Không thể không nói rằng tiếng hét lớn của Trương Phi quả thực khiến mọi người phải run sợ, nhưng Triệu Vân là người như thế nào chứ? Người luôn ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu này cũng luôn coi chừng những tình huống bất ngờ có thể xảy ra trên chiến trường.

Thanh kiếm bạc sáng loáng vung cây giáo như một con rắn, di chuyển nhanh như bóng ma và nhắm thẳng vào cánh tay phải của Trương Phi.

Khuôn mặt Trương Phi hơi thay đổi, và anh ta vội vàng phản công.

Hai người đối đầu với nhau, chỉ trong chốc lát đã có đến hai mươi hiệp đấu. Càng chiến đấu, Trương Phi càng cảm thấy lo lắng, bởi vì Triệu Vân thật sự là một đối thủ khó đối phó; đặc biệt là sau những cuộc giao tranh, Trương Phi luôn cảm thấy như mình có rất nhiều sức mạnh nhưng không tìm được cách để phát huy chúng. Khi trước đây đối đầu với Lư Bu bên ngoài Hồ Quan, anh ta không hề cảm thấy như vậy.

Sau hai mươi hiệp đấu, Triệu Vân đã dần nắm thế thượng phong. Dù Trương Phi đôi khi phát huy hết sức mạnh của mình, cũng khó có thể thay đổi tình thế bị áp đảo. Tuy nhiên, Triệu Vân lại gặp khó khăn trong việc gây thương tích cho Trương Phi.

Trên chiến trường, tình hình bỗng nhiên trở nên bế tắc. Quan Ngụ đối đầu với Ngụy Yến, dù đang nắm thế thượng phong nhưng vẫn không thể đánh bại được Ngụy Yến.

Ở không xa, Lưu Bị nhìn thấy cảnh này và khuôn mặt anh ta hơi thay đổi: “Không ngờ trong quân đội Bình Châu lại có nhiều tướng sĩ mạnh mẽ đến thế.”

Lư Bu chắc chắn là một trong những võ tướng dũng cảm nhất. Bên ngoài Hồ Quan, mặc dù ba người đã đẩy lùi được ông ta, nhưng thực ra họ không thể đánh bại được ông ta. Để nâng cao tinh thần chiến đấu, liên quân các chư hầu đã coi việc Lư Bu phải rút lui là một thất bại. Nhưng thực tế, khi đối đầu với ba người đó, Lư Bu đang nắm thế thượng phong. Trong khi đó, bên trong Hồ Quan vẫn còn có những tướng sĩ mạnh mẽ như Hoàng Trung, Điển Vĩ, Dương Phong và Trương Tiù… Điều này khiến Lưu Bị không khỏi thán phục.

Gia Cát Lượng gật đầu nhẹ. Càng tiếp xúc sâu rộng hơn với sức mạnh của Bình Châu, anh ta càng cảm thấy lo lắng. Anh ta có linh cảm rằng lần này, khi quân đội Kinh Châu tấn công Trường An, họ sẽ không gặp dễ dàng chút nào. Người giữ vững Trường An chính là Khu Sử – người đã có danh tiếng lâu năm ở Ký Châu; chắc chắn không phải là kẻ dễ đánh bại. Chỉ riêng cửa ải Kỳ Quan thôi cũng đủ sức chặn đứng bước tiến của quân đội Kinh

Sau hai mươi hiệp đấu với Quan Ngụ, Ngụy Yến dần cảm thấy yếu thế hơn về sức mạnh. Lúc này, Quan Ngụ đang ở đỉnh cao của phong độ; mặc dù không có con ngựa chiến tốt, nhưng về kỹ năng đánh kiếm lẫn các chiêu thức, đều không ai sánh kịp ông ta vào lúc này.

Ngụy Yến cố gắng chống trả hết sức mình. Đối đầu với một cao thủ như Quan Ngụ, ông biết rằng mình có thể học được rất nhiều điều. Chỉ cần cẩn thận và kiên trì, việc chống đỡ Quan Ngụ là điều hoàn toàn khả thi. Ông biết rằng nếu bản thân rút lui, không chỉ tinh thần của quân đội sẽ bị ảnh hưởng, mà còn khiến Triệu Vân phải đối mặt với áp lực lớn. Hành động của Lưu Bị và hai người kia đã cho thấy rằng họ không xứng đáng được gọi là những tướng lĩnh; việc ba người cùng tấn công một người như vậy đã nói lên tất cả. Với những kẻ như vậy, Huống chi cũng chẳng khác gì họ.

Triệu Vân nhìn qua chiến trường và để ý đến tình hình của Ngụy Yến. Lo lắng rằng Ngụy Yến có thể gặp nguy hiểm, sau một lúc đấu, ông ta ra lệnh cho ngựa tiến lên và nói: “Chiêu thức của Tướng Zhang thật sự rất mạnh.”

Trương Phi hơi thở hổn hển; sức mạnh của Triệu Vân đã vượt qua sự mong đợi của ông. Ông cúi đầu chào và nói: “Ngày khác, chúng ta sẽ đối đầu lại với Tướng Zhao.” Đối với những người có tài năng như vậy, Trương Phi luôn cảm thấy ngưỡng mộ.

Khi thấy Triệu Vân và Trương Phi ngừng đấu, Ngụy Yến lảo đảo một cái rồi quay trở về phe của mình.

Gia Cát Lượng thì thầm với chủ nhân: “Thưa chủ công, bây giờ hai vị tướng và vị tướng thứ ba đã giành chiến thắng.”

Lưu Bị hiểu ý và truyền tin tức về chiến thắng này xuống toàn quân. Tin tức lan truyền nhanh chóng, khiến cả doanh trại xôn xao.

Nhìn thấy cảnh này, Ngụy Yến có vẻ không hài lòng lắm và lạnh lùng nói: “Quân đội Kinh Châu thật là không biết xấu hổ… Chỉ vì thế mà đã nghĩ mình thắng rồi sao?”

Quan Ngụ mặt đỏ bừng; lúc trước khi đối đầu với Lưu Bị và tuyên bố sẽ đánh bại hắn, Quan Ngụ đã cảm thấy không yên tâm rồi. Vậy mà bây giờ, dù không thắng được trận đấu, họ lại bắt đầu ăn mừng… Nhưng trước mặt mọi người, họ không thể để lộ sự yếu thế của mình được. “Tướng Quý, chẳng lẽ ông vẫn muốn đấu với ta đến một trăm hiệp nữa sao?”

“Quan Ngụ kẻ nhỏ bé, ngươi nghĩ rằng ta sợ ngươi à?” Ngụy Yến nổi giận nói.

Biểu hiện của Triệu Vân cũng không mấy tốt đẹp; lần này ông ra trận là đại diện cho danh dự của quân Đường Châu. Nếu quân địch tiếp tục ăn mừng vào lúc này, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

“Phương thức chiến đấu của quân Kinh Châu, lần này ta đã được trải nghiệm rồi… Nói thêm cũng vô ích thôi. Nếu muốn vào Trường An, cứ việc tiến lên đi.” Triệu Vân lạnh lùng nói.

Những kỵ binh bay ngược trở về như thủy triều; tuy nhiên, Quan Ngụ và Trương Phi không hề truy đuổi họ. Một lần như vậy thì còn qua được, nhưng nếu xảy ra hai lần liên tiếp, chắc chắn sẽ gây ra những ấn tượng không tốt đẹp.

Khi biết rằng Quan Ngụ và Trương Phi đã đánh bại được Triệu Vân và Ngụy Yến, Tài Mao vô cùng vui mừng và lập tức ra lệnh cho quân đội tấn công Kích Quan. Với sự hỗ trợ của Quan Ngụ và Trương Phi trong việc chỉ huy kỵ binh, Tài Mao hoàn toàn tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình.

Bên trong Kích Quan không có những cỗ xe pháo có tầm bắn lên đến 500 bước như ở Hồ Quan; tuy nhiên, nhờ vào lợi thế địa hình, họ có được nhiều ưu thế hơn. Dù quân Kinh Châu có bao nhiêu người đi nữa, nếu muốn đánh chiếm Kích Quan, họ buộc phải vượt qua các cửa ổ phòng thủ. Lợi thế địa hình của Kích Quan lúc này đã trở thành yếu tố then chốt; việc đẩy quân địch đến gần khu vực này là điều gần như bất khả thi. Những người bắn cung ở cửa ổ có thể thoải mái phóng ra những loạt tên bắn; với Hà Đông làm hậu thuẫn, họ không cần lo lắng về vấn đề tiêu hao đạn dược.

Sau nhiều ngày liên tục tấn công, quân đội Kinh Châu đã có tới tám nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương. Thời tiết ngày càng nóng bức, những binh sĩ bị thương không được chăm sóc kịp thời; vào ban đêm, tiếng khóc than vang khắp nơi.

Trước tình trạng này của các binh sĩ bị thương, Tài Mao không hề quan tâm đến điều đó. Ông không thể dành nhiều sự quan tâm hơn cho những binh sĩ bình thường.

Sau nhiều lần khuyên can nhưng không thành công, Lưu Bị chỉ đành bỏ cuộc.

Tuy nhiên, những lời khen ngợi về việc Lưu Bị rất nhân từ, khoan dung và quan tâm đến binh sĩ trong quân đội Kinh Châu dần lan truyền rộng rãi. So với sự lạnh lùng của Tài Mao đối với các binh sĩ bình thường, hình ảnh của Lưu Bị – người luôn nỗ lực xin giúp đỡ cho những binh sĩ bị thương – đã được phóng đại lên rất nhiều. Thêm vào đó, vì có những tướng lĩnh mạnh mẽ như Quan Ngụ và Trương Phi dưới trướng, vị thế của Lưu Bị trong quân đội Kinh Châu ngày càng được nâng cao nhanh chóng.

Với sự hỗ trợ của Gia Cát Lượng, hai nghìn kỵ binh theo phe Lưu Bị ngày càng ngưỡng mộ ông hơn. Những kỹ năng thu hút lòng người của Lưu Bị cũng được phát huy triệt để; nhiều tướng lĩnh bí mật tuyên bố sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông.

Bên trong Ji Guan, quân đội Bình Châu cũng bắt đầu gặp phải những tổn thất, đặc biệt là dưới sự tấn công không ngừng nghỉ của quân đội Kinh Châu.

Tuy nhiên, những binh sĩ bị thương trong quân đội Bình Châu lại được chăm sóc rất tốt; họ không lo sợ bị bỏ rơi sau khi bị thương. Đặc biệt là vào ban đêm, khi nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những binh sĩ bị thương bên ngoài thành, các binh sĩ Bình Châu càng cảm thấy may mắn hơn.

Gia Cát Lượng cũng không ngờ rằng quân phòng thủ Ji Guan lại kiên cường đến thế; nhiều lần quân đội Kinh Châu tiến vào Ji Guan nhưng đều không đạt được kết quả gì.

Không nói đến chiến sự ở Ji Guan, hãy xét đến việc Hoàng Trung dẫn dắt một nghìn kỵ binh Liệt Dương Cung rời khỏi Hồ Quan, rồi hoạt động vào ban ngày và ẩn náu vào ban đêm, tiến về phía huyện Hoài. Khu vực gần huyện Hoài có rất nhiều rừng núi; chỉ cần ẩn náu trong những khu rừng đó, họ sẽ không sợ bị quân địch phát hiện.

Lần đầu tiên tham gia chiến dịch cùng quân đội, với vai trò là phó tướng kỵ binh Trương Tiù cảm thấy rất hào hứng. Chỉ khi thực sự gia nhập quân đội Bình Châu, anh mới nhận ra sức mạnh đáng sợ của họ. Chỉ riêng tinh thần chiến đấu không sợ cái chết của các binh s