Lưu Bị Nhìn thái độ của Trương Phi, có thể thấy họ không hề tôn trọng Gia Cát Lượng lắm; cũng hiểu được lý do tại sao. Dù Gia Cát Lượng có tài năng đến đâu, nhưng trong quân đội, họ vẫn chưa thể phát huy hết khả năng của mình. Để khiến các tướng lĩnh trong quân đội phải kính nể, điều quan trọng nhất là phải thể hiện ra sức mạnh thực sự của mình.

So với tính hung hãn của Trương Phi, Quan Ngụ lại suy nghĩ nhiều hơn khi nhìn về phía dãy núi Thanh Phong Lĩnh phía trước. Sau nhiều năm chiến đấu, kinh nghiệm chiến trường của Quan Ngụ cũng rất phong phú; ông hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của quân đội Bình Châu. Việc khiến quân đội Bình Châu rút lui một cách dễ dàng từ Hà Nội thật sự không hề đơn giản.

“Hãy cẩn thận và để các lính trinh sát điều tra thông tin phía trước kỹ lưỡng,” Quan Ngụ chỉ thị.

Về hai bên dãy núi Thanh Phong Lĩnh, có đến hàng ngàn binh sĩ của quân đội Bình Châu đang ẩn náu. Khi quân đội Kinh Châu do Từ Hoàng dẫn đầu tiến vào khu vực này, họ lập tức tấn công. Với sức mạnh của mình, ngay cả khi đối đầu trực diện với Lưu Bị và những người khác, quân đội Bình Châu cũng hoàn toàn có thể nắm ưu thế. Tuy nhiên, với tư cách là một tướng lĩnh, điều quan trọng nhất là phải tìm cách đánh bại đối phương mà vẫn bảo vệ được lực lượng của mình.

Trương Phi dẫn theo 500 binh sĩ tiến về phía bên trái dãy núi Thanh Phong Lĩnh. Ban đầu, họ tiến rất nhanh, nhưng sau đó Trương Phi bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn. Nếu Gia Cát Lượng cố tình gây khó dễ cho mình, thì chắc chắn họ sẽ không để Quan Ngụ dẫn quân đến phía bên phải dãy núi. Nhớ lại lời cảnh báo về những con thú hung dữ mà Gia Cát Lượng đã đề cập...

Đúng lúc đó, một tướng lĩnh tiến lên và nói nhỏ: “Thưa tướng, quân sư đã nói rằng trên dãy núi Thanh Phong Lĩnh có quân đội Bình Châu ẩn náu; xin tướng hãy cẩn thận.”

Trương Phi cười và nói: “Không ngờ quân sư lại nói những lời như vậy… Nhưng miễn là chúng ta có thể đánh bại được quân đội Bình Châu, thì tôi, Zhang, sẽ phải công nhận bạn.”

“Ra lệnh cho các lính trinh sát bắt đầu rút lui; tôi sẽ tự mình dẫn quân đi thay thế họ,” Trương Phi ra lệnh.

Trương Phi là một vị tướng dưới trướng của Lưu Bị. Mặc dù tính cách ông ta nóng nảy, nhưng tài năng chiến đấu của ông lại khiến các binh sĩ trong quân đội ngưỡng mộ.

Dù các lính trinh sát của quân Bình Châu đã ẩn náu rất kỹ lưỡng, nhưng vẫn bị Trương Phi phát hiện. Sau khi loại bỏ các điểm giám sát bí mật, Trương Phi dẫn 500 binh sĩ tiến lên phía Đỉnh Thanh Phong.

Ban đầu, quân Bình Châu đã ẩn náu hai bên Đỉnh Thanh Phong, chuẩn bị chờ đợi thời cơ để phục kích quân Kinh Châu. Nhưng không ngờ Trương Phi và Quan Ngụ lại dẫn quân tiến lên một cách bí mật và nhanh chóng.

Đặc biệt là đội 500 binh sĩ kiếm thuật do Quan Ngụ chỉ huy – những người này đều được chọn lọc kỹ lưỡng từ số binh sĩ xuất sắc nhất trong quân đội, và trang bị của họ cũng vượt trội so với binh sĩ thông thường.

Hai vị tướng dũng mãnh này dẫn quân tấn công vào đội quân Bình Châu đang bất ngờ. Dù hai sĩ quan của quân Bình Châu cố gắng chống trả hết sức và có lợi thế về địa hình, họ vẫn không thể ngăn chặn được cuộc tấn công. Tuy nhiên, sau khoảng thời gian ban đầu hoảng loạn, quân Bình Châu vẫn không hề rút lui. Trong quân đội này, trừ khi nhận được lệnh từ tướng chỉ huy, các binh sĩ sẽ chiến đấu đến cùng.

Khác với các đội quân của các chư hầu khác, quân Bình Châu được trả lương đầy đủ, và binh sĩ không cần phải lo lắng về cuộc sống sau khi rời quân đội. Họ tự nguyện gia nhập và phải trải qua nhiều bước tuyển chọn nghiêm ngặt.

Ngay cả Quan Ngụ và Trương Phi cũng phải thừa nhận rằng quân Bình Châu rất mạnh mẽ. Nhưng khi thực sự đối đầu với họ, hai người vẫn cảm thấy lo lắng. Nếu vai trò của hai bên đổi chỗ, liệu các binh sĩ dưới trướng họ có còn chiến đấu hết mình như vậy không?

Khi nhận được tin tức từ Đỉnh Thanh Phong, Từ Hoàng vội vàng ra lệnh cho hai người dẫn quân rút lui. Ông cũng không ngờ rằng cuộc phục kích này lại bị quân Kinh Châu phát hiện trước. Như vậy, tác dụng của cuộc tấn công bất ngờ đã bị mất đi.

Về mặt sức mạnh của binh sĩ, quân Bình Châu không hề e ngại Lưu Bị, nhưng tình hình hiện tại không mấy thuận lợi cho họ. Nếu liên minh các chư hầu tiến vào Hà Nội, với ưu thế về quân số, họ sẽ gây ra mối đe dọa lớn cho Bình Châu.

Tại Hà Nội, Từ Hoàng đã bỏ ra rất nhiều công sức; những đội quân này cũng chính là do ông ta tổ chức thành lập, và ông ta có những tình cảm sâu đậm dành cho Hà Nội.

Sau khi nhận được mệnh lệnh từ Từ Hoàng, hai viên thiếu tá vừa tổ chức binh sĩ để chống lại cuộc tấn công của Quan Ngụ và Trương Phi, vừa tiến hành rút lui. Sau khi truy đuổi một thời gian, Quan Ngụ và Trương Phi đã dẫn quân trở về doanh trại. Mặc dù không giành được nhiều lợi ích trong trận chiến với quân Bình Châu, nhưng họ đã phát hiện ra kế hoạch của đối phương.

Khi gặp lại Gia Cát Lượng lần nữa, biểu cảm của Trương Phi trở nên rất kính trọng. Nếu không phải vì Gia Cát Lượng đã yêu cầu ông ta và Quan Ngụ đóng quân ở hai bên núi Thanh Phong Lĩnh, thì khi đại quân đi qua con đường ở giữa núi, quân Bình Châu có thể bất ngờ tấn công, và điều đó sẽ gây ra thảm họa cho đại quân.

Dù sao thì Kinh Châu vẫn là lãnh địa của Lưu Biểu. Mặc dù Lưu Biểu đã cho Lưu Bị đóng quân ở Tân Dã, nhưng việc kiểm soát về lương thực và vũ khí ở Kinh Châu vẫn rất nghiêm ngặt. Nếu sức mạnh mà Lưu Bị đã dày công xây dựng bị tổn thất tại Hà Nội, điều đó sẽ rất bất lợi cho các kế hoạch sau này của Gia Cát Lượng.

Sau khi nghe xong lời kể của Trương Phi và Quan Ngụ, Gia Cát Lượng cau mày. Theo kế hoạch của ông, với sự dũng cảm của Quan Ngụ và Trương Phi, việc đánh bại các đội quân mai phục ở hai bên một cách bất ngờ là điều rất dễ dàng. Lúc đó, Lưu Bị sẽ có thể dẫn đại quân tiến hành tấn công phản kích, gây ra tổn thất lớn nhất cho quân Bình Châu.

“Khổng Minh, có chuyện gì vậy?” Thấy vẻ mặt của Gia Cát Lượng không ổn, Lưu Bị liền hỏi.

Gia Cát Lượng nói: “Không có gì khác, chỉ là tôi cảm thấy lo ngại trước sức mạnh của quân đội Bình Châu mà thôi.”

   Quan Ngụ và Trương Phi nghe vậy cũng gật đầu nhẹ; khi đối đầu với quân Bình Châu, họ đã cảm nhận được thái độ kiên cường đến cùng cực của họ. Thái độ này không thể hình thành trong một sớm một chiều, và vào lúc đó, trong hàng ngũ quân Bình Châu chắc chắn không hề có tướng lĩnh nào đứng ra chỉ huy. Dù vậy, quân Bình Châu vẫn rút lui một cách bình tĩnh.

  “Chúa tước Quý Châu thực sự là một người phi thường; dù người Xiênbắc mạnh mẽ đến đâu, họ cũng bị đánh bại tan tành. Quân Kỳ Châu cũng từng thất bại trước quân Bình Châu,” Lưu Bị nói.

  Dù Lưu Bị không nói ra điều đó, nhưng Gia Cát Lượng cũng hiểu rằng chính sức mạnh của Bình Châu mới khiến các chư hầu cảm thấy e ngại, và đó là lý do khiến họ liên kết lại để tấn công Bình Châu.

  “Chủ công đừng lo lắng; quân Bình Châu dù mạnh mẽ, nhưng quân ta cũng không hề yếu. Chỉ cần suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, chúng ta hoàn toàn có thể chiếm giữ Huyền Huyện,” Gia Cát Lượng lại tỏ ra bình tĩnh như trước.

  “Nếu quân sư có điều gì cần ông Trương này làm, xin cứ nói thẳng ra,” Trương Phi vỗ ngực nói. Anh ta là một người thẳng thắn; một khi đã tin tưởng Gia Cát Lượng, anh ta sẽ sẵn lòng hỗ trợ bằng hành động.

  Trên khuôn mặt Lưu Bị hiện lên nụ cười; nếu Quan Ngụ và Trương Phi có thể sống hòa thuận với Gia Cát Lượng, đó mới thực sự là điều may mắn cho đại quân. Sự bất ổn nội bộ thường là nguyên nhân dẫn đến thất bại.

  Sau khi nghe hai sĩ quan kể lại, Từ Hoàng bắt đầu nảy sinh nhiều nghi vấn: Tại sao quân Kinh Châu khi tiến vào Hà Nội lại không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, nhưng khi đến Thanh Phong Lĩnh lại trở nên cực kỳ thận trọng?

  “Tướng quân, quân Kinh Châu hung hăng như vậy, tại sao không dẫn quân xông pha trực tiếp để đánh bại họ?” một tướng sĩ đề xuất.

  Từ Hoàng lắc đầu và nói: “Tình hình hiện tại của Bình Châu, tất cả các sĩ binh trong quân đội đều biết rõ. Chủ công đã ra lệnh cho đại quân rút vào Hồ Quan.”