“Tướng quân, rất có thể Vua Khang Cư đang ẩn náu trong đội quân này,” một vị tướng nói với vẻ hào hứng.

Điển Nguyệt gật đầu; ông nhận ra rằng Lạc Khả Diễn không phải là người chỉ huy chính của đội quân này. Trong đội quân Khang Cư này, người có thể ra lệnh cho các tướng lĩnh chắc chắn chính là kẻ đã trốn thoát – Vua Khang Cư.

Dù một vị tướng có uy tín lớn trong quân đội, nhưng trong tình huống khẩn cấp như hiện nay, liệu binh sĩ có sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông ấy hay không? Lạc Khả Diễn vừa mới thất bại trong trận chiến, vì vậy binh sĩ chắc chắn sẽ thiếu tin tưởng vào ông ta. Trong hoàn cảnh như vậy, điều duy nhất có thể giải thích được là Lạc Khả Diễn đang cố gắng bảo vệ ai đó để họ có thể trốn thoát.

Trong đội quân Khang Cư hiện tại, dường như chỉ có Vua Khang Cư mới có thể được đối xử như vậy.

Dù tình hình của Khang Cư có nguy cấp đến đâu, miễn là Vua Khang Cư có thể trốn thoát khỏi chiến trường, điều đó sẽ mang lại nhiều hy vọng hơn cho phe Khánh Cư Nhân. Điều này chắc chắn không phải là điều mà quân Tấn và quân Hồn Đào mong muốn. Nếu Vua Khang Cư trốn thoát thành công, nó sẽ gây ra nhiều rắc rối và thậm chí là mối đe dọa tiềm ẩn. Đây cũng chính là lý do tại sao khi Lữ Bác biết rằng Vua Ngô Sơn đang ở Quý Sương, ông ta đã có những hành động nhất định.

Ảnh hưởng của hoàng gia khó có thể biến mất chỉ vì thất bại trong chiến tranh. Nếu có người thuộc hoàng gia đang âm thầm hành động, điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối cho việc cai trị sau khi chiếm giữ các thành phố. Vào những lúc như thế này, cần phải loại bỏ hoặc bắt sống những người thuộc hoàng gia càng sớm càng tốt.

Theo tín hiệu của Điển Nguyệt, một binh sĩ kỵ binh tiến lên và hét lớn: “Vua Khang Cư, Tướng Điển biết rằng anh đang ở trong đội quân này. Nếu anh tự nguyện đầu hàng, những người thuộc hoàng gia sẽ không gặp phải nhiều rắc rối.”

Trong khoảnh khắc đó, không khí trở nên yên tĩnh. Các lính canh hoàng cung coi đây như một cuộc tấn công lớn, trong khi các binh sĩ kỵ binh thì bình tĩnh chuẩn bị đạn dược. Ngay cả khi các lính canh hoàng cung tấn công, với những khẩu súng ba mắt trong tay, họ vẫn có thể đánh bại họ.

Những khẩu súng ba mắt này quả thực rất quen thuộc đối với các binh sĩ Khang Cư. Chính nhờ có những khẩu súng này mà quân Tấn mới có được sức mạnh lớn trên chiến trường, và khi đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ, sức chiến đấu của họ thực sự đáng sợ.

Bây giờ khi lại nhìn thấy khẩu súng ba mắt kia, và thấy các kỵ binh của quân Tấn đang bận rộn chuẩn bị, không ít vệ sĩ trong Hoàng cung lập tức hiểu ra rằng họ đang chuẩn bị sử dụng khẩu súng ba mắt đó.

Sắc mặt của La Kha Ngôn trở nên rất u ám; ông ấy hoàn toàn biết sức mạnh của khẩu súng ba mắt này. Chính nhờ có khẩu súng này mà các kỵ binh Tấn đã có được sức tấn công khủng khiếp trên chiến trường. Việc muốn giành chiến thắng trước đối phương sở hững loại vũ khí hiệu quả như vậy là điều gần như bất khả thi.

Những vũ khí mạnh mẽ trong quân Tấn có thể ảnh hưởng rất lớn đến diễn biến của cuộc chiến. Thêm vào đó, sức sát thương mạnh mẽ của các binh sĩ Tấn trên chiến trường khiến việc thoát khỏi hàng ngũ họ trở thành điều không thể thực hiện được.

Thực ra, việc tấn công quân Tấn ngay bây giờ là một lựa chọn tốt. Nếu để cho các kỵ binh Tấn chuẩn bị xong khẩu súng ba mắt đó, việc muốn rời khỏi trận chiến sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Lý lẽ này, Vua Khang Cư chắc chắn hiểu rõ. Nhưng xung quanh đội quân của ông ta, có tới gần năm trăm kỵ binh Tấn. Với chỉ hơn hai trăm người như binh sĩ, việc tấn công thành công và thoát khỏi chiến trường là điều hoàn toàn bất khả thi.

Vua Khang Cư siết chặt cây giáo trong tay và lạnh lùng nói: “Muốn bắt ta đầu hàng? Điều đó là không thể.”

Nghe được thông dịch của kỵ binh, Điển Nguyệt mỉm cười vui mừng và nói lớn: “Nếu vậy, thì tướng ta sẽ mang đầu của Vua Khang Cư về.”

“Thực ra, Hoàng đế vẫn khá khoan dung với Vua Khang Cư. Nếu Vua Khang Cư đầu hàng, ông ta có thể đến Trường An để thấy sự thịnh vượng của nước Tấn. Lúc đó, Vua Khang Cư sẽ hiểu tại sao quân đội của Khang Cư lại thất bại trong chiến tranh. Hiện nay, Vua Đại Uyên ở Trường An khá cô đơn… Nếu Vua Khang Cư đến đồng hành cùng ông ấy, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

Vua Khang Cư mặt tái nhợt và nói: “Ta sẽ không yếu đuối như Vua Đại Uyên đâu.”

“Nếu vậy, đừng trách tướng ta không tiếc tay.” Sau khi các kỵ binh cận vệ sẵn sàng, Điển Nguyệt lập tức ra lệnh tấn công.

Trên chiến trường, bất kỳ tình huống nào cũng có thể xảy ra; khi phe mình giữ được ưu thế, việc duy trì ưu thế đó là điều quan trọng nhất. Tuy nhiên, trên chiến trường ngày nay, việc bắt sống được nhân vật quan trọng đó sẽ khiến cuộc giao tranh trở nên hoàn hảo hơn nữa. Nếu nhân vật này vẫn tiếp tục hoạt động âm thầm, chắc chắn sẽ gây ra nhiều lo lắng cho mọi người. Trận chiến của quân Tấn sẽ không kết thúc chỉ vì sự diệt vong của Khang Cư; lúc đó, người Hung Nô cũng sẽ trở thành mục tiêu chinh phục của quân Tấn. Với kinh nghiệm chiến đấu trên các đồng cỏ rộng lớn và sức mạnh của người Xiên Bì, các tướng lĩnh quân Tấn không hề thấy khó khăn trong việc đánh bại người Hung Nô và chiếm lĩnh lãnh thổ của họ. Lối sống của người Hung Nô tương tự như người Xiên Bì; nếu quân Tấn đã có thể chinh phục được người Xiên Bì mạnh mẽ như vậy, thì người Hung Nô – dù sống ở nơi xa xôi hay không – cũng không phải là đối thủ đáng ngại. Sau khi chiếm được Hung Nô và Khang Cư, lãnh thổ của nước Tấn sẽ một lần nữa được mở rộng, và sức mạnh của quân Tấn sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Đội kỵ binh vệ sĩ tiến lên từ từ, và khi cách đối phương khoảng một trăm bước, họ bắt đầu lao tấn công. Cùng với đợt tấn công đó, tiếng nổ đặc trưng của loại súng ba mắt vang vọng khắp chiến trường. Chỉ có một trăm kỵ binh vệ sĩ tham gia cuộc tấn công này; những kỵ binh còn lại đều ở trạng thái cảnh giác cao. Nếu nhóm người này muốn trốn thoát khỏi chiến trường, họ sẽ không do dự mà truy đuổi và giết chết họ. Ngay sau khi hoàn tất cuộc tấn công, một trăm kỵ binh vệ sĩ này lập tức rút lui. “Tướng Điển nói rằng, bất kỳ ai sẵn lòng đầu hàng đều sẽ không gặp nguy hiểm; thậm chí, việc đầu hàng tự nguyện của các bạn còn có thể giúp các bạn giành được vị trí xứng đáng trong quân đội sau này,” người lính vệ sĩ được cử đến để thông báo tiếp tục nói. Những người lính canh gác Hoàng cung không hề lay chuyển; Vua Khang Cư đang ở trong quân đội và muốn cùng sinh tử với các binh sĩ. Những người lính canh gác Hoàng cung luôn tôn trọng Vua Khang Cư và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông ta. Khi nghe thấy lời kêu gọi này, La Khả Ngôn vội vàng cưỡi ngựa ra ngoài và nói: “Tôi sẵn lòng đầu hàng.”

Vua Khang Cư tức giận đến mức không thể tin nổi rằng Lạc Khả Ngôn lại có thể hành động như vậy vào lúc cuối cùng.

  Lạc Khả Ngôn không hề quay đầu nhìn Vua Khang Cư; việc lựa chọn như vậy chắc chắn sẽ khiến Vua Khang Cư và các binh lính canh gác Hoàng cung coi thường anh ta. Nhưng đối với Lạc Khả Ngôn, sinh mạng mới là điều quan trọng nhất. Anh ta đã rời khỏi Thành hoàng gia một cách vội vã, và toàn bộ gia đình anh ta vẫn còn ở đó. Nếu có thể ghi được công lao sau khi đầu hàng quân Tấn, gia đình anh ta sẽ không phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng. Có điều gì quan trọng hơn điều này đối với Lạc Khả Ngôn chứ?

  Quân đội của Khang Cư hiện tại đã không còn khả năng chiến thắng nữa; thậm chí Vua Khang Cư cũng có thể sẽ chết trong đám loạn quân này. Việc tiếp tục theo sát Vua Khang Cư cũng chẳng mang lại tương lai gì tốt đẹp cả.

  Bình thường thì Vua Khang Cư luôn đối xử tốt với các tướng sĩ và binh lính dưới quyền mình. Nhưng hiện tại, diễn biến của cuộc chiến đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của ông ta. Khi đối mặt với cuộc truy đuổi của kỵ binh quân Tấn, Vua Khang Cư hoàn toàn không còn biện pháp nào để đối phó.

  Nếu vào lúc cuối cùng, Vua Khang Cư có thể dẫn dắt các tướng sĩ và binh lính thoát khỏi chiến trường, Lạc Khả Ngôn chắc chắn sẽ tiếp tục theo sát ông ta và cùng nhau nỗ lực để phục hồi Khang Cư.

  Quan trọng nhất là, tình hình hiện tại đã quyết định rằng nếu không đầu hàng quân Tấn, chỉ có cái chết là kết cục duy nhất. Cuộc tấn công mãnh liệt của quân Tấn đã chứng minh điều đó rõ ràng: trước sức mạnh của những khẩu súng ba mắt của họ, những tấm khiên mà các binh lính canh gác Hoàng cung sử dụng dường như hoàn toàn vô ích, không thể bảo vệ họ một cách hiệu quả.

  Trong tình huống này, dù có kiên trì đến đâu thì cũng khó có thể tạo ra kết quả mong muốn.

 —Quân Tấn sẽ không buông tha Vua Khang Cư vào lúc này đâu. Nếu tiếp tục kháng cự, Vua Khang Cư chỉ có thể chết mà thôi. Thà rằng đầu hàng quân Tấn còn hơn; như vậy, Lạc Khả Ngôn vẫn có thể có cơ hội trong tương lai.

Khi chứng kiến cảnh tượng này, Điển Nguyệt bật cười nói: “Có vẻ như trong quân đội của Khang Cư vẫn còn những người sáng suốt; liệu có ai khác muốn đầu hàng không?”

  Sau khi lính kỵ binh hoàng gia dịch lại lời nói đó, không một ai trong quân đội của Khang Cư có phản ứng gì cả. Cảnh tượng này càng làm nổi bật hơn sự đáng khinh của hành động của vừa rồi Lạc Khải Ngôn.

  Tuy nhiên, Lạc Khải Ngôn tỏ ra như thể không thấy gì cả. Khi đã quyết định đầu hàng quân Tấn, việc bị khinh thường là điều không thể tránh khỏi, nhưng điều quan trọng nhất là phải sống sót trở về sau cuộc chiến này.

  Vào lúc cuối cùng, Vua Khang Cư vẫn dẫn dắt các tướng sĩ chiến đấu một cách quyết liệt… Nhưng việc chống trả như vậy có ích gì chứ? Khi quân Tấn tiến hành tấn công, điều đó chỉ khiến cho đội quân của Khang Cư phải chịu thêm nhiều tổn thất mà thôi. Cái chết của Vua Khang Cư đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

  “Tiếp tục tấn công,” Điển Nguyệt ra lệnh.

  Lính kỵ binh hoàng gia lần lượt xông lên tấn công; ngay cả khi còn ở khoảng cách an toàn so với lực lượng bảo vệ Hoàng cung, họ vẫn sử dụng loại súng ba mắt để gây thiệt hại cho địch. Họ hiểu rõ rằng, trong tình huống này, việc giảm thiểu thiệt hại cho bản thân và vẫn gây được tổn thương cho địch mới là chiến thuật hiệu quả nhất. Việc đánh bại địch với chi phí thấp nhất chính là điều mà quân Tấn luôn theo đuổi. Trên chiến trường này, quân Tấn sẽ tận dụng triệt để lợi thế của mình để đánh bại địch, để cho chúng hiểu rõ mức độ tàn nhẫn của chiến tranh.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, Điển Nguyệt gật đầu hài lòng. Chính xác là những gì quân Tấn mong muốn – khiến cho địch phải chịu đựng sự thất bại trong nỗi hoang mang vô tận… Có điều gì thoải mái hơn thế nữa chứ?

  Trong lòng Lạc Khải Ngôn, biết bao suy nghĩ len lỏi… Phong cách tấn công của quân Tấn thật sự không thể chống đỡ nổi; thậm chí khiến cho Vua Khang Cư cũng không thể tìm cách thoát khỏi chiến trường. Chỉ cần Vua Khang Cư muốn dẫn quân rút lui, các kỵ binh của quân Tấn sẽ lập tức truy đuổi và gây thương tích cho binh sĩ của họ.

Trái tim Vua Khang Cư đã tắt lặng hoàn toàn; việc quân đội Tấn tiến hành cuộc tấn công này vào thời điểm cuối cùng chính là cách họ tra tấn các binh sĩ canh gác Hoàng cung.

  “Các chiến binh của Khang Cư ơi, hãy theo ta ra trận và giết giặc!” Vua Khang Cư hét lớn. Anh cảm thấy mình phải đứng lên làm điều gì đó vào lúc này; nếu để các binh sĩ tiếp tục bị thiệt hại như vậy, điều đó mới thực sự là một đòn giáng nặng nề nhất đối với các chiến binh của Khang Cư.

  Đôi khi, sức mạnh của kẻ thù không phải là điều đáng sợ nhất; điều đáng sợ hơn là tinh thần chiến đấu của chính các binh sĩ mình đã bị mài mòn khi đối đầu với địch.

  Quân đội của Khang Cư đã đến giai đoạn cuối cùng; còn Vua Khang Cư cũng đã quyết tâm sống hay chết. Ngay cả khi hy sinh trên chiến trường, đối với Vua Khang Cư điều đó cũng không quá đáng sợ. Khi Vua Khang Cư coi cái chết như không đáng kể, anh ta không còn cảm thấy sợ hãi trước quân đội Tấn nữa.

  Nếu nói rằng La Kỳ Ngôn không cảm xúc trước cảnh tượng này thì thật là không thể tin được; nhưng trước hy vọng sống sót, La Kỳ Ngôn vẫn phải giữ im lặng. Hơn nữa, xung quanh anh ta còn có các kỵ binh của quân Tấn, và những khẩu súng ba mắt trong tay họ không hề dễ dàng để đối phó.

  Nếu La Kỳ Ngôn hành động bất cẩn vào lúc này, điều chờ đợi anh ta chính là cuộc tấn công từ các kỵ binh Tấn.

  Surrender trước quân Tấn vào thời khắc quan trọng có thể khiến La Kỳ Ngôn trở thành người bị các chiến binh của Khang Cư khinh thường; nhưng La Kỳ Ngôn sẽ không hối tiếc về quyết định của mình. Trên chiến trường, mỗi người đều có quyền lựa chọn sống còn… Vậy tại sao, vào lúc quan trọng nhất này, người đã đóng góp to lớn cho Khang Cư lại không được quyền lựa chọn sống còn?

  Nếu ban đầu Vua Khang Cư có thể dẫn dắt các binh sĩ chiến đấu anh dũng, dù thua trận nhưng vẫn xứng đáng được kính trọng… Nhưng Vua Khang Cư đã không làm như vậy. Vào thời khắc quan trọng, Vua Khang Cư đã chọn bỏ trốn khỏi thành phố… Trước hy vọng sống sót, Vua Khang Cư không thể giữ được bình tĩnh.

Trong tình huống như thế này, bất kỳ vị vua nào cũng sẽ gặp phải điều tương tự. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Vua Khang Cư có đủ lý do để rời khỏi chiến trường; hy vọng về sự phục hồi của Khang Cư đều được gửi gắm vào người ông ấy. Nếu không bị quân Tấn truy đuổi, sau này Vua Khang Cư vẫn có thể giữ được một vị trí cao. Nhưng khi các binh lính kỵ binh của Tấn đến truy đuổi, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến Vua Khang Cư.

Rất nhiều binh sĩ của Khang Cư đã buông bỏ vũ khí khi đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh Tấn; họ đã không còn hy vọng gì nữa trong cuộc chiến này. Dù Vua Khang Cư có tài năng lớn đến đâu, cũng không thể dẫn dắt các binh sĩ chống lại cuộc tấn công của quân Tấn một cách thành công.

Các binh sĩ Tấn sở hữu sức mạnh phá hoại lớn lao trên chiến trường; các binh sĩ của Khang Cư rất hiểu điều này. Đối mặt với một đội quân kỵ binh điên cuồng như vậy, việc tiếp tục chiến đấu chỉ khiến cho nhiều binh sĩ thiệt mạng thêm mà thôi.

Chỉ có chưa đầy một trăm lính canh Hoàng cung theo Vua Khang Cư xông lên tấn công – đó là đợt tấn công cuối cùng của đại quân Khang Cư. Nếu trong đợt tấn công này vẫn không thể giành được chiến thắng, thì những nguy hiểm lớn hơn sẽ đợi đón các binh sĩ của Khang Cư. Các binh sĩ này đều hiểu rõ điều này.

Khi họ quyết định theo Vua Khang Cư chiến đấu đến cùng, họ đã coi sinh mạng của mình như không còn quan trọng nữa. Đôi khi, cái chết không hề đáng sợ; điều quan trọng là cái chết đó phải có ý nghĩa. Đối với các lính canh Hoàng cung, việc được theo Vua Khang Cư chiến đấu đến cùng đã là một điều đáng tự hào rồi.

Điển Việt cưỡi ngựa tiến lên nhanh chóng; hơn một trăm kỵ binh khác cũng theo sau ông ta.

Tiếng súng ba mắt vang lên dữ dội; chỉ trong chốc lát, Điển Việt đã sử dụng hết số súng ba mắt đó và chuyển sang sử dụng song giáo.