Địa hình của Các quốc gia Tây Vực rất phức tạp, khí hậu thay đổi thường xuyên, nhưng nguồn tài nguyên vẫn khá dồi dào; nếu không như vậy, làm sao Các quốc gia Tây Vực có thể tồn tại và phát triển được?

Khi chiếm giữ Các quốc gia Tây Vực, các quan chức của nước Jin muốn quản lý khu vực này một cách hiệu quả hơn, và việc bổ nhiệm các quan lại bản địa là điều cần thiết. Nếu chỉ áp dụng chiến lược quản lý của Chiếu cẩn quốc gia Tấn, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều xung đột.

Khi xây dựng các thành trì ở Các quốc gia Tây Vực, điều kiện tiên quyết là các thành phố phải được ổn định mới có thể phát triển nhanh chóng.

Quân đội Jin đã tiến công mạnh mẽ trên chiến trường Các quốc gia Tây Vực; các binh sĩ từ Liangzhou tham gia chiến đấu đều rất hăng hái. Họ cần nhiều chiến thắng hơn để gặt hái thêm công lao, và ý nghĩa của những chiến thắng đối với các binh sĩ Jin thì không cần phải nói ra.

Chiến thắng cũng giúp các binh sĩ trở nên càng thêm quyết tâm và mạnh mẽ hơn trong cuộc chiến; qua những thử thách, họ sẽ thể hiện sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn khi đối đầu với kẻ thù.

Ngay khi quân đội Jin đạt được những bước tiến lớn, thu phục được Quý Châu, Cô Mạc và Ôn Túc, thì Lý Như lại bị ốm. Vị tướng luôn tỏ ra kiêu ngạo này giờ đang nằm trên giường bệnh.

Khi các thầy thuốc đến khám, họ nhận ra rằng Lý Như đã bị bệnh nặng. Thực ra, ngay khi vào Liangzhou, sức khỏe của Lý Như đã có vấn đề, nhưng ông không muốn từ bỏ cuộc chiến này. Ông coi đây là cuộc chiến cuối cùng trong đời mình; ngay cả sau khi chiến tranh kết thúc, nếu không còn vấn đề sức khỏe, ông cũng sẽ từ giã chính trường và sống cuộc đời còn lại một cách yên bình. Lý Như đã mệt mỏi; việc được chứng kiến nước Jin thống nhất thiên hạ trong suốt cuộc đời mình đã là điều đủ đối với ông.

Khi biết tin về tình trạng sức khỏe của Lý Như từ các thầy thuốc, Trương Liao đã vô cùng tức giận và mắng mỏ các thầy thuốc đi theo quân đội không ngừng.

Trong quân đội, các thầy thuốc đều chỉ biết vâng lời mà không dám có chút sai trái nào.

“Ngay lập tức gửi tin này về kinh thành Chang’an bằng ngựa nhanh nhất; khi Hoàng đế biết được, chắc chắn sẽ cử những thầy thuốc giỏi nhất đến đây,” Trương Liao ra lệnh.

Dưới sự hỗ trợ của binh sĩ, Lý Như khó khăn mới ngồi dậy và nói: “Tướng Zhang, không cần đâu… Tôi đã không còn thể chờ đợi sự giúp đỡ từ triều đình nữa.”

Trương Liao ra hiệu cho các thầy thuốc và binh sĩ rời đi, sau đó tiến lại gần và hỏi: “Thượng thư bị ốm, tại sao lại cố tình giấu diết chuyện này?”

“Tướng Zhang, việc tôi có thể sống đến hôm nay đã là điều may mắn lắm rồi. Bây giờ, cuộc chiến tranh ở Các quốc gia Tây Vực gần như đã kết thúc, và tôi cũng đã hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó… Dù phải chết, tôi cũng không hề hối tiếc,” Lý Như cười nói.

Trong nụ cười của Lý Như, Trương Liao cảm nhận được sự thanh thản trong lòng ông ta.

“Điều duy nhất đáng tiếc là tôi không thể chứng kiến sự thống nhất hoàn toàn của Các quốc gia Tây Vực. Nếu tôi còn sống thêm hai năm nữa, có lẽ tôi sẽ được chứng kiến điều đó…” Lý Như thở dài.

“Thượng thư yên tâm, Hoàng đế chắc chắn sẽ không từ bỏ việc đánh bại các quốc gia khác. Hiện nay, các tướng được cử đến những quốc gia đó đều đang gửi về những tin tức tốt lành… Quốc gia Một số quốc gia này cũng đã sẵn lòng quy phục Đầu hàng quốc Tấn rồi,” Trương Liao nói.

Lý Như gật đầu nhẹ; ông ta hiểu rõ ý nghĩa của lời đề nghị quy phục đó. Việc quốc gia Một số quốc gia này cam kết quy phục chỉ mang tính hình thức mà thôi… Lệnh của triều đình Jin buộc họ phải đến kinh thành Chang’an là điều không thể xảy ra được; quốc gia Một số quốc gia này vẫn còn sức mạnh riêng… Nếu quân đội Jin áp đặt quá mức, họ có thể sẽ nổi dậy chống lại Kháng Tấn Quốc… Nói cách khác, chính là ảnh hưởng của quân đội Jin tại Các quốc gia Tây Vực vẫn chưa đủ mạnh mẽ.

Dù cho ngay từ đầu, các quan chức của những vị anh hùng lớn ấy khi cai trị Các quốc gia Tây Vực cũng không thể đảm bảo rằng chỉ với một mệnh lệnh là các vua của các quốc gia khác sẽ vâng lời đến quy phục; việc họ tự nguyện quy thuộc vào một nơi nào đó là điều hoàn toàn khác biệt.

Nếu quân Tấn nhắm đến mục tiêu chiếm đóng những thành phố này, họ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều sự kháng cự hơn; tình huống này rất có thể xảy ra. Dù sao đi nữa, Một số quốc gia cũng sở hữu sức mạnh không hề yếu kém, và nếu xảy ra quá nhiều cuộc chiến với Một số quốc gia, điều đó sẽ gây bất lợi cho quân Tấn.

Khi Tiền Tấn Quốc có thể kiểm soát được tình hình ở Các quốc gia Tây Vực, đó đã là một bước tiến vô cùng lớn. Và nếu vị trí của các quan chức Tấn tại Các quốc gia Tây Vực được ổn định, họ chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng hơn trong các cuộc đối đầu sau này, khiến cho nhiều quốc gia khác sẵn lòng quy phục một cách tự nguyện. Những thành phố do Đầu hàng quốc Tấn và trở thành nước Jin cai trị chắc chắn là rất cần thiết.

Việc chiếm đóng các quốc gia như Kỳ Thịch chính là cách để đe dọa những kẻ muốn chống lại Các quốc gia Tây Vực, để họ thấy được sức mạnh hùng hậu của quân Tấn; điều này chắc chắn sẽ khiến các quan chức của những quốc gia đó tôn trọng quân Tấn hơn trong tương lai.

Nếu muốn nhận được sự tôn trọng từ đối thủ, bạn cần phải sở hữu sức mạnh đủ lớn.

“Thượng thư hãy nghỉ ngơi nhiều hơn; tôi, vị tướng này, chắc chắn sẽ tìm những bác sĩ giỏi nhất để chăm sóc ngài.” Trương Liao nói.

Về danh tính của Lý Như, Trương Liao cũng hiểu rõ không ít. Ngày xưa, ông ta từng là nhà chiến lược hàng đầu dưới trướng của Đổng Trác; sau khi đầu quân với Lỗ Bá, ông ta thực sự đã đạt được nhiều thành tựu lớn, nếu không thì Lý Như sẽ không thể từng bước leo lên vị trí Thượng thư Hình bộ như vậy.

Nếu Lý Như qua đời, đó sẽ là một tổn thất không nhỏ đối với quốc gia Tấn. Trên chiến trường Các quốc gia Tây Vực, Trương Liao vẫn rất ngưỡng mộ tài năng của Lý Như; nếu không có sự tư vấn của ông ta, các cuộc chiến sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.

“Tướng Zhang không cần phải lo lắng cho tôi đâu. Tôi rất hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình; được phục vụ dưới thời hoàng đế và đạt được vị trí như ngày hôm nay, tôi đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.” Nói đến đây, Lý Như lại bắt đầu ho khan dữ dội.

Những vết máu trên tấm lụa khiến người ta không khỏi giật mình. Lý Như ra hiệu cho binh sĩ đi ra xa một chút.

Dù trong lòng rất lo lắng, Trương Liao cũng không biết phải làm gì để giúp đỡ.

Đêm hôm đó, binh sĩ canh gác phòng của Lý Như đến báo tin cho Trương Liao. Nghe xong, Trương Liao vội vàng đến nơi Lý Như đang nằm.

Trên giường, Lý Như yếu ớt đến mức gần như không thể tự mình làm gì được; ông cố gắng lấy ra một lá thư và nói: “Đây là thư của tôi gửi cho hoàng đế, mong Tướng Zhang có thể giúp tôi chuyển giao nó.”

“Thượng thư, chắc chắn ông sẽ không sao đâu,” Trương Liao vội vàng an ủi.

Lý Như cười đau đớn: “Tướng Zhang đừng an ủi tôi nữa… Còn một việc cuối cùng, tôi hy vọng ông sẽ đồng ý.”

“Hãy cứ nói thẳng ra đi, tôi sẽ cố gắng hết sức,” Trương Liao đáp.

“Tôi mong Tướng Zhang có thể chôn cất tôi tại Hé Dương… Bởi vì tôi sinh ra và lớn lên ở đó.” Nói xong, Lý Như từ từ nhắm mắt lại.

“Thượng thư… Thượng thư…” Đôi mắt Trương Liao đỏ hoe; ông gào thét, nhưng Lý Như vẫn không thể tỉnh lại.

Bên ngoài phòng, các tướng lĩnh quan trọng trong quân đội đã đợi sẵn. Mặc dù trước đây Lý Như luôn tỏ ra kiêu ngạo trong quân đội, nhưng ông là một người có tài năng; việc ông tỏ ra kiêu ngạo cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, với sự giúp đỡ của Lý Như, quân đội đã giành được nhiều chiến thắng lớn trong các trận chiến.