Yê Hầu sẵn lòng cung cấp hai trăm nghìn thạch lương thực để giúp đỡ những người tị nạn, thì tôi sẽ ngay lập tức đưa Nhan Lương trở về đội quân Ký Châu. Không chỉ vậy, những tù binh còn lại cũng sẽ được trả tự do.”

“Hai trăm nghìn thạch lương thực ư?” Điền Phong thậm chí còn muốn giết người; số lượng lương thực này đủ để cung cấp cho một đội quân gồm một trăm nghìn người trong vòng một tháng. Mặc dù Kinh Châu có nhiều lương thực như vậy, nhưng chắc chắn họ sẽ không đưa ra vào lúc này để cung cấp cho Bình Châu.

“Tướng Zhang, mặc dù Kinh Châu rất giàu có, nhưng khu vực này liên tục bị các băng cướp xâm nhập, việc duy trì một đội quân lớn tiêu tốn rất nhiều chi phí. Nếu tướng có ý định như vậy, tôi sẵn lòng cung cấp năm mươi nghìn thạch lương thực,” Điền Phong nói.

“Nếu vậy, tôi sẽ nhượng bộ thêm một bước nữa: mười lăm nghìn thạch lương thực, nhưng đội quân của Kinh Châu phải rời khỏi Hà Nội,” Trương Liao nói.

“Hừ, Tướng Zhang đang đùa à? Đội quân của chúng ta đã đi xa, làm sao lại có thể rút lui chỉ vì một vị tướng? Yế Hầu được Hoàng đế sai đến Hà Đông; nếu Tướng Zhang cản trở mà không có lý do chính đáng, liệu Tướng có sợ uy quyền của Hoàng đế không?” Điền Phong nói một cách nghiêm túc.

“Đó chỉ là ý kiến của gia tộc Đại nhân Điền mà thôi. Nếu có lệnh của Hoàng đế, chắc chắn sẽ có sắc lệnh chính thức, phải không?” Trương Liao hỏi. “Chỉ huy Jin đang nắm quyền ở Hà Nội theo lệnh của Hoàng đế; sứ giả cũng đã mang sắc lệnh đến Tấn Dương. Nhưng Yế Hầu lại vô cớ ra lệnh cho các tướng của mình tấn công Đường Âm, và bây giờ lại dẫn đội quân đến đây… Liệu Yế Hầu không sợ bị Hoàng đế trách móc sao?”

“Nếu đội quân của Kinh Châu không rút lui và yêu cầu hai trăm nghìn thạch lương thực cho Bình Châu, chắc chắn Kinh Châu vẫn có thể cung cấp được. Nếu gia tộc Đại nhân Điền không thể quyết định được, thì xin hãy trở về đi,” Trương Liao nói. Thực ra, giới hạn mà Lỗ Bá đưa ra là năm mươi nghìn thạch lương thực, nhưng Trương Liao lại muốn Kinh Châu cung cấp nhiều hơn—hai trăm nghìn thạch lương thực. Số lượng này có vẻ lớn, nhưng đối với đội quân của Bình Châu, nó chỉ đủ để cung cấp cho bảy mươi nghìn người trong vòng một tháng mà thôi.

Tất nhiên, chỉ có đội quân của Bình Châu mới có thể rộng lượng đến mức này đối với binh sĩ của mình; đối với các đội quân của các chư hầu thông thường, việc một binh sĩ có thể nhận được hai thạch lương thực mỗi tháng đã là điều rất khó khăn rồi.

“Vậy thì, tôi xin phép cáo từ.”

Sau khi Điền Phong rời đi, các tướng trong quân đội bắt đầu tranh luận sôi nổi; nhiều người phàn nàn rằng số lượng lương thực mà Trương Liao yêu cầu quá ít. Thậm chí, Trương

Những tin tức do Điền Phong mang đến cũng đã gây ra nhiều cuộc thảo luận giữa các tướng lĩnh và quan lại trong trại chính quân. Số lượng lương thực 200.000 thạch quá lớn; nhất là các nhà văn cho rằng việc phải trả một cái giá quá đắt chỉ để đổi lấy một vị tướng là không xứng đáng chút nào. Chỉ cần chiếm được Dang Yin, việc giải cứu Nhan Lương sẽ không thành vấn đề.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Viên Thiệu bình tĩnh tuyên bố: “Hãy triệu tập toàn quân, tấn công Dang Yin và nhanh chóng đánh bại kẻ thù!”

Thấy thái độ của Viên Thiệu vẫn chưa rõ ràng, mọi người đều không dám nói thêm gì nữa. Tuy nhiên, các nhà chiến lược trong trại đã nhận ra rằng Viên Thiệu không muốn cung cấp lương thực cho quân đội Bình Châu. Chỉ cần đại quân có thể chiếm được thành Dang Yin, việc giành lại Nhan Lương sẽ không khó khăn gì.

Việc quân đội Kỳ Châu tấn công Dang Yin hoàn toàn nằm trong dự đoán của Trương Liao. Dù Nhan Lương có vai trò quan trọng trong mắt Viên Thiệu, ông cũng sẽ không từ bỏ Hà Nội vì một vị tướng. Nếu mất Hà Nội, quân đội Kỳ Châu sẽ mất đi lợi thế trong các trận chiến sau này. Bằng cách kiểm soát Hà Nội và Hà Đông, quân đội Kỳ Châu không chỉ có thể chặn đứng con đường phát triển của Bình Châu mà còn có thể chiếm giữ khu vực Tam Phụ và nhìn ngó vào Lương Châu.

Quân đội Kỳ Châu áp dụng chiến thuật “vây ba mặt để tạo ra kẽ hở”, nhằm khiến quân đội Bình Châu cảm thấy có lối thoát.

Những chiếc Khe cửa sổ được các binh sĩ đẩy từ xa, tiến dần về phía thành phố. Quân đội Kỳ Châu tập trung đông đảo nhất ở cổng đông – điều này xuất phát từ địa hình. Nếu sử dụng ba cổng khác làm hướng tấn công chính, Dang Yin sẽ nằm trên vị trí cao hơn, và việc tấn công sẽ đòi hỏi nhiều hy sinh hơn nữa.

Tại cổng đông, lực lượng phòng thủ của Bình Châu cũng đông đảo nhất; tại đây, tất cả 50 chiếc xe bão tố của thành Dang Yin đều được tập trung lại.

Loại xe bão tố này, một khi được sử dụng, thì không còn bí mật gì nữa giữa các chư hầu. Khi Lưu Bị tấn công Hà Đông, ông đã bí mật ra lệnh cho binh sĩ vận chuyển 50 chiếc xe bão tố đến Dang Yin, nhằm ngăn chặn cuộc tấn công bất ngờ của quân đội Viên Thiệu. Điều này cũng cho thấy Lưu Bị rất tin tưởng vào khả năng phòng thủ của Dang Yin. Mặc dù thành Dang Yin không cao, nhưng với 5.000 binh sĩ và 50 chiếc xe bão tố, họ vẫn có thể chặn đứng bước tiến của quân đội Viên Thiệu.

Về việc Viên Thiệu điều động một đại quân vòng qua Đường Âm để trực tiếp tấn công Triệu Ca, thì một lý do là Viên Thiệu không đủ can đảm; họ đã từng chứng kiến sức mạnh của binh mã Kỳ Châu rồi. Nếu thành Đường Âm không thể bị đánh bại sau nhiều ngày tấn công, thì đội quân Kỳ Châu tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành Triệu Ca sẽ trở thành lực lượng bị cô lập. Và nếu binh mã Kỳ Châu cắt đứt nguồn tiếp tế lương thực cho họ, họ sẽ rơi vào tình thế khó xử, không thể tiến lên hay rút lui được.

Khi khoảng cách giữa bức tường và những chiếc xe Phong Lô chỉ còn lại 250 bước, các binh sĩ điều khiển những chiếc xe này đã sẵn sàng, chỉ chờ mệnh lệnh của chỉ huy để phóng những tảng đá khổng lồ đáng sợ ấy. Nhờ có lợi thế về vị trí địa lý, những chiếc xe Phong Lô có thể bắn xa hơn nhiều so với bình thường.

“Bắn!” Khi khoảng cách còn 200 bước, Trương Liao hét lớn, và 50 chiếc xe Phong Lô lần lượt phóng những tảng đá đầu tiên về phía bên ngoài thành.

Sức mạnh của những chiếc xe Phong Lô rất lớn, nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng: tốc độ bắn chậm và độ chính xác kém.

Dù vậy, 50 tảng đá bay từ trên thành xuống vẫn gây ra nỗi hoảng loạn trong hàng ngũ quân Kỳ Châu. Lúc đó, khoảng cách giữa họ và Đường Âm vẫn còn khoảng 200 bước – theo suy nghĩ của họ, đó là khoảng cách an toàn. Ngay cả với lợi thế của bức tường thành, những người bắn cung bình thường cũng chỉ có thể bắn được trong phạm vi khoảng 120 bước mà thôi. Với khoảng cách 200 bước, đối với quân phòng thủ mà nói, đó là một khoảng cách mà họ không thể vươn tới, trừ khi đối phương sở hữu những loại vũ khí mạnh mẽ như nỏ đặc biệt.

Cầu mong mọi người hãy giúp đỡ tôi!!!