Giấy Tấn, ngựa chiến và rượu ngon sản xuất tại Bình Châu thực sự khiến Viên Thiệu rất thèm muốn; những thứ đó quý giá hơn cả tiền bạc. Đặc biệt là ngựa chiến – một tài nguyên vô cùng quan trọng. Nếu có đủ ngựa chiến, Kỷ Châu cũng có thể thành lập một đội kỵ binh tinh nhuệ, và lúc đó, chúng ta có thể xâm chiếm U Châu và Bình Châu, thu hồi lại cả ba vùng đất này. Lúc đó, ai trên đời này có thể đối đầu được với chúng ta?

Tuy ban đầu Lưu Biểu không coi trọng Kinh Châu, nhưng sau cái chết của Lư Ngụ, người có khả năng kế vị ngai vàng rất có thể chính là Lưu Biểu. Hiện nay, Lưu Biểu đã kiểm soát phần lớn Yên Châu. Nếu có thể giữ vững Yên Châu và tiếp tục tiến quân vào Duy Châu, thì sức mạnh của họ sẽ trở thành số một thiên hạ. Sau khi kế vị ngai vàng, rất có thể họ sẽ phục hưng triều đại Hán. Khi biết tin quân Kinh Châu tấn công bất ngờ Yên Châu, Lưu Biểu đã ngay lập tức cử người đến Kinh Châu để bày tỏ sự ủng hộ quyết liệt đối với việc mình kế vị ngai vàng.

Viên Thiệu muốn hành động chống lại Lư Bu, nhưng Điền Phong, Cù Thúc và những người khác đã nhiều lần khuyên can ông. Lư Bu đi đến Từ Châu dưới danh nghĩa của chính nghĩa cao cả; nếu lúc này quân Kỷ Châu tấn công quân Bình Châu, mọi người trên đời này sẽ nhìn nhận Viên Thiệu như thế nào đây?

Sau nhiều suy nghĩ, Viên Thiệu cuối cùng cũng nghe theo lời khuyên của các nhà chiến lược, quyết định không hành động gì cả, thậm chí còn cử người đến quân Bình Châu để an ủi binh sĩ, thể hiện tầm vóc của một người đứng đầu liên minh. Người được cử đến đó chính là tướng nổi tiếng của Kỷ Châu – Nhan Lương.

Sau khi loạn lạc ở Kỷ Châu được dập tắt, Viên Thiệu bắt đầu chú ý đến Hắc Sơn và Trương Yến… Những kẻ này thực sự là mối họa lớn đối với Kỷ Châu; lần này, họ thậm chí còn chiếm được thành Điêu.

Điền Phong biết rằng trong thời gian gần đây, Viên Thiệu rất ghét bỏ mình. Dù vì lợi ích của Kỷ Châu hay vì bản thân mình, ông cũng phải làm như vậy. Là một nhà chiến lược, ông phải hoàn thành trách nhiệm của mình. Sự lạnh lùng của Viên Thiệu cũng không thể thay đổi tính cách chính trực của ông.

“Thưa chủ công, Hắc Sơn và Trương Yến thực sự là mối họa lớn đối với Kỷ Châu. Trương Yến đã chiếm giữ Kỷ Châu nhiều năm nay, quân đội của họ rất mạnh mẽ. Nếu hai bên giao tranh, dù chúng ta thắng, quân Kỷ Châu cũng sẽ phải chịu

“Điền Phong nói vậy.”

Viên Thiệu nghe xong rất hứng thú; quân đội của Trương Yến được mệnh danh là có tới ba trăm vạn binh sĩ. Nếu có thể quay sang phục vụ Kỳ Châu, họ sẽ có thể làm được rất nhiều việc. U Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, còn Bình Châu vừa mới trải qua chiến tranh và đang trong giai đoạn hồi phục. Công Tôn Tàn luôn có mối quan hệ tốt với Lư Bu; nếu có thể loại bỏ Công Tôn Tàn và thiết lập lại trật tự ở U Châu, điều này sẽ có ý nghĩa lớn lao đối với Kỳ Châu.

Dù Viên Thiệu không ưa Công Tôn Tàn chút nào, ông vẫn phải thừa nhận rằng quân đội của Công Tôn Tàn rất mạnh mẽ. Nếu Công Tôn Tàn giành được U Châu và có thời gian hồi phục, sau đó liên minh với Bình Châu, với sức mạnh của Kỳ Châu, chắc chắn sẽ rất khó để chống đỡ họ.

Hứa U liếc nhìn Điền Phong và cười lạnh: “Chẳng lẽ ý của Đại nhân Điền là quân đội Kỳ Châu sợ hãi trước Hắc Sơn Quân vàng khăn sao? Trương Yến chỉ là một kẻ phản bội mà thôi; chủ công là Nguyên lão Kỳ Châu, nếu chủ công tự mình dẫn quân, chắc chắn sẽ có thể đánh bại Hắc Sơn Quân vàng khăn.”

Viên Thiệu nhìn Điền Phong với ánh mắt không kiên nhẫn và cười lạnh: “Làm sao Kỳ Châu có thể cúi đầu trước một kẻ phản bội như Quân vàng khăn được? Văn Thú đâu rồi?”

Điền Phong thở dài trong lòng. Dường như Kỳ Châu mạnh mẽ như vậy, nhưng thực ra không phải là một khối thống nhất. Giữa các quan lại văn võ, luôn có sự đối đầu lẫn nhau. Hứa U lại nổi tiếng với thói nịnh hót; tuy nhiên, Viên Thiệu – người luôn tham vọng lớn lao – lại rất coi trọng Hứa U. “Chủ công, hãy suy nghĩ kỹ lại đi. Dù Trương Yến là một kẻ phản bội, nhưng quân đội của họ rất mạnh mẽ. Hiện tại U Châu đang trong tình trạng hỗn loạn; nếu bỏ lỡ cơ hội này, sau này sẽ không bao giờ có dịp như thế nữa đâu.”

Viên Thiệu bắt đầu do dự. Lời nói của Điền Phong có lý lẽ; so với cái mặt mũi, U Châu dường như quan trọng hơn nhiều.

Khi thấy vậy, Hứa U vội vàng tiến lên nói: “Thưa chủ công, như Đại nhân Điền đã nói rằng có thể thuyết phục được Quân vàng khăn của Hắc Sơn, tại sao không để Đại nhân Điền đi thử xem?”

   Viên Thiệu gật đầu và nói: “Về việc này, hãy để Nguyên Hiến đến Trương Yến thử xem. Nếu thành công, ta sẽ tổ chức ăn mừng cho Nguyên Hiến tại Châu Mục Phủ.”

   Trong tình hình hiện tại, Điền Phong cũng chỉ có thể gật đầu nhận lệnh: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục Trương Yến hợp tác với Ký Châu.”

   Sau khi rời khỏi Châu Mục Phủ, Ju Shou bước đến bên cạnh Điền Phong và thì thầm: “Nguyên Hiến, lần này đi đến Trương Yến, nguy cơ cao hơn là cơ hội… Anh không nên nói như vậy; kẻ đó quả thực là một kẻ nhỏ nhen.”

   Điền Phong thở dài: “Nếu tôi làm đúng đường, tại sao phải sợ Hứa U hay Trương Yến chứ? Chỉ là chủ công lại tin tưởng Hứa U…”

   Nghe vậy, Ju Shou cũng thở dài. Ông biết rõ tài năng của Điền Phong, nhưng Viên Thiệu – người có danh tiếng lớn lao đó – không hề giống những gì người ta đồn đại về việc ham muốn quyền lực và do dự trước những quyết định quan trọng. Tuy nhiên, Viên Thiệu chính là lựa chọn của họ; dù phải chịu đựng bao khó khăn, họ cũng phải chấp nhận điều đó.

   Điền Phong nói: “Nếu tôi không trở về được, xin Ju đại nhân hãy quan tâm đến gia đình tôi.”

   Ju Shou đáp: “Nguyên Hiến, lần này anh đi, không cần lo lắng về những chuyện sau lưng.”

   Điền Phong cúi chào rồi ra đi. Bóng dáng của anh trong mắt Ju Shou trông thật buồn bã… Không hiểu sao, vào khoảnh khắc đó, ông bỗng nhiên không còn tin tưởng vào gia tộc Nguyên nữa. Gia tộc Nguyên có nguồn gốc từ bốn đời các vị công tước; Viên Thiệu và Viên Thác không hòa thuận với nhau; Viên Thác chiếm giữ Dương Châu, cất giấu ấn ngọc và có ý đồ bất trung… Với một người như vậy, liệu có thể là một vị chủ nhân sáng suốt không?

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, tất cả chỉ vì lợi ích của gia tộc mình mà thôi. Triều đại Hán đang trong tình trạng hỗn loạn; với tư cách là người đứng đầu liên minh các chư hầu, điều nên làm nhất không phải là giúp đỡ triều đại Hán và loại bỏ những bất công trên thế giới này sao?

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến Lư Bu ở Bình Châu – người dám đối đầu với các gia tộc quyền lực, xâm phạm địa vị của họ, và thực sự luôn sống vì lợi ích của nhân dân. Khi người Xiênbắi xâm lược biên giới, Lư Bu đã dùng sức mạnh của Bình Châu để khiến đội quân Xiênbắi gồm 100.000 người phải rút lui về không thành công. Có vẻ như trước đây mọi người đều coi thường Bình Châu.

Quân đội Hắc Sơn luôn hoạt động trong rừng núi, chiếm giữ những vị trí chiến lược quan trọng. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Điền Phong cũng phải thừa nhận rằng, ngay cả khi quân đội Ký Châu xuất hiện toàn lực, họ cũng khó có thể đạt được thành tựu gì.

Trương Yến sau khi tiến hành các chiến dịch ở Yết Thành và thu được nhiều lương thực cùng tiền bạc, lại còn nhận được sự hỗ trợ bí mật từ Lư Bu, nên đang rất tự tin. Khi biết được sứ giả từ Ký Châu muốn gặp mình, anh ta quyết định muốn cho Điền Phong thấy sức mạnh thực sự của quân đội Hắc Sơn.

“Hãy để sứ giả Ký Châu vào,” Trương Yến nói.

Dưới sự dẫn dắt của một binh sĩ, Điền Phong bước vào đại sảnh. Hai bên đại sảnh đều có các tướng lĩnh của quân đội Hắc Sơn ngồi đó, tất cả đều nhìn anh ta với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Nhìn quanh đại sảnh, nhìn thấy các tướng lĩnh và cái nồi lớn đang sôi trào dưới ngọn lửa dữ dội ở giữa sảnh, Điền Phong bèn cười lạnh rồi tiến lên chào hỏi: “Sứ giả Ký Châu xin chào Tướng Phong Nạn Trung Lang.”

Ngay từ thời Đế Linh, Trương Yến đã cử sứ giả đến Lạc Dương để xin đầu hàng triều đình. Lúc đó, triều đình cũng không thể loại bỏ hết những tàn dư của Quân vàng khăn, vì vậy Đế Linh đã bổ nhiệm Trương Yến làm Tướng Phong Nạn Trung Lang, thậm chí hàng năm ông ta còn có quyền đề cử những người hiếu đạo và liêm khiết lên triều đình.

Trương Yến cười lạnh và nói: “Sứ giả Ký Châu, khi gặp tướng này, tại sao không cúi chào? Chẳng lẽ ngươi nghĩ các tướng dưới trướng tướng này là dễ bị bắt nạt sao?”

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong đại sảnh đều nhìn Điền Phong với ánh mắt tức giận. Người có tính cách hung hăng như Tả Mày Trượng Tám thậm chí còn hét lên đòi giết sứ giả Ký Châu và chia thịt họ cho