“Ngụy Yến, nghe lệnh! Khi kỵ binh tiến vào thành phố, ngay lập tức dẫn quân của mình vào thành để củng cố Canh giữ cổng thành và chiếm giữ bức tường phía nam, chặn đứng cuộc tấn công của địch. Sau đó hãy tiếp tục chiếm giữ các cổng đông, tây và bắc. Lúc này, số binh sĩ có thể chiến đấu của địch không nhiều; không biết Tướng Ngụy có tin tưởng vào khả năng này không?”

“Tôi xin tuân lệnh.” Ngụy Yến cúi đầu đáp.

Lý Như nói: “Việc Chiếm giữ cổng thành này thực sự quan trọng, bởi nó liên quan đến việc liệu quân đội có thể bao vây được càng nhiều binh sĩ địch càng tốt hay không. Nếu Tướng Ngụy thực hiện nhanh chóng, có lẽ chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn địch.”

“Tôi hiểu rồi.” Ngụy Yến nói với vẻ hào hứng; sau khi nghe lời Lý Như, anh ta nhận ra trách nhiệm của mình thật sự rất lớn.

Việc Chiếm giữ cổng thành này chắc chắn sẽ hạn chế tối đa khả năng địch trốn thoát. Với sự dũng cảm của binh sĩ Qiang, ngay cả nếu địch muốn trốn qua cổng Xâm chiếm thành phố thì cũng không hề dễ dàng. Đồng thời, nhiệm vụ này cũng là một thử thách lớn đối với đại quân Qiang – khoảng cách từ phía nam đến phía bắc thành phố khá xa, và trên đường đi có thể gặp phải các binh sĩ địch.

Nhưng chính những nhiệm vụ khó khăn này lại làm dấy lên ý chí chiến đấu trong lòng Ngụy Yến. Là một phó tướng của đại quân, nếu anh ta không thể thực hiện tốt những nhiệm vụ như thế này, làm sao có thể khiến các binh sĩ tin tưởng vào mình? Trong cuộc tấn công thành Chéng Gāo, Ngụy Yến đã thể hiện vai trò nổi bật; và trong cuộc tấn công Xíng Dương, điều đó cũng không ngoại lệ.

“Diêm Hành, nghe lệnh! Bạn hãy dẫn 500 kỵ binh và 2.000 lính binh sĩ đi mai phục gần cổng bắc. Nếu có địch trốn thoát, hãy tiêu diệt chúng.” Lý Như ra lệnh.

“Tôi xin tuân lệnh.” Diêm Hành cúi đầu đáp.

Lý Như nói tiếp: “Nhiệm vụ của Tướng Diêm Hành cũng rất quan trọng. Sau khi chúng ta chiếm giữ cổng nam, hướng mà địch có khả năng trốn thoát nhất chính là cổng bắc. Nếu có thể bắt giữ được các tướng lĩnh quan trọng của địch, đó sẽ là một thành tích lớn.”

“Tôi hiểu rồi.” Diêm Hành cúi đầu chào, giọng nói của anh ta không khỏi mang theo sự hào hứng. Anh ta đã ẩn náu trên con đường mà quân địch nhất định phải đi qua khi tiến vào cổng bắc, và có khả năng rất cao sẽ thành công. Khi đó, chỉ cần bắt sống được tướng lĩnh địch, thì việc giành được những chiến công lớn hơn còn là chuyện dễ dàng.

“Các đội quân khác, sau khi cổng thành mở ra, hãy Đi vào thành loại bỏ quân địch bên trong, nhưng không được làm phiền người dân.” Lý Như ra lệnh.

Các tướng lĩnh trong lều đều đồng ý.

Sau khi Lý Như hoàn thành lệnh, Bàng Đức từ từ nói: “Lời khuyên của vị quân sư vừa rồi chính là mệnh lệnh của tôi. Nếu ai vi phạm, sẽ bị xử lý theo luật quân đội. Việc chiếm được Xingyang là một chiến công vĩ đại; mọi người phải thực hiện nghiêm túc, không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Gần cổng nam, Bàng Đức dẫn dắt hai nghìn kỵ binh đang chờ đợi trong yên lặng. Các lính do thám liên tục báo cáo tình hình mới nhất tại cổng nam; những lính do thám bên ngoài thành cũng nghe thấy tiếng ầm ĩ bên trên thành. Mặc dù họ chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng việc Bàng Đức dẫn kỵ binh xuất hiện bên ngoài cổng nam chắc chắn có mục đích riêng.

Theo lời Bàng Đức, lần này họ đến đây chính là để chiếm lấy thành phố. Những việc xảy ra trước đó đều không quan trọng; việc chiếm được thành phố mới là điều khiến các kỵ binh hết sức hào hứng. Trong quá trình chiếm thành Chénggǎo, chính các kỵ binh đã đóng vai trò then chốt, giúp họ nhanh chóng chiếm giữ cổng thành. Và bây giờ, các kỵ binh lại một lần nữa có cơ hội để ghi công trước mặt mọi người.

Lần trước, sau khi chiếm được Chénggǎo, các kỵ binh đã được Đại Tấn ca ngợi là “Kỵ binh Sắt của Liangzhou”. Điều này đã làm cho các kỵ binh trong quân đội Liangzhou cảm thấy vô cùng tự hào. Bây giờ, tại chiến trường Xingyang, họ lại một lần nữa trở thành lực lượng chủ chốt trong việc đột phá thành phố.

Đối với các đội kỵ binh, nhiệm vụ như thế này chính là một vinh dự lớn lao. Chiếm giữ cổng thành, đây quả thực là một nhiệm vụ vô cùng quan trọng. Việc Huống chi – người chỉ huy trực tiếp các kỵ binh – tham gia vào cuộc chiến này càng làm tăng thêm ý nghĩa của nó.

Bàng Đức nhíu mày; theo thông tin do các lính do thám cung cấp, quân địch thực sự đang rơi vào tình trạng hỗn loạn nghiêm trọng. Như vậy, việc Lý Như nói rằng các binh sĩ địch đã bị đầu độc đã trở nên chắc chắn.

Nghĩ đến những gì Lý Như đã nói, có ít nhất năm mươi phần trăm binh sĩ địch sẽ bị nhiễm độc và hôn mê. Bàng Đức cảm thấy rùng mình; ngay từ khi người Qiang tiến hành chiến dịch tại Liangzhou, bộ lạc Canlang Qiang đã tham gia vào việc này và khiến phần lớn binh sĩ đối phương bị mê man, khiến cho vị tướng giỏi dưới quyền chỉ huy của Hàn Tuý – Lương Hưng – không còn cách nào khác ngoài việc buộc phải rút quân khỏi thành phố.

Bây giờ, tình huống tương tự lại xảy ra với địch. Khác với Liangzhou, Hà Nam Yên nằm gần với Ngụ Châu; nếu tình hình tại Hà Nam Yên thay đổi, quân tiếp viện từ quân Tào Tháo sẽ sớm đến, và lúc đó, lực lượng còn lại tại Bằng Giáp Thành có lẽ sẽ không gặp khó khăn trong việc chống lại cuộc tấn công của quân Liangzhou.

Nếu như vậy, mọi nỗ lực trước đây sẽ trở nên vô ích. Dù địch có thể tìm được thuốc giải độc sau khi bị nhiễm độc, nhưng sau khi quân ta tiến hành chiến dịch tương tự, quân đội của quân Tào Tháo sẽ mất đi hiệu lực trên chiến trường, và các binh sĩ của chúng ta sẽ có cơ hội chiếm giữ Hà Nam Yên một cách dễ dàng.

Việc chiếm giữ Tuyển Dương sẽ trở thành điểm ngoặt quan trọng trong cuộc chiến này; có lẽ đó chính là sự khởi đầu thực sự của trận chiến giữa hai bên quân đội.

Là một vị tướng lĩnh chính, Bàng Đức hoàn toàn nhận thức được tầm quan trọng của việc chiếm giữ Tuyển Dương. Dù chỉ có một chút hy vọng nhỏ, ông cũng không thể từ bỏ. Đó là lý do tại sao ông chủ động dẫn đầu lực lượng kỵ binh đến đây; không phải để tranh giành công lao, bởi vì với tư cách là một vị tướng lĩnh, ngay cả khi Diêm Hành dẫn đầu lực lượng kỵ binh, công lao của ông cũng không hề nhỏ.

“Hãy theo dõi diễn biến tại cổng thành và thông báo ngay khi có tin tức mới,” Bàng Đức ra lệnh.

Lúc này, Bàng Đức và đồng bọn đang ở cách cổng thành khoảng một nghìn bước, nơi có bóng tối che khuất, nên không lo bị địch phát hiện. Hơn nữa, địch hiện đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; các điệp viên bên ngoài thành có lẽ cũng đã bị nhiễm độc, và các lính trinh sát của chúng ta đã tiến hành kiểm soát khu vực phía nam cổng thành trước đó. Trong tình hình này, chúng ta cần phải thật can đảm và tỉ mỉ.

Hà Khang dẫn theo hơn một trăm người đến cổng nam một cách dễ dàng. Trên đường đi, Hà Khang thỉnh thoảng nghe thấy tiếng kêu thét tuyệt vọng hoặc tiếng hô hào của binh sĩ. Khi tiến gần đến cổng nam, ông ta bỗng nghĩ đến điều gì đó và nhìn lên tường thành phía trước – chỉ thấy có rất ít binh sĩ đang canh gác ở đó.

  “Tấn công!” Hà Khang ra lệnh.

  Binh lính tư nhân của Triệu gia nghe lời và theo Hà Khang tiến về phía cổng thành. Dù so với binh sĩ chính quyền, họ có thể thiếu ưu thế về số lượng, nhưng tinh thần chiến đấu của họ thực sự rất cao. Ngay cả khi đối mặt với đối thủ mạnh mẽ, họ cũng sẽ không bao giờ từ bỏ cuộc chiến; sứ mệnh của họ là chiến đấu đến cùng vì Gia tộc, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống cũng không ngại.

  Việc Gia tộc nuôi dưỡng binh lính tư nhân chính là để bảo vệ bản thân mình một cách hiệu quả. Các gia tộc giàu có luôn sẵn lòng đầu tư rất nhiều vào họ; những binh sĩ này được trang bị những bộ giáp và vũ khí tốt nhất, thậm chí còn khiến cả các binh sĩ chính quyền cũng phải ghen tị. Mặc dù việc huấn luyện của họ có sự khác biệt so với binh sĩ chính quyền, nhưng lòng dũng cảm của họ đã bù đắp cho những thiếu sót đó.

  Khi hơn một trăm người tiến gần đến cổng thành, họ mới bị các tướng lĩnh của Canh giữ cổng thành phát hiện ra… Bởi vì tình hình tại cổng thành lúc đó thực sự quá khó tin.