Tâm trạng của cả Viên Thiệu lẫn Tôn Thái đều rất nặng nề. Tôn Thái buộc phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá thấp quân đội Bình Châu. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng dù trong quân Bình Châu có rất nhiều tướng giỏi, nhưng chỉ có Lữ Bố là người đáng sợ thực sự; tuy nhiên, trận đấu với một vị tướng tên Dương Phong đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm của ông. Dương Phong không hề nổi tiếng trong quân Bình Châu, nhưng lại sở hững một khả năng chiến đấu mạnh mẽ đến thế.

Ban đầu, khi Tôn Thái đối đầu một mình với Dương Phong, với sự hỗ trợ từ Hoàng Gài và Trần Hoàn bên cạnh, không có binh sĩ nào của phe đối phương xông vào chặn đường. Tuy nhiên, Dương Phong lại phải luôn coi chừng những cuộc tấn công từ đội kỵ binh Hổ Báo. Dù vậy, Dương Phong vẫn có thể cân bằng được sức mạnh với Tôn Thái; khả năng chiến đấu của Dương Phong đã không còn chỉ có thể được mô tả là “mạnh mẽ” nữa.

Mặc dù cảm thấy hơi thất vọng, Tôn Thái vẫn có thể chấp nhận điều đó. Nhưng sau khi Hoàng Gài và Trần Hoàn tham gia vào trận đấu mà vẫn không thể giành chiến thắng, tâm trạng của ông ta bắt đầu mất cân bằng, thậm chí ông ta còn bắt đầu nghi ngờ về khả năng chiến đấu của mình. Mặc dù ba người hợp sức đã tạo ra lợi thế, nhưng Dương Phong vẫn rất khó đánh bại, thường xuyên chặn đứng các đợt tấn công của họ vào những thời điểm quan trọng.

Bầu không khí trong lều của các lãnh chúa trở nên rất nặng nề. Ban đầu, cuộc giao tranh này được tổ chức với mục đích làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân Bình Châu, nhưng không ngờ rằng không chỉ không đạt được mục đích đó, phe mình còn phải chịu thiệt hại nặng nề; thậm chí, vị tướng __TERM016__ mà Viên Thiệu thường xuyên nhắc đến cũng đã thiệt mạng trong tay Lữ Bố.

“Hôm nay, đội kỵ binh Hổ Báo đã đối đầu với đội kỵ binh Phi Lưu và đã mất 182 người; theo thông tin thu thập được từ trận chiến, số người thiệt mạng của đội Phi Lưu chỉ khoảng 100 người thôi.” __TERM001__ nhíu mày nói. Ông ta đã kỳ vọng rất nhiều vào đội kỵ binh Hổ Báo, coi đây là công cụ để đối đầu với quân Bình Châu, nhưng so sánh với số lượng binh sĩ thiệt mạng trên chiến trường, kết quả thật sự không mấy khả quan.

Những tay sát thủ dũng cảm của Cúc Nghĩa quả thực rất mạnh mẽ, nhưng trên chiến trường, thứ thực sự có tác động lớn lại là kỵ binh – trước hết là khả năng di chuyển linh hoạt của họ, sau đó là sức tấn công mãnh liệt. Dù những tay sát thủ dũng cảm đó mạnh đến đâu, khi kỵ binh lao vào trận chiến, cũng rất khó có thể ngăn cản được họ.

  “Trong quân đội Bình Châu, có một vị tướng tên là Dương Phong, người này thực sự rất giỏi; ông ta sử dụng cây giáo dài của mình một cách điêu luyện và xuất thần. Nhưng thật không ngờ, chỉ là một vị tướng cấp thấp trong quân đội Bình Châu mà thôi.” Tôn Thái nói.

  “Một vị tướng cấp thấp mà lại giỏi đến thế sao?” Tào Tháo tự hỏi. Trong quân đội Bình Châu, người giỏi sử dụng giáo là Triệu Vân – tức là Tổng đốc Hà Đông hiện nay. Không ngờ lại còn có một nhân vật khác tên là Dương Phong nữa.

  Phùng Ký tiến lên và nói vài lời vào tai Viên Thiệu; sau đó, Viên Thiệu gật đầu nhẹ và nói: “Dương Phong từng là thuộc cấp của Khổng Thông ở Bắc Hải. Sau khi quân đội Thanh Châu đánh bại Bắc Hải, ông ta cùng với vị tướng mạnh mẽ là Thái Sử Từ đã mất tích… Giờ đây, có vẻ như họ đã đầu quân cho Lỗ Bá.”

  “Quân đội Bình Châu có rất nhiều tướng mạnh mẽ; sau trận chiến hôm nay, chắc hẳn mọi người đều đã nhận ra rằng việc đối đầu với quân đội Bình Châu là điều cực kỳ cấp bách, không thể có chút lơ là nào được. Sau khi tôi và Bá Phục trở về, chúng tôi sẽ thúc giục các thợ rèn trong quân đội sản xuất thêm nhiều vũ khí công thành để chuẩn bị cho ngày mai.” Tào Tháo nói.

  Một đội quân lớn gồm 160.000 người sẽ tiêu tốn một lượng lương thực khổng lồ mỗi ngày; họ không thể dành thêm thời gian trì hoãn ở ngoài Hồ Quan được.

  “Quân đội Bình Châu rất mạnh mẽ; mọi đơn vị đều phải cảnh giác cao độ trước những cuộc tấn công bất ngờ của họ.” Tôn Thái nhấn mạnh.

  Thấy bầu không khí trong lều trại trở nên nặng nề, Tào Tháo cười nói: “Dù các tướng sĩ dưới trướng Lỗ Bá rất mạnh mẽ, nhưng chúng ta vẫn có đội quân lớn gồm 160.000 người; chắc chắn chúng ta sẽ thắng. Dù một vị tướng có giỏi đến đâu, trên chiến trường, họ có thể giết được bao nhiêu binh sĩ? Rồi cũng sẽ kiệt sức mà chết thôi.”

  Viên Thiệu và Tôn Thái cũng đồng tình với ý kiến đó.

  “Theo những gì tô

“Trình Dục nói.”

Ánh mắt Tào Tháo lấp lánh ánh sáng; ông ta rõ ràng biết Trình Dục đang nói về ai. Về việc Lưu Bị đã thu phục được Trương Phi và Quan Ngụ, ông ta cũng rất ngưỡng mộ họ. Điều quan trọng nhất là hai người này luôn trung thành với Lưu Bị; những người có lòng trung thành như vậy thực sự rất đáng kính trọng. Hơn nữa, nếu có thể mượn được ba người này, chắc chắn sẽ làm suy yếu sức mạnh của quân đội Kinh Châu.

“Không biết đó là ba vị tướng dũng cảm nào?” Viên Thiệu hỏi.

Sự tồn tại của Lưu Bị thực sự là một mối phiền toái lớn đối với liên quân các chư hầu. Nếu không thể áp đảo Lưu Bị về mặt quân sự, trong các trận chiến tiếp theo, đội quân của các chư hầu sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nếu Lưu Bị đưa ra thách thức, liên quân các chư hầu sẽ phải làm sao? Liệu có thể đơn giản chỉ treo thông báo từ chối chiến đấu không? Phải biết rằng lần này họ đang nắm quyền chủ động; nếu quyền chủ động bị quân đội Bình Châu chiếm lấy, thì trong trận chiến tấn công Hồ Quan sau này, họ sẽ rất bất lợi.

“Lưu Huyền Đức, Quan Vân Trường, Trương Dực Đức – ba người này đã kết nghĩa anh em tại Vườn Đào, và đã nổi bật trong cuộc loạn lạc Quân vàng khăn. Cả Quan Vân Trường lẫn Trương Dực Đức đều sở hữu lòng dũng cảm phi thường. Nếu ba người này đến, chắc chắn sẽ có thể đánh bại Lưu Bị,” Trình Dục nói một cách từ tốn, đồng thời dành nhiều lời khen ngợi cho Quan Ngụ và Trương Phi.

Từ đó, tên tuổi của Quan Ngụ và Trương Phi cũng bắt đầu được lan truyền trong hàng ngũ quân đội các chư hầu.

“Không biết quân đội Kinh Châu có sẵn lòng gửi ba người này đến không…” Viên Thiệu nói. Tào Tháo thật thông minh; ông ta cũng hiểu rằng, đối với đối thủ Kinh Châu, bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận ra điều này. Và vào lúc này, việc mượn người dưới danh nghĩa của người đứng đầu liên minh, rõ ràng là đang tìm cơ hội để làm suy yếu sức mạnh của quân đội Kinh Châu.

Đến lúc này này, ai cũng không còn quan tâm đến lợi ích của triều đại Hán nữa… Mặc dù họ đang hành động dưới danh nghĩa vì triều đại Hán, nhưng thực sự có bao nhiêu người thực sự nghĩ đến lợi ích của triều đại Hán không?

“Ta sẽ ngay lập tức viết thư và cử người đưa nó đến quân đội tại Kinh Châu vào ban đêm,” Tào Tháo nói với vẻ mặt tươi cười.

Theo thông tin do gián điệp từ quân đội Kinh Châu gửi về, Tài Mao khá e dè đối với Lưu Bị; nếu không, ông ta sẽ không chỉ cử Lưu Bị dẫn dắt ba nghìn binh sĩ của mình làm tiền đạo cho đại quân. Và thực ra, Lưu Bị quả là một nhân tài xuất chúng.

Sau trận chiến hôm nay, tinh thần chiến đấu của quân Bình Châu bên trong Hồ Quan đã được củng cố rất nhiều; các tướng lĩnh của chúng ta rất mạnh mẽ, khiến đối phương không thể cạnh tranh được. Đặc biệt là khi vị tướng chính của chúng ta trực tiếp tham gia chiến đấu và đã giết chết tướng lĩnh lớn của quân Kỳ Châu là Nhan Lương; thậm chí, một trong những tướng lĩnh xuất sắc của phe chúng ta, quân Tào Tháo, cũng bị giết, điều này càng làm tăng thêm sự hứng khởi của họ.

Sau khi mọi người rời đi, Lỗ Bá đưa Gia Hứa và Hoàng Trung lại lại.

“Văn Hòa, hôm nay, lực lượng kỵ binh bay và kỵ binh Hổ Báo đã giao tranh với nhau, có hàng trăm người thiệt mạng; tổn thất của kỵ binh Hổ Báo cũng rất lớn,” Lỗ Bá nói với giọng lo lắng. Lúc này, điểm mạnh lớn nhất của quân Bình Châu chính là lợi thế về địa hình và sức mạnh của lực lượng kỵ binh. Nếu các chư hầu vượt trội hơn quân Bình Châu về mặt kỵ binh, thì đó chắc chắn không phải là tin tốt đối với họ.

Khuôn mặt của Gia Hứa cũng trở nên nặng nề: “Thưa chủ công, các chư hầu liên tục giao tranh, khiến dân chúng phải chịu đựng nhiều khó khăn, nhưng sức mạnh của quân đội thì lại được cải thiện rõ rệt. Hơn nữa, với Bình Châu là nguồn cung cấp ngựa chiến, việc họ sở hữu lực lượng kỵ binh tinh nhuệ là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tuy nhiên, trong số các lực lượng kỵ binh của các chư hầu, rất ít ai có thể sánh kịp kỵ binh Hổ Báo của chúng ta.”

Lỗ Bá cũng nhận ra rằng, đây chính là lúc hai bên phải đối đầu trực diện với nhau. Về mặt mưu lược, phe liên minh có nhiều nhân tài hơn; nhưng nếu muốn tấn công Tấn Dương, họ buộc phải chiếm giữ được Hồ Quan.

“Văn Hòa, vào lúc này, Hồ Quan phải được bảo vệ chắc chắn,” Lỗ Bá nhắc nhở.

Một tháng mới đã bắt đầu… Chúc mọi người một Ngày Lao động vui vẻ!