Nhìn thấy bước chân hơi nặng nề của Tô Phục Diên, khuôn mặt Quách Gia hiện lên nụ cười. Sau sự kiện này, chắc chắn mọi người sẽ càng e dè trước quân đội Bình Châu hơn. Đối mặt với liên quân giữa quân đội Kỳ Châu và Ô Hoàn, quân đội Bình Châu vẫn có niềm tin vào chiến thắng, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phải hy sinh nhiều hơn nữa. Là một nhà chiến lược, ông ta cần phải suy nghĩ cách đạt được lợi ích lớn nhất với chi phí thấp nhất.

Nhưng sau khi cuộc chiến này kết thúc, thiên hạ sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn như thế nào đây? Lư Ngụ – người có khả năng giành lấy quyền thừa kế ngai vàng – đã bị Công Tôn Tàn sát hại; bây giờ, Lưu Biểu ở Kinh Châu lại bị mắc kẹt trên chiến trường Yên Châu, trong khi Viên Thiệu ở U Châu không đạt được lợi ích như mong muốn, chắc chắn sẽ không từ bỏ dễ dàng. Tình hình dường như đang rơi vào những rắc rối lớn hơn nữa.

Hiện nay, các chư hầu trên thiên hạ chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình; khi nào họ mới nghĩ đến sự thịnh vượng hay suy tàn của triều đại Hán đây? Ngay cả Lưu Biểu – người được coi là ứng cử viên sáng giá cho ngai vàng – cũng vì lợi ích cá nhân mà tấn công Yên Châu… Thì còn điều gì là không thể xảy ra nữa chứ? Trong khoảnh khắc đó, Quách Gia bỗng nhiên cảm thấy rằng, đúng là thiên hạ này cần một đội quân luôn chiến thắng như quân đội Bình Châu để ổn định tình hình.

Lắc đầu, Quách Gia tiếp tục đi về phía xa. Dù sau này sẽ xảy ra điều gì đi nữa, trước hết vẫn cần phải tập trung vào việc đẩy lùi quân đội Kỳ Châu.

Sau khi theo dõi quân đội Bình Châu dưới sự chỉ huy của Quách Gia, Tô Phục Diên đã xin từ chức vào buổi tối hôm đó và trở về doanh trại quân đội.

Khi gặp Tá Đôn, Tô Phục Diên kể lại những gì mình đã chứng kiến hôm nay, và căn lều im lặng trong một thời gian dài. Khi Tô Phục Diên nói rằng trong thành có ba nghìn kỵ binh bay, Tá Đôn thậm chí còn có ý định quay đầu bỏ đi ngay lập tức. Nếu một nghìn người mà ông ta còn không thể đánh bại được, huống chi là ba nghìn người… Ông ta không muốn các kỵ binh của mình bị tiêu diệt trước mặt những kỵ binh bay tinh nhuệ đó. Vừa mới mất Công Tôn Tàn, Tá Đôn chưa kịp vui mừng bao lâu thì đã phải đối mặt với những kỵ binh bay còn tinh nhuệ hơn nữa… Có vẻ như ông ta đã thấy trước cảnh tượng quân đội Ô Hoàn bị tan vỡ dưới những bước chân sắt của những kỵ binh bay đó.

“Không được, nhất định không thể đối đầu với phi kỵ,” Tát Đôn tự nhủ trong lòng.

“Thưa ngài, nếu Ô Hoàn ở dưới trướng của Diêm Nhuỵ, chắc chắn họ sẽ phải gặp phải nhiều lời chỉ trích hơn nữa. Diêm Nhuỵ dù sao cũng là người Hán; trong cuộc tấn công này vào Ký huyện, Ô Hoàn đã đóng góp rất nhiều, nhưng thực ra họ lại chẳng nhận được lợi ích gì cả. Viên Thiệu và Diêm Nhuỵ đều rất e ngại họ; nếu không, tại sao mỗi khi có việc quan trọng xảy ra, họ luôn tránh xa ngài? Cuộc tấn công vào Ngụy Bắc Bình có liên quan gì đến quân đội của chúng ta chứ? Thực ra, chúng ta chỉ đang giúp quân đội Kỷ Châu mở đường mà thôi. Từ lời nói của Viên Thiệu, có thể thấy quân đội Kỷ Châu rất quyết tâm chiếm lấy Ngụy Bắc Bình. Vậy thì tại sao Ô Hoàn lại phải cố gắng hết sức, chỉ để đổi lấy những lời hứa sau này chăng? Phải chăng ngài tin rằng Viên Thiệu sẽ dễ dàng nhượng bộ Ngụy Bắc Bình cho họ?” Tô Phục Diên nói: “Nếu quân đội Kỷ Châu không thể đánh bại Ngụy Bắc Bình, thì Ô Hoàn sẽ đi đâu đây? Lần trước, người Xianbei đã huy động một trăm nghìn binh sĩ tấn công Ảm Môn Quan, nhưng cuối cùng vẫn bị quân đội Bình Châu đánh tan hoàn toàn, thậm chí còn phải chịu đựng nhục nhã và phải bồi thường ngựa chiến, bò cừu cho người Hán.”

Tát Đôn nhíu mày, rõ ràng đang suy nghĩ về những lợi ích và thiệt hại có thể xảy ra. Về mặt số lượng quân đội, quân đội Kỷ Châu rõ ràng có ưu thế lớn hơn, nhưng về mặt sự tinh nhuệ của binh sĩ, ông lại tin rằng quân đội Bình Châu mạnh hơn nhiều, đặc biệt là sau trận đối đầu với phi kỵ, niềm tin của Tát Đôn vào quân đội Bình Châu càng tăng thêm. Dù hiện tại họ vẫn là kẻ thù…

Nhưng chính những kẻ thù như vậy mới khiến Tát Đôn lo lắng không yên. Nếu chọn đối đầu với quân đội Bình Châu, những gì sẽ xảy ra với các kỵ binh của Ô Hoàn thì rõ ràng là không thể lường trước được.

“Quân đội Kỷ Châu đã đánh bại Bạch Mã Nghĩa từ, thậm chí Công Tôn Tàn cũng suýt nữa không thoát khỏi,” Tát Đôn bỗng nhiên hỏi.

Tô Phục Diên lắc đầu nhẹ: “Thưa ngài, mặc dù quân đội Bình Châu chưa nói ra thành lời, nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng họ không coi trọng quân đội Kỷ Châu chút nào. Những người được gọi là ‘chiến binh dám hy sinh mạng sống’ của quân đội Kỷ Châu, liệu có thể dễ dàng giành chiến thắng trước quân đội Bình Châu không?”

“Không biết ngài có biết về đội quân Xianzhen Camp không ạ?”

“Xianzhen Camp ư?” Tà Đôn nhẹ nhàng lắc đầu.

Tô Phục Diên nói: “Khi Đổng Trác chiếm giữ Lạc Dương, Tướng Quân của nước Tấn đã giao tranh với quân đội của Đổng Trác. Đội quân Xianzhen Camp đã chống lại được cuộc tấn công của kỵ binh sắt Tây Liang, khiến cho đội quân này phải trở về mà không đạt được kết quả gì. Giống như đội quân Tiên Đăng Sát Thủ, đội quân Xianzhen Camp cũng gồm tám trăm người, nhưng thần đã cảm nhận được mối đe dọa tương tự từ họ.”

“Nếu thật như vậy, thì phe Ô Hoàn hẳn đang liên minh với quân đội Bình Châu rồi.” Ánh mắt Tà Đôn trở nên sắc bén khi ông nói ra điều này. Lý do phe Ô Hoàn e ngại quân đội Kỷ Châu chính là vì đội quân Tiên Đăng Sát Thủ; nếu Bình Châu có cách đối phó với họ, khả năng chiến thắng chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.

Trong mắt Tà Đôn, ngoại trừ đội quân Tiên Đăng Sát Thủ, các đội quân khác của Kỷ Châu đều không đáng kể.

“Ngài ơi, nếu quân đội Bình Châu yêu cầu chúng ta tấn công quân đội Kỷ Châu thì sao ạ?” Tô Phục Diên hỏi. Trong việc này, vẫn cần Tà Đôn đưa ra quyết định cuối cùng.

“Phe Ô Hoàn sẽ chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động,” Tà Đôn trả lời.

Tô Phục Diên gật đầu, hiểu ý của Tà Đôn. Trong tình huống này, tốt nhất là không nên vội vàng đưa ra quyết định; việc không làm phật lòng ai cũng là lựa chọn tốt nhất. Miễn là có thể trở về an toàn, thì việc làm phật lòng Viên Thiệu cũng chẳng sao cả… Nếu quân đội Bình Châu không hài lòng, tình thế của phe Ô Hoàn sẽ rất khó xử.

Với nhiệm vụ được giao, Tô Phục Diên một lần nữa trở vào thành phố và sau khi trò chuyện thật lâu với Quách Gia, anh ta cũng cảm thấy yên tâm hơn. Tuy nhiên, nụ cười bí ẩn của Quách Gia vẫn khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Sau khi tìm hiểu, anh ta mới biết rằng người thanh niên này chính là Quách Gia nổi tiếng khắp thiên hạ; điều này khiến anh ta càng phải cảnh giác hơn. Tuy nhiên, trong lời nói của Quách Gia, không hề có thông tin gì được tiết lộ thêm.

Viên Thiệu rất tự tin vào cuộc tấn công vào Nguyên Bắc Bình lần này. Với sự hỗ trợ của Phùng Kỷ, Cao Lạn và những người khác đang đóng quân tại Kỳ Huyện, ông ta rất yên tâm. Hơn nữa, quân đội Kỷ Châu sẽ sớm đến Kỳ Huyện.

Tại Yuyang, Viên Thiệu và những người khác không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Về việc tận dụng cơ hội để chiếm giữ Yuyang, Viên Thiệu không nghĩ như vậy; điều quan trọng nhất lúc này là phải giành lại Quân đội Bình Châu đang kiểm soát Phía Bắc Yuyang. Tình hình tại Yuyang không thể được ổn định trong thời gian ngắn; chỉ cần Quân đội Bình Châu rời khỏi Phía Bắc Yuyang, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, điều mà Viên Thiệu không ngờ đến là những người thuộc phe Ô Hoàn bên ngoài thành Phía Bắc Yuyang, sau khi đã trải qua những tổn thất, đã bắt đầu thiết lập quan hệ tốt với Quân đội Bình Châu và không có ý định tham gia vào cuộc chiến này.

Đội quân của họ có số lượng lên đến hơn mười ngàn người, gần bốn mươi ngàn binh sĩ, với vô số vũ khí và lá cờ. Nhìn từ trên thành, khắp nơi đều là lá cờ của Quân đội Ký Châu và phe Diêm Nhuỵ, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Viên Thiệu không chọn cách vây hãm thành phố, mà thay vào đó đã dẫn đầu đại quân đi diễu hành uy phong bên ngoài thành, sau đó tiến hành chế tạo công cụ tấn công vào ban đêm. Phe Ô Hoàn vì lo lắng muốn quay trở về quân đội nên cũng rất vội vàng; Viên Thiệu cũng cảm thấy rất gấp rút. Nếu Quân đội Bình Châu giữ được Phía Bắc Yuyang, điều đó sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho vị thế của Quân đội Ký Châu tại U Châu, không chỉ đơn thuần là vấn đề về một quận nhỏ như Phía Bắc Yuyang mà thôi.

Nếu có được Phía Bắc Yuyang, Viên Thiệu sẽ có được đồng minh Diêm Nhuỵ; thêm vào đó, Liêu Đông và Viên Thiệu có mối quan hệ rất thân thiết, điều này sẽ mang lại nhiều sự hỗ trợ quan trọng cho Viên Thiệu. Đối với Phía Bắc Yuyang, Viên Thiệu nhất định phải giành được nó; một khi có được Phía Bắc Yuyang, cũng đồng nghĩa với việc đã chiếm giữ được U Châu.

Như mọi khi, xin mọi người hãy ủng hộ cuốn sách này bằng cách đăng ký đọc! Những ai có vé hàng tháng hoặc phiếu giới thiệu, nhớ nhé, hãy ủng hộ cuốn sách này nhé!