Còn việc Tào Tháo muốn đến Giang Đông sau khi từ bỏ Hứa Đô thì đã trở thành điều không thể thực hiện được; e rằng ngay khi Tào Tháo vừa đặt chân đến Giang Đông, đầu của họ sẽ lập tức bị Tôn Quân nộp lên bàn của Lư Bu.

Tào Tháo chính là kẻ mà Lư Bu nhất định phải giết, và Tôn Quân chắc chắn rất hiểu điều này. Vì cái đầu của Tào Tháo, Lư Bu hoàn toàn có thể tạm thời tha cho Tôn Quân.

Các gia tộc lớn không muốn cùng Tào Tháo chết trong thành phố; họ biết rằng nếu tiếp tục kháng cự như vậy, họ sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích gì, ngược lại, sau khi quân Tấn xâm lược, họ sẽ có đủ cớ để trừng phạt họ. Chỉ riêng việc hỗ trợ Tào Tháo đối đầu với quân Tấn thôi cũng đủ để khiến nhiều gia tộc tan nát danh dự.

Khi các gia tộc có những hành động bất thường, Tào Tháo cũng không hề buông lỏng; ánh mắt ông ta hoàn toàn tập trung vào những gia tộc đó. Trong lúc này, nếu chỉ có một gia tộc nào đó thể hiện hành động bất thường, họ sẽ lập tức bị tiêu diệt, không còn cơ hội nào để xoay sở cả.

Còn về dư luận của các quan lại trong triều đình, liệu nó có ảnh hưởng đến Tào Tháo hay không? Khi thành phố sắp bị kẻ địch chiếm đóng, điều duy nhất mà Tào Tháo cần làm là bảo vệ thành phố một cách tốt nhất trong lúc đối mặt với kẻ thù, chỉ như vậy mới có thể tiếp tục cuộc chiến.

Nếu không, họ chỉ là những tấm đá lót đường cho Lư Bu trên con đường tiến lên mà thôi. Trong suốt những năm qua, Tào Tháo đã đạp lên không ít tấm đá lót đường như vậy; ông ta tự nhiên không muốn trở thành tấm đá lót đường cho người khác.

Những gia tộc có hành động bất thường đã bị Tào Tháo loại bỏ một cách nhanh chóng và khắc nghiệt, điều này khiến các gia tộc khác trong thành phố trở nên cảnh giác hơn. Trong lúc này, Tào Tháo thể hiện ra một khía cạnh điên cuồng; nếu có bất kỳ dấu hiệu nào khác, quân đội sẽ lập tức bao vây dinh thự của họ, và điều này khiến các gia tộc cảm thấy rất khó chấp nhận.

Dù sao thì họ cũng là những gia tộc lớn; có không ít người đang nắm quyền trong bóng tối. Làm sao họ có thể dễ dàng chịu thua trước Tào Tháo được?

Điều mà Tào Tháo tin tưởng nhất chính là đội quân trong thành phố. Vì vậy, các gia tộc đã nhắm đến quân đội này. Chỉ cần các tướng lĩnh trong quân đội đổi phe vào lúc quan trọng, điều đó sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho Tào Tháo. Đến lúc đó, các gia tộc sẽ không còn lòng khoan dung nào nữa đối với Tào Tháo; họ chỉ muốn tiêu diệt Tào Tháo thôi. Ai lại để Tào Tháo từng đối xử tàn nhẫn như vậy với Đại gia tộc trước đây chứ?

Khi các gia tộc có ý định như vậy, Tào Tháo lập tức cảm nhận được rằng rắc rối đang đến gần. Dù ông ta có uy tín khá lớn trong thành phố, nhưng vẫn chưa đủ sức ảnh hưởng đến tất cả các gia tộc. Sức mạnh của những gia tộc này khi liên kết với nhau thực sự không thể xem thường được.

Các đội quân tuần tra trong thành phố ngày càng được tăng cường, và những người do Tào Tháo cài đặt vào các gia tộc bắt đầu theo dõi các hoạt động của họ.

Các gia tộc đã tức giận. Là những gia tộc cao quý, làm sao họ có thể bị Tào Tháo áp bức đến mức này? Ngay cả khi Lư Bu đã sử dụng những biện pháp tàn nhẫn với Đại gia tộc, ông ta vẫn có đủ bằng chứng hay lý do để hành động. Nhưng với Tào Tháo thì chỉ cần bạn bị nghi ngờ có âm mưu liên kết với quân đội bên ngoài thành phố, bạn có thể sẽ phải đối mặt với việc bị Gia tộc tiêu diệt.

Những gia tộc cao quý này không thể chịu đựng được sự sỉ nhục này; họ muốn trả thù Tào Tháo.

Hiện tại, Tào Tháo dựa vào quân đội; vì vậy, các gia tộc sẽ tấn công vào quân đội để cho Tào Tháo thấy sức mạnh thực sự của mình. Có không ít gia tộc có suy nghĩ như vậy.

Sau khi nhận được thông tin từ trong thành phố, Lư Bu mỉm cười và gật đầu. Cuộc đấu tranh giữa các gia tộc và Tào Tháo chính là điều mà Lư Bu mong đợi nhất. Dù các gia tộc nắm giữ nhiều nguồn lực, nhưng khi những nguồn lực đó rơi vào tay Tào Tháo và giúp ích cho họ, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Rồi thì cả thành phố cũng sẽ thuộc về Lư Bu mà thôi… Tất cả những thứ đó, thực ra chính là Tào Tháo đã chuẩn bị sẵn cho Lư Bu mà thôi.

Việc không còn bị ràng buộc bởi những mối quan hệ phức tạp với các gia tộc lớn sẽ giúp Lưu Bá trong việc thực hiện các kế hoạch của mình trở nên dễ dàng hơn nhiều. Anh ta chẳng hề có chút thiện cảm nào đối với những gia tộc này; chỉ cần có cơ hội, anh ta chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội đó. Tuy nhiên, so với hiện tại thì những biện pháp mà Tào Tháo đang sử dụng có phần quá tàn bạo một chút.

Lưu Bá hiểu rõ tâm lý của Tào Tháo lúc này – đó là để bảo vệ Hứa Đô. Vì Hứa Đô, việc phải làm tổn thương đến nhiều gia tộc khác cũng được Tào Tháo coi là xứng đáng.

“Văn Duy, em nghĩ tại sao Tào Tháo lại kiên quyết bảo vệ Hứa Đô đến thế? Chẳng lẽ Tào Tháo thực sự tin rằng quân đội của chúng ta không có khả năng chiếm được Hứa Đô sao?” Lưu Bá hỏi.

Lý Như im lặng một lát rồi đáp: “Bệ hạ, nếu không sai lầm thì Tào Tháo muốn trở về Yên Châu.”

“Yên Châu à…” Ánh mắt Lưu Bá lóe lên vẻ lạnh lùng. Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, dù Tào Tháo có chạy xa đến đâu đi nữa, quân Đại Tấn cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt kẻ đã thất bại hoàn toàn. Chỉ khi Tào Tháo chết đi, Lưu Bá mới cảm thấy yên tâm; nếu vẫn còn Tào Tháo đang rình rập bên cạnh, làm sao có thể duy trì sự ổn định cho vùng đất này được?

Sau khi loại bỏ Tào Tháo ra khỏi vòng nguy hiểm, Tôn Quân sẽ không còn là mối đe dọa nữa. Dù Tôn Quân có những ý đồ gì hay sở hữu những nhân tài xuất sắc đến đâu, chỉ cần giam cầm họ lại tại Giang Đông là được. Khi Đợi quốc gia Tấn có được đủ lực lượng hải quân mạnh mẽ, việc chiếm giữ Giang Đông chắc chắn sẽ không thành vấn đề.

Chắc chắn Tôn Quân cũng nhận ra điều này. Nhưng hiện tại, Tôn Quân không còn lựa chọn nào khác; chỉ có liên minh với Lưu Bá thì họ mới có thể tiếp tục tiến xa hơn sau cuộc chiến này. Việc Giang Đông tỏ ra yếu đuối trước Đại Tấn đã trở thành xu hướng không thể tránh khỏi; nếu Tôn Quân không làm như vậy, điều đó sẽ chỉ dẫn đến thêm nhiều cuộc chiến tranh nữa mà thôi.

“Đúng vậy, Tào Tháo muốn thông qua việc tiêu hao nhiều lực lượng của chúng ta tại Hứa Đô để chuẩn bị cho việc di chuyển đại quân đến Yanzhou. Khi đó, sau những trận chiến tại Hứa Đô, đội quân dưới sự chỉ huy của Hoàng thượng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất không nhỏ và không còn khả năng tấn công Yanzhou nữa. Như vậy, Tào Tháo sẽ có cơ hội để hồi phục.” Lý Như phân tích.

“Tào Tháo thật là khôn ngoan… Liệu hắn nghĩ rằng ta sẽ dễ dàng để hắn trốn thoát như vậy sao?” Lưu Bá cười nói.

Trong nụ cười của Lưu Bá, các nhà chiến lược trong lều trại cảm nhận được một sự lạnh lùng. Sau khi Tào Tháo trốn đến Yanzhou, các cuộc chiến sẽ không ngừng lại; họ có thể cảm nhận được rằng Lưu Bá muốn đẩy Tào Tháo vào tình thế bí đường, khiến hắn không còn lối thoát nào khác.

Theo quan điểm của các nhà chiến lược, việc này mới chính là đúng đắn nhất. Khi Tào Tháo chết đi, những ảnh hưởng xấu xa do hắn gây ra sẽ được loại bỏ, giống như khi Lưu Bá dẫn đại quân đánh bại Yizhou và không hề tha thứ cho Lưu Bị vậy.

“Hãy truyền lệnh cho các tướng sĩ, ngày mai tiếp tục tiến hành cuộc tấn công tại Tấn công thành hồ,” Lưu Bá ra lệnh.

Mặc dù có những con đường bên ngoài thành, nhưng khi tiến hành cuộc tấn công tại Tấn công thành hồ, các binh sĩ vẫn phải chịu đựng những tổn thất nhất định. Tuy nhiên, những tổn thất đó ít hơn nhiều so với số quân địch họ đã giết được. Việc phòng thủ đến mức này thực sự rất đáng thương.

Nếu có thể, Lưu Bá thậm chí còn muốn sử dụng voi chiến. Với sức mạnh của những con voi chiến, chỉ cần họ có thể vượt qua được bức tường, chắc chắn họ sẽ trở thành một lực lượng không thể cản trở được.

“Vâng!” Mọi người trong lều trại đồng thanh đáp.

Liên tục ba ngày, cuộc tấn công của quân Tấn không hề giảm bớt, ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn. Còn quân Tào Tháo cũng không hề kém cạnh, đã nhiều lần chặn đứng các cuộc tấn công của quân Tấn, không cho họ chiếm giữ được bức tường thành. Trên bức tường thành của Hứa Đô, một trận chiến sinh tử đã diễn ra.