Trình Dục nói: “Thưa chủ công, Giang Đông trước đây đã có ý định xâm lược Kinh Châu; khi Giang Đông tập trung quân đội, hắn không ngờ lại qua đời giữa chừng… Đây chính là cơ hội để thưa chủ công chiếm lấy Kinh Châu.”

Nếu Giang Đông phải quỳ gối khuất phục, điều này sẽ giúp Tào Tháo tăng cường đáng kể uy tín của mình. Tuy nhiên, Tào Tháo cũng nhận thức rõ rằng với sức mạnh hiện tại, việc đánh bại Giang Đông và giành lấy Kinh Châu vẫn còn khá khó khăn. Dù __TERM015__ từng thành công trong việc đánh bại những kẻ chiếm giữ những địa điểm phòng thủ vững chắc, nhưng trước cơ hội lớn như thế này, Tào Tháo không muốn dễ dàng từ bỏ.

Việc __TERM005__ quỳ gối khuất phục và đầu hàng không chỉ khác biệt rất lớn so với việc chiếm lấy toàn bộ Kinh Châu; hơn nữa, việc đầu hàng còn có thể dẫn đến sự phản bội.

“Bây giờ khi __TERM005__ đang rối loạn, hãy ra lệnh cho __TERM012__ dẫn đầu đại quân, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động,” __TERM003__ nói.

“Vâng.” Các nhà chiến lược trong buổi họp chỉ có thể cúi đầu đồng ý sau khi thấy __TERM003__ đã đưa ra quyết định. Dù sao, việc __TERM003__ tấn công Kinh Châu cũng hoàn toàn hợp lý, bởi vì lúc này __TERM003__ đang nắm giữ lý do chính đáng tuyệt đối.

__TERM012__ – người đang đóng quân tại Nam Quận – sau khi nhận được lệnh của __TERM003__, đã tập trung mười vạn binh sĩ và đóng quân tại Đương Dương, có ý định tấn công __TERM018__. Nếu __TERM012__ có thể giành được ưu thế trên chiến trường Kinh Châu, đại quân của __TERM011__ sẽ tiến vào Kinh Châu và đạt được những kết quả lớn hơn nữa.

Còn về __TERM007– sau khi trở về cùng __TERM005__, hắn đã đến viếng __TERM009__ và đau buồn vô cùng, đến nỗi nhiều lần ngất đi vì khóc. Khi mới theo __TERM009__, hai người đã cùng nhau đầy khí phách, mong muốn dùng __TERM005__ làm nền tảng để mưu đồ chinh phục thiên hạ. Nhưng khi __TERM005__ đã đạt được những thành tựu như ngày hôm nay, __TERM009__ lại đã qua đời…

Sau khi Tôn Quân tự mình đến thuyết phục, Châu Du mới dần dần hồi phục từ nỗi buồn.

“Công Kinh ơi, bây giờ anh trai chúng ta đã qua đời, Giang Đông lại đang trong tình trạng hỗn loạn. Trong lúc này, Công Kinh cần phải dẫn quân đi chống lại quân Tào Tháo, để không để cho công sức mà cha và anh chúng ta đã bỏ ra rơi vào tay kẻ khác,” Tôn Quân nói với giọng thành thật.

Châu Du cúi đầu đáp: “Đó là trách nhiệm của thuộc hạ. Nếu quân Tào Tháo dám lợi dụng cơ hội này để xâm lược Kinh Châu, thuộc hạ sẽ nỗ lực hết sức để đẩy lùi chúng.”

Tôn Quân nói: “Vậy thì xin nhờ Công Kinh rồi.”

Không hiểu sao, Châu Du bỗng cảm thấy rằng thái độ của Tôn Quân so với trước đây đã khác hẳn; có lẽ đó chính là oai nghiêm của một vị vua.

“Công Kinh có kế hoạch gì để ngăn chặn quân Tào Tháo không dám xâm lược không?” Tôn Quân hỏi.

Châu Du suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thuộc hạ đến Trường An là để bàn bạc về việc tấn công Kinh Châu. Nếu Vua Tấn sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của Giang Đông, thì chắc chắn quân Giang Đông sẽ đạt được nhiều thành tựu hơn ở Kinh Châu. Hiện tại, việc quan trọng nhất là phải ổn định tình hình ở Giang Đông. Nếu Vua Tấn có thể đe dọa Tào Tháo, thì chắc chắn Tào Tháo sẽ không dám dễ dàng điều quân xâm lược Kinh Châu. Như vậy, Giang Đông sẽ không còn gì phải lo lắng nữa.”

“Nhưng bây giờ Vua Tấn đang dẫn quân đi dập tắt cuộc nổi dậy của người Qiang ở Lương Châu; làm sao ông ấy có thể dễ dàng điều quân được?” Tôn Quân hỏi tiếp.

“Vua Tấn là người có tham vọng lớn; việc ông ấy dập tắt loạn lạc ở Lương Châu chính là để làm cho Trường An trở nên vững chắc hơn. Chắc chắn ông ấy sẽ không dễ dàng để Tào Tháo trở nên quá mạnh. Khi Tào Tháo chiếm giữ được Kinh Châu, sức mạnh của họ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, và điều đó sẽ trở thành một mối đe dọa đối với Trường An. Làm sao Vua Tấn có thể không nhận ra điều này? Trước khi tôi rời đi, tôi đã khuyên Gia Hứa… Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, chắc chắn Vua Tấn sẽ giúp Giang Đông vượt qua khó khăn lần này.” Châu Du nói.

Nghe lời Châu Du, Tôn Quân cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Châu Du có uy tín rất lớn trong quân Giang Đông; và vì Giang Đông mới chỉ bắt đầu nắm quyền, nên vẫn còn rất nhiều việc cần sự giúp đỡ của Châu Du.

“Về vấn đề của Giang Đông, tôi hy vọng Công Kinh sẽ cố gắng hết sức.” Tôn Quân nói một cách nghiêm túc và cúi chào.

“Chủ công đừng nói như vậy…” Châu Du vội vàng đáp lại.

“Về các vấn đề liên quan đến quân đội, xin hãy để Công Kinh lo liệu.” Tôn Quân nói tiếp.

Châu Du đáp: “Tôi sẽ nỗ lực hết sức để giúp chủ công ổn định tình hình ở Giang Đông.”

Sau khi nghe phân tích của Châu Du, Tôn Quân cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Ba ngày sau, khi biết tin Tào Nhân dẫn hàng vạn binh sĩ vào Đang Dương, Tôn Quân vội vàng hỏi ý kiến của Châu Du. Châu Du liền dẫn quân đến Giang Hạ.

Giang Hạ chính là con đường quan trọng để Giang Đông tiến vào Kinh Châu. Nếu sử dụng các con đường khác để vào Kinh Châu, sẽ mất nhiều thời gian và công sức; nếu không, Tôn Thái đã không liên tục tấn công Giang Hạ từ trước đây rồi. Bây giờ, khi Giang Hạ nằm trong tay Giang Đông, chắc chắn không thể dễ dàng để cho người khác chiếm giữ được.

Châu Du dẫn đầu hàng vạn binh sĩ vào chiếm giữ Giang Hạ, khiến tình hình trong thành trở nên yên bình hơn nhiều.

  Trong khi đó, Tào Nhân cũng đã điều quân đến Dương Dang, nhưng thực chất là đang chờ đợi cơ hội để Giang Đông gặp rắc rối. Sự tử vong của Tôn Thái chắc chắn sẽ khiến những kẻ nhỏ nhen trong Giang Đông trở nên lo lắng và bất ổn; một khi __TERM005__ rơi vào tình trạng hỗn loạn, ông ta sẽ có cơ hội thu được lợi ích lớn từ các trận chiến ở Kinh Châu.

  Điều khiến Tào Nhân ngạc nhiên là sau khi Tôn Quân tiếp quản quyền lực ở __TERM005__, với sự hỗ trợ của __TERM013__ và những người khác, ông ta đã nhanh chóng ổn định lại các gia tộc quyền lực ở __TERM005__. Mặc dù có một số cuộc nổi loạn nhỏ, nhưng tất cả đều được nhanh chóng dập tắt. Như vậy, việc muốn xâm lược __TERM018__ sẽ trở nên khá khó khăn.

  Trước đây, __TERM018__ từng nằm dưới sự cai trị của __TERM010__; hiện tại, __TERM019__ đang ở Kinh Châu, và với uy tín của mình tại đây, việc tấn công __TERM018__ sẽ mang lại nhiều cơ hội thắng lợi. Dù __TERM005__ mới chỉ chiếm giữ __TERM018__ trong thời gian ngắn, nhưng một khi __TERM018__ bị đánh bại, thì sức mạnh của __TERM005__ ở Kinh Châu sẽ không còn đáng sợ nữa. Trong số bốn quận phía nam Kinh Châu, có không ít người ủng hộ __TERM019__; chỉ cần chiếm được __TERM018__, toàn bộ Kinh Châu chắc chắn sẽ trở về tay __TERM004__.

  Tại Trường An, sau khi nhận được tin tức này, __TERM006__ ngay lập tức điều động Thái Sử Từ – người vừa trở về Trường An – dẫn đầu hàng vạn binh sĩ vào __TERM017__ để đe dọa Nanyang. Theo lệnh của Lư Bu, __TERM006__ có thể nhận ra rằng Lư Bu đang chuẩn bị tăng cường mối quan hệ với __TERM005__ vào thời điểm người nắm quyền ở __TERM005__ thay đổi. Mặc dù __TERM005__ ở xa Trường An, nhưng nếu __TERM008__ đứng về phía Trường An, thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều trở ngại cho sức mạnh của __TERM003__, khiến họ không thể quan tâm đến Trường An được nữa.

Nếu không để Tào Tháo chiếm được Kinh Châu, thì chính Lư Bị sẽ thu được lợi ích.

  Khi Thái Sử Từ dẫn quân vào Vũ Quan, tình hình ở Quận Nam Dương lập tức trở nên nguy cấp. Quận Nam Dương là một quận quan trọng của Kinh Châu, đồng thời cũng là cửa ngõ phía bắc của khu vực này. Nếu quân đội của Trường An chiếm giữ được nơi này, việc liên lạc giữa các khu vực phía nam và phía bắc Kinh Châu sẽ gặp rất nhiều khó khăn; lâu dài thì Quận Nam Dương sẽ không thể được bảo vệ nổi.

  Nếu quân đội Trường An chiếm giữ được Quận Nam Dương, họ có thể đe dọa đến Hứa Đô – thành phố quan trọng do Tào Tháo quản lý. Vì vậy, Hạ Hậu Uyên đang đóng quân tại Thành Uyển đã lập tức cử người thông báo cho Tào Tháo và ra lệnh cho quân đội phòng thủ.

  Trong trận chiến ở Liêu Châu, Thái Sử Từ đã đạt được những thành tích đáng kể khi dập tắt cuộc nổi loạn của người Qiang ở Vũ Đô; điều này khiến danh tiếng của ông càng ngày càng được nâng cao. Khi tham gia trận chiến đó, Thái Sử Từ đứng đầu đội quân, và chỉ riêng vị trí đó cùng sự quan tâm mà Lư Bị dành cho ông, đã đủ chứng minh tầm quan trọng của ông trong mắt Lư Bị.

  Ban đầu, danh tiếng của Thái Sử Từ dưới sự chỉ huy của Khổng Dung không mấy nổi bật; tuy nhiên, khi phục vụ dưới trướng của Vua Tấn, ông đã có được những chiến công lẫy lừng.

  Với 10.000 binh sĩ tiến vào Vũ Quan, Tào Tháo đã nhận thức rõ mức độ nguy cấp của tình hình. Ông không ngờ rằng Lư Bị lại dám đe dọa Kinh Châu vào thời điểm này; tuy nhiên, vì cuộc nổi loạn của người Qiang ở Vũ Đô và các khu vực phía bắc đã được dập tắt, Trường An hiện có đủ sức mạnh để đe dọa Nam Dương.