Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dương Lâm tỏ ra vui mừng; phải nói rằng kế hoạch của Tần Nghiêm có khả năng thành công rất cao. Chỉ cần giết chết Lưu Bị, thành Xương Bình sẽ lại thuộc về các gia tộc quyền lực, và có thể Nhà Trần sẽ trở thành gia tộc lớn nhất ở đây. Một khi nắm được quyền lực quân sự, thì gia tộc Liễu chỉ là những tấm đá lót chân mà thôi. Hiện tại, vị thế của Nhà Trần trong thành rất yếu thế; nếu gia tộc Liễu tấn công họ, Nhà Trần sẽ không còn cách nào khác ngoài việc đầu hàng.

“Được, theo lời ông Tần, sau khi mọi chuyện thành công, Nhà Trần chắc chắn sẽ đền đáp xứng đáng,” Dương Lâm nói.

“Sau khi mọi chuyện thành công, tôi cần những mỏ sắt bên ngoài thành,” Tần Nghiêm từ tốn nói.

Khuôn mặt Dương Lâm liên tục thay đổi; tầm quan trọng của những mỏ sắt bên ngoài thành là điều không cần phải nói ra. Chỉ khi kiểm soát được chúng, người ta mới thực sự nắm quyền lực ở Liêu Đông. Sau khi nhìn chằm chằm vào Tần Nghiêm một lúc lâu, Dương Lâm cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Việc quan trọng nhất hiện nay là loại bỏ Lưu Bị; một khi Lưu Bị chết đi, chuyện những mỏ sắt bên ngoài thành sẽ do người có sức mạnh hơn quyết định, và ông Tần này cũng không thể can thiệp được nữa.

Tần Nghiêm cúi chào rồi rời đi. Anh ta cũng cần phải chuẩn bị một số việc; nếu muốn giết chết Tướng Quân của Tấn, với những người mà Dương Lâm đang sử dụng, có lẽ Tướng Quân đã không thể sống đến bây giờ nữa. Còn những âm mưu nhỏ nhoi của Dương Lâm, anh ta chẳng hề quan tâm đến chút nào. Ngay cả một người như Công Tôn Độ cũng sẵn lòng hợp tác với Hắc Băng Đài, huống chi là Nhà Trần.

Dù sao thì thời gian mà Lưu Bị ở lại thành Xương Bình cũng quá ngắn; ngay cả những điệp viên từ U Châu và Bình Châu cũng không thể thu thập được nhiều thông tin trong thành.

Ngày hôm sau, Lưu Bị nhận được lời mời từ ba gia tộc: Nhà Trần, Triệu gia và Dương Lâm.

Sau một khoảng lặng, Lưu Bị nở một nụ cười lạnh lùng. Việc mời mình đến dự tiệc chắc chắn không phải để tổ chức một buổi yến tiệc bình thường. Triệu gia và Nhà Trần đều đứng cùng phe với Nhà Trần, tuân theo mọi mệnh lệnh của họ; những thông tin này có thể dễ dàng được tìm hiểu. Vậy mà ba gia tộc cùng mời mình đến dự tiệc, chắc chắn không đơn giản chỉ là để mời mình gia nhập phe họ.

“Hãy dẫn theo năm mươi lính canh và cùng ta đến dự tiệc. Bảo Triệu Số đến đây,” Lưu Bị ra lệnh. Thông qua lời mời của ba gia tộc, anh ta cảm nhận thấy

Theo lẽ thường, vào thời điểm này tại thành phố Xiangping, người có quyền lực lớn nhất chính là hắn; việc ba gia đình mời hắn dự tiệc cũng hoàn toàn hợp lý. Nhưng nếu những người này có ý đồ khác thì sao?

Không lâu sau khi Điển Nguyệt nhận lệnh đi, Triệu Số đã vội vàng trở lại.

“Hãy dẫn ba mươi người, ẩn náu bí mật gần nhà họ Dương. Nếu có bất kỳ động tĩnh gì xảy ra, hãy ngay lập tức báo cho ta biết.” Lưu Bị nói. Địa điểm dự tiệc chính là nhà họ Dương.

“Vâng.” Triệu Số gần đây cũng rất bận rộn, đặc biệt là sau khi nhận được lệnh của Lưu Bị. Hắn không chỉ phải lo liệu công việc liên quan đến mỏ sắt mà còn phải kiểm soát chặt chẽ trong thành phố. Xiangping không giống như Jinyang; ở đây, người dân bình thường không có quá nhiều lòng trung thành với Chúa tước Jinyang. Họ sẽ không hợp tác chỉ vì bạn là người trong quân đội. Nếu muốn thu thập được những thông tin hữu ích, bạn sẽ cần phải nỗ lực nhiều hơn nữa.

Điển Nguyệt tập hợp năm mươi binh sĩ. Khi Lưu Bị đi đến Youzhou, ông không mang theo lính canh riêng, mà để họ ở lại tại dinh thự của mình. Dù sao thì tại Jinyang, đã từng xuất hiện những sát thủ của băng đen; so với các binh sĩ bay ngựa, lính canh có thể kém hơn nhiều về khả năng chiến đấu, nhưng họ vẫn là những người tinh nhuệ trong quân đội, và Lưu Bị khá yên tâm khi giao nhiệm vụ bảo vệ dinh thự cho họ.

Tại nhà họ Dương, chủ nhân của nhà Trần là Chen Yihe và chủ nhân của nhà Triệu gia là Zhao Li, sau khi biết được âm mưu của Dương Lâm, đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đồng ý tham gia. Để không làm Lưu Bị nghi ngờ, hai gia đình này không cử lính canh đến nhà họ Dương. Khi đến nhà họ Dương, họ chỉ mang theo mười người canh vệ, và tất cả những người này đều không mang theo vũ khí, nhằm tránh gây nghi ngờ cho Lưu Bị.

Cổng chính mở rộng; sau khi biết được Lưu Bị đã rời khỏi dinh thự hoàng gia, Dương Lâm cùng với Chen Yihe và Zhao Li đã đứng chờ bên ngoài một cách lễ phép. Bên ngoài nhà họ Dương, còn có ba mươi binh sĩ canh gác.

Khi xe ngựa xuất hiện trước mắt mọi người, ba người vội vàng tiến lên.

“Chúc mừng Chúa tước Jinyang!” Ba người cùng nhau cúi chào.

Lưu Bị gật đầu nhẹ, nhìn qua ba người rồi tiếp tục đi vào nhà họ Dương. Những người đang chờ đón bên ngoài vội vàng cúi chào.

Điển Nguyệt dẫn theo năm mươi lính canh bước vào bên trong dinh thự.

Nhìn thấy cảnh này, Dương Lâm cùng hai người kia cau mày. Theo hành động của Lưu Bị, rõ ràng ông ta không tin tưởng họ. Họ không dám xem thường những người canh vệ mà Lưu Bị mang theo

Tại bữa tiệc, những chiếc cốc rượu được đưa lên và xuống liên tục; ba người đó đều nói rất nhiều lời khen ngợi dành cho Lư Bu. Tuy nhiên, từ đầu đến cuối, Lư Bu chẳng hề đụng đến thức ăn uống trước mặt mình. Dù Yang Lin có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng anh ta cũng không thể khuyên can gì được.

“Chúa tộc của chúng tôi đã chiếm giữ Xiangping; gia tộc Yang, Triệu gia và Nhà Trần sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Chúa tộc,” Yang Lin đứng dậy và nói.

Lư Bu cười và nói: “Ba vị chủ nhà có tấm lòng như vậy, chính tôi rất biết ơn.”

“Xin hỏi Chúa tộc liệu có thể ân xá chúng tôi một chút không?” Yang Lin tiếp tục nói.

Trong lòng Chen Yi và Zhao Li, tim họ bỗng nghẹn lại; họ biết rằng vấn đề quan trọng sắp được đề cập đến. Thật lòng mà nói, họ không muốn đối đầu với Chúa tộc vào lúc này. Nếu Lư Bu gặp nguy hiểm tại nhà Yang, hai gia tộc họ cũng sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.

“Câu nói này ý chỉ cái gì?” Lư Bu hỏi với giọng cười.

“Dưới sự cai trị của Chúa tộc, đất đai được phân bổ theo số lượng người dân; nhưng ba gia tộc chúng tôi lại sở hữu hàng vạn mẫu đất tốt. Xin hỏi Chúa tộc có thể không thu hồi những mảnh đất này từ tay các gia tộc lớn không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Lư Bu lập tức biến mất; anh ta lạnh lùng nói: “Hàng vạn mẫu đất tốt ấy, rốt cuộc cũng là do các gia tộc này chiếm đoạt từ tay người dân mà thôi. Nếu ba gia tộc muốn, chính tôi hoàn toàn có thể mua lại những mảnh đất đó với một mức giá phù hợp.”

“Chúa tộc nói như vậy, thần không thể đồng ý. Những mảnh đất này đều là di sản để lại từ tổ tiên chúng tôi,” Yang Lin, người vẫn giữ thái độ kính trọng, bỗng nhiên ngẩng ngực lên.

Lư Bu nói lạnh lùng: “Có vẻ như ba vị chủ nhà này đang muốn liều lĩnh một lần cuối cùng… Thực ra, chính tôi rất tò mò: các ngài dựa vào điều gì để tin rằng mình có thể khiến chính tôi ở lại nhà Yang?”

“Chúa tộc hung hăng như vậy, chẳng lẽ thực sự nghĩ rằng các gia tộc ở Liêu Đông dễ bị bắt nạt sao?” Giọng nói của Yang Lin mang theo sự tức giận. Nếu Lư Bu đồng ý với yêu cầu của ba gia tộc này, họ sẽ tiếp tục đưa ra thêm nhiều đòi hỏi khác nữa… Đó chính là sự tham lam của các gia tộc lớn; họ không biết cách hài lòng với những gì mình đã có, mà luôn muốn làm cho gia tộc mình trở nên mạnh mẽ hơn.

“Tấn công!” Yang Lin hét lớn, và những vệ sĩ ẩn náu trong phòng tiệc lập tức lao ra, tấn công Lư Bu ngồi ở vị trí trung tâm.

“Điện Vĩ đ