Sau khi mất đi Kỳ Châu, Viên Thiệu chỉ còn con đường duy nhất là tiến về Thanh Châu. So với sự phồn thịnh của Kỳ Châu, Thanh Châu có vẻ nghèo khó hơn nhiều; việc cung cấp lương thực cho đại quân ở đây gặp rất nhiều khó khăn, và sức mạnh của ông ta cũng sẽ bị suy giảm đáng kể.

“Thưa chủ công, Hú Quan là một nơi hiểm trở. Theo ý kiến của tôi, dù liên quân tấn công thêm một tháng nữa, cũng khó có thể chiếm được. Sau những trận chiến liên tục, binh sĩ trong quân đã bắt đầu mệt mỏi; việc rút quân về Kỳ Châu có lẽ là một lựa chọn tốt.” Phùng Ký nói.

Viên Thiệu hoài nghi: “Tại sao trước mặt mọi người, bạn lại nói theo một cách khác?”

Phùng Ký đáp: “Việc rút quân là một vấn đề quan trọng. Nếu chủ công quyết định ngay lập tức mà không thể rút quân, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi trong quân đội. Khi quyết định đã được đưa ra, sau này mới thông báo cho các binh sĩ cũng không muộn.”

Viên Thiệu gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, bầu không khí trong lều quân đội của các chư hầu trở nên nặng nề. Những tin tức như Tôn Thái, Tào Tháo… đã lan truyền rộng rãi trong số các chư hầu; việc quân đội Youzhou tấn công Kỳ Châu và sự thất bại của quận Cự Lỗ đã không còn là bí mật nữa.

“Bản thân tôi đã biết về tình hình ở Kỳ Châu từ trước đây. Bây giờ, cuộc chiến ở Hú Quan đang ở giai đoạn quan trọng nhất. Nếu tôi rút quân, quân đội của chúng ta sẽ rơi vào thế yếu,” Tào Tháo nói.

Viên Thiệu lạnh lùng cười: “Mạnh Đức bây giờ mới biết nói những lời này. Nếu Yên Châu gặp rắc rối, liệu Mạnh Đức có yên tâm như thế này không? Kỳ Châu chính là nền tảng cơ bản của tôi.”

“Lời nói của tôi là vì sự an toàn của chúng ta. Nếu Kỳ Châu rút quân, quân đội của Yên Châu, quân Giang Đông và quân đội của Kinh Châu sẽ khó có thể đạt được thành tựu gì. Một khi ba bên khác cũng rút quân, Lư Bu chắc chắn sẽ tấn công ai đầu tiên?” Tào Tháo giải thích.

Viên Thiệu cảm thấy lo lắng. Lúc này, Kỳ Châu đang chìm trong chiến tranh, và như Tào Tháo đã nói, nếu các chư hầu rút quân, quân đội của Bình Châu chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định. Dựa vào những gì ông ta biết về Lư Bu, mục tiêu chính của quân đội Bình Châu chắc chắn là Kỳ Châu.

Dù là Kinh Châu, Yên Châu hay Giang Đông, tất cả đều cách Bình Châu khá xa. Khi đối đầu với Kỳ Châu, Bình Châu sẽ có lợi thế tuyệt đối.

Thấy Viên Thiệu im lặng không nói gì, Tào Tháo nói: “Chúng ta không cần phải lo lắng. Thành Yecheng có tường cao hà sâu; quân đội từ Youzhou đi chinh chiến tại Ký Châu này chỉ có hơn hai vạn người mà thôi. Còn Bình Châu mới là nơi then chốt của Lư Bu. Nếu Bình Châu bị mất, quân Youzhou chắc chắn sẽ rút lui.”

Mặt Viên Thiệu liên tục thay đổi biểu cảm. Sau một lúc dài, ông ta nói: “Ta có thể ở lại Huguan trong nửa tháng. Nếu không thể chiếm được Huguan, ta chắc chắn sẽ rút quân.”

Thấy Viên Thiệu đồng ý, khuôn mặt Tào Tháo hiện ra nụ cười. Ông ta rất hiểu tính cách của Viên Thiệu – chỉ cần thể hiện sức mạnh, rất có khả năng khiến ông ta thay đổi quyết định. Về điểm này, Tào Tháo và Viên Thiệu hoàn toàn khác nhau. Một khi đã quyết định, Tào Tháo luôn hành động nhanh chóng nhất có thể.

Huguan… Nhìn vào bản đồ địa hình Ký Châu trước mặt, Lư Bu cười nói: “Theo như Văn Hòa nhận định, liệu lần này Viên Thiệu có rút quân hay không?”

Gia Hứa lắc đầu và nói: “Liên quân các chư hầu đã phải trả giá rất đắt để tấn công Bình Châu; họ chắc chắn không dễ dàng rút quân đâu. Tuy nhiên, nếu có một bên rút lui, các bên còn lại chắc chắn cũng sẽ theo sau. Dù quân Youzhou rất mạnh, nhưng Viên Thiệu đã xây dựng sự vững chắc tại Ký Châu trong nhiều năm. Nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn ông ta vẫn hy vọng vào sự thành công của liên quân các chư hầu. Chỉ cần chiếm được Huguan, Bình Châu chắc chắn sẽ bị lung lay, và Ký Châu cũng sẽ thu được những lợi ích lớn từ cuộc chiến này.”

“Có vẻ như các chư hầu sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Hãy báo cho Tạng Bá, Cam Ninh biết, và cho Tào Tháo, Tôn Thái và Lưu Biểu một bài học nhỏ, để họ nhận ra rằng lãnh địa của mình không hề yên bình như vẻ bề ngoài.”

“Gia Hứa” nói với vẻ hào hứng, cúi chào và tiếp lời: “Theo ý kiến của tôi, có thể để Vương Việt dẫn một số binh sĩ bí mật vào Từ Châu để hỗ trợ tướng quân Tạng Bá. Nếu chúng ta có thể chiếm giữ được Từ Châu ngay từ đầu, điều đó sẽ mang lại lợi ích lớn cho chủ nhân.”

Lưu Bị đáp: “Về việc này, hãy để Văn Hòa tự quyết định. Nếu không thể thực hiện được, thì cũng không cần ép buộc. Nếu không phải vì Tây Châu đang ở thời khắc quan trọng này, tôi sẽ không dễ dàng tiết lộ sự tồn tại của Tạng Bá.”

Gia Hứa gật đầu đồng ý và càng tin tưởng hơn vào tình hình hiện tại. Theo quan điểm của ông, cuộc tấn công của các chư hầu vào Hồ Quan chỉ sẽ kết thúc trong thất bại; họ chỉ đánh mất sinh mạng của mình mà thôi. Dù vậy, Tây Châu cũng đã phải trả giá rất đắt trong cuộc chiến này – hàng ngàn binh sĩ đã thiệt mạng, dù là ở Kỳ Quan hay Hồ Quan.

Sau khi thảo luận xong, các chư hầu tiếp tục tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Hồ Quan. Lần này, cuộc tấn công còn dữ dội hơn bao giờ hết, khiến cho một số phần tường thành của Hồ Quan bị đổ sập. Điều này khiến cho liên quân các chư hầu càng trở nên điên cuồng; họ dường như đã hình dung ra cảnh tượng Hồ Quan sụp đổ.

Trước cuộc tấn công điên cuồng của các chư hầu, quân Tây Châu vẫn phản kháng một cách có tổ chức. Về những phần tường thành bị đổ sập, họ không quá lo ngại, bởi vì phía sau họ vẫn còn có hàng vạn binh sĩ Tây Châu. Ngay cả khi Hồ Quan mất đi, họ vẫn hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể đánh bại liên quân các chư hầu.

Từ Châu, Lang Yết, Tạng Bá đọc xong bức thư rồi đưa nó cho Trần Cung.

Trần Cung mở thư và đọc kỹ, sau đó thì thầm: “Tướng quân ơi, đây chính là cơ hội của chúng ta. Khi quân Yên Châu tấn công Hồ Quan, Yên Châu sẽ trở nên trống rỗng, còn lực lượng của Từ Châu thì không đủ mạnh. Nếu tướng quân nhanh chóng xuất quân để chiếm giữ Từ Châu, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”

Kể từ khi Tào Tháo xuất quân, Trần Cung đã không ít lần khuyên Tạng Bá nên tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt Từ Châu, nhưng Tạng Bá lại không vội vàng đồng ý, mà thay vào đó là âm thầm tích lũy sức mạnh, chờ đợi lệnh từ phía Bình Châu. Tạng Bá không bao giờ quên rằng mình là một tướng lĩnh của Bình Châu; đôi khi, qua giọng điệu của Trần Cung, ông hoàn toàn có thể hiểu được ý định của người này, và chính vì việc tấn công Từ Châu mà hai người đã bắt đầu có sự bất đồng với nhau.

Tạng Bá nói: “Vì đã có lệnh từ chủ công, việc tấn công Từ Châu có thể được đưa ra thực hiện ngay. Không biết Tướng Quản Vương có ý kiến gì không?”

Vương Việt cười và nói: “Tôi đến đây chính là để giúp Đại tướng Tạng Bá chiếm giữ Từ Châu; về quyết định của Tướng Zang, tôi sẽ không can thiệp.” Thông qua cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa vừa rồi, Trần Cung và Tạng Bá, Vương Việt nhận thấy rằng mối quan hệ giữa hai người không hề êm đềm như bề ngoài.

Dù cuộc chiến ở Từ Châu rất quan trọng, nhưng so với Hồ Quan Trung thì vẫn kém xa… Lý Bạch dùng lý do này để cử ông đến Từ Châu; liệu đây chỉ là một lệnh bề ngoài đơn giản hay sao?

Trần Cung và Tạng Bá tự nhiên không hề biết đến suy nghĩ của Vương Việt. Thấy vẻ mặt kiêu ngạo của ông ta, Tạng Bá cũng không quá coi trọng điều đó; Lý Bạch đã cố tình cử Vương Việt đến hỗ trợ, chắc chắn phải có lý do riêng. Tên tuổi của Vương Việt, Tạng Bá đã từng nghe đến rồi.

Những ai có vé ưu đãi hoặc phiếu giới thiệu, xin hãy ủng hộ chúng tôi nhé!