“Tướng Lý, ngài có thể ra lệnh cho các kỵ binh đi thám hiểm tình hình dọc đường, không cần phải đi quá xa.” Triệu Vân nói.

Lý Yến gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại cảm thấy lo lắng. Việc kiểm soát thông tin trên chiến trường đối với một đội quân lớn là vô cùng quan trọng; nếu không biết rõ tình hình của địch, rất có thể sẽ bị địch tấn công bất ngờ.

Lữ Bố đã chỉ huy đại quân tham gia nhiều trận chiến, trong đó có không ít trận đánh ác liệt. Kể từ khi đặt chân đến Y Châu, ông ta liên tục giành được những chiến thắng, vì vậy các tướng lĩnh trong quân đội đều cho rằng địch không dám điều động đại quân đến chặn đường họ vào lúc này.

“Tướng quân, phía trước là núi Minh Hạc; sau khi vượt qua núi Minh Hạc, chỉ cần nửa ngày đi đường là sẽ đến huyện Lạc.” Trương Nhậm báo cáo.

“Tướng Trương, liệu núi Minh Hạc có điểm đặc biệt gì không?” Triệu Vân hỏi. Vì Trương Nhậm đã sống ở Thục trong nhiều năm, nên anh ta am hiểu rất rõ về địa hình khu vực này.

Trương Nhậm trả lời: “Núi Minh Hạc dù không quá hiểm trở, nhưng có một con đường duy nhất dẫn đến huyện Lạc. Con đường này chỉ đủ chỗ cho hai cỗ xe ngựa đi song song. Nếu địch thiết lập bẫy ở hai bên núi, thì sẽ rất nguy hiểm.”

“Ra lệnh cho đại quân dừng lại!” Triệu Vân ra lệnh.

Đội quân tiên phong ngay lập tức dừng lại theo lệnh.

Sau đó, Triệu Vân yêu cầu mười mấy kỵ binh chọn một địa điểm có độ cao phù hợp và tiến về phía núi Minh Hạc.

Nhìn con đường hẹp giữa hai dãy núi cao, Triệu Vân cau mày. Nếu muốn khảo sát kỹ lưỡng tình hình ở hai bên núi, ngay cả nếu hai nghìn binh sĩ cùng xuất phát, cũng không thể hoàn thành việc này trong vòng hai ngày. Và đội quân tiên phong của họ đã xuất phát từ Mianzhu; nhiệm vụ của họ là loại bỏ mọi trở ngại để đại quân có thể tiếp tục tiến lên.

“Tướng Trương, theo ý kiến của ngài, liệu địch có thể thiết lập bẫy ở núi Minh Hạc không?” Triệu Vân đột nhiên hỏi.

Trương Nhậm trả lời: “Nếu là tôi, chắc chắn sẽ thiết lập bẫy. Sau những thất bại liên tiếp, quân đội Y Châu rất cần một chiến thắng để nâng cao tinh thần của binh sĩ. Dù địch cũng đã trải qua nhiều thất bại, nhưng ở Y Châu, họ vẫn có lợi thế về địa hình. Chúng ta phải đi xa mới đến đây, trong khi quân đội Y Châu có thể tận dụng lợi thế này để phục kích chúng ta… Trong trường hợp bị tấn công bất ngờ, chúng ta chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Núi Minh Hạc thật sự rất khó để thám hiểm; không biết Tướng Zhang có kế hoạch gì tốt không?” Triệu Vân hỏi.

“Trong đội quân tiên phong, có một đội ngũ được thành lập từ người Qiang – những người này thường xuyên sống trong rừng núi, vì vậy tốc độ thu thập thông tin của họ chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều,” Trương Nhậm đề xuất.

“Hãy theo ý kiến của Tướng Zhang đi,” Triệu Vân cười nói. Người Qiang từ nhỏ đã sống trong rừng núi, họ di chuyển trong đó một cách tự nhiên và linh hoạt, điều này là điều mà các binh sĩ bình thường không thể so sánh được.

“Tướng Trương Nhậm, trách nhiệm thăm dò tình hình địch quân rất quan trọng; không được phép có bất kỳ sơ suất nào,” Triệu Vân nhắc nhở khi các binh sĩ Qiang tập trung lại.

“Vâng!” Trương Nhậm đáp lại bằng cách đưa tay lên ngực.

“Hãy cố gắng để ngày mai quân đội chúng ta có thể vượt qua Núi Minh Hạc,” Triệu Vân thì thầm.

Trương Nhậm gật đầu, nhưng trong lòng anh không mấy tin tưởng vào khả năng hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian hai ngày. Nếu được cho thêm hai ngày nữa, họ chắc chắn có thể khám phá hết toàn bộ khu vực Núi Minh Hạc, nhưng đội quân tiên phong không thể chần chừ quá lâu; sau hai ngày, quân đội chính của chúng ta có lẽ đã đến gần chân núi rồi.

Hơn một ngàn binh sĩ Qiang được chia làm hai nhóm và tiến về hai ngọn núi bên cạnh, nhiệm vụ của họ là thám hiểm tình hình tại Núi Minh Hạc.

Khi đêm buông, các binh sĩ Qiang trở về doanh trại nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào về địch quân; trên Núi Minh Hạc không hề có dấu vết hoạt động của kẻ thù.

Triệu Vân suy nghĩ: “Chẳng lẽ quân đội Yizhou thực sự sợ hãi trước sức mạnh của chúng ta đến mức không dám thiết lập bẫy trên đường đi sao?”

“Có thể là vậy,” Lưu Bị nói. “Thời gian Lưu Bị cai quản Yizhou vẫn còn ngắn, quân đội Yizhou chưa trải qua nhiều trận chiến; khi đối mặt với chiến tranh, họ sẽ cảm thấy sợ hãi. Vì vậy, việc quan trọng nhất hiện nay là phải an ủi và cổ vũ tinh thần cho các binh sĩ.”

Ngày hôm sau, Triệu Vân ra lệnh cho đội quân tiên phong tiếp tục tiến lên, đồng thời vẫn không giảm bớt sự cẩn thận đối với hai ngọn núi bên cạnh, và vẫn cử các binh sĩ Qiang đi thám hiểm thông tin.

Khi đội quân tiền phong vừa mới vượt qua con đường dẫn lên Núi Minh Hạc, bỗng nhiên tiếng trống vang lên dữ dội từ hai bên, và trên các ngọn núi xuất hiện hàng loạt bóng đen dày đặc.

“Quân đội rút lui ngay!” Triệu Vân thấy vậy mà hoảng sợ; lúc này, điều quan trọng nhất là phải giảm thiểu tối đa tổn thất cho quân đội của mình.

Dù quân đội Chang'an hành động rất nhanh, nhưng những tảng đá khổng lồ trên núi cũng rơi xuống với tốc độ chóng mặt. Dưới những tảng đá ấy, tiếng kêu thương của binh sĩ Chang’an vang dội khắp nơi; hai nghìn chiến binh ở tiền quân bị chặn lại ở phía bên kia núi Minghe.

Đúng lúc Triệu Vân dẫn quân Chang'an chuẩn bị rút lui, bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên từ hai bên. Đó là Trương Phi dẫn đầu lực kỵ binh tấn công vào. Thực ra, tối hôm trước, Triệu Vân đã dẫn đại quân đóng quân không xa núi Minghe, và Trương Phi cũng định tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm. Nhưng sau khi nhận được lệnh từ Gia Cát Lượng và Phe bí mật, Trương Phi đã kiềm chế ý định đó.

Nếu có hàng vạn người cung thủ được bố trí ở hai bên núi Minghe, thì tổn thất gây ra cho quân Chang’an sẽ còn lớn hơn nữa. Tuy nhiên, Gia Cát Lượng biết rằng với tính cách thận trọng của Triệu Vân, chắc chắn ông ta sẽ không để quânÍch Châu có quá nhiều cơ hội, vì vậy chỉ có khoảng hai trăm binh sĩ được bố trí trên núi.

Hai trăm người trên chiến trường với hàng vạn đối thủ có vẻ như không đáng kể, nhưng khi họ xuất hiện trên núi, họ đã gây ra những tổn thất nặng nề cho quân địch.

Những binh sĩ Qiang đang kiểm tra tình hình hai bên núi nghe thấy tiếng hô chiến từ trên núi, họ bất ngờ và tràn ngập trong cơn giận dữ. Họ là những binh sĩ tinh nhuệ thuộc quân đội của Vua Jin; việc phải chịu sự nhục nhã như vậy khiến họ càng thêm căm phẫn. Hơn nữa, họ là đội quân chuyên kiểm tra tình hình chiến trường, vậy mà giờ đây lại bị quân địch tấn công bất ngờ.

Với chỉ hai trăm binh sĩ trên hai bên núi, trước sức mạnh hung ác của quân Qiang, dù những binh sĩÍch Châu này là những người tinh nhuệ nhất trong quân đội, họ cũng nhanh chóng bị đánh bại.

Việc Trương Phi dẫn đầu lực kỵ binh tấn công khiến quân Chang'an càng thêm hỗn loạn. Trong suốt thời gian chiến đấu, quân Chang'an luôn có ưu thế về mặt kỵ binh và có danh tiếng lớn trong số các chư hầu. Nhưng lần này, trước cuộc tấn công bất ngờ và sự xuất hiện đột ngột của lực kỵ binh địch, họ không khỏi cảm thấy hoảng loạn.

“Lực lượng kỵ binh nhanh đâu rồi? Cùng tôi đánh bại kẻ thù!” Triệu Vân bất ngờ hét lên. Trước tình hình như this, với tư cách là tướng lĩnh chính của quân đội, ông không thể tránh khỏi trách nhiệm này.

Mặc d