Việc ngừng giao tranh với triều đình sẽ có lợi cho cả hai bên; hai trăm chiếc xe chiến và loại nỏ đặc biệt đối với triều đình không hề quan trọng, còn một ngàn con ngựa chiến và một trăm nghìn thạch lương thực cũng chẳng có giá trị lớn lao. Lãnh thổ hiện tại của triều đình rất rộng lớn, việc chi trả những thứ này so với những gì họ thu được ở Kinh Châu thì không đáng kể chút nào.

Hiện nay, chính là Tào Tháo đang kiểm soát triều đình một cách kín đáo; điều này, Tôn Quân hoàn toàn hiểu rõ. Tuy nhiên, Tôn Quân chỉ phải chịu thua trước triều đình, chứ không phải trước Tào Tháo.

Nếu Tôn Quân có đủ sức mạnh trong tay, họ sẽ không muốn phải chấp nhận tình trạng này. Tình hình hiện tại buộc Tôn Quân phải chịu đựng tạm thời mà thôi.

Sau khi thỏa thuận với Tôn Quân, Vương Lang không ở lại lâu tại nơi đó. Tôn Quân đã cử Qin Song làm sứ giả đến Giang Hạ để thông báo lệnh rút quân.

Trên chiến trường Kinh Châu, hai bên đang trong tình trạng căng thẳng; nhưng vì đã đạt được thỏa thuận, có lẽ họ sẽ ngừng giao tranh. Lưu Bị cũng đã giành được Y Thụy; trong cuộc chiến này, người hưởng lợi nhiều nhất chính là Lưu Bị và Tào Tháo. Lưu Bị đã thiệt mạng ở Y Thụy và mất đi cơ hội tranh đấu để giành lấy thiên hạ; còn Tôn Quân sau khi mất Kinh Châu thì sức mạnh của họ cũng bị suy yếu đáng kể.

Bên ngoài thành Tây Lăng, Vương Lang gặp Tào Tháo và trình bày toàn bộ diễn biến sự việc. Sau khi nghe xong, Tào Tháo bật cười ha hả; việc có được Kinh Châu và tránh được những cuộc chiến kéo dài thì những thứ họ phải hy sinh quả thực không đáng kể chút nào. Các tướng lĩnh của quân Tào Tháo khi nghe tin này cũng vô cùng phấn khích; trên chiến trường Kinh Châu, họ đã có nhiều công lao, và khi trở về Hứa Đô, chắc chắn họ sẽ nhận được nhiều phần thưởng hơn nữa. Tuy nhiên, các tướng lĩnh trong quân đội đều hiểu rằng tất cả những điều này đều là do Tào Tháo mang lại.

Đối với đại quân, Tào Tháo đã nắm được quyền kiểm soát hoàn toàn; không hề cho phép các quan lại trong triều can thiệp vào việc điều hành quân đội. Quyền lực quân sự chính là yếu tố then chốt giúp Tào Tháo có thể đứng vững giữa các chư hầu. Nếu mất đi quyền lực này, những hậu quả tiếp theo sẽ không phải là điều Tào Tháo muốn chứng kiến. Trong thời buổi loạn lạc, chỉ khi nắm giữ được sức mạnh thì mới có thể tránh bị người khác lợi dụng. Ngay cả những khu vực dường như yên bình như Hứa Đô, cũng có biết bao quan lại đang dõi theo quyền lực nằm trong tay Tào Tháo.

Khi triều đình Đại Hán bắt đầu có hy vọng trỗi dậy dưới sự lãnh đạo của Tào Tháo, các quan lại trong triều sẽ nảy sinh nhiều ý đồ khác nhau, kể cả những quan viên mà trước đây Tào Tháo đã sử dụng để quản lý. Việc góp phần phục hưng Đại Hán cũng sẽ mang lại cho họ nhiều phần thưởng, và việc ủng hộ triều đình cũng là điều hoàn toàn chính đáng. Nếu không, sau khi Tào Tháo ủng hộ Lưu Tùng, tại sao lại có người tài năng tìm đến gia nhập? Lý do không chỉ đơn thuần là vì sức mạnh của Tào Tháo, mà còn bởi vì sự ảnh hưởng của triều đình nữa.

“Lần này, Jing Xing đã có công lao lớn. Khi trở về Hứa Đô, ta chắc chắn sẽ báo cáo với Hoàng đế và xin công nhận thành tích của Jing Xing,” Tào Tháo nói với nụ cười.

Vương Lang vội vàng cảm ơn. Anh ta hiểu rõ về những thủ đoạn của Tào Tháo, và quyền lực mà Tào Tháo sở hữu trong triều còn lớn hơn cả Hoàng đế. Hoàng đế còn quá trẻ và không có đủ sức mạnh; ngay cả khi đối mặt với Tào Tháo cũng phải tỏ ra rất kính trọng. Theo sự dẫn dắt của Tào Tháo~, chắc chắn sẽ không có sai lầm nào xảy ra.

Còn về việc Tào Tháo là một người có tham vọng… Thì bất kỳ chư hầu nào trong thời buổi này cũng đều có tham vọng cả. Những chư hầu không có tham vọng đã sớm bị tiêu diệt trong những biến động liên miên của Đại Hán rồi.

“Hãy truyền lệnh cho các tướng sĩ trong quân đội, phải chuẩn bị kỹ lưỡng và không được có chút lơ là nào,” Tào Tháo ra lệnh tiếp.

“Thủ tướng, Vua Ngô đã quyết định rút quân rồi; tại sao còn phải làm như vậy?”

Vương Lang tỏ vẻ bối rối và hỏi:

“Kinh Hưng ạ, việc phòng thủ là điều không thể thiếu được. Châu Du dẫn quân ra trận với nhiều kế hoạch thông minh; nếu quân ta lơ là, để họ tận dụng cơ hội này, chắc chắn sẽ có nhiều binh sĩ phải hy sinh trên chiến trường.” Tào Tháo giải thích.

Vương Lang cúi đầu nói: “Thái thượng triết học thật sự xuất sắc, thuộc hạ rất ngưỡng mộ.”

Bên trong thành Tây Lăng, sau khi Qin Song công bố lệnh của Tôn Quân, vẻ mặt của Châu Du trở nên không mấy vui vẻ. Dù tình hình hiện tại ở Giang Hạ rất căng thẳng, nhưng quân Tào Tháo vẫn cần rất nhiều thời gian mới có thể đánh bại được Giang Hạ. Chỉ cần Lữ Bác có thể trở về Trường An trước khi Giang Hạ bị đánh bại, ông ta vẫn có thể tạo ra áp lực đối với Tào Tháo. Hơn nữa, với sự dũng cảm của các binh sĩ, ngay cả khi quân Tào Tháo có những biện pháp khác, việc đánh bại Giang Hạ cũng không hề đơn giản chút nào.

Vì cuộc chiến ở Kinh Châu, hàng vạn chiến binh Giang Đông đã hy sinh mạng sống trên chiến trường; cái chết của họ lại chỉ mang lại cho chúng ta một lệnh rút lui từ Tôn Quân… Châu Du cảm thấy không cam lòng. Là một vị tướng lĩnh, dù gặp phải bao khó khăn, cũng không thể dễ dàng từ bỏ. Chiến trường luôn đầy những biến động bất ngờ; bạn không thể biết được điều gì sẽ xảy ra vào khoảnh khắc tiếp theo.

Tuy nhiên, sau khi Tôn Quân ban hành lệnh đó, Châu Du không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo. Các tướng lĩnh trong quân đội, sau khi nhận được lệnh của Tôn Quân, đều nhìn về phía Châu Du; điều này cho thấy sự tin tưởng mà các tướng lĩnh dành cho Châu Du là rất lớn. Hiện tại, uy tín của Châu Du trong quân đội là điều mà Tôn Quân không thể so sánh được.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Qin Song im lặng ghi nhớ kỹ trong lòng: Nếu một vị tướng có ảnh hưởng lớn hơn cả nhà vua trong quân đội, điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì đối với nhà vua.

Khi một vị vua không còn tin tưởng những người dưới quyền của mình như trước đây nữa, thì tình hình sẽ ra sao đối với những kẻ ấy? Là một thuộc hạ của Giang Đông, Qin Song hiểu rõ điều gì khiến Tôn Quân lo lắng kể từ khi lên ngôi; và với uy tín lớn của mình trong quân đội, Châu Du chắc chắn đã ảnh hưởng không nhỏ đến Tôn Quân.

Nếu thông báo điều này cho Tôn Quân, chắc chắn nó sẽ có trọng lượng lớn hơn trong mắt ông ta.

Tuy nhiên, sau nhiều năm phục vụ Giang Đông, Qin Song chỉ giữ được vị trí tương đối thấp, chủ yếu là đảm nhận nhiệm vụ sứ giả đến các nơi khác.

Sau một khoảng lặng dài, Châu Du từ từ nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh của Vua Ngô.”

Ngay sau khi nói xong câu đó, các tướng lĩnh trong lều trại nhận thấy rằng Châu Du dường như già đi rất nhanh; họ đều tỏ ra đầy áy náy. Họ biết rằng Châu Du đã hy sinh rất nhiều cho cuộc chiến ở Kinh Châu, đã cố gắng hết sức để đối phó với quân Tào Tháo; thế nhưng, chỉ vì một mệnh lệnh của Tôn Quân, những nỗ lực của hàng vạn binh sĩ trên chiến trường Kinh Châu đã tan thành mây khói. Trong khi các binh sĩ vẫn chưa muốn từ bỏ, thì vị vua của họ đã mất niềm tin vào họ… Điều này thật sự đáng buồn.

Họ là những thuộc hạ; trước những tình huống như thế này, họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh của vua. Nhưng đối với Châu Du khi trở về Giang Đông… Thì mọi chuyện sẽ khác. Trên chiến trường Kinh Châu, quân Giang Đông đã thất bại; và thất bại này chắc chắn sẽ có người phải chịu trách nhiệm… Nếu không, làm sao họ có thể giải thích với những binh sĩ đã hy sinh?

Là người chỉ huy chính của __TERM001__ trên chiến trường Kinh Châu, việc __TERM006__ không thể dẫn dắt quân đội giành chiến thắng đã đủ để ông phải chịu trừng phạt.

__TERM012__ nói: “Đô đốc, bây giờ các binh sĩ trong quân đội vẫn còn sức mạnh để chiến đấu.”

__TERM006__ lắc đầu: “Mệnh lệnh của __TERM013__ không thể bị phản bội.”

Những ánh mắt không hài lòng của các tướng lĩnh trong lều trại đổ dồn về phía Qin Song… Chính sự xuất hiện của anh ta đã khiến đô đốc của họ quyết định từ bỏ.