Lưu Bị nói: “Việc sử dụng gián điệp là điều không thể tránh khỏi, nhưng chúng ta phải hết sức thận trọng.”

Ba người đã bàn luận rất sôi nổi về những thay đổi có thể xảy ra trên chiến trường trong tương lai, đặc biệt là về cuộc chiến ở Khu vực Y Thái. Vấn đề khó khăn nhất hiện nay chính là làm thế nào để đột phá con đường qua Giản Các và tiến vào Y Thái, giành lại khu vực này từ tay của Lưu Bị. Đây cũng là vấn đề mà các nhà chiến lược thường xuyên thảo luận; nhiều ý tưởng độc đáo đã được ghi chép lại, và chúng sẽ đóng vai trò quan trọng trong các trận chiến sau này chống lại Y Thái.

Tất nhiên, Lưu Bị cũng hiểu rằng, việc tấn công Y Thái vào lúc này không phải là thời điểm thích hợp. Quân đội của họ đã chiến đấu liên tục và cần thời gian để nghỉ ngơi, phục hồi sức lực. Hơn nữa, Lưu Bị sở hữu lợi thế về địa hình; ngay cả khi họ đột phá được con đường qua Giản Các, họ vẫn sẽ phải đối mặt với những trận chiến ác liệt. Lưu Bị rất rõ ràng về mức độ phản đối mạnh mẽ mà các gia tộc lớn ở Y Thái dành cho ông.

Những con đường ở Tứ Xuyên rất hẹp; ngay cả khi không gặp phải kẻ thù trên đường, việc tiến vào lòng đất Y Thái vẫn sẽ khiến cho không ít binh sĩ thiệt mạng. Đây chính là lý do tại sao việc rời Tứ Xuyên dễ dàng hơn nhiều so với việc vào đó. Nếu chiếm được Y Thái, có thể nói là chúng ta đã đứng trên vị trí bất khả chiến bại; chỉ cần thật thận trọng, dù địch có bao nhiêu quân lính, chúng ta cũng không cần phải sợ hãi.

Dưới sự nỗ lực của các quan chức, Chang An đang ngày càng thay đổi; số lượng người dân đổ về đây ngày càng tăng, đặc biệt là sau những cuộc chiến liên tiếp ở Kinh Châu, có rất nhiều người tị nạn đến vùng Tam Phụ. Lưu Bị hoàn toàn chào đón tất cả những người dân này. Mặc dù hiện nay vùng Tam Phụ đã có hàng triệu người đến sinh sống, nhưng dân số vẫn còn thiếu hụt.

Bất kỳ người dân nào thực sự muốn đến đây đều không gây rối; tuy nhiên, không thể tránh khỏi việc có thể có gián điệp của các chư hầu trong số họ. Nhưng Lưu Bị cần những người dân này mang lại những thay đổi tích cực cho vùng Tam Phụ; ông tin rằng đa số họ đều là những người tốt, những người mong muốn có một cuộc sống ổn định.

Điều khiến các binh sĩ trong quân đội phấn khích là việc họ được chọn lọc từ số 8.000 binh sĩ xuất sắc nhất của Chang An. Dù không hiểu tại sao lại có quyết định này, nhưng họ đều biết rằng một khi được chọn, đồng nghĩa với việc địa vị của họ trong quân đội sẽ được nâng cao. S

Bất kỳ binh sĩ nào trong quân đội cũng đều ham muốn trở nên mạnh mẽ hơn; ngoại lệ chỉ có ba đội quân là Xạ Trận Quân, Tiên Đăng Tử Sĩ và Mạc Đao Quân. Ba đội quân này chính là lực lượng chiến đấu mạnh nhất dưới trướng của Lưu Bị, vì vậy họ không cần phải tranh đua để giành lấy vị trí đó.

Tất nhiên, giữa ba đội quân này cũng tồn tại sự cạnh tranh gay gắt, dù cùng thuộc về một lực lượng chiến đấu mạnh nhất, nhưng ai có thể đạt được thành tích tốt trong huấn luyện thì sẽ có nhiều cơ hội thăng tiến hơn sau này. Trong cuộc kiểm tra lớn tại Trường An lần trước, Cúc Nghĩa không đạt được kết quả như mong đợi; mặc dù theo quan điểm của các tướng lĩnh khác, thành tích đó đã rất tốt rồi, nhưng đối với Cúc Nghĩa thì vẫn chưa đủ.

Cúc Nghĩa khao khát trở thành một phần của lực lượng chiến đấu mạnh nhất dưới trướng của Lưu Bị – một đội quân còn tinh nhuệ hơn cả Xạ Trận Quân. Anh ta tin rằng khả năng huấn luyện và kiểm soát chiến trường của mình không hề kém cỏi so với Cao Thuận, vì vậy anh ta quyết tâm vượt qua Cao Thuận và trở thành đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng của Lưu Bị.

Cúc Nghĩa áp đặt những yêu cầu cực kỳ khắt khe đối với việc huấn luyện của Tiên Đăng Tử Sĩ. Những binh sĩ được chọn vào đội này đều là những người xuất sắc nhất trong quân đội; điều này không cần phải bàn cãi. Tuy nhiên, Cúc Nghĩa yêu cầu họ phải dành toàn bộ thời gian cho việc huấn luyện, ngoại trừ việc ăn uống và nghỉ ngơi. Khi mới gia nhập đội Tiên Đăng Tử Sĩ, các binh sĩ này đều rất than phiền, nhưng khi họ thấy rằng những người trước đây thuộc về đội này cũng không hề than phiền gì, họ liền kìm nén cảm xúc của mình lại. Là những binh sĩ dưới trướng của Lưu Bị, họ có lòng tự trọng riêng; nếu ngay cả những người dưới trướng của Viên Thiệu cũng có thể làm được như vậy, thì họ liệu có lý do gì để từ bỏ? Trong bối cảnh như vậy, Tiên Đăng Tử Sĩ đã đạt được những tiến bộ vượt bậc trong thời gian ngắn.

Khi những loại cung thương mạnh mẽ của quân Tần được cung cấp cho Tiên Đăng Tử Sĩ, cùng với những vũ khí làm từ thép rèn luyện kỹ lưỡng, một làn sóng huấn luyện mạnh mẽ lại bùng nổ trong đội quân này. Chỉ những binh sĩ xuất sắc nhất mới được phép sử dụng những vũ khí này; việc họ có thể trở thành một phần của Tiên Đăng Tử Sĩ đã chứng minh rõ danh tiếng của họ. Nếu trong những buổi huấn luyện tiếp theo, họ lại thể hiện kém hơn so với những người bình thường trong cùng đội, thì làm sao họ có thể dám sử d

Cúc Nghĩa cũng khá ngạc nhiên, chủ yếu là vì sức mạnh của đội quân bên ngoài Thành Trường An. Phương pháp huấn luyện các chiến binh dũng cảm đi đầu trận được coi là tàn nhẫn trong mắt các binh sĩ thuộc quân đội của Thành Trường An, nhưng lại không khiến họ từ bỏ ý định chiến đấu. Nếu việc này xảy ra dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu, kết quả có lẽ sẽ khác. Ngày xưa, khi Cúc Nghĩa huấn luyện các chiến binh dũng cảm đi đầu trận, ông đã phải bỏ rất nhiều công sức; nhưng tại Trường An, ông tin rằng mình có thể huấn luyện thành công một đội quân tinh nhuệ trong thời gian ngắn nhất.

  Vì vậy, Cúc Nghĩa càng thêm tò mò về sức mạnh của đội quân Xianzhenjun. Trong những trận chiến tại Youzhou, ông đã từng chứng kiến sức mạnh của các binh sĩ Xianzhenjun và ấn tượng sâu sắc đó vẫn còn đó sau nhiều năm. Ông tin chắc rằng đội quân này hiện nay đã tiến bộ rất nhiều.

  “Tướng quân, Cúc Nghĩa đang dẫn gần một trăm chiến binh dũng cảm đi đầu trận đến đây,” Lý Can báo cáo.

  Cao Thuận tỏ vẻ ngạc nhiên. Ông hoàn toàn quen biết với Cúc Nghĩa và cũng đánh giá cao khả năng chỉ huy của ông ta. Trước đây, hai người thuộc phe đối lập nhau, nhưng giờ đây đều phục vụ dưới trướng của Tướng Quốc Jin, nên chỉ gặp nhau qua lại mà thôi.

  “Theo ý kiến của tôi, việc Cúc Nghĩa dẫn các chiến binh dũng cảm đi đầu trận đến đây có lẽ là để thách thức chúng ta,” Lý Can nói.

  Cao Thuận cười và nói: “Tôi sẽ tự mình đến đón Cúc Nghĩa.”

Lý Can trong lòng cười nhạo, cho rằng Cúc Nghĩa không đáng sợ chút nào. Ngày xưa, Cúc Nghĩa đã có thể đánh bại Bạch Mã Nghĩa và trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ; vậy thì việc này cũng hoàn toàn có thể xảy ra với đội quân Xianzhenjun. Theo ông, các chiến binh dũng cảm đi đầu trận dưới sự chỉ huy của Cúc Nghĩa cũng chẳng có gì đặc biệt.

  “Tướng Lý, Cúc Nghĩa là một tướng lĩnh được Chủ Công tin tưởng tín; chúng ta không thể thiếu lễ phép khi gặp nhau,” Cao Thuận nhắc nhở.

Trong quân đội của Trường An, Cao Thuận luôn mang lại ấn tượng là người điềm tĩnh, ít nói, và hiếm khi bày tỏ ý kiến của mình. Tuy nhiên, địa vị của ông trong quân đội rất cao – ông là một trong những tướng lĩnh đầu tiên theo hầu Lü Bu và đã có nhiều chiến công lớn trong những năm qua. Mặc dù chỉ có khoảng tám trăm binh sĩ dưới quyền chỉ huy của mình, so với các tướng lĩnh khác, địa vị của ông vẫn cao h