Các binh sĩ trên đỉnh doanh trại nằm ngủ lung tung, hoàn toàn không nhận ra mối nguy đang đến gần.

Những chướng ngại vật phía trước doanh trại đang được dọn dẹp với tốc độ cực kỳ nhanh. Thấy quân đội của Từ Châu thực sự thiếu cảnh giác như Trần Đăng đã dự đoán, Zhu Bao vô cùng vui mừng và ra hiệu cho đội kỵ binh phía sau; 500 kỵ binh lập tức lao vào tấn công quân đội của Từ Châu.

Tiếng vó ngựa phi nhanh làm các binh sĩ đang ngủ say bỗng nhiên tỉnh giấc. Khi những người lính trên đỉnh doanh trại kịp phản ứng, đội kỵ binh đã xông vào bên trong.

“Kẻ địch tấn công!” Doanh trại lập tức rơi vào hỗn loạn. Các binh sĩ Nhiều sĩ tử tỉnh dậy từ giấc ngủ, vội vàng mặc áo giáp rồi chạy ra khỏi lều.

Một chiếc lều này sau chiếc lều khác bị đốt cháy, khiến tình hình trong doanh trại càng thêm hỗn loạn.

Tại lều chỉ huy chính, khi nhận được tin quân địch tấn công, Trần Đăng vội vàng hỏi: “Có ai điều tra rõ quân địch có bao nhiêu người không?”

“Thưa ngài, bên trong doanh trại tối om; qua những bóng dáng mờ ảo, quân địch có khoảng một nghìn người.”

Trần Đăng lạnh lùng nói: “Lũ vô dụng! Quân địch chỉ có một nghìn người thôi… Ra lệnh cho đội kỵ binh chặn đứng quân địch; các tướng lĩnh khác hãy tập trung binh sĩ, nhất định phải giam cầm quân địch lại bên trong doanh trại.”

“Rõ!”

Zhu Bao dẫn đầu đội kỵ binh không tiếp tục giao tranh, mà chỉ xông vào doanh trại của Từ Châu và Doanh trại quân sự một lúc rồi quay trở về thành phố. Mục đích của cuộc tấn công này chỉ là làm suy yếu ý chí chiến đấu của quân địch. Khi đội kỵ binh của quân đội Từ Châu kịp phản ứng, kẻ địch đã biến mất không dấu vết.

Trần Đăng vô cùng tức giận. Tối hôm qua, ông đã cẩn thận nhắc nhở các tướng lĩnh phải coi chừng việc quân địch tấn công bất ngờ; không ngờ các tướng lĩnh dưới quyền lại coi nhẹ lời cảnh báo đó, thậm chí còn giết chết những người được giao nhiệm vụ tuần tra ban đêm. Trong lều chỉ huy, mọi người im lặng như chết, không còn ai dám coi thường Trần Đăng chỉ vì ông là một nhà văn.

Hoa Hùng không đóng quân cùng Trần Đăng, và luôn giữ thái độ cảnh giác đối với ông ta. Khi thấy quân địch thực sự tấn công vào ban đêm, Hoa Hùng không khỏi đổ mồ hôi lạnh; ông tự nhủ may mắn thay, dưới trướng của Trần Đăng có tới hơn hai vạn người… Nếu việc tấn công bất ngờ này xảy ra với ông, kết quả cũng sẽ không mấy tốt đẹp chút nào.

Chu Bảo đã thực hiện cuộc tấn công bất ngờ vào quân địch thành công, khiến Chúc Thư vô cùng phấn khích; đây chính là một chiến thắng lớn, và ánh mắt của cô dành cho Trần Cung cũng trở nên kính trọng hơn.

  Liên tiếp trong năm ngày, quân đội của Từ Châu không hề có ý định tấn công, mà thay vào đó là chế tạo các loại vũ khí công thành. Những thông điệp đe dọa được gửi đến từ phía quân địch đều bị Chúc Thư vứt sang một bên; với số lượng binh sĩ ít hơn và đội ngũ không mạnh bằng quân đội Từ Châu, cô không tin rằng chỉ với một chiến thắng đơn giản là có thể đánh bại gần ba mươi nghìn binh sĩ của đối phương.

  “Thưa ông Chen, quân đội Từ Châu đang chế tạo vũ khí công thành; chẳng mấy chốc họ sẽ bắt đầu tấn công. Ông có kế hoạch nào để đẩy lùi kẻ thù không?” Chúc Thư nhìn về phía Trần Cung.

  Trần Cung trả lời: “Điều quan trọng nhất hiện nay là phải bảo vệ được huyện Yàn. Chỉ cần giữ được huyện Yàn, với số lượng quân địch đông đảo và nguồn lương thực hạn chế, họ chắc chắn sẽ phải rút quân.”

  “Thưa ông Chen, phía sau quân đội Từ Châu còn có sự hỗ trợ của quân Tào Tháo; nghe nói rằng những cỗ xe “Bão Lôi” của họ có thể ném những tảng đá lớn từ bên dưới thành lên trên thành, thật là đáng sợ.” Chúc Thư lo lắng.

  “Không sao đâu. Nếu quân đội Từ Châu sử dụng những vũ khí như vậy, chắc chắn họ sẽ triển khai chúng bên ngoài thành. Điều này chứng tỏ rằng Tào Tháo không hề giao những thứ quan trọng như vậy cho Trần Đăng; ngay cả khi Tào Tháo hỗ trợ việc sử dụng những cỗ xe “Bão Lôi”, chúng ta cũng không cần phải lo lắng. Chỉ cần một đội kỵ binh thiêu rụi chúng là xong,” Trần Cung nói với giọng đầy tự tin.

  Chúc Thư đáp: “Lúc đó, xin hãy nhờ cậy ông Chen.”

  Mặc dù quân đội Từ Châu đang tấn công mạnh mẽ, nhưng phe phòng thủ có đến mười nghìn binh sĩ. Việc muốn đánh chiếm một thành trì được bảo vệ bởi mười nghìn người với chỉ ba mươi nghìn binh sĩ là điều rất khó khăn. Sau nhiều ngày tấn công liên tục, khắp nơi trên tường thành đều là máu; và quân đội Từ Châu cũng đã phải trả một cái giá lớn khi họ lấp đầy con hào bao quanh thành.

Dù quân phòng thủ thiếu rèn luyện và có lợi thế về địa hình thành trì, nhưng sau những phút hoảng loạn đầu tiên, họ dần thích nghi được với cuộc tấn công của quân đội Từ Châu, và ánh mắt họ nhìn đối phương cũng không còn e sợ như trước nữa.

“Thưa Đại nhân Chen, nếu tình hình này tiếp diễn, dù chúng ta có chiếm được huyện Yan, quân đội của chúng ta cũng sẽ bị tổn thất nặng nề. Không biết xe bắn “Bí Lệch” của Hầu tước Sơn Dương sẽ đến vào lúc nào…” Hoa Hùng hỏi. Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, ông đã bắt đầu nghĩ đến việc rút quân; sau vài ngày tấn công liên tục, hàng ngàn binh sĩ dưới trướng ông đã hy sinh.

Trần Đăng nói: “Tướng Hua không cần phải lo lắng, xe bắn “Bí Lệch” sẽ đến trong thời gian ngắn.”

“Nếu xe bắn “Bí Lệch” không kịp đến, tôi sẽ không cử một binh sĩ nào ra ngoài cả,” Hoa Hùng lạnh lùng đáp.

“Chẳng lẽ tướng muốn phản bội lệnh của Hầu tước Sơn Dương sao?” Trần Đăng nhìn ông với vẻ nghiêm túc.

“Dùng lệnh của Hầu tước Sơn Dương để áp đặt lên tôi ư? Ông nghĩ tôi sẽ sợ à?”

So với tinh thần của quân đội bên ngoài thành, tình hình bên trong thành thì tốt hơn nhiều. Chúc Thư cũng đã dần bình tĩnh lại sau những phút căng thẳng đầu tiên, và ông cũng không còn coi trọng Trần Cung nữa, bởi vì kể từ khi Trần Cung đến đề xuất kế hoạch tấn công bất ngờ vào quân đội Từ Châu, ông ta không cung cấp thêm bất kỳ kế sách nào khác nữa, điều này khiến Chúc Thư cảm thấy khinh thường ông ta.

Tạng Bá thấy vậy liền hỏi: “Sao ngài không giúp Đông Hải đẩy lùi quân địch càng sớm càng tốt?”

“Tướng ơi, nếu chúng ta đẩy lùi quân đội Từ Châu quá sớm, có thể sẽ khiến Tào Tháo lo ngại và quay sang tấn công Đông Hải. Lúc đó, liệu tướng có tin rằng Đông Hải có thể chống đỡ được không?” Trần Cung từ tốn trả lời: “Thái thú Đông Hải là Chúc Thư, người không có nhiều khả năng lắm… Cứ để quân Tào Tháo tiêu hao sức mạnh của họ đi, để chờ đợi ngày mai.”

Nghe vậy, Tạng Bá hiểu ra ý của đối phương. Trong tình huống này, không thể nào quan tâm đến lợi ích của đồng minh được. Việc ông ta liên minh với Chúc Thư chỉ là vì có kẻ thù chung mà thôi; một khi kẻ thù rút lui, hai người sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh. Họ là láng giềng với nhau, và không ai muốn đối phương trở nên mạnh mẽ hơn.

Trần Đăng và Hoa Hùng rơi vào tình trạng bế tắc; việc tấn công huyện Yán cũng tạm thời bị hoãn lại.

   Mặc dù không sợ hãi Trần Đăng, nhưng Hoa Hùng lại e ngại Tào Tháo và không dám làm tổn thương đến ông ta. Vì vậy, Hoa Hùng đã dẫn dắt một trăm kỵ binh ra ngoài thành để tiến hành các cuộc giao tranh nhỏ, liên tục la hét và gây rối; tình hình trở nên rất sôi nổi.

   Khi tin tức về những cuộc giao tranh này lan vào trong thành, Chúc Thư tức giận nói: “Hoa Hùng chỉ dẫn dắt có vài trăm người mà dám giao tranh bên ngoài thành? Tướng Chu ơi, ta sẽ điều ba trăm kỵ binh ra ngoài để đánh tan chúng.”

   Sau khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quân đội của Từ Châu, Chúc Thư không còn coi trọng Trần Đăng nữa; trong mắt ông, quân đội của Từ Châu cũng chẳng đáng kể gì. Điều này khiến cho sự tôn trọng mà ông dành cho Tạng Bá và Trần Cung cũng giảm sút đáng kể.

   Trước tình hình này, Trần Cung không hề buồn lòng. Điều ông muốn không chỉ là đẩy lùi quân Tào Tháo mà còn khiến Chúc Thư phải trả giá. Dù Lãng Nhĩ rất mạnh mẽ, nhưng nó vẫn còn hơi nhỏ bé; nếu có thể khiến Chúc Thư thiệt hại nhiều hơn nữa, sau này Đông Hải sẽ trở thành nước chư hầu của Lãng Nhĩ và buộc phải tuân theo mệnh lệnh của ông.

   Sự tồn tại của Đông Hải đối với Lãng Nhĩ giống như một tấm rào cản; việc kiểm soát tấm rào cản này trong tay mình mới là điều hợp lý nhất.

   Bên cạnh, Sun Guan thì thầm: “Chúc Thư thật là không biết xấu hổ… Ban đầu, khi tướng và các vị đến cứu viện, họ đã rất nhiệt tình; nhưng bây giờ thì lại trở nên như vậy…” Mặc dù Trần Cung là một nhà văn, nhưng ông đã sử dụng chiến thuật khéo léo để khiến các tướng lĩnh dưới quyền của Tạng Bá phải kính nể.

   Tạng Bá lập tức quát lớn: “Đừng nói những lời vô nghĩa như vậy!”