Dù là Lưu Bị hay Tào Tháo cùng Tôn Quân, tất cả họ đều có ý chí dập tắt chiến tranh khắp thiên hạ; đó chính là tham vọng lớn lao của một vị chúa tước. Nếu không sở hữu tham vọng như vậy, người đó chỉ có thể được coi là kẻ chỉ biết giữ gìn hiện trạng, và những người như vậy sẽ rất khó có thể tạo nên những thành tựu lớn lao.

Việc có ý chí và thực sự thực hiện được nó là hai điều hoàn toàn khác nhau. Chúng ta có thể thấy điều này qua trận chiến quyết định giữa ba bên này: Về mặt sức mạnh quân sự, cuối cùng phe Tấn mới là người giành chiến thắng. Sau trận chiến này, Tào Tháo và Tôn Quân đã không còn sức mạnh đủ để đe dọa Tấn nữa; đây mới chính là điều đáng sợ nhất.

Không thể phủ nhận rằng Lưu Bị đã sở hữu đủ sức mạnh để dập tắt chiến tranh khắp thiên hạ. Tại sao anh ta lại không muốn sống sót và tiếp tục đấu tranh vì mục tiêu của mình chứ? Nhưng nếu đặt vào hoàn cảnh của anh ta, có lẽ anh ta cũng sẽ không thể sống sót được.

Chỉ có cái chết mới có thể khiến đối phương yên tâm hơn. Còn về gia đình của mình rơi vào tay Lưu Bị, Tào Tháo không quá lo lắng; ông tin rằng Lưu Bị sẽ giữ lời hứa trong việc này.

Khi ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu xuống chiến trường, trận chiến giữa các bên đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Bên cạnh Tào Tháo chỉ còn lại hơn ba mươi binh sĩ, và hầu hết họ đều bị thương.

Sau khi ra lệnh cho quân đội ngừng tấn công, Lưu Bị bước lên và nói: “Mạnh Đức, tại sao lại để binh sĩ của mình phải chết oan trên chiến trường như vậy?”

Tào Tháo cười ha hả và đáp: “Nếu Phụng Tiên gặp nạn, liệu các binh sĩ của Tấn sẽ làm gì đây? Dù bây giờ tôi không còn nhiều quân sĩ, nhưng những ai sẵn lòng theo tôi chiến đấu đều là những người trung thành.”

Trong tiếng cười của Tào Tháo, Lưu Bị cảm nhận được không chỉ niềm vui mà còn sự buồn bã của một anh hùng đang đến lúc kết thúc sự nghiệp.

“Các lính canh, chuẩn bị ra trận!” Lưu Bị hét lên. Ông rõ ràng nhận thấy rằng những người bên cạnh Tào Tháo chủ yếu là các lính canh của ông ta. Vì vậy, nếu quân đội của quân Tào Tháo chủ yếu gồm các lính canh, thì ông cũng sẽ sử dụng các lính canh của mình để đánh bại họ.

Thời gian chiến sự bế tắc đã kéo dài khá lâu, nhưng Lữ Bố không hề tỏ ra lo lắng chút nào. Khi bị vây hãm trên chiến trường, dù các tướng lĩnh khác có tài năng đến đâu thì cũng khó có thể thay đổi tình hình hiện tại được. Lữ Bố rất rõ tình hình trên chiến trường là như thế nào; trong hoàn cảnh này, hầu hết các binh sĩ đều chỉ nghĩ đến cách thoát khỏi chiến trường mà thôi, họ đã không còn tin tưởng vào cuộc chiến này nữa.

Chỉ cần Tào Tháo bị bắt sống hoặc giết chết, mọi thứ sẽ thay đổi hoàn toàn. Những vùng đất từng thuộc về Tào Tháo sẽ biến mất ngay khi ông ta qua đời.

“Các lính canh, xông pha tiêu diệt kẻ thù!” Lữ Bố bỗng nhiên hét lớn.

Các lính canh của Sẵn sàng ứng phó nhận lệnh và phi ngựa lao về phía Tào Tháo.

Một người sau một người, các lính canh của Tào Tháo đều gục xuống dưới những móng giày sắt; sự kháng cự của họ trước đợt tấn công của kỵ binh thật sự yếu ớt đến mức không thể chống lại được. Dù họ cố gắng vùng vẫy đến đâu trước khi chết, điều đó cũng chỉ là vô ích… Đó chính là sự áp đảo tuyệt đối của kỵ binh.

Sức mạnh của binh sĩ trước mặt kỵ binh quả thực rất nhỏ bé.

Đội hình của quân Tào Tháo bị các lính canh dễ dàng xé nát; những người lính canh của Tào Tháo đang đối mặt với cuộc tàn sát từ phía quân lính của Lữ Bố. Trên chiến trường này, không có chỗ cho lòng thương hại; ai yếu thì phải chịu hậu quả tương ứng.

Mười lăm phút sau, hầu hết các lính canh bên cạnh Tào Tháo đều đã hy sinh. Tào Thuần cầm kiếm dài bảo vệ phía trước Tào Tháo và những người khác; tuy Tần Dự và Tần Dự còn có một số năng lực nhất định, nhưng so với kỵ binh thì sức mạnh của họ vẫn còn kém xa. Tần Dự bị bắn trúng cánh tay trái, còn Tần Dự cũng không khá hơn là mấy.

Nhìn những người xung quanh mình, Tào Tháo im lặng xuống; giờ đây, trong đội quân của vị anh hùng này, chỉ còn lại bốn người họ thôi.

Bọn vệ sĩ thân cận của Lưu Bị đã ngừng tấn công và chuyển sang phong tỏa họ. Nhiều người trong số họ còn mang theo cung tên; chỉ cần Tào Tháo và những người khác dám có bất kỳ hành động nào không theo ý muốn của họ, họ sẽ ngay lập tức bắn chết họ.

Nhìn thấy Lưu Bị đứng trước mặt các vệ sĩ, Tào Tháo đặt thanh kiếm dài vào cổ mình. Kiếm ấy có tên là “Y Tian” – thanh kiếm có thể cắt qua lông tơ hay thép như bùn. Đó chính là thanh kiếm mà Tào Tháo luôn đeo bên mình. Anh từng nghĩ rằng mình sẽ cầm thanh kiếm này đi chinh chiến và gặt hái nhiều thành tựu vang dội, nhưng không ngờ lại rơi vào tình cảnh như hiện tại.

Nhìn thấy hành động của Tào Tháo, Lưu Bị không hề ngăn cản anh. Dù sao đi nữa, Tào Tháo cũng phải chết. Nếu Tào Tháo còn sống, anh ta sẽ mang lại hy vọng cho một số người, khiến họ tin rằng chỉ cần cố gắng thêm, họ vẫn có thể thành công. Nhưng Lưu Bị cần phải loại bỏ hoàn toàn những hy vọng ấy; sau khi Tào Tháo thất bại, những người đó hoặc phải trung thành với ông ta, hoặc phải sống yên ổn, không dám có bất kỳ hành động gì khác nữa.

Chỉ khi lãnh thổ được ổn định, mới có thể phát triển nhanh hơn. Nếu không, việc tiến xa hơn trên con đường quyền lực sẽ vô cùng khó khăn.

Nước mắt của Tần Dự và ba người còn lại tuôn rơi. Vua chủ đã chọn tự sát trước mặt họ, còn họ, những người thuộc dân, thì không thể làm gì được cả… Có gì đau lòng hơn thế nữa chứ?

“Phụng Tiên, nếu có kiếp sau, chúng ta sẽ tái đấu. Điều mà tôi sợ nhất chính là chiến tranh…” Nói xong, Tào Tháo vung tay lên, một mũi tên máu bắn ra… Vị anh hùng ấy từ từ ngã xuống đất.

“Thái thượng thư, tôi đến rồi.” Tần Dự cũng đặt thanh kiếm vào cổ mình và chọn cách tự sát giống như Tào Tháo.

Tiếp theo là Tần Dự và Tào Thuần… Những binh sĩ còn lại, không ai sống sót. Trong những khoảnh khắc cuối cùng, họ đã chứng minh lòng trung thành và sức mạnh của mình thông qua chiến đấu. Một đội quân như vậy, dù thất bại, vẫn xứng đáng được kính trọng… Và đó chính là điều mà một vị vua chủ cần nhất.

Lòng trung thành, sự dũng cảm và khả năng chiến đấu tốt như vậy – một đội quân như thế thực sự rất hiếm có. Việc huấn luyện một đội quân như vậy cũng đòi hỏi rất nhiều công sức và nỗ lực.

Nếu áp dụng phương pháp này vào các chư hầu khác, việc huấn luyện một đội quân như vậy có lẽ sẽ gặp nhiều khó khăn; nhưng đối với Lữ Bình thì lại khác. Chủ yếu là bởi vì hệ thống quản lý của quân Tấn đã quyết định rõ hành động của các binh sĩ dưới trướng Lữ Bình khi đối mặt với chiến tranh.

Các binh sĩ trong quân đội cũng đều có suy nghĩ riêng của mình. Khi đối mặt với chiến tranh hay những tình huống khó khăn, họ sẽ tự quyết định phải hành động như thế nào.

“Mạnh Đức, hãy đi nhé…” Lữ Bình thì thầm. Dù trước đây hai bên đã có những cuộc chiến tranh ác liệt, nhưng thật ra Lữ Bình vẫn rất ngưỡng mộ Tào Tháo. Tuy nhiên, do xu hướng của tình hình thế giới, hai người dần dần đi đến con đường đối đầu nhau. Cả hai đều có tham vọng lớn; điều này cũng đồng nghĩa với việc khả năng hợp tác giữa họ là gần như không thể xảy ra. Sớm muộn gì, hai bên cũng sẽ đối đầu trực tiếp với nhau bằng vũ lực.

Dù là Lữ Bình hay Tào Tháo, cả hai đều mong muốn thống nhất thiên hạ. Nhưng cuối cùng, chỉ có thể có một người chiến thắng. Ngay cả khi hợp tác, thì sự hợp tác đó cũng chỉ mang tính hời hợt, không thể nào hoàn toàn tin tưởng và hợp tác một cách chân thành được.