Đền Chiến Thần Ba mươi sáu vị tướng này đều được bổ nhiệm vào các đội quân của các tiểu bang, phụ trách công tác huấn luyện quân sự tại những nơi đó.

Không chỉ vì khả năng xuất chúng của họ, mà còn bởi vì tại Hồng Thành, tất cả những người này đều là những võ tướng đã theo hầu Lưu Bị nhiều năm; lòng trung thành của họ đối với Lưu Bị là điều không thể nghi ngờ gì. Nếu để họ phụ trách công tác quân sự tại các tiểu bang, Lưu Bị sẽ cảm thấy yên tâm hơn, và điều này cũng giúp ông kiểm soát tốt hơn tình hình trong nước Tần.

Khi quyền lực quân sự nằm trong tay họ, dù có những kẻ xấu muốn lợi dụng cơ hội này để gây rối, họ cũng sẽ phải cẩn thận hơn nhiều.

Sự ổn định của nước Tần không chỉ đến từ sức mạnh quân sự mà còn liên quan mật thiết đến hệ thống chính trị của đất nước. Khi người dân có thể sống trong một môi trường An Định, không phải lo lắng về vấn đề sinh hoạt hàng ngày, họ sẽ không bao giờ có ý định làm điều gì trái với ý muốn của vua chúa.

Sức chiến đấu của quân đội Tần thực sự rất mạnh mẽ; điều quan trọng là vua chúa sẽ sử dụng đội quân nào trong các cuộc chiến sau này.

Những vị tướng đã trải qua nhiều trận chiến và được thăng tiến thường rất mong muốn tham gia vào các cuộc chiến, bởi vì thông qua chiến tranh, họ có thể đạt được nhiều thứ và giành được vị trí cao hơn trong quân đội.

Tuy nhiên, sự ổn định của nước Tần lại thực sự là một “sự tra tấn” lớn đối với nhiều vị tướng.

Đôi khi, các binh sĩ trong quân đội cũng tồn tại những mâu thuẫn trong tâm trí: họ mong muốn chiến tranh xảy ra, nhưng khi chiến tranh thực sự đến, họ lại không muốn có thêm nhiều người lính thiệt mạng.

Những cuộc chiến tàn khốc thực sự rất đau khổ đối với các binh sĩ.

Sau khi rời khỏi cung điện, Hoàng Tục mới tiến về phía quân đội phương Bắc. Thời gian anh ta ở xa Trường An cũng đã khá lâu; mặc dù hai người vẫn thường xuyên trao đổi thư từ với nhau, nhưng Hoàng Tục vẫn rất nhớ Hoàng Trung.

Hoàng Trung chỉ có một người con trai duy nhất; ngày xưa, vì con trai mình, ông ấy đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn, thậm chí suýt nữa mất đi cơ hội phát triển sự nghiệp. Nếu không gặp được Lưu Bị, có lẽ bây giờ ông ấy đã không còn sống nữa.

Còn Hoàng Tục hiện tại đã có vợ, trong khi đó Hoàng Trung vẫn ở lại Trường An.

Thực ra, Hoàng Tục cũng đã nghĩ đến việc khuyên Hoàng Trung rời bỏ quân đội, bởi vì tuổi tác của Hoàng Trung đã không còn trẻ nữa. Nhưng Hoàng Tục hiểu rõ tính cách của Hoàng Trung; nếu đề xuất điều đó, chắc chắn sẽ bị Hoàng Trung mắng cho một trận.

Ngày hôm sau, một nhóm binh sĩ rời khỏi Thành Trường An và tiến về phía những ngọn núi ngoài thành phố.

Đối với người dân bình thường, những khu vực núi rừng này được coi là vùng cấm; bởi vì ở đó có những bí mật quan trọng của quốc gia Jin. Nếu những thông tin này bị người dân bình thường phát hiện ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đối với quốc gia Jin.

Trong chiếc xe ngựa, có sự hiện diện của Lư Bu, Quách Gia Hòa và Hoàng Trung.

Lư Bu cười nói: “Vị tướng lão thành Huang có vẻ rất vui mừng khi gặp lại Hoàng Tục.”

Hoàng Trung đáp: “Điều khiến tôi hào hứng không phải là việc Hoàng Tục trở về Trường An, mà là việc Hoàng đế sẽ bổ nhiệm tôi vào một vai trò quan trọng.”

Lư Bu hỏi: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy?”

Hoàng Trung giải thích: “Chuyến đi này chắc chắn là để đến các xưởng thợ. Nếu không liên quan gì đến công việc quân sự, Hoàng đế sẽ không yêu cầu tôi tham gia. Tôi đoán rằng, Hoàng đế muốn triển khai một chiến dịch quân sự.”

Lư Bu mỉm cười và nói: “Quả thật, vị tướng lão thành Huang có con mắt tinh tường thật.”

“Nếu không biết điều này, ai cũng có thể nghĩ rằng Phụng Hiếu đã thông báo cho vị tướng biết đấy.”

Lư Bu không hề trách móc Hoàng Trung vì chuyện này. Hoàng Trung đã đóng góp rất nhiều cho quân đội Jin, và thậm chí còn thành lập đội kỵ binh Liệt Dương Cung cực kỳ tinh nhuệ cho quân đội. Một vị tướng giàu kinh nghiệm như vậy, dù trong quân đội còn nhiều người nữa, Lư Bu vẫn luôn hoan nghênh họ.

“Hoàng đế, tôi xin được tham gia chiến đấu,” Hoàng Trung nói, cúi đầu chào.

Trong ánh mắt của Hoàng Trung, Lư Bu thấy được niềm khao khát mãnh liệt. Đây là mong muốn của một vị tướng già đối với chiến tranh… Có lẽ chỉ vài năm nữa thôi, Hoàng Trung sẽ phải rời bỏ quân đội. Thời gian thực sự không khoan dung với con người.

Nhưng Hoàng Trung lại có một trái tim khao khát chiến tranh; ông không muốn kết thúc sự nghiệp của mình chỉ ở vị trí tướng lĩnh quân Bắc.

“Được thôi, yêu cầu của Tướng Hoàng, ta sẽ chấp thuận. Nhưng nếu sức khỏe của Tướng Hoàng không tốt, thì ông không thể tham gia chiến đấu được,” Lữ Bác nói.

Hoàng Trung đáp: “Xin bệ hạ yên tâm, khi ra trận, tôi vẫn có thể cưỡi ngựa và chiến đấu.”

“Tướng Hoàng dũng cảm, là phước lành cho quân đội Jin. Vì bệ hạ mà Tướng Hoàng đã cống hiến suốt thời gian dài trên chiến trường… Giờ đây, khi Hoàng Tục đã trở về Trường An và được sống bên gia đình, điều đó thật là tốt đẹp,” Lữ Bác thở dài.

Hoàng Trung cúi đầu nói: “Bệ hạ đã nói rõ ý định của mình, nhưng tôi sẽ không bao giờ quên rằng mình là một võ tướng. Nếu gặp phải chiến tranh mà không dám xông vào chiến đấu, thì tôi không xứng đáng được gọi là một tướng lĩnh của quân đội Jin.”

Quách Gia cũng cảm thấy xúc động. Rất nhiều tướng lĩnh trong quân đội đều là những người chân thành; họ đã hy sinh rất nhiều để bảo vệ sự ổn định của đất nước Jin. Khi tình hình đã ổn định, các tướng sĩ này lại không còn cơ hội thể hiện tài năng của mình nữa… Điều này thực sự là một nỗi buồn lớn đối với họ.

Các cuộc chiến tranh ngoại vi so với những cuộc chiến lớn khác thì quy mô không lớn lắm. Nếu theo lời của Lữ Bác, chỉ cần điều động mười ngàn binh sĩ từ Trường An là có thể dập tắt được những mối đe dọa từ Hung Nô và Khang Cư… Điều này có nghĩa là nhiều tướng sĩ khác sẽ không được sử dụng, trừ khi một ngày nào đó, Jin và Quý Sương phải đối mặt với những cuộc chiến lớn… Khi đó, mới có cơ hội cho họ thể hiện tài năng của mình.

Hiện tại, Quý Sương và Quốc gia Jin đang duy trì mối quan hệ hòa bình với các nước láng giềng.

Trong thời bình, đây cũng là lúc để kiểm tra năng lực của các tướng sĩ trong quân đội. Nếu các tướng lĩnh chỉ tập trung vào việc huấn luyện trong thời gian chiến tranh, mà khi đất nước đã ổn định lại không biết cách tận dụng những nỗ lực đó, thì quốc gia đó sẽ khó mà tồn tại lâu dài được.

Dù đất nước có lớn mạnh đến đâu, nhưng nếu quên mất vai trò của chiến tranh, thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Sức mạnh của một quốc gia cần phải được bảo vệ bởi một quân đội mạnh mẽ… Nhưng khi năng lực của các tướng sĩ không đủ để đối phó với những thách thức đó, thì nguy hiểm sẽ đến gần.

Chẳng lẽ quân đội của vị anh hùng kia không đủ mạnh mẽ sao? Ngày xưa, ông ta đã từng giành được những chiến thắng vang dội, khiến bọn người Hung Nô hung hãn phải bỏ chạy tán loạn.

Việc giúp các tướng sĩ trong quân đội tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ chiến đấu, và cố gắng tránh can thiệp vào chính trị, cũng là điều mà Lưu Bị luôn quan tâm – điều này sẽ giúp quân đội thể hiện được tính độc lập của mình.

Đây cũng chính là điều khiến Lưu Bị luôn lo lắng.

Lãnh thổ của nước Tấn chắc chắn sẽ ngày càng mở rộng, và điều đó đòi hỏi cần có nhiều tướng sĩ hơn để canh giữ.

“Ý kiến của Đại tướng Hoàng Lão, bệ hạ đã hiểu rồi. Nếu có cuộc chiến xảy ra, chắc chắn Đại tướng Hoàng Lão sẽ đứng đầu quân đội. Lúc đó, bệ hạ cũng sẽ được chứng kiến tinh thần chiến đấu mãnh liệt của Đại tướng,” Lưu Bị cười nói.

Nghe vậy, Hoàng Trung cũng mỉm cười. Chiến đấu trên chiến trường chính là ước mơ của ông; khi đối đầu với quân đội của các dân tộc khác, Hoàng Trung sẽ không hề khoan dung chút nào.

Những kẻ không thuộc cùng chủng tộc, lòng dạ chắc chắn sẽ khác biệt. Việc đè bẹp những kẻ đó chính là điều khiến Hoàng Trung cảm thấy hào hứng nhất.

Trong những cuộc chiến tranh giữa các chư hầu trước đây, đó chỉ là những cuộc giao tranh giữa người Hán với nhau; còn việc đối đầu với các dân tộc khác mới chính là cách để một vị tướng thể hiện trọn vẹn giá trị của mình. Khi quân đội Tấn xuất hiện trước mặt họ, chỉ có thể khiến họ phải bỏ chạy tán loạn… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta cảm thấy vô cùng hào hứng rồi.