Tào Tháo tự hỏi: “Không biết Phụng Tiên đang nói về chuyện gì vậy?”

“Chẳng lẽ Mạnh Đức đã quên mất rồi sao?” Lưu Bị cười nói: “Nếu vậy thì ta có thể nhắc nhở ông ấy một hai điều. Ban đầu, khi Mạnh Đức dẫn quân truy đuổi Đổng Trác và bị vây khốn, chính là ta đã dẫn quân đến giải cứu.”

Tào Tháo bỗng hiểu ra và cười lớn: “Phụng Tiên ơi, nếu quân ta rút lui ba khoảng cách, liệu Phụng Tiên có sợ thất bại không?”

“Ta từ khi nào lại sợ thất bại chứ? Dù thất bại đi nữa, miễn là dưới trướng của ta còn một người đàn ông gan dũng, thì quân đội các chư hầu sẽ không thể bước vào khu vực Bình Châu được.”

Nhìn thấy sự tự tin mãnh liệt trong lời nói của Lưu Bị, Tào Tháo âm thầm ngưỡng mộ. Việc Lưu Bị, một võ tướng, có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay thật sự xứng đáng được ghi chép lại muôn thuở.

“Nếu ta nhìn không lầm, thì Phụng Tiên đang muốn bắt chước việc của nước Tần mạnh mẽ phải không?” Tào Tháo hỏi.

“Mạnh Đức à, nói thêm nữa cũng vô ích thôi… Hãy xem ai sẽ chiến thắng thì biết.” Lưu Bị đáp.

Thấy Lưu Bị nói như vậy, rõ ràng là ông ấy đồng ý với ý kiến đó. Trong lòng Tào Tháo không khỏi lo lắng: Hành động của Lưu Bị tại Kinh Châu lần này có thể coi là đã làm cho Lưu Bị tức giận đến cùng cực. Với tính cách của Lưu Bị, ông ấy chắc chắn sẽ không do dự trong việc đối phó với Kinh Châu; uy tín của triều đình Hán sẽ càng bị suy yếu thêm. Chỉ cần Lưu Biểu qua đời, triều đình Hán chắc chắn sẽ đi đến diệt vong.

Tình hình thế giới lúc này rất giống với thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Điểm khác biệt là Tào Tháo cũng sở hữu sức mạnh lớn; ông ấy không thể để Lưu Bị xây dựng một đế chế hùng mạnh tại Bình Châu. Và các chư hầu lúc này cũng không giống như các vua chúa thời kỳ Chiến Quốc – họ không còn ngu dốt nữa.

Lần này, quân đội Bình Châu có tổng số bốn mươi nghìn người; đây là toàn bộ lực lượng quân sự của Bình Châu, không kể các đơn vị phòng thủ địa phương. Cuộc chiến diễn ra khiến các đơn vị phòng thủ trong khu vực Bình Châu liên tục được điều động đến Hồ Quan; cùng với sự hợp sức của quân Giang Đông và quân Tào Tháo, tổng số quân số lên đến bảy mươi nghìn người.

Bốn mươi nghìn binh sĩ Bình Châu đang chờ đợi lệnh chỉ huy từ các tướng lĩnh. Những cây cung lớn và xe bắn đá được vận chuyển đến tuyến đầu trận chiến. Trận chiến với quy mô lớn chưa từng có này đòi hỏ

Những binh sĩ bình thường chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của các tướng lĩnh của họ là được.

Tiếng trống chiến vang dội, Lưu Bị vung cây Phương Thiên Họa Kích về phía trước, và những binh sĩ điều khiển những chiếc xe “Bích Lôi” lập tức hành động. Trong giai đoạn đầu của trận chiến, cuộc đối đầu chủ yếu diễn ra thông qua các loại vũ khí từ xa; và quân đội Bình Châu, dù là loại nỏ giá đỡ hay xe “Bích Lôi”, đều vượt trội hơn hẳn so với liên quân các chư hầu.

Lúc này, điều mà liên quân các chư hầu cần làm là tìm cách tiếp cận gần quân đội Bình Châu càng nhanh càng tốt, bởi chỉ như vậy mới có thể giảm thiểu tối đa sự tổn thương do xe “Bích Lôi” và nỏ giá đỡ gây ra. Nếu không, các chư hầu sẽ rơi vào thế bất lợi; để thay đổi tình thế này, họ buộc phải tấn công vào các căn cứ sản xuất và vận hành những vũ khí đó.

Nỏ giá đỡ của quân đội Bình Châu có tầm bắn khoảng ba trăm hai mươi bước, trong khi nỏ giá đỡ của liên quân các chư hầu chỉ có tầm bắn tối đa ba trăm bước. Với khoảng cách hai mươi bước này, quân đội Bình Châu hoàn toàn có thể bắn trúng đối phương trước, từ đó nắm quyền chủ động trên chiến trường.

Bên trái quân đội Bình Châu là ba ngàn kỵ binh của người Hồn Đột; còn bên phải thì không có kỵ binh. Lúc này, Hoàng Trung vẫn đang gây áp lực cho liên quân các chư hầu tại chiến trường Hà Nội, buộc họ phải điều động thêm nhiều quân lực để đối phó.

Số lượng kỵ binh ở hai bên liên quân các chư hầu lên tới bốn ngàn người, nhằm đối phó với kỵ binh của quân đội Bình Châu; vai trò của kỵ binh trên chiến trường lúc này là canh gác và ngăn chặn các cuộc tấn công bất ngờ của địch.

Khi biết được sự bố trí của quân đội Bình Châu, Tào Tháo cau mày và hỏi: “Có đã điều tra rõ ràng chưa? Thật sự là bên phải quân đội Bình Châu không có kỵ binh sao?”

“Báo cáo với ngài lãnh đạo, bên phải quân đội Bình Châu thực sự không có kỵ binh,” viên lính trinh sát trả lời một cách trung thực.

Tần Dự nói: “Thưa ngài chủ nhân, gần đây trong lãnh thổ Bình Châu đã có một đội quân được gọi là ‘Quân đội Mã Dao’, họ đã đánh bại kỵ binh của chúng ta; hơn nữa, trong quân đội Lưu Bị còn có những binh sĩ tinh nhuệ như ‘Xạ Trận Tập’. Mặc dù bên phải không có kỵ binh canh gác, nhưng đây vẫn là một mối nguy hiểm lớn.”

“Dùng quân đội chính diện để đánh bại họ… Ta tin chắc rằng với số lượng bảy mươi ngàn người, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại được bốn mươi ngàn người của quân đội Bình Châu,” Tào Tháo nói.

Các t

Các loại nỏ đá và xe bắn đá của quân Bình Châu đột ngột dừng lại; những người điều khiển chúng nhanh chóng đặt các tảng đá lớn và mũi tên vào vị trí cần thiết. Trên chiến trường, tốc độ càng cao thì cơ hội giành chiến thắng càng lớn.

Trong những cuộc giao tranh gần đây, không ít người lái xe bắn đá dưới sự chỉ huy của Hào Mẫn đã bị thương hoặc tử vong, đặc biệt là khi các lãnh chúa không ngần ngại ném tảng đá lớn lên tường thành đối phương.

Lần này, đến lượt những người lái xe bắn đá của quân Bình Châu thể hiện tài năng của mình. Sức mạnh của xe bắn đá nằm ở khả năng phá hủy mạnh mẽ của nó; việc ai có thể phá hủy được nhiều xe bắn đá của đối phương hơn sẽ mang lại lợi thế lớn hơn cho phe mình trên chiến trường.

Những tảng đá bay lượn qua không trung, hai bên đấu tranh không ngừng; tiền tuyến lập tức chìm trong làn khói bụi dày đặc. Quân Bình Châu chiếm ưu thế áp đảo trong cuộc đối đầu này, cả về độ chính xác lẫn tầm bắn đều vượt trội so với liên quân các lãnh chúa.

“Mệnh lệnh cho tiền tuyến, tiến công ngay!” Tào Tháo ra lệnh một cách quyết đoán. Việc quân Bình Châu giành được lợi thế ban đầu nằm trong dự đoán của ông; một khi binh sĩ bắt đầu giao tranh, vai trò của xe bắn đá và nỏ đá sẽ không còn quá lớn nữa. Tất nhiên, phe nào tiến công trước sẽ phải chịu tổn thất nặng nề hơn.

Tiếng trống chiến càng trở nên dồn dập hơn; liên quân các lãnh chúa lao vào cuộc tấn công mãnh liệt nhằm vào quân Bình Châu.

Sau hai đợt mưa tên, quân Tào Tháo và quân Giang Đông đã tiến gần đến tiền tuyến của quân Bình Châu.

“Tấn công!” Một vị tướng của quân Bình Châu hét lớn, và binh sĩ dưới quyền ông lập tức xông lên.

Nếu so về trang bị cá nhân, quân Bình Châu tuy rằng tốt hơn, nhưng so với binh sĩ của các lãnh chúa thì cũng không khác biệt nhiều lắm.

“Xông lên!” Sau một tiếng hô lớn, những binh sĩ cầm giáo đã dùng hết sức lực để đâm thẳng về phía trước. Họ biết rằng lần này họ đối mặt với kẻ thù; chỉ có thể sống sót hay chết, không có chỗ cho lòng khoan dung.

Trên chiến trường quy mô lớn này, mặc dù vai trò của binh sĩ bình thường có vẻ hạn chế, nhưng nếu họ thực hiện mệnh lệnh một cách nghiêm túc, tác động của họ sẽ rất lớn. Bất kỳ một đội quân nào cũng được tạo thành từ những binh sĩ bình thường, và họ chính là một phần quan trọng.

Khi cuộc giao tranh bắt đầu, cả hai bên đều không chịu nhượng bộ.

Cuộc đối đầu ở tiền tuyến kéo dài suốt một giờ đồng hồ, nhưng quân Bình Châu vẫn giữ