Quách Đồ khuyên Cao Lạn

Khác với những lần tuyển quân trước đây, lần này, việc tuyển quân của quân đội Kinh Châu hoàn toàn dựa trên sự tự nguyện của người dân, điều này ảnh hưởng rất lớn đến quá trình huấn luyện binh sĩ. Việc muốn gia nhập quân đội và bị buộc phải tham gia quân đội có sự khác biệt lớn lao; đặc biệt là khi nghe nói rằng Lư Bu đã dẫn đầu đội quân mới thành lập tại Trường An và đã đánh bại được quân đội ở Liang Châu, điều này càng khiến Cao Lạn cảm thấy háo hức muốn thử sức mình.

Về khả năng chỉ huy và chiến đấu, Cao Lạn tự tin rằng mình không hề kém cạnh ai. Lý do ban đầu anh ta thua trước Lư Bu chính là vì quân đội của mình không đủ mạnh mẽ. Bây giờ, quân đội Kinh Châu chính là cơ sở để Cao Lạn nổi bật giữa hàng loạt các tướng lĩnh khác.

Vừa trở về nhà, Cao Lạn liền nhận được thông báo có khách đến thăm. Anh ta cảm thấy ngạc nhiên, bởi kể từ khi theo Lư Bu, anh ta hiếm khi có tiếp xúc với các gia tộc quyền quý trong thành phố. Hơn nữa, với tư cách là một tướng lĩnh quân sự, ngay cả khi Viên Thiệu còn ở Kinh Châu, anh ta cũng không bao giờ dính líu vào những rắc rối giữa các gia tộc đó. Tướng lĩnh khác với quan lại văn phòng; hầu hết quan lại văn phòng đều xuất thân từ các gia tộc quyền quý, và họ thường có ánh mắt coi thường đối với tướng lĩnh. Ngay cả Trương Hợp – người từng có vị trí quan trọng trong quân đội Kinh Châu – cũng không ngoại lệ.

“Cho người này vào.” Cao Lạn nói một cách bình thản.

Khi Quách Đồ bước vào phòng, anh ta thấy Cao Lạn đứng thẳng người, toát ra vẻ tự tin mãnh liệt.

“Đại tướng Cao bây giờ chính là một tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng của Tướng quân Tấn đấy.” Quách Đồ cúi chào.

Nhìn kỹ người đến thăm, biểu cảm của Cao Lạn thay đổi hoàn toàn. Bây giờ, Quách Đồ là một nhà chiến lược quan trọng dưới trướng của Viên Thiệu; việc anh ta đến Thành Dương vào lúc này thực sự rất đáng ngờ. Nếu người khác biết rằng anh ta có liên lạc với một nhà chiến lược thuộc phe Viên Thiệu, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả.

“Hóa ra là ông Quách Đồ… Chẳng lẽ lần này ông đến đây là để theo phe Tướng quân Tấn sao?”

Nếu như vậy thì, tôi nghĩ mình vẫn còn chút uy tín ở Yê Thành, có thể giới thiệu cho ông Quách Đồ vài người đáng tin cậy.” Cao Lạn nói.

Quách Đồ cười và nói: “Người ta nên nói thẳng ra điều mình muốn. Hiện nay, Tướng quân của triều đình Jin đang dẫn quân tấn công Kỳ Châu. Nếu ông sẵn lòng đầu quân về phục vụ Tướng quân ấy, không chỉ những gì đã xảy ra trước đây sẽ được bỏ qua, mà sau khi Kỳ Châu bị chiếm được, Tướng quân còn sẽ được phong làm tướng lĩnh xuất sắc nhất trong quân đội, được chỉ huy một đạo quân lớn. Ông nghĩ sao về đề nghị này?”

“Hóa ra lần này ông Quách Đồ đến đây là để thuyết phục tôi… Thật là làm tôi thất vọng. Tôi tuyệt đối không bao giờ phản bội Tướng quân của triều đình Jin.” Cao Lạn nói với giọng kiên định.

“Tướng quân của triều đình Jin đã có ân huệ với ông, nhưng ông lại quyết định đầu quân về phục vụ Lỗ Bù… Ông không cảm thấy xấu hổ sao? Việc nắm giữ một đạo quân trong tay, dù có vẻ hào nhoáng, nhưng liệu ông có chắc rằng Lỗ Bù sẽ tin tưởng một tướng lĩnh đã đổi phe như vậy không?” Quách Đồ hỏi.

Cao Lạn khinh thường đáp: “Đúng hay sai, tôi đã tự có quyết định trong lòng mình. Ban đầu, tôi đã cố gắng hết sức để chống lại đội quân của Tướng quân của triều đình Jin; đối với Viên Thiệu, tôi đã làm hết sức mình rồi. Xét đến những gì đã qua, tôi sẽ không làm khó ông Quách Đồ. Xin ông hãy mau rời đi.”

Mặt Quách Đồ liên tục thay đổi biểu cảm. Anh ta từng nghĩ việc thuyết phục Cao Lạn sẽ rất dễ dàng, nhưng không ngờ Cao Lạn lại quyết tâm đứng về phía Lỗ Bù đến thế. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta. Trong mắt Quách Đồ, Cao Lạn chỉ là một tướng lĩnh cấp thấp, chỉ có vài nghìn binh sĩ dưới trướng, và cũng không nằm trong số những tướng lĩnh được Lỗ Bù ban thưởng… Chắc chắn Cao Lạn cũng có những suy nghĩ riêng về Lỗ Bù.

“Tôi hy vọng ông Quách Đồ sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Nếu không, khi đội quân của Tướng quân của triều đình Jin đến đây, sẽ quá muộn để hối tiếc.” Nói xong, thấy Cao Lạn không hề lay chuyển, Quách Đồ thở dài một tiếng rồi cáo từ.

Nhìn theo bóng dáng Quách Đồ rời đi, Cao Lạn nhíu mắt lại. Việc rời bỏ Viên Thiệu để đầu quân về phục vụ Lỗ Bù đã là một sự phản bội rồi… Nếu tiếp tục đổi phe sang phục vụ Viên Thiệu nữa, các anh hùng khắp nơi sẽ nghĩ gì về ông?

Rất nhiều tướng lĩnh có năng lực chỉ vì lý do này mà không thể tiến triển được. Tình trạng này càng phổ biến dưới sự lãnh đạo của Viên Thiệu; bất kỳ vị tướng lĩnh nào có chút suy nghĩ cũng có thể nhận ra rằng, dưới chế độ như vậy, binh sĩ trong quân đội sẽ có một lòng sùng đảo mãnh liệt đối với vua chủ.

Cao Lạn là một vị tướng lĩnh quan trọng; nếu ông ta quay sang đầu hàng Viên Thiệu, có lẽ chưa đầy một nửa số binh sĩ dưới trướng ông ta sẽ theo ông ta đi.

Không chỉ riêng Cao Lạn, mà khi Quách Đồ gia nhập quân đội Kỷ Châu dưới sự lãnh đạo của Lữ Bố, ông cũng đã gặp phải không ít khó khăn. Tuy nhiên, việc các gia tộc khác quyết định đầu hàng đã giúp Quách Đồ cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Khi rời Kỷ Châu, tâm trạng của Quách Đồ không thể yên ổn được. Chỉ trong vòng một năm, Lữ Bố đã kiểm soát quân đội Kỷ Châu một cách hiệu quả đến mức Quách Đồ không ngờ tới. Từ lời nói của Cao Lạn, Quách Đồ có thể cảm nhận được sự tin tưởng mà Cao Lạn dành cho Lữ Bố.

Vào tháng Sáu, thời tiết dần trở nên nóng bức, và đối với người dân bình thường ở quận Thanh Hà, đây lại là một thảm họa. Quân đội Thanh Châu đóng trại ở Đồng Bằng đã bắt đầu hành động. Mặc dù thành Lính có hàng nghìn binh lính canh gác, nhưng trước sức mạnh của 60.000 quân Thanh Châu, số phận của họ là điều không thể tránh khỏi.

Theo kế hoạch của Phùng Kỷ và Thẩm Phối, Viên Thiệu để lại 10.000 người tấn công thành Lính, và ra lệnh cho Cúc Nghĩa dẫn 5.000 quân tiến về phía Gàn Lăng. Nếu Gàn Lăng bị chiếm giữ, đồng nghĩa với việc quận Thanh Hà sẽ trở lại tay họ một lần nữa.

Bên trong thành Gàn Lăng, Thành Liêm nhận được tin tức khẩn cấp từ thành Lính và biểu hiện rất lo lắng. Kể từ khi Viên Thiệu đóng quân ở Đồng Bằng, ông đã theo dõi sát sao tình hình ở đó. Ngay cả khi thành Lính kêu gọi tiếp viện, vào thời điểm này, ông không thể điều động một lượng lớn quân đội để giúp đỡ.

“Ngay lập tức thông báo cho Châu Mục Phủ – Viên Thiệu đang dẫn đại quân tấn công thành Lính,” Thành Liêm ra lệnh.

Cúc Nghĩa dẫn 5.000 quân đi đường mòn mà các đội quân bình thường không đi, nhằm tránh bị quân địch phát hiện và tạo ra hiệu ứng bất ngờ. Mặc dù trong thành Gàn Lăng chỉ có 5.000 quân, nhưng khoảng cách giữa quận Thanh Hà và thành Yế không quá xa; nếu quân đội Yế đến, điều đó có thể thay đổi kết quả của trận chiến này. Viên Thiệu cần phải tấn công bất ngờ để chiếm giữ quận Thanh Hà