“Con sẵn lòng dẫn dắt hai nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Vũ Đô, không để quân đội của Trường An xâm phạm được Vũ Đô.” Mã Siêu nói.

Từ những dấu hiệu về việc các phe liên minh điều động quân đội, rõ ràng họ đang có ý đồ chiếm đoạt ba quận gồm Hán Dương… Có lẽ họ đã bí mật chia nhỏ ba quận đó rồi. Tình huống này là điều Mã Siêu không thể chịu đựng được. Hiện tại, thực lực của Mã Đằng đang ngày càng mạnh lên; nếu các phe liên minh cùng tấn công, những nỗ lực nhiều năm của họ có thể sẽ tan thành mây khói. Ngay cả khi Hàn Tuý đột ngột đổi phe vào thời điểm then chốt, cũng đã khiến Hán Dương phải chịu tổn thất nặng nề.

“Nếu Mãng Khởi đến Vũ Đô, cha sẽ yên tâm. Sau khi Mãng Khởi đến đó, con hãy kết hợp với các gia tộc trong thành phố, giải thích cho họ rõ ràng về lợi ích và hậu quả. Nếu có sự hỗ trợ từ các gia tộc, việc bảo vệ Vũ Đô sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù quân đội của Trường An chỉ mới được huấn luyện trong vòng hơn ba tháng, nhưng chúng ta không thể xem thường họ; trong số đó có không ít binh sĩ xuất sắc từ quân đội Bình Châu.” Mã Đằng dặn dò.

“Cha yên tâm đi, con chắc chắn sẽ bảo vệ Vũ Đô và chặn đứng quân đội của Trường An ở đó.” Mã Đằng nói với niềm tin tuyệt đối. Theo anh, dù quân đội gần Trường An có mạnh đến đâu, cũng không thể so sánh được với quân đội canh giữ Lũng Quan ngày xưa. Còn Mã Siêu – một vị tướng dũng mãnh từng đánh bại được Lũng Quan – làm sao lại sợ hãi quân đội Trường An? Dù Lưu Bị cá nhân dẫn đầu đại quân tiến công, cũng chẳng sao cả; quân đội Trường An có những loại vũ khí mạnh như xe pháo sét, nỏ giường… Và quân đội của Mã Đằng cũng không hề yếu thế; với sự hỗ trợ từ Kinh Châu trước đây, số lượng xe pháo sét và nỏ giường mà Mã Đằng sở hữu hiện nay, dù có chênh lệch so với quân đội Bình Châu, nhưng cũng không quá lớn.

Điều khiến Mã Siêu lo lắng nhất chính là loại xe pháo sét cực kỳ mạnh mẽ của quân đội Bình Châu. Anh đã nghe nói rằng khi các chư hầu tấn công Hồ Quan, quân đội Bình Châu đã sử dụng loại xe pháo sét có tầm bắn cực xa, và những tảng đá được ném ra bởi loại xe này cũng không thể so sánh được với những loại xe pháo sét thông thường.

Càng gặp khó khăn, lòng quyết tâm chiến đấu trong ngực Mã Siêu càng trỗi dậy mạnh mẽ hơn. Anh ta muốn bằng sức mình chứng minh rằng quân đội của Liangzhou không hề kém cỏi so với quân đội của Binhchâu.

Trên đường đưa hai nghìn binh sĩ đến Vũ Đô, Mã Siêu đã mang theo một nửa số quân đội của Lũng Tây. Như vậy, số lượng binh sĩ của Vũ Đô đã tăng lên hơn bảy nghìn người, một lực lượng vô cùng mạnh mẽ. Nếu tiến hành cuộc tấn công theo cách thông thường, việc giữ vững Vũ Đô là điều hoàn toàn có thể thực hiện được.

Mã Siêu là một người có tham vọng lớn. Quân đội của Trường An mới được thành lập không lâu đã phải được điều động ra chiến trường. Mã Siêu đang tính toán rằng, sau khi đánh bại quân đội Trường An, anh ta sẽ có cơ hội dẫn đầu đại quân tiến vào khu vực Tam Phụ để thu được những lợi ích lớn hơn.

Đang ở bên trong Thành Trường An, Mã Thiết cảm thấy rất bực bội. Là sứ giả của Hanyang, Mã Thiết được coi là khách quý tại Trường An. Điền Dự đã đối xử với ông một cách lịch sự; sau vài lời chào hỏi, họ đã cho Mã Thiết ở lại trong thành phố và không hề gây bất kỳ trở ngại nào cho ông trong việc di chuyển. Tuy nhiên, ông không thể gặp được Lỗ Bá.

Đây là lần thứ năm Mã Thiết đến dinh thự này – nơi các quan chức Trường An xử lý công việc. Vì lúc này Thành Trường An vẫn đang trong giai đoạn hồi phục, nên dinh thự này vẫn chưa có tên gọi cụ thể.

“Đại nhân Điền… Sứ giả của Mã Đằng đang mong được gặp bên ngoài.”

“Hãy để sứ giả của Mã Đằng vào đi.” Điền Dự nói một cách bình thản. Lúc này, Lỗ Bá đã quyết tâm tấn công Vũ Đô và đội quân tiên phong đang chuẩn bị lên đường. Việc gặp sứ giả của Mã Đằng cũng không quan trọng lắm đối với ông.

Mặc dù nơi các quan chức Trường An làm việc có vẻ đơn sơ, nhưng vẫn toát lên vẻ trang nghiêm.

Nhìn xuống Mã Thiết đang ngồi phía dưới với thái độ kính trọng, Điền Dự cười nói: “Lúc trước, Mã Đằng đã sai quân đội tấn công Trường An, khiến tình hình ở đây trở nên hỗn loạn. Bây giờ, khi quân đội Binhchâu giành được chiến thắng, họ muốn đề nghị hòa giải. Nhưng tôi hỏi bạn, liệu chuyện gì có thể đơn giản đến thế?”

“Mã Thiết nói: ‘Đại nhân Điền… Dù quân đội của Bình Châu mạnh mẽ, nhưng ba đạo quân của Hán Dương, Vũ Đô và Long Tây cùng có tới hai vạn người. Nếu hợp sức lại thì cả hai bên đều có lợi. Nhưng nếu Chúa Tước Tấn quyết tâm tấn công Hán Dương, e rằng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Dù có đánh bại được các đạo quân của các chư hầu ở Bình Châu, liệu họ có không trở lại tấn công nữa không? Hơn nữa, Tướng Mã đã từ bỏ Long Quan rồi.’”

“Chuyện này không phải là điều ngài cần lo lắng chứ? Chắc hẳn ngài đã nhận ra quyết tâm của Chúa Tước Tấn qua việc điều động quân đội ở Trường An rồi. Ở lại Trường An cũng chẳng có ích gì, thà rằng nhanh chóng trở về Hán Dương còn hơn.” Giọng nói của Điền Dự đầy lạnh lùng.

Mã Thiết trong lòng giật mình. Ông đã ở Trường An khá lâu rồi, và tự nhiên rất nhạy bén với những diễn biến của các đạo quân xung quanh. Tuy nhiên, ông vẫn luôn suy nghĩ theo hướng tích cực; dù sao thì nếu tấn công Hán Dương, quân đội Trường An cũng sẽ phải chịu tổn thất không nhỏ.

“Chúa Tước Tấn sẽ hối tiếc về quyết định này đấy.” Mã Thiết tức giận rời đi.

“Thưa ngài, người này là con trai của Mã Đằng… Sao không giữ anh ta lại Trường An? Như vậy, Mã Đằng chắc chắn sẽ e ngại hành động.” Một quan viên thì thầm.

“Con trai của Mã Đằng thì có thể làm được gì chứ? Dưới áp lực của đại quân Chúa Tước Tấn, ngươi nghĩ Mã Đằng có thể bảo vệ được Hán Dương sao?” Điền Dự nói. Ông hoàn toàn tin tưởng vào Lư Bu. Nhớ lại thời kỳ ban đầu, quân đội U Châu cũng chưa trải qua nhiều trận chiến; chính Lư Bu đã dẫn dắt họ giành được nhiều chiến thắng liên tiếp, biến quân đội U Châu thành lực lượng chiến đấu xuất sắc. Những kỹ năng như vậy không phải ai cũng có được. Sự ổn định của U Châu và Bình Châu chính là nhờ vào Lư Bu.

Những trận chiến liên miên và những chiến thắng đã giúp quân đội U Châu có được sự tự tin tuyệt đối; quân đội Trường An hiện nay cũng vậy. Chỉ khi trải qua nhiều trận chiến và giành được chiến thắng, họ mới thực sự trở thành lực lượng tinh nhuệ. Những binh sĩ chỉ biết huấn luyện mà không có kinh nghiệm chiến đấu thì khó có thể thể hiện được tốt trên chiến trường.

Sự tồn tại của quân đội Trường An có ý nghĩa rất lớn. Không chỉ giúp Lư Bu ổn định khu vực Tam Phụ, phòng thủ các chư hầu và tấn công Y Châu, họ còn là lực lượng không thể thiếu. Khi Lư Bu chuyển trọng tâm sang Trường An sau này, quân đội Trường An sẽ càng mạnh mẽ hơn nữa.

Dưới trướng của Lưu Bị, đội quân mạnh nhất chính là quân đội của Kinh Châu. Hiện nay, trong các đội quân tại Trường An, Ký Châu và U Châu, đều có sự hiện diện của quân đội Kinh Châu. Tuy nhiên, các đội quân khác ở những nơi khác đều mong muốn vượt qua quân đội Kinh Châu để trở thành lực lượng mạnh nhất dưới trướng của Lưu Bị.

Tại Kim Thành, ngay sau khi Đại Sử Từ dẫn đầu đại quân xuất phát, Hàn Tuý đã ra lệnh cho Diêm Hành đứng đầu đội tiên phong gồm ba nghìn binh sĩ để tấn công Hán Dương, trong khi bản thân ông ta thì chỉ huy đại quân gồm mười hai nghìn người tiến về phía trước.

Kể từ khi chiếm giữ được quận An Định, Triệu Phi không hề có bất kỳ hành động gì cả; ông ta chỉ tập trung vào việc huấn luyện binh sĩ tại quận An Định mà thôi.

Thực ra, Triệu Phi chỉ là một con rối được Lý Như sử dụng một cách công khai mà thôi. Về khả năng lãnh đạo hay về Vũ Nghệ, Triệu Phi hoàn toàn không có điểm gì nổi bật cả. Việc giữ lại Triệu Phi tại quận An Định chủ yếu chỉ nhằm mục đích đánh lạc hướng các chư hầu khác mà thôi.

Triệu gia cũng không có ý kiến gì đáng kể về điều này. Nếu không có sự giúp đỡ của Lý Như và Niu Phụ từ trước đây, thì Triệu gia hiện nay đã sớm bị suy tàn và không thể đạt được những thành tựu như ngày hôm nay.

Nhờ những nỗ lực âm thầm của Lý Như, quân đội của quận An Định hiện nay đã có số lượng lên đến mười nghìn người, trong đó có một nghìn kỵ binh. Việc huấn luyện các kỵ binh này được giao cho Dương Thu đảm nhận, và Lý Như khá tin tưởng vào khả năng chỉ huy chiến đấu của Dương Thu.

Chương thứ năm!