Và ngày nay, trong số các chư hầu dưới trời này, đã không còn ai có thể đe dọa được Lữ Bá, đó chính là sức mạnh tuyệt đối. Chỉ cần tiêu diệt những kẻ như Tào Tháo… thì tình hình thống nhất toàn quốc sẽ sớm đến.

Những quan lại văn võ dưới sự cai trị của một vị vua có tham vọng là điều rất cần thiết, bởi vì họ luôn mong muốn có thêm công lao để được ghi nhận – giống như việc thăng chức trong quân đội hiện nay; sau khi các tướng lĩnh đạt được thành tích quân sự, địa vị của họ cũng sẽ thay đổi tùy theo những chiến công đó. Cùng một vị tướng, có người được trao địa vị cao hơn, người thì thấp hơn; việc phân định rõ ràng địa vị như vậy chính là để chuẩn bị cho những thành tựu vĩ đại sau này, và để phong thưởng cho các quan lại văn võ dưới trướng mình khác biệt so với những gì mình nhận được từ hoàng đế.

Thanh Châu, nơi mà Quân vàng khăn hoành hành mạnh mẽ nhất, là nơi mà người dân phải chịu đựng nhiều cuộc chiến tranh nhất. Lý do Lữ Bá đến Thanh Châu, một mặt là vì các gia tộc lớn ở đây, mặt khác là để nỗ lực hết sức mình giải quyết vấn đề Quân vàng khăn tại nơi này.

Sự xuất hiện của Quân vàng khăn không phải là lỗi của người dân; nếu họ có thể no ăn, ấm áp, thì chắc chắn họ sẽ không liều lĩnh làm những điều nguy hiểm như vậy. Không ai muốn sống trong cảnh không biết ngày mai ra sao; những cuộc nổi dậy của người dân, sự xuất hiện của Quân Hoàng Kim… chính là dấu hiệu báo hiệu sự suy tàn của triều đại Đại Hán, là cái giá mà những người cai trị phải trả cho những sai lầm của mình.

Đại Hán đã ổn định trong hàng trăm năm, nhưng điều đó lại tạo ra nhiều gia tộc lớn; thậm chí sức mạnh của những gia tộc này còn có thể ảnh hưởng đến quyết định của hoàng đế, đến chính sách của triều đình. Vì những lợi ích riêng, các gia tộc này không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn; bề ngoài họ nói về việc phục vụ đất nước và dân tộc, nhưng thực chất họ chỉ nghĩ đến cách chiếm đoạt đất đai của người dân, cách củng cố sức mạnh của mình…

Khi Lữ Bá đến Thanh Châu, những gia tộc lớn ở đây mới thực sự lo lắng. Nhớ đến những biện pháp mà Lữ Bá đã sử dụng trước đây, họ cảm thấy sợ hãi từ sâu thẳm lòng mình. Tuy nhiên, khi Lâm Sĩ bị xâm lược, nhiều gia tộc khác đã không còn lựa chọn nào khác; để bảo vệ Gia tộc của mình, họ buộc phải quy phục Lữ Bá.

Trước tình huống sinh tử như thế này, thái độ của các gia tộc ở Thanh Châu đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; không ai muốn từ bỏ những lợi ích mà mình đang nắ

Ngày thứ ba kể từ khi Lưu Bị đến Thanh Châu, ông đã ban hành lệnh yêu cầu thu gom toàn bộ đất đai ở các quận huyện. Đây là một lệnh có tác động rất lớn đối với các gia tộc quý tộc. Sau khi tiếp quản Thanh Châu, Lưu Bị không hề nương nhẹ dù các gia tộc này đã giúp ông chiếm được Lâm Từ; tuy nhiên, ông cũng đã trao thưởng xứng đáng cho những gia tộc này. Điều khiến các gia tộc vui mừng nhất chính là họ có quyền giới thiệu những người tài năng trong số Gia tộc để đảm nhận các chức vụ quan lại.

Chỉ cần có cơ hội tham gia vào guồng máy chính trị, điều đó đồng nghĩa với việc Gia tộc sẽ không bao giờ suy tàn.

Hiện nay, phần lớn các quan chức ở Thanh Châu vẫn giữ nguyên chức vụ, nhưng các binh sĩ bí mật của Lưu Bị đã được cử đến các quận huyện để điều tra tình hình. Những quan chức nào không thực hiện lệnh của Châu Mục Phủ, Lưu Bị sẽ không hề khoan dung. Sự việc ở Kinh Châu đã khiến Lưu Bị nhận ra rằng nếu tổn thương đến các gia tộc quý tộc, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng; vì vậy, ông phải thể hiện thái độ kiên quyết và cứng rắn.

Sau khi hoàn thành những công việc liên quan đến Châu Mục Phủ, Lưu Bị đã ẩn danh xuống đường phố. So với Yê Thành, Tấn Dương hay Chang An ngày nay, Lâm Từ lúc này trông khá hoang tàn. Ban đầu, Lâm Từ là nơi phồn thịnh nhất của Thanh Châu, nhưng chính sự tàn phá của Quân vàng khăn đã khiến Thanh Châu dần dần suy tàn.

Những con đường đầy ổ gà, những ngôi nhà hai bên đường cũng trở nên xuống cấp. Nhìn thấy cảnh tượng này, Lưu Bị nhận ra rằng việc cải thiện tình hình ở Thanh Châu sẽ là một nhiệm vụ vô cùng gian nan.

Tuy nhiên, nếu các lệnh của Châu Mục Phủ được thực hiện một cách nghiêm túc, chưa đầy ba năm, Lâm Từ sẽ thay đổi hoàn toàn. Hiện nay, các quan chức dưới sự quản lý của ông đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc quản lý địa phương, và điều này cũng có mối liên hệ mật thiết với việc Lưu Bị liên tục mở rộng lãnh thổ.

Mỗi khi chiếm được một thành phố, điều quan trọng nhất chính là sở hữu một đội quân mạnh mẽ – đây là yếu tố then chốt để thực hiện các lệnh một cách hiệu quả. Tiếp theo là kiểm soát đất đai; đây là giai đoạn xảy ra nhiều xung đột nhất. Đất đai đối với các gia tộc quý tộc cực kỳ quan trọng, bởi đó là phương tiện chủ yếu để họ kiếm được lợi ích. Không phải tất cả các gia tộc đều chọn con đường kinh doanh; nhiều gia tộc dựa vào đất đai để duy trì sự vận hành của Gia tộc.

Bằng cách kiểm soát đất đai, các gia tộc quý tộc có thể kiểm so

Trong những lúc như thế này, những gia tộc quyền lực thường có hành động cực kỳ điên rồ; họ sẽ âm thầm kích động người dân nổi dậy chống lại chính quyền, nhưng những cuộc nổi loạn ấy thật sự không đáng kể trước sức mạnh của quân đội. Hầu hết mọi người, khi được hưởng lợi ích thực sự, sẽ không chọn đối đầu với chính quyền.

Việc thu hồi đất đai là để phân chia chúng cho người dân, và bất kỳ người dân nào còn tỉnh táo đều sẽ không nghe theo lời khuyên của các gia tộc quyền lực để tham gia vào những cuộc nổi loạn đó.

Sau khi thu hồi đất đai, việc phân phát chúng mới thực sự được tiến hành. Lúc này, những quan chức có kinh nghiệm từ những nơi khác đã đến, và họ sẽ thực hiện công việc phân phát đất đai này. Tuy nhiên, trong quá trình đó, những quan chức này phải đối mặt với nhiều mối đe dọa đến tính mạng của mình; trước đây, đã có không ít quan chức bị các gia tộc quyền lực trả thù và thiệt mạng. Tương tự, số phận của những gia tộc quyền lực đó cũng rất bi thảm.

“Bây giờ, các gia tộc trong thành phố đang có nhiều lời phàn nàn về Chủ công; họ cho rằng sau khi giúp Chủ công chiếm được Linh Tử, họ xứng đáng nhận được nhiều hơn nữa,” Quách Gia thì thầm bên tai.

Lưu Bị lạnh lùng cười: “Nếu các gia tộc ấy biết kiêng nể, ta sẽ không làm phiền họ; nhưng nếu sức mạnh của họ ảnh hưởng đến sự phát triển của vùng đất dưới sự cai trị của ta, thì ta sẽ không thể chấp nhận điều đó.”

Quách Gia cảm thấy run sợ trong lòng. Nếu là vài năm trước, đối mặt với tình huống này, Lưu Bị có lẽ sẽ do dự; nhưng bây giờ, ông ấy đã trở thành một người quyết đoán và không khoan nhượng, đặc biệt là khi đối mặt với những gia tộc quyền lực.

“Ra lệnh cho Vương Việt điều tra bí mật tình hình của các gia tộc quyền lực ở các quận huyện; khi các quan chức đến, sẽ đến lúc thanh toán với những gia tộc đó,” Lưu Bị nói.

Quách Gia gật đầu và đi theo sau Lưu Bị. Mặc dù chỉ có hai người đi trên đường phố, nhưng có không ít binh sĩ và vệ sĩ bí mật đang bảo vệ họ; dù sao thì Qingzhou vừa mới quy phục dưới sự cai trị của Lưu Bị, và không thể đảm bảo rằng không có kẻ nào đang mang ý đồ xấu xa.

“Khi nào Linh Tử có thể trở nên phồn thịnh như Tấn Dương, lúc đó ta sẽ thực sự hài lòng,” Lưu Bị thở dài.

“Không lâu nữa đâu; Linh Tử vốn dĩ đã là một thành phố quan trọng,” Quách Gia nói.

Dù Lưu Bị cao lớn hơn so với mọi người xung quanh, và cả hai đều mặc trang phục giống như người dân bình thường, nhưng họ vẫn không thu hút sự