Khi số lượng và quy mô của các thương nhân đạt đến một mức nhất định, họ chắc chắn sẽ trở thành những lực lượng đáng sợ và không thể bị coi thường. Các chủ tịch hội thương nhân của các bang đều là những người có uy tín trong chính quyền, vì vậy họ cũng xứng đáng được tôn trọng.

Tất nhiên, việc các chủ tịch hội thương nhân được chính quyền công nhận là điều rất cần thiết.

Nhìn những người thương nhân đông đúc trên đường phố, Aldaban bắt đầu suy ngẫm. Thương nhân chính là một phần quan trọng của đất nước Jin; dù bình thường họ có vẻ không nổi bật, nhưng chẳng phải chính xung đột giữa Quý Sương và Jin lại xuất phát từ những người thương nhân này sao?

Ngay từ đầu, các thương nhân của Jin đã mang đi một lượng lớn hàng hóa và tiền bạc từ Quý Sương, khiến giới lãnh đạo cao cấp của Quý Sương lo ngại. Việc trục xuất các thương nhân Jin chính là nguyên nhân dẫn đến việc Jin phải điều quân. Mặc dù đó là lý do mà hoàng đế Jin quyết định gửi quân, nhưng điều này cũng cho thấy sức mạnh đáng sợ của các thương nhân Jin.

Aldaban cũng đã từng tiếp xúc với rượu ngon và một số sản phẩm sinh hoạt của Jin, và phải thừa nhận rằng Jin có những ưu thế lớn trong lĩnh vực này. Những ưu thế đó giúp các thương nhân Jin gặp ít trở ngại hơn trong việc kinh doanh.

Nếu thiết lập quan hệ thân thiện với Jin, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều thương nhân Jin đến Đế quốc An Tịch. Thực tế, hiện nay đã có khá nhiều thương nhân Jin tại Đế quốc An Tịch; những người này mang đến những hàng hóa mà giới quý tộc ở Đế quốc An Tịch cần, và họ cũng thu được rất nhiều lợi ích tại đây.

Ngược lại, đối với các thương nhân ở An Tị, việc kinh doanh và mang đi lượng lớn lợi ích dường như khá khó khăn. Không thể nói rằng các thương nhân ở An Tị kém cỏi hơn các thương nhân Jin về mặt phương thức kinh doanh, nhưng so với Jin, họ có sự chênh lệch lớn về mức độ hiếm có và sức hấp dẫn của hàng hóa mình cung cấp.

Đế quốc An Tịch rất coi trọng sức mạnh của các thương nhân, và họ chắc chắn sẽ nhận ra sức mạnh đáng sợ của các thương nhân Jin.

Lắc đầu, Aldaban quyết định tạm thời gác những suy nghĩ này sang một bên. Việc cải thiện quan hệ với Jin mới là điều quan trọng nhất. Tất nhiên, vào lúc này, Aldaban vẫn còn nhiều lời phàn nàn đối với hoàng đế Jin. Nếu hoàng đế Jin phá vỡ hiệp ước và tấn công quân đội của An Tị, thì ông vẫn sẽ là người nắm quyền lực tối cao trong triều đình Vua An Tịch.

Nhưng những lời than phiền như vậy không thể được bày tỏ trước mặt hoàng đế của nước Tấn, thậm chí cả trước mặt các quan lại của nước Tấn.

Sức mạnh hùng hậu của nước Tấn chính là niềm tự tin lớn nhất của hoàng đế Tấn; nếu muốn gây rắc rối với ông ta, điều đầu tiên cần xem xét là liệu mình có thể chịu đựng được sự giận dữ của ông ta hay không.

Các cấp lãnh đạo cao cấp của Đế quốc An Tịch chắc chắn sẽ lo ngại về những hành động tiếp theo của nước Tấn. Chính bởi vì sức mạnh vượt trội của nước Tấn mà nếu họ không thể làm gì được Đế quốc An Tịch, thì tại sao họ lại muốn thiết lập quan hệ hòa thuận với nước Tấn một lần nữa?

Chiến tranh chỉ được khởi động khi thực sự cần thiết, và chỉ khi đã có đủ sự chắc chắn mới nên tiến hành cuộc chiến đó.

Sức mạnh của quân đội Tấn thật sự đáng để e ngại; đặc biệt là khi đối mặt với hoàng đế của Đang đối phó với quốc gia Jin, việc áp dụng chiến lược thông minh càng trở nên cần thiết.

Quân đội Tấn, sau khi giành chiến thắng trong các trận chiến, luôn thể hiện ra một tinh thần và sức mạnh đặc biệt. Những binh sĩ của An Tị đi theo Aldaban đến đây, tất nhiên đều cảm thấy bất mãn trước quân đội Tấn.

Việc phá vỡ hiệp ước, theo quan điểm của các binh sĩ, là hành động đáng xấu hổ; và thất bại của họ cũng chính là do nước Tấn đã phá vỡ hiệp ước đó.

Tuy nhiên, những chuyện này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Cần phải biết rằng vào thời điểm đó, quân đội Tấn đang đối đầu với quân đội của Quý Sương; hoàng đế Tấn đã có bao nhiêu lòng tin để dám tấn công quân đội của An Tị vào thời điểm như vậy… Và may mắn thay, hoàng đế Tấn đã giành được chiến thắng, trở thành người hưởng lợi lớn nhất trên chiến trường Quý Sương.

Khi đối mặt với một vị vua như vậy, người ta thường cần phải cẩn thận hơn nữa; bởi bạn không thể biết được ông ta đang nghĩ gì, hay ông ta sẽ hành động như thế nào tiếp theo.

Và với việc lãnh thổ của nước Tấn giáp ranh với An Tị, những xung đột trong tương lai chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi; các cuộc giao lưu giữa hai bên cũng sẽ ngày càng thường xuyên hơn. Ai sẽ là người giành được lợi ích lớn nhất trong tình huống này? Nước Tấn chắc chắn sẽ là một đối thủ đáng e ngại.

Sứ giả của Đế quốc An Tịch tại thành phố này đã thu hút không ít sự chú ý; bởi vì trước đây, giữa Đế quốc An Tịch và Quý Sương Đế quốc đã có những mâu thuẫn sâu sắc.

Nếu Đế quốc An Tịch và nước Jin giữ mối quan hệ thân thiện với nhau thì còn dễ nói, nhưng vấn đề là hai bên đã phá vỡ hiệp ước liên minh rồi; ngay cả khi không xảy ra xung đột trực tiếp trong thành phố, các quan chức cũ của Quý Sương vẫn có thể gây ra những khó khăn cho họ.

Điều này cũng khiến các quan chức cũ của Quý Sương nhận ra lợi ích của sức mạnh. Đoàn sứ giả của An Tị chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng; nếu họ dám hành động trong thành phố, họ sẽ phải đối mặt với sự giận dữ của Hoàng đế Sẽ thuộc về quốc gia Jin, và sự giận dữ đó chắc chắn không phải đoàn sứ giả của An Tị có thể chịu đựng nổi.

Sức mạnh mạnh mẽ sẽ mang lại nhiều bảo đảm hơn cho sự phát triển của nước Jin, khiến người dân nước Jin cảm thấy tự hào hơn mỗi khi đi ra ngoài, bởi vì họ là con dân dưới sự cai trị của Hoàng đế Jin. Nếu có ai dám xúc phạm họ, Hoàng đế của họ sẽ dùng hành động để buộc những kẻ đó phải trả giá.

Loại tự hào này đang dần hình thành, và đó chính là tình hình mà Lư Bác muốn thấy. Nếu người dân trong nước không có niềm tin vào bản thân, dù lãnh thổ có rộng lớn đến đâu, một đế quốc như vậy sẽ không thể tồn tại lâu dài được.

Những thông tin do người hầu truyền đạt khiến Altaban cau mày; ông ta tự nhiên cảm thấy rất bất mãn, nhưng ông ta cũng hiểu rõ rằng đoàn sứ giả của An Tị có rất nhiều kẻ thù, và mối quan hệ với nước Jin vẫn chưa được khôi phục. Hành động mạo hiểm sẽ chỉ khiến họ phải chịu thêm nhiều hình phạt nữa.

Người chiến thắng trong cuộc chiến luôn có nhiều quyền lực hơn; Hoàng đế nước Jin cùng với người dân Quý Sương đều tỏ ra rất kiêu hãnh khi đối xử với đoàn sứ giả của An Tị. Ai lại có thể trách họ được, khi quân đội của An Tị đã phải trả giá bằng thất bại trên chiến trường Quý Sương? Còn trong lễ cưới hoàng gia của Hoàng đế Nước Tấn ngày nay và việc Vua An Tịch cử sứ giả đến, họ cũng chỉ nhận được sự đối xử tương đối bình thường, không hề long trọng chút nào; họ chỉ được đối xử như những sứ giả của Đế quốc La Mã mà thôi.

Thực ra, sự đối xử mà Đế quốc La Mã nhận được còn tốt hơn nhiều so với đoàn sứ giả của Đế quốc An Tịch; Altaban cũng có những kênh thông tin riêng để biết được điều này.

Điều này khiến Alda Ban cảm thấy bất an. Cảnh tượng này quá quen thuộc rồi… Khi đó, sứ giả của Quý Sương Đế quốc cũng đã bị coi thường tại kinh đô Chang An của nước Jin; sau đó, Đế quốc An Tịch và Quốc gia Jin liên minh đã tiến hành tấn công Quý Sương Đế quốc.

Bây giờ, sứ giả của Đế quốc La Mã lại được đối xử một cách hoàn toàn khác so với Đế quốc An Tịch… Thật không may, mối quan hệ giữa Đế quốc La Mã và Đế quốc An Tịch không hề êm đẹp chút nào.

“Chẳng lẽ Hoàng đế của nước Jin đang có ý định liên minh với Đế quốc La Mã sao?” Alda Ban tự hỏi trong lòng. “Nếu thực sự như vậy, thì Đế quốc An Tịch sẽ gặp nguy hiểm đấy…”

Alda Ban rất hiểu rõ sức mạnh của Đế quốc La Mã; trong các cuộc đối đầu với họ, quân đội của Đế quốc An Tịch hiếm khi có cơ hội chiến thắng.

Tuy nhiên, Alda Ban cũng biết rằng vị trí của mình trong hàng ngũ lãnh đạo của Đế quốc An Tịch hiện đang rất khó xử. Sau thất bại trong cuộc chiến với Quý Sương, ảnh hưởng của ông trong quân đội đã giảm sút đáng kể. Nếu không phải vì những đóng góp lớn lao mà ông đã có cho sự phát triển của Đế quốc An Tịch trước đây, chỉ riêng việc thua trận thôi cũng đủ để ông bị loại khỏi hàng ngũ lãnh đạo cao cấp của tổ chức này.

Nhưng sau sự kiện này, Alda Ban càng nhận ra rõ lợi ích của quyền lực. Chỉ có nắm giữ nhiều quyền lực hơn, người ta mới có thể đạt được vị trí vững chắc hơn trong đế chế. Hãy nhìn vào Hoàng đế của nước Jin là sẽ hiểu ngay điều đó.

Nếu muốn thiết lập quan hệ tốt đẹp với nước Jin, chắc chắn phải trả một cái giá nhất định, và cần phải chăm sóc cẩn thận đến mọi mặt quan hệ liên quan.

Việc xử lý những vấn đề như thế này đối với những người khác trong đoàn sứ giả cũng không quá khó khăn… Nhưng vấn đề then chốt là việc gặp gỡ Hoàng đế của nước Jin – điều này không hề dễ dàng chút nào.

Thắng lợi trên chiến trường Quý Sương đã giúp nước Jin mở rộng lãnh thổ và nâng cao địa vị của Hoàng đế; trong khi đó, do xung đột với Đế quốc An Tịch, Hoàng đế của nước Jin chắc chắn sẽ không dễ dàng gặp gỡ ông đâu.

Hoàng đế cũng cần giữ thể diện; dù sao thì chính hoàng đế nước Tấn là người đã phá vỡ hiệp ước. Nếu việc này được nhắc đến trước mặt người khác, chắc chắn sẽ gây ra nhiều khó xử.

Thắng lợi trong chiến tranh mang lại nhiều lợi ích rõ ràng cho hoàng đế nước Tấn. Vì vậy, để hòa giải quan hệ với hoàng đế Tấn và thậm chí nhận được sự giúp đỡ từ ông ta trong một số vấn đề, việc thiết lập tình bạn với hoàng đế Tấn là điều không thể thiếu.

Trong số đó, Bộ trưởng Quân vụ Quách Gia chính là viên quan mà Altaban đặc biệt quan tâm. Lý do là Quách Gia có vị trí rất cao trong mắt hoàng đế Tấn. Trước đây, khi các sứ giả từ các quốc gia khác đến Trường An, cách nhanh nhất để gặp hoàng đế chính là thông qua Quách Gia. Nếu dùng các quan chức khác, quá trình này sẽ khá khó khăn.

Không phải tất cả các quan chức nước Tấn đều là những người trong sạch; chỉ là khi nhận tiền hối lộ, họ thường biết kiểm soát bản thân, thậm chí một số quan chức còn tự nguyện nộp lại số tiền đó.

Trong bối cảnh như vậy, Quách Gia trở nên khá đặc biệt – điều này cũng chứng tỏ vị trí phi thường của ông ta tại nước Tấn.

Lần này, Altaban vẫn áp dụng cách tiếp cận tương tự như trước đây, khi gặp Quách Gia tại Trường An. Nhưng lần này, khi gặp ông ta tại Bạch Sát Ba, Altaban tỏ ra rất e dè.

Tình hình hiện tại không thuận lợi cho Altaban; tại đất Gia Sưca, quân đội Tấn mạnh mẽ hơn nhiều và có lợi thế lớn trong các cuộc chiến. Vì vậy, Altaban không muốn gây thêm rắc rối với hoàng đế Tấn và cần phải thể hiện sự tôn trọng đối với sức mạnh của họ.

Hơn nữa, lần này Altaban có việc cần nhờ đến Quách Gia, nên ông ta vẫn giữ thái độ đúng mực.

“Quách Thượng Thư,” Altaban nói với nụ cười: “Nghe nói gần đây Bộ trưởng rất bận rộn và mệt mỏi trong công việc. Khi biết điều này, bệ hạ rất lo lắng. Những món quà này được chuẩn bị để giúp Bộ trưởng phục hồi sức khỏe; mong Bộ trưởng đừng từ chối nhé.”

Trên khuôn mặt Quách Gia thoáng lướt qua vẻ lưỡng lự; sau khi nhìn những món quà đó, ông lắc đầu và nói: “Hoàng tử nên mang những thứ này trở về đi. Bản quan vẫn còn trẻ, những căng thẳng này không đáng kể đâu.”

“Cái gì vậy? Chẳng lẽ còn có chuyện khác sao?” Aldaban ra hiệu cho người hầu rời đi, rồi thì thầm hỏi.

Chỉ còn lại hai người trong phòng, Quách Gia thở dài nói: “Tôi biết tâm ý của hoàng tử, nhưng hiện nay mối quan hệ giữa bệ hạ và An Tị đang rất căng thẳng. Nếu tôi nhận những thứ này mà bị người ta chỉ trích, thì sẽ không đáng đâu. Trên triều đình hiện nay, có không ít người muốn chỉ trích tôi; nếu họ có cơ hội để làm điều đó, tôi thực sự không thể chịu đựng được.”

“Quách Thượng Thư, tại sao lại như vậy chứ? Với vị trí quan trọng của ngài trong mắt hoàng đế, làm sao các quan lại dám coi thường ngài như vậy?” Aldaban tỏ vẻ ngạc nhiên.

Quách Gia đã giải thích ngắn gọn về trách nhiệm của Cơ quan Cảnh sát Đạo đức, cũng như nguyên nhân và hậu quả của tình huống này cho Aldaban nghe.

Aldaban gật đầu nhẹ: “Cơ quan Cảnh sát Đạo đức quả là một tổ chức tốt, giúp các quan lại thực hiện trách nhiệm của mình một cách đúng đắn. Nhưng hành động của ngài cũng là vì sự ổn định của đế quốc… Làm sao các quan lại ở Chang’an có thể đối xử như vậy được?”

“Nữ hoàng Quý Sương rốt cuộc cũng là người nước ngoài mà… Một số quan lại còn quá cổ hủ, họ cho rằng tôi là kẻ xúi giục… Tôi thực sự rất khó xử, đến nỗi không dám trở về Chang’an nữa.” Quách Gia thở dài.

Aldaban nói: “Với sự bảo hộ của hoàng đế, ai dám coi thường ngài chứ?”

“Hoàng tử vẫn chưa hiểu rõ lắm về nước Jin…” Quách Gia lắc đầu: “Xin hoàng tử trở về đi. Tôi hiểu ý định của ngài, nhưng tôi thực sự không thể giúp gì được.”

Aldaban ho khan nhẹ: “Ngài Thượng thư, tôi đến đây vội vàng quá, nên chưa mang theo nhiều vật quý giá… Ngài nhất định phải nhận những lời này.”

Một chiếc hòm được mở ra, và Aldaban gật đầu với Quách Gia.

Quách Gia mỉm cười: “Khi bệ hạ triệu kiến lần tới, tôi sẽ giới thiệu hoàng tử với bệ hạ.”

“Ngoài kia còn có hai hòm nữa, tất cả đều thuộc về ngài Thượng thư.” Aldaban nói.

Quách Gia suy nghĩ một lát rồi nói nghiêm túc: “Đế quốc An Tịch và nước Jin từng có mối quan hệ thân thiện, nhưng vì một số lý do mà họ xảy ra mâu thuẫn. Lúc này, việc hai nước hàn gắn quan hệ là điều vô cùng quan trọng… Tôi sẽ đến Hoàng cung sau này, xin gặp bệ hạ để giới thiệu hoàng tử… Chỉ là tôi cũng cần biết rõ lý do hoàng tử muốn gặp bệ hạ là gì.”

Aldaban trong lòng khinh thường; trong số các quan lại của nước Jin, theo ông, kẻ tham lam nhất chính là Bộ trưởng Quân vụ Quách Gia. Nhờ vào sự ưu ái của Hoàng đế Jin, người này càng trở nên tham không đáy. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Quách Gia có thể làm được những điều mà các quan viên khác không thể thực hiện được.

Tại Bạch Sát Ba, việc muốn gặp Hoàng đế Jin cũng khó khăn không kém gì việc gặp Nữ hoàng tại thành phố ngày xưa.

Có thể nói rằng, chỉ cần một mệnh lệnh từ Hoàng đế, người ta có thể trở nên giàu có và quyền lực, nhưng cũng có thể mất mạng.

Vì vậy, sự giới thiệu của Quách Gia trở nên vô cùng quan trọng.

“Tất nhiên, mục đích là để thúc đẩy mối quan hệ hòa thuận giữa hai quốc gia,” Aldaban nói.

Quách Gia đáp: “Khi Vua còn ở đây, ông không tin tưởng tôi sao? Rất nhiều việc quan trọng của Hoàng đế đều do tôi cung cấp ý kiến và giúp đỡ. Nếu tôi nói dối, thì tôi cũng không thể giới thiệu được. Hơn nữa, nếu việc này gây ra xung đột với Hoàng đế, thì chính tôi mới là người phải chịu trách nhiệm.”

“Những lo ngại của Quách Thượng Thư cũng có lý, chỉ là vì việc này quá quan trọng, Quách Thượng Thư nhất định không được tiết lộ ra bên ngoài.”

Quách Gia gật đầu, trong lòng khinh thường. Sứ giả của Đế quốc An Tịch đến Bạch Sát Ba… Chắc hẳn là vì mục đích nào đó liên quan đến việc cải thiện mối quan hệ giữa Đế quốc An Tịch và nước Jin. Nếu mối quan hệ giữa hai bên tiếp tục tồi tệ như hiện nay, thì việc quân đội Jin xâm lược tấn công Đế quốc An Tức hoàn toàn có thể xảy ra.

Khi chứng kiến những chiến thắng áp đảo của quân đội Jin trên chiến trường, khi thấy sức mạnh và chiến thuật tàn bạo của họ, chắc chắn các nhà lãnh đạo cao cấp của An Tị sẽ càng e ngại hơn trước quân đội Jin.