Đúng lúc này, phó tướng của Nghiêm Nhan lại bước vào thành và thông báo rằng Nghiêm Nhan đã quy thuộc về quân đội Kinh Châu.

Nghe xong, Ngô Lan chìm vào suy nghĩ sâu sắc. Sau khi quy thuộc về Lưu Bị, dù có gặp phải một số biến động, nhưng ít ra Gia tộc cũng sẽ được bảo vệ. Hơn nữa, sức mạnh và thủ đoạn mà Lưu Bị thể hiện ra còn mạnh hơn Lưu Chương rất nhiều; quy thuộc về một vị vua như vậy chắc chắn sẽ giúp Gia tộc đạt được nhiều thành tựu hơn. Nếu không, với tính cách của Nghiêm Nhan, ông ấy chắc chắn sẽ không chọn con đường này.

“Cứ ở lại trong thành nghỉ ngơi trước đã, để tướng ta suy nghĩ kỹ lại,” Ngô Lan nói.

Lưu Bị sau đó tiến hành tấn công Y Châu, khiến Y Châu rơi vào tình thế khó khăn đến mức không ai ngờ tới. Ai có thể tin được rằng chỉ với ba vạn binh sĩ, Lưu Bị đã có thể chiếm giữ Phù Thành, đánh bại Miên Trúc? Sau trận thất bại này, quân đội Y Châu đã suy yếu nghiêm trọng; các tướng sĩ khi nhắc đến quân đội Kinh Châu đều run sợ. Trận chiến này, quân đội Y Châu đã thua cuộc, và thất bại một cách hoàn toàn.

Một lúc lâu sau, Ngô Lan từ từ ngẩng đầu lên, nhìn về hướng Thành Đô thành.

Đã khuya lắm, nhưng bên ngoài thành, quân đội Kinh Châu thì rất nhộn nhịp. Sau khi nhận được sự quy thuộc của Nghiêm Nhan, Trương Phi rất vui mừng. Mặc dù không thể chiếm giữ được Lạc Thành, nhưng họ vẫn đã tổ chức tiệc thưởng cho binh sĩ bên ngoài thành. Còn về phía quân đội Y Châu bên trong thành, việc họ chọn tấn công vào lúc này là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Sau thất bại, quân đội Y Châu chắc chắn đang trong tình trạng hoảng loạn, làm sao còn sức chiến đấu nữa?

Trương Phi đã trang trọng giới thiệu các tướng lĩnh trong quân đội Kinh Châu cho Nghiêm Nhan. Trương Phi là anh em kết nghĩa của Lưu Bị; thấy Trương Phi coi trọng Nghiêm Nhan đến thế, các tướng lĩnh trong quân đội tự nhiên cũng rất kính trọng Nghiêm Nhan. Tình hình này khiến Nghiêm Nhan cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Việc quy thuộc về Lưu Bị quả thực là một quyết định quan trọng trong cuộc đời ông ấy.

Trong lều trại, Trương Nhậm nghe tiếng ồn ào trong quân đội và những cuộc bàn tán không kiêng nể của binh sĩ bên ngoài; tất cả những điều này khiến lòng anh ta chết lặng hoàn toàn. Nhưng anh ta không hối tiếc về quyết định mình đã đưa ra. Kể từ khi theo phe Lưu Chương, anh ta chưa bao giờ hối tiếc. “Nếu vua xúc phạm thần tử, thần tử sẽ chết”; niềm tin này khiến anh ta không thể chọn theo phe Lưu Bị… Dù lúc này Lưu Bị đang đại diện cho triều đình Hán và mang trong mình lý tưởng cao cả đi nữa, anh ta cũng không thể làm khác được.

  “Nghe các sĩ quan nói rằng ngày mai, Trương Nhậm sẽ bị xử tử… Người này cũng là một tướng lĩnh nổi tiếng ở Yizhou mà.” Những binh sĩ bên ngoài lều trại đang bàn tán ồn ào, hoàn toàn không quan tâm đến Trương Nhậm đang ở bên trong.

  “Ai lại không đồng ý chứ? Thầy tư của chúng ta đã chết dưới tay Trương Nhậm rồi… Dù Tướng Zhang có muốn tha cho Trương Nhậm đi nữa, khi chủ soái đến ngoại thành, chắc chắn sẽ kéo hắn ra và xử tử trước mặt mọi người.”

  “Thật đáng tiếc cho một tướng lĩnh xuất sắc như vậy…”

  “Nghe nói Yizhou rất giàu có… Sau khi vào thành, chúng ta phải cẩn thận một chút; biết đâu chúng ta sẽ thu được nhiều thứ hơn… Lúc đó, có lẽ chúng ta sẽ được thưởng thức hương vị ngon của rượu Jin…” Một binh sĩ khác cười lớn.

  Nhưng vào lúc này, vài bóng đen đã lặng lẽ tiến gần lều trại nơi Trương Nhậm đang bị giam giữ. Hai binh sĩ đang tranh luận sôi nổi bên ngoài hoàn toàn không nhận ra sự nguy hiểm đang đến gần… Chỉ trong chốc lát, hai người đó đã bị giết chết một cách nhanh chóng; những người lính xung quanh cũng không kịp phản ứng.

  Bên trong lều trại, Trương Nhậm đã nhận ra điều gì đó bất thường… Hai binh sĩ kia đang bàn luận rất hăng hái; việc họ đột nhiên dừng lại là điều không thể xảy ra… Nhưng tất cả những điều này… giờ đây đã không còn quan trọng nữa… Ngày mai… có lẽ anh ta sẽ chết.

Ánh lửa bên trong lều trại chiếu rõ khuôn mặt hơi già nua của người đó.

“Ngươi là ai?” Trương Nhậm không khỏi hỏi.

“Tôi là thuộc hạ của Tướng quân Jin,” Tần Nghiêm từ tốn trả lời.

Lúc đầu, nhờ sự nhắc nhở của Triệu Vân, Lư Bá đã chú ý nhiều hơn đến cuộc chiến giữa quân đội Kinh Châu và quân đội Ích Châu. Còn Trương Nhậm thì cũng là đồng môn của Triệu Vân. Với tính cách của Lư Bá, chắc chắn ông ta sẽ không để Trương Nhậm chết một cách dễ dàng như vậy. Tần Nghiêm không chỉ được sai đi thăm dò tình hình giao tranh giữa hai bên mà còn có nhiệm vụ cứu Trương Nhậm khi cần thiết. Nếu Trương Phi ra lệnh xử tử Trương Nhậm ngay vào ban ngày, dù Tần Nghiêm có võ năng cao đến đâu, cũng khó có thể cứu Trương Nhậm ra khỏi đám quân đông đảo đó.

“Thuộc hạ của Tướng quân Jin ư?” Trương Nhậm ngạc nhiên hỏi. Ông ta đã nghe nói về việc Lư Bá dẫn quân đánh bại Hán Trung và tiến công Bạch Thủy Quan; theo ông ta, với vị trí hiểm trở của hai thành trì này, việc Lư Bá muốn chiếm được chúng thật sự không hề dễ dàng. Tuy nhiên, sự xuất hiện của quân đội Jin đã phần nào giúp cải thiện tình hình cho quân đội Ích Châu.

“Tôi được sai đến đây để bảo vệ tướng quân. Xin hãy theo tôi rời khỏi đây ngay; nếu chậm trễ, sẽ xảy ra rắc rối.” Giọng nói của Tần Nghiêm có vẻ gấp rút.

Trương Nhậm gật đầu. Việc gia nhập quân đội Kinh Châu là điều ông ta không thể chấp nhận được; nếu có thể sống sót rời khỏi đó, thì đó chắc chắn là một may mắn lớn. Còn việc sau này liệu mình có nên theo Lư Bá hay không, thì đó là vấn đề cần suy nghĩ sau này.

Một cái vung kiếm, sợi dây trói trên người Trương Nhậm bị cắt đứt. Nhìn thấy hành động này của Tần Nghiêm, Trương Nhậm không khỏi giật mình và ánh mắt ông ta dành cho Tần Nghiêm cũng trở nên e dè hơn. Là một tướng sĩ dũng mãnh của Ích Châu, Trương Nhậm hoàn toàn có thể nhận ra tài năng kiếm pháp của Tần Nghiêm.

Sau khi thay đổi trang phục thành quân nhân của quân đội Kinh Châu, Trương Nhậm nhanh chóng biến mất trong bóng tối dưới sự dẫn dắt của Tần Nghiêm.

Không lâu sau khi Trương Nhậm rời đi, các binh sĩ đang tuần tra trong doanh trại phát hiện ra có điều gì đó bất thường: sáu người lính canh gác lều trại đã nằm trong vũng máu.

“Không tốt rồi, có kẻ thù!” Vị tướng hét lên và ra lệnh cho binh sĩ xông vào lều trại nơi Trương Nhậm bị giam giữ, nhưng bên trong không còn bóng dáng của anh ta nữa.

“Hãy báo ngay cho tướng quân!” Vị tướng không dám chậm trễ; Trương Nhậm là một vị tướng nổi tiếng trong quân đội Ý Châu. Nếu anh ta thoát khỏi tay quân đội Kinh Châu như vậy, với tư cách là người chỉ huy tuần tra ban đêm, ông ta sẽ phải chịu trách nhiệm không thể tránh khỏi và có thể sẽ mất mạng vì điều này.

Mặc dù quân đội Kinh Châu đang tổ chức ăn mừng chiến thắng, nhưng họ vẫn rất cẩn thận trong việc phòng thủ, bởi vì bên trong thành phố vẫn còn hàng nghìn quân địch. Dù Trương Phi có vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng khi chỉ huy quân đội, ông ta lại cực kỳ tỉ mỉ – đó cũng là lý do tại sao Lưu Bị lại giao cho Trương Phi chỉ huy đại quân tấn công Lạc Thành.

Khi biết tin về Trương Nhậm, biểu cảm của Trương Phi thay đổi đôi chút; ông ta từ từ đặt xuống cái chén rượu đang cầm trên tay. Tình hình hiện tại rất thuận lợi cho quân đội Kinh Châu, nhưng tất cả những điều này đều dựa trên việc không có vị tướng lớn nào đứng giữ thành phố. Nếu quân đội Kinh Châu có người đồng minh bên trong quân đội Ý Châu và giúp Trương Nhậm trốn thoát, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn, và điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến cuộc tấn công của quân đội Kinh Châu vào Lạc Thành.

“Tướng quân, có chuyện gì vậy?” Thấy biểu cảm của Trương Phi bất thường, Nghiêm Nhan hỏi nhỏ.

Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực lớn nhất để tác giả tiếp tục cập nhật truyện!