Nghe vậy, Gǔn Gǔn lập tức hoảng sợ và nói: “Tướng quân, gia đình của tôi hiện đang phải chịu hình phạt; nếu tôi có thể chiến thắng, gia đình tôi sẽ được trở thành người dân Hán. Mặc dù việc trở thành người dân Hán không hề dễ dàng gì, nhưng nếu có được đất đai để canh tác, thì cũng có thể chấp nhận được.”

Ngụy Yến lạnh lùng cười và nói: “Sau này trong quân đội, không được nói những lời như vậy với người Hán; nếu không, ta sẽ không tha thứ đâu.”

Nói xong, Ngụy Yến quay sang người vệ sĩ bên cạnh và bảo: “Cậu hãy giải thích cho Gǔn Gǔn biết chuyện gì đang xảy ra.”

Người vệ sĩ vâng lời và kéo Gǔn Gǔn ra một bên để nói riêng.

Thỉnh thoảng, tiếng Gǔn Gǔn hào hứng vang lên phía sau, khiến Ngụy Yến khẽ lắc đầu; ông cảm thấy mình đã tìm được một người Qiang có vẻ hơi ngốc nghếch.

“Có lẽ tất cả người Qiang đều như vậy thôi,” Ngụy Yến tự an ủi bản thân.

Gǔn Gǔn muốn trở thành phó tướng của người Qiang, thì vẫn cần phải trải qua nhiều thử thách. Đầu tiên là những thách thức từ chính người Qiang – những người luôn tôn trọng kẻ mạnh. Ngay cả khi sống trong quân đội Hán, họ cũng không dễ dàng thay đổi quan điểm của mình. Điều này, Ngụy Yến có thể cảm nhận rõ qua Gǔn Gǔn, và chính phong cách hành xử này mà Ngụy Yến rất đánh giá cao. Khi chiến đấu, binh sĩ cần phải có tinh thần chiến đấu dũng cảm, không được do sự mạnh mẽ của kẻ địch mà lùi bước.

Về mặt lòng dũng cảm trên chiến trường, Ngụy Yến hoàn toàn công nhận người Qiang. Trong những cuộc giao tranh trước đây, nếu không phải vì trang bị của quân Hán rất tốt, thì việc giành chiến thắng sẽ rất khó khăn.

Khi cuộc thi đấu chính thức bắt đầu, Ngụy Yến thường xuyên đi lại quanh sân thi đấu.

Khi thấy Lü Bu đến, Ngụy Yến vội vàng tiến lên và chào hỏi một cách kính trọng: “Chủ công.”

“Người đó là ai? Tại sao tướng Quý lại chủ động chào hỏi như vậy?” Gǔn Gǔn thắc mắc. Trong quân đội, ông thường thấy các binh sĩ Hán khác chào hỏi Ngụy Yến, nhưng chưa bao giờ thấy Ngụy Yến tỏ ra kính trọng đến thế, nên mới cảm thấy ngạc nhiên.

The vệ sĩ thân cận củaGỗ cọ lại bối rối một lần nữa và vội vàng nói: “Đừng nói nhảm nhí, người này chính là Vua Tấn đấy.”

“Hóa ra đây chính là Vua Tấn.”Gỗ cọ thì thầm, ánh mắt anh nhìn về phía Lưu Bị lại mang một tông khác biệt – bởi trong thời gian gần đây, anh đã nghe quá nhiều về Vua Tấn và cảm thấy vô cùng tò mò về ngài.

Sau khi quan sát Lưu Bị một hồi lâu,Gỗ cọ mới rời mắt đi.

“Việc tuyển chọn binh sĩ từ dân tộc Qiang phải được tiến hành một cách công bằng,” Lưu Bị nói một cách điềm tĩnh. Đối với ông, cuộc tuyển chọn này chỉ đơn giản là để cung cấp binh sĩ cho quân đội mà thôi.

Về việc đối xử với người Qiang, theo quan điểm của người Hán, thì chắc chắn là rất tàn nhẫn; bởi sau các cuộc nổi loạn, các gia tộc có uy thế dưới sự trị vì của Lưu Bị thường phải chịu những hình phạt khắc nghiệt như vậy. Nhưng đối với người Qiang, việc phải chịu đựng những khổ cực như vậy cũng không phải là điều quá lớn; miễn là họ có thể sống sót, thì mọi thứ đều xứng đáng.

Giống như cuộc khởi nghĩa của những người Hán vào những năm trước đó – họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình chỉ để có thể tồn tại trong thời buổi hỗn loạn.

Vệ sĩ kia cúi đầu và nói: “Thưa chủ công, xin hãy yên tâm; việc tuyển chọn binh sĩ từ dân tộc Qiang chắc chắn sẽ được tiến hành một cách công bằng.”

Sau khi đi quanh khu vực diễn ra cuộc thi, Lưu Bị mới trở về lều lớn.

Cuộc tuyển chọn này sẽ kết thúc sau ba ngày. Khi kết quả được công bố, chắc chắn sẽ có người vui mừng và người buồn bã; những ai may mắn trở thành một trong số những người được chọn thì gia đình họ sẽ phải đối mặt với sự bức hại sau này.

Còn những người Qiang còn lại, những người không đủ tài năng, thì họ sẽ phải bắt đầu cuộc sống mới bằng việc xây dựng đường sá, thành trì… Tuy nhiên, công việc xây dựng đường sá sẽ được thực hiện trước tiên; đây cũng chính là ưu tiên hàng đầu của Lưu Bị sau khi chiếm giữ Liang Châu. Muốn Liang Châu được ổn định, cách nhanh nhất chính là xây dựng những con đường thông suốt, giúp quân đội di chuyển thuận lợi – giống như những con đường bê tông ở các quận huyện khác, những con đường này sẽ giúp tăng tốc độ di chuyển của quân đội và có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Liang Châu.

Ngày hôm sau khi cuộc tuyển chọn kết thúc, những người Qiang còn lại dần dần rời đi. Con đường mà họ xây dựng sẽ kéo dài từ Quận Giǔ Quán đến Trường An – đây là một dự án vô cùng vất vả và kéo dài. Tuy nhi

Sau khi việc tuyển chọn binh sĩ kết thúc, nơi mà trước đây người Qiang đóng quân bỗng trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều. Nhiều binh sĩ Qiang nhìn những người đồng bộ phận của mình ra đi, trong ánh mắt họ có sự thương hại, cũng có niềm mừng vui, và cũng có những người tỏ ra giận dữ.

Những người Qiang thất bại đã trở thành công cụ trong tay người Hán; để có thể sống sót, họ buộc phải lao động nhiều hơn. Điều này thật sự rất giống với những gì người Hán từng phải trải qua khi họ rơi vào tay người Qiang. Khác với người Hán, người Qiang không hề giết hại họ một cách tùy tiện; vì vậy, những người Qiang không bị đe dọa tính mạng cũng tự nhiên sẽ không nổi dậy chống lại. Hai bên tạm thời ở trong một trạng thái cân bằng.

Hai ngày sau, Ngụy Yến xuất hiện trong số những binh sĩ Qiang được tuyển chọn. Trong số ba nghìn người Qiang này, hai nghìn người sẽ trở thành binh sĩ dưới quyền chỉ huy của ông ta.

Khi thấy một vị tướng Hán được hàng trăm binh sĩ Qiang vây quanh mà đến, nhiều binh sĩ Qiang lập tức im lặng. Khi nhìn thấy khuôn mặt của Ngụy Yến, nhiều người trong số họ cảm thấy ngạc nhiên; bởi vì gần đây, Ngụy Yến thường xuyên lui tới giữa người Qiang. Dù sao thì, những người thường xuyên ra vào khu vực này chủ yếu là binh sĩ Hán, vì vậy sự xuất hiện của một vị tướng Hán quả thực là điều khá hiếm gặp.

“Từ nay trở đi, tôi sẽ là vị tướng chính trong quân đội này. Việc tôi đến hôm nay là để chọn ra các vị tướng cho các bạn – từ phó tướng cho đến Ngũ Trưởng. Vì trong người Qang, địa vị của mỗi người cũng được quyết định bởi Vũ Nghệ, vì vậy tôi sẽ không thay đổi điều này. Những người đầu tiên được chọn sẽ là các phó tướng,” Ngụy Yến nói. “Có lẽ các bạn chưa hiểu rõ thế nào là phó tướng. Trong quân đội của chúng tôi, phó tướng có địa vị ngay sau vị tướng chính. Mỗi đội quân sẽ có hai phó tướng: một người là phó tướng chính, và người còn lại sẽ được chọn ra từ số các bạn.”

Nhiều binh sĩ Qiang nghe vậy liền bàn tán sôi nổi; một số người thậm chí còn tỏ ra hào hứng. Những người được chọn để ở lại chắc chắn là những người có năng lực đặc biệt. Nếu họ có thể nhờ vào lòng dũng cảm của mình mà nhận được những điều kiện tốt hơn, họ sẽ nỗ lực hết sức để đạt được điều đó. Hơn nữa, điều mà người Qiang yêu thích nhất chính là tranh đấu; chỉ thông qua tranh đấu, họ mới có thể tiến bộ không ngừng.

Ngụy Yến nói với giọng điệu nghiêm túc: “Tiếng ồn ào như thế này thật là không đúng mực. Từ nay trở đi, các bạn sẽ là