Lưu Bị cũng biết rằng, nếu muốn người như Hoàng Trung này quy phục và phục vụ tại Bình Châu, thì phải thể hiện ra những khả năng đủ sức khiến họ kính nể. Trận đấu giữa vừa rồi và Dương Phong đã chứng tỏ được tài năng chiến đấu trên lưng ngựa của Lưu Bị; ông hiểu rằng điểm mạnh nhất của Hoàng Trung chính là kỹ năng bắn cung. Chỉ cần vượt qua được họ về mặt này, Hoàng Trung sẽ tự nguyện phục tùng và góp sức cho quân đội Bình Châu. Đối với những người có tài năng, thì cần phải dùng những khả năng cao hơn để thuyết phục họ.

“Sự thiện chí của Quý Tử Triệu thật khó từ chối; thần sẽ tuân theo lời khuyên của Ngài.” Ánh mắt của Hoàng Trung tràn đầy kiêu hãnh.

“Tốt.” Lưu Bị cảm thấy lòng mình tràn ngập ý chí chiến đấu. Kể từ khi đến thời đại này, ông chưa từng gặp ai vượt trội hơn mình về kỹ năng bắn cung. Việc Hoàng Trung được mọi người công nhận về tài năng này chứng tỏ rằng họ thực sự xuất sắc.

Bên trong xe ngựa, Hoàng Tục cũng nghe nói về cuộc so tài bắn cung giữa cha mình và Lưu Bị. Cậu ta bước ra khỏi xe với tâm trạng phân vân: vừa mong cha mình thắng, vừa hy vọng cha mình thua. Nếu thắng, điều đó chứng tỏ tài năng của cha; còn nếu thua, khả năng cha mình ở lại Bình Châu sẽ cao hơn nhiều.

“Trong đại quân này không có mục tiêu để bắn; sao chúng ta không dùng cây giáo vẽ của Thần làm mục tiêu?” Lưu Bị cười nói.

“Không có gì là không thể.” Hoàng Trung đáp lại bằng cách đánh quyền vào ngực.

“Tướng Điển, hãy đặt cây giáo vẽ ở khoảng cách một trăm năm mươi bước.” Lưu Bị ra lệnh.

Khoảng cách một trăm năm mươi bước quả thực là một thách thức lớn đối với Bàng Đức và Ngụy Yến. Khoảng cách hiệu quả để mũi tên đánh trúng mục tiêu chỉ là một trăm bước; vì vậy mới có câu “một trăm bước xuyên liễu”. Nhưng việc đưa mũi tên đến khoảng cách một trăm năm mươi bước chỉ có số ít người mới làm được. Dù có thể bắn đến khoảng cách đó, cũng không có nghĩa là họ chắc chắn sẽ trúng đích. Một xạ thủ muốn đạt được thành tích “bắn trúng mọi mục tiêu” thì cần phải xem xét rất nhiều yếu tố.

Sau khi cây giáo vẽ được đặt vào vị trí thích hợp, Lưu Bị nhìn về phía Hoàng Trung và hỏi: “Đại tướng Hoàng Lão, theo ý Ngài, ai sẽ là người đánh giá kết quả cuộc so tài này?”

Hoàng Trung im lặng một lát rồi nói: “Hãy để Tướng Ngụy đi tham gia cuộc so tài này.”

“Lưu Bị gật đầu nói: ‘Bên cạnh cây giáo của bản hầu có một nhánh cây nhỏ; ai bắn trúng nhánh cây đó thì sẽ chiến thắng.’”

“Nếu cả Tướng quân Tấn và tôi đều bắn trúng nhánh cây đó thì sao?” Hoàng Trung hoài nghi hỏi.

“Vậy thì sẽ tiếp tục thi đấu,” Lưu Bị đáp. Anh ta không hề để ý đến việc Hoàng Trung già hơn mình; người này nổi tiếng với kỹ năng bắn cung, chắc chắn phải có những năng lực phi thường. Nếu anh ta xem thường Hoàng Trung chỉ vì tuổi tác, thì có lẽ chính mình mới là người thua cuộc.

Bàng Đức khẽ nhíu mày; dù Hoàng Trung đã già, nhưng tại sao Lưu Bị lại không hề nhượng bộ? Khi trước đây Lưu Bị thi đấu với Mã Siêu, anh ta đã từng nhường bước… Chẳng lẽ Hoàng Trung trước mắt này cũng là một cao thủ bắn cung? Nhưng với độ tuổi như vậy, dù kỹ năng bắn cung có xuất sắc đến đâu, cũng khó có thể vượt qua khoảng cách 150 thước được…

“Xin cho Đại tướng Hoàng tiên phong đi,” Lưu Bị nói.

Hoàng Trung quay đầu nhìn Hoàng Tục đang đứng bên cạnh xem, muốn trách móc, nhưng rồi lại kiềm chế lại. Mặc dù Hoàng Tục yếu đuối, nhưng Hoàng Trung biết rằng ở sâu thẳm tâm hồn, Hoàng Tục vẫn là một người kiêu hãnh… Chỉ là những năm gần đây, anh ta phải chịu đựng nhiều bệnh tật.

Những kỹ năng của Hoàng Tục đều do Hoàng Trung truyền thụ trực tiếp; nếu không vì bệnh tật, chắc chắn anh ta cũng sẽ trở thành một chiến binh dũng cảm trên chiến trường.

Cây cung của Hoàng Trung lớn hơn nhiều so với những cây cung thông thường; so với loại nỏ, cây cung này còn đắt tiền hơn và đòi hỏi phải được bảo dưỡng cẩn thận. Việc chế tạo một cây cung như vậy cần ít nhất vài năm thời gian… Tất nhiên, những cây cung như vậy đều rất tốt; trong khi đó, những cây cung mà binh sĩ thông thường sử dụng thì đơn giản hơn nhiều.

Bất kỳ ai có thể sử dụng loại cung này đều rõ ràng là những người sở hữu sức mạnh vượt trội.

“Hãy mang cây cung của bản hầu đến đây,” Lưu Bị ra lệnh.

Khi nhìn thấy cây cung của Lưu Bị, ánh mắt Hoàng Trung hơi nhíu lại. Về kích thước, cây cung của Lưu Bị không hề kém gì cây cung của mình; hơn nữa, trên cây cung của Lưu Bị còn có họa tiết rồng… Cần biết rằng, trong triều đại Hán, việc người dân bình thường sử dụng những vật phẩm có họa tiết rồng sẽ bị coi là hành động phản bội.

“Cung trong tay ta có tên là Long Thệ,” Lưu Bị giải thích khi thấy ánh mắt tò mò của Hoàng Trung đổ về phía mình.

Hoàng Trung cúi chào và nói: “Cung mà tôi sử dụng được gọi là Vạn Thạch Cung.”

Lưu Bị nhìn chiếc cung trong tay Hoàng Trung một lát; cái tên “Vạn Thạch” chỉ là lời nói khoa trương để thể hiện sức mạnh của người cầm cung mà thôi. Chiếc cung của anh ta mới thực sự là loại cung mạnh, người bình thường muốn kéo nó ra đã không hề dễ dàng chút nào.

Hoàng Trung liếc nhìn cây kích ở xa; từ khoảng cách đó, đối với những binh sĩ bình thường, nó chỉ là một bóng đen mà thôi, chứ đừng nói đến việc phân biệt các nhánh nhỏ trên cây kích rồi bắn trúng nó – điều đó hoàn toàn là điều bất khả thi đối với họ.

Bàng Đức quan sát Hoàng Trung kỹ lưỡng; chỉ thấy anh ta liếc nhìn cây kích ở xa một cái, sau đó rút mũi tên ra và hét lớn. Một chiếc cung lớn như vậy mà lại có thể dễ dàng được kéo ra thành hình trăng tròn như vậy… Những mũi tên bay nhanh như sao băng, trúng thẳng vào cây kích ở xa… Sự điêu luyện và tự tin trong kỹ năng bắn cung như vậy, Bàng Đức chỉ từng thấy ở Lưu Bị mà thôi.

Người canh gác bên dưới cây kích, Ngụy Yến, cũng cảm thấy hơi lo lắng. Anh ta rất lo lắng cho cuộc so tài bắn cung giữa Lưu Bị và Hoàng Trung; anh ta đã chứng kiến sự xuất sắc của Hoàng Trung trong kỹ năng này, và trong lòng, anh ta không mong Lưu Bị thua cuộc.

“Đinh…” Một tia lửa lóe lên rồi biến mất; Ngụy Yến tỏ ra rất ngạc nhiên, sau đó báo cáo với binh sĩ đang đứng bên cạnh:

“Bẩm báo Hầu Tấn, mũi tên đã trúng vào một nhánh nhỏ trên cây kích.”

Binh sĩ nhìn Lưu Bị với vẻ kính trọng.

Lưu Bị cười nói: “Quả nhiên, Đại tướng Hoàng Lão xứng đáng với danh tiếng của mình… Giờ đến lượt ta rồi.”

Binh sĩ truyền lệnh có vẻ ngập ngừng một chút; anh ta tưởng rằng mũi tên đó do Lưu Bị bắn, nhưng không ngờ lại là Hoàng Trung – người có mái tóc đã bắt đầu bạc.

“Kỹ năng bắn cung thật tuyệt vời!” Bàng Đức không khỏi thán phục. Với tốc độ như vậy, nếu ở trận chiến, ngay cả ông ta cũng không chắc mình có thể tránh được… Chỉ riêng kỹ năng bắn cung này thôi cũng đủ để Hoàng Trung trở nên nổi tiếng rồi… So với kỹ năng bắn cung của Hoàng Trung, cuộc so tài ngày hôm đó giữa Mã Siêu và Lưu Bị thật sự không đáng kể chút nào… Đây mới thực sự là một cao thủ bắn cung đích thực.

Khả năng cưỡi ngựa và bắn cung là tiêu chí để đánh giá một vị tướng trên lưng ngựa, nhưng thực sự rất hiếm có vị tướng nào có thể bắn trúng mục tiêu trong mọi lần xuất chiến trên ngựa.

  Khi cầm cung tên trên tay, Lữ Bác tỏa ra vẻ vững vàng như một ngọn núi cao lớn; tốc độ bắn của ông không hề kém gì Hoàng Trung.

  “Trúng rồi!” Khi binh sĩ truyền tin thông báo kết quả, các tướng đang xem cuộc thi đều cùng reo lên: “Hoàng gia Tấn thật oai phong!”

  “Lần này, ta và tướng Hoàng Lão đã hòa nhau,” Lữ Bác cười nói.

  Trên khuôn mặt Hoàng Trung hiện rõ vẻ nghiêm túc; mũi tên của vừa rồi dường như được bắn một cách tùy tiện, nhưng thực chất đó là thành quả của nhiều năm nghiên cứu và luyện tập về kỹ thuật bắn cung. Còn Hoàng gia Tấn, mới chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi, nhưng đã đạt được trình độ như vậy trong cả việc chiến đấu trên ngựa lẫn kỹ thuật bắn cung… Quả thực, danh tiếng của ông không hề sai sự thật.

  Hoàng Tục nghe xong cũng yên tâm; phong độ mà cha mình thể hiện đã chứng tỏ ông ấy thực sự rất giỏi.

  “Hãy di chuyển cây giáo vẽ ra xa thêm mười bước nữa,” Lữ Bác ra lệnh. Khả năng của Hoàng Trung còn lớn hơn nhiều; ông muốn Hoàng Trung phát huy hết sức mạnh của mình.

  18 canh.