Công Tôn Khang suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Dù quân đội của Xuan An có hơn năm ngàn binh sĩ tinh nhuệ, nhưng lại thiếu những vị tướng dũng cảm; điều này thực sự là một bất lợi trên chiến trường. Trong khi đó, quân đội của You Zhou lại chính là nơi có nhiều tướng giỏi nhất.

“Tôi xin cảm ơn Đại Vương vì đã tha thứ cho các tướng sĩ đã thất bại,” Kim Phủ cúi đầu nói: “Sau khi Tướng Yang Yi thất bại bên ngoài thành Xiang Ping, ông ấy đã đến Xuan An và lo sợ sẽ bị Đại Vương trách phạt, nên không dám gặp mặt.”

Công Tôn Khang nhăn mày ít đi. Yang Yi là một trong những vị tướng dũng cảm của quân đội Liêu Đông, đã phục vụ như vệ sĩ cá nhân của Công Tôn Độ trong nhiều năm và có rất nhiều kinh nghiệm chiến trường. Có một vị tướng như vậy hỗ trợ, khả năng bảo vệ Xuan An sẽ cao hơn. Tuy nhiên, nghĩ đến việc chính vì Yang Yi mà gia tộc Lưu đã quay sang phe Lưu Bị, lòng ông ta không khỏi tức giận.

“Yang Yi hiện đang ở trong thành phố à? Hãy mời ông ấy đến gặp ta,” Công Tôn Khang nói một cách lạnh lùng.

Chỉ sau một lát, Yang Yi, mặc đầy trang bị quân sự, xuất hiện trước mắt Công Tôn Khang và cúi đầu chào: “Là do tôi đã nói những lời không đúng đắn, nên mới dẫn đến thất bại của đại quân. Xin Đại Vương trách phạt tôi.”

Thấy Yang Yi thừa nhận sai lầm một cách thành thật, Công Tôn Khang cũng bớt tức giận hơn. Nghĩ đến những lời nói trước đó của Kim Phủ, ông tiến lên và giúp Yang Yi đứng dậy: “Việc thất bại không phải là lỗi của tướng. Gia tộc Lưu có âm mưu lớn, đã quay sang phe Tướng Quân của Jin… Chuyện này, ta cũng không ngờ được.”

Yang Yi tỏ ra rất vui mừng: “Cảm ơn Đại Vương! Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp Đại Vương bảo vệ Xuan An và đẩy lùi quân đội You Zhou.”

“Cảm ơn Tướng Yang,” Công Tôn Khang nói.

Sau khi sứ giả của Công Tôn Khang vào gặp Cao Câu Ly, ông ta đã được đón tiếp một cách trọng thể. Sức mạnh hùng hậu mà quân đội Liêu Đông từng thể hiện trước đây khiến Cao Câu Ly không dám có chút sơ suất nào.

Nhưng sau khi nghe xong lời kể của sứ giả, biểu cảm trên khuôn mặt Cao Câu Ly không còn sự tôn trọng nữa. Ông ta lạnh lùng nói: “Hóa ra Công Tôn Khang cử ngươi đến đây là để xin viện binh… Dưới sự cai trị của ta, tình hình cũng không yên ổn lắm; xin lỗi, ta không thể đáp ứng yêu cầu đó. Ngày nọ, Liêu Đông cũng đã cử một sứ giả đến đây… Nhưng không ngờ họ lại thực sự bị quân đội You Zhou đánh bại.”

Người được cử đến Cao Câu Ly chính là Qin Qi, thuộc quyền lực của Thái thú Kim Phủ tại Xuan An. Qin Qi nổi tiếng với khả năng ăn nói lưu loát và biện luận sắc bén. Khi nghe những lời nói của Ba Qí, ông không hề cảm thấy ngạc nhiên; Cao Câu Ly thường xuyên thất bại trước quân đội Liêu Đông, vì vậy việc hàng xóm bỗng nhiên bị đánh bại chắc chắn sẽ khiến họ trở nên kiêu ngạo hơn. Tuy nhiên, việc Liêu Đông cử sứ giả đến Cao Câu Ly đã khiến ông hoảng sợ – nếu Ba Qí đồng ý với yêu cầu của Tướng quốc Jin, việc bảo vệ Xuan An sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

“Đại vương có hiểu lý do ‘môi mất răng lạnh’ không? Nếu Tướng quốc Jin dùng quân đội tấn công Xuan An, với lực lượng hiện có của Xuan An, chắc chắn sẽ khó có thể chống đỡ được. Nếu Xuan An bị Jin chiếm đóng, thì Cao Câu Ly sẽ gặp nguy cơ lớn. Chẳng lẽ đại vương nghĩ rằng Jin sẽ để yên Cao Câu Ly sao?” Qin Qi từ tốn nói.

Ba Qí tỏ ra lo lắng; rõ ràng ông cũng đã nhận ra điểm then chốt trong vấn đề này. Vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt Ba Qí biến mất, và ông nói: “Đại vương, Tướng quốc Jin là kẻ có âm mưu xấu xa, quân đội họ mạnh mẽ. Ngay cả hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ của Liêu Đông cũng không thể chống lại họ. Một khi họ chiếm được Xuan An, chắc chắn sẽ không để đại vương yên thân. Làm thế nào để đối phó với họ? Trước mắt, đại vương nên cử quân đội đến Xuan An, hỗ trợ Vua Liêu Đông bảo vệ thành phố này. Vua Liêu Đông hứa rằng nếu chúng ta có thể đẩy lùi quân đội Jin, chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng.” Qin Qi nhận thấy rõ sự thay đổi trong biểu cảm của Ba Qí.

Ba Qí mỉm cười vui mừng; những năm qua, ông đã nhận được rất nhiều lợi ích từ Liêu Đông, đặc biệt là về vũ khí và áo giáp, những thứ đã giúp cải thiện đáng kể sức mạnh của quân đội ông. Ông tin chắc rằng mình hoàn toàn có thể đối phó với Tướng quốc Jin.

“Sứ giả yên tâm, đại vương chắc chắn sẽ dẫn đầu quân đội tinh nhuệ đến Xuan An,” Ba Qí nói. “Nhưng sau khi chúng ta đẩy lùi được quân đội Jin, Vua Liêu Đông sẽ đưa ra phần thưởng gì cho chúng ta?”

“Nếu chúng ta có thể đuổi quân đội Jin ra khỏi Liêu Đông, Vua Liêu Đông sẵn lòng nhường đất Xuan An cho chúng ta,” Qin Qi đáp. Ông biết rằng đây chỉ là lời hứa dụ Ba Qí mà thôi; thực tế, mọi thứ vẫn phải dựa vào sức mạnh thực sự mới quyết định được số phận.

“Ha ha ha…” Ba Qí cười lớn không ngừng. “Đại vương sẽ lập tức đi kiểm tra quân đ

Ý tưởng của Bạch Kỳ rất đơn giản: hiện nay, sức mạnh của Công Tôn Gia đã bị suy yếu nghiêm trọng; chỉ cần đánh bại được Tước Công của nhà Tấn, có lẽ họ sẽ có cơ hội chiếm lấy một phần lợi ích ở Liêu Đông. Trong mắt các chư hầu ở Trung Nguyên, Liêu Đông có thể là vùng đất không mấy màu mỡ, nhưng trong mắt Bạch Kỳ, đó lại là nơi giàu có – đặc biệt là vì Liêu Đông sản xuất ra nhiều nguyên liệu sắt, những thứ rất quý giá để chế tạo vũ khí. Vì những lý do này, Cao Câu Ly đã phải bỏ ra rất nhiều công sức để có được nguyên liệu sắt.

Một khi quân đội của Cao Câu Ly tiến vào Liêu Đông, mọi việc sẽ do Công Tôn Gia quyết định. Bạch Kỳ là người có quyền lực tuyệt đối trong hàng ngũ của Cao Câu Ly; hơn nữa, dưới trướng ông ta cũng không có ai thông minh hay có kế hoạch chiến lược nào cả. Vì vậy, mọi người đều cho rằng lời nói của Bạch Kỳ là hợp lý, và việc có thể thu được lợi ích từ người Hán trong mắt họ thật sự là điều đáng mừng.

Bạch Kỳ dẫn theo tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ, vượt qua đêm tối để tiến về hướng Quận Hiển An. Bên ngoài thành Xương Bình, cờ bay rợp trời; quân đội từ U Châu liên tục đổ về, trong khi những người lính ban đầu từng theo Lưu Bác chiến đấu thì bắt đầu trở về các nơi khác. Chiến trường chính là nơi luyện tập tốt nhất; những trận chiến thực sự sẽ giúp binh sĩ phát triển nhanh hơn, và việc cho quân đội U Châu trải qua một số trận chiến là điều rất cần thiết.

Những binh sĩ già còn ở lại trong quân đội thì truyền đạt kinh nghiệm của mình cho những người mới đến; việc này đã trở thành truyền thống của cả quân đội Bình Châu và U Châu. Trên chiến trường, chỉ những binh sĩ có kinh nghiệm mới có thể sống sót; kinh nghiệm của những người già cựu chiến binh thực sự rất quý báu.

Sau khi giao việc ở Xương Bình cho Liễu Thái xử lý, Lưu Bác quyết định dẫn quân tấn công Quận Hiển An, nhằm đuổi Công Tôn Gia ra khỏi khu vực Liêu Đông một cách triệt để. Chỉ khi Công Tôn Gia bị đánh bại thì mọi người mới yên tâm được; dù sao thì Công Tôn Gia đã ở Liêu Đông nhiều năm, mạng lưới quan hệ của họ cũng rất phức tạp. Vùng đất Liêu Đông dường như yên bình bề ngoài, nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể bị Công Tôn Gia xâm lược. Sự việc ở Phía Bắc Hữu Bình đã làm Lưu Bác nhận ra điều này.

Qua quan sát trong thời gian gần đây, gia tộc Lưu thực sự đã quyết tâm đầu quân theo Lưu Bác; sau khi loại bỏ gia tộc Trần, Triệu gia và gia tộc Dương, họ không tận dụng cơ hội để tr