Vừa mới thoát ra khỏi thành phố đang trong tình trạng hỗn loạn, Tướng sĩ của quân đội Tào lại một lần nữa phải đối mặt với cuộc tấn công của quân địch. Phó tướng dẫn đầu đại quân chiến đấu mãnh liệt để thoát khỏi vòng vây và đợi chờ Hạ Hầu Lan ở cách thành Gao ba mươi dặm.

Lúc này, bên cạnh phó tướng chỉ còn lại một ngàn Những người tài ba khác binh sĩ sống sót; đại quân ban đầu có năm nghìn người, nhưng trên chiến trường đã mất đi phần lớn.

“Tướng quân, tướng Hạ Hầu đã đối đầu với tướng địch Ngụy Yến và bị Ngụy Yến bắt sống,” một binh sĩ trốn thoát từ trong thành mang đến tin tức mới nhất.

“Hãy nhanh chóng quay trở về Xíng Dương,” phó tướng lập tức ra lệnh. Mặc dù cách thành Gao chỉ ba mươi dặm, nhưng điều này vẫn khiến ông cảm thấy bất an. Quân đội Lương Châu đã thể hiện sức mạnh áp đảo trong trận chiến này; việc tướng giữ thành đột ngột phản bội và quân địch xâm nhập thành phố một cách bất ngờ đã khiến các binh sĩ phòng thủ không kịp phản ứng và nhiều người đã thiệt mạng ngay trong thành.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, lá cờ của nước Tấn được treo trên tường thành Gao – đây là chiến thắng đầu tiên mà quân đội Lương Châu giành được trong trận chiến trực diện với quân Tào Tháo. Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ càng thêm cao độ.

Các tướng lĩnh trong quân đội đã thay đổi hoàn toàn thái độ đối với Lý Như so với trước đây. Trước đây, Lý Như luôn tỏ ra kiêu ngạo trong quân đội, nhưng sau trận tấn công này, những gì Lý Như đã làm đã khiến các tướng lĩnh phải ngưỡng mộ. Anh ta đã âm thầm liên lạc với các tướng lĩnh trong thành và mở cửa thành mà không để ai phát hiện – thật là một chiến thuật tài tình.

Người có năng lực thực sự sẽ có vị trí xứng đáng trong quân đội. Lý Như vốn dĩ đã là một viên tướng lược của đại quân, và sau trận chiến này, các tướng lĩnh không còn có lời nào khác để nói về anh ta nữa.

Lý Như tự nhiên cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của các tướng lĩnh đối với mình, nhưng anh ta không hề quan tâm đến những điều đó.

“Tướng lược, nếu như các tướng địch thất bại trong việc phản bội, thì việc chiếm giữ thành phố sẽ rất khó khăn, phải không?”

“Bàng Đức hỏi.”

Lý Như cười nói: “Dù cho Trương Thiệu có khó thành công đi nữa, ta vẫn có cách để giành lại thành phố từ tay quân địch… Chỉ là có thể sẽ chậm một ngày thôi.”

Bàng Đức gật đầu; ông không còn nghi ngờ gì về những biện pháp của Lý Như nữa. Mặc dù trước đây Lý Như chưa bao giờ thảo luận với ông về kế hoạch này, nhưng việc có thể chiếm được Thành Cao đã là tin tức tuyệt vời nhất đối với các tướng sĩ trong quân đội. Lý Như có địa vị không hề thấp trong triều đình; mặc dù ông chỉ là một tướng lĩnh quân sự, nhưng so với Lý Như thì địa vị của ông vẫn còn kém xa.

Hơn nữa, Lý Như chỉ đóng vai trò hỗ trợ đại quân, nên không cần phải bàn bạc mọi việc với ông. Trước đây, Bàng Đức không hiểu rõ lắm về cách thức hành động của Lý Như. Nhưng lần này thì khác – Lý Như đã ghi được những chiến công lớn ngay trong trận chiến đầu tiên tại Lương Châu; danh tiếng của ông chắc chắn sẽ lan truyền khắp phe địch.

Trên chiến trường, điều quan trọng nhất vẫn là chiến thắng. Việc sử dụng những biện pháp nào để đánh bại địch thực ra không quá quan trọng đối với các tướng sĩ; cuộc chiến tranh luôn theo đuổi kết quả. Nếu không có kết quả, dù có bao nhiêu kế hoạch thông minh đi nữa, cũng chẳng thể giúp quân đội giành chiến thắng được.

“Quân sư, bây giờ khi quân ta đã chiếm được Thành Cao, chắc chắn phe địch sẽ tăng cường phòng thủ. Bên trong thành Xíng Dương có hơn mười vạn binh lính địch; về số lượng, họ không hề kém quân ta. Liệu chúng ta có nên chờ đợi đến khi lương thực và vật tư được cung cấp đầy đủ rồi mới tấn công Xíng Dương không?” Bàng Đức hỏi.

Trong tình huống hai bên có số lượng quân đội ngang nhau, việc tấn công thành phố của địch trước đây là điều không thể tưởng tượng nổi. Theo sách binh pháp, chỉ khi lực lượng tấn công gấp mười lần lực lượng phòng thủ thì mới nên áp dụng chiến thuật bao vây. Nhưng bây giờ, đại quân của nước Tấn đã thay đổi được quy tắc này; nhờ vào ưu thế về vũ khí và sự tinh nhuệ của quân đội, họ dám tấn công thành phố của địch ngay cả khi số lượng quân đội hai bên ngang nhau.

Đây chính là lợi thế mà những vũ khí hiện đại mang lại. Nếu cùng một loại vũ khí đó được sử dụng bởi quân Tào Tháo, chắc chắn họ sẽ không dám hành động như vậy; nếu không, quân đội của nước Jin sẽ khiến quân Tào Tháo phải trải nghiệm điều gì đó thực sự kinh hoàng.

“Không cần phải làm như vậy,” Lý Như nói từ tốn. “Chỉ cần Cần phải cử cử nhiều kỵ binh đi thăm dò tình hình trên chiến trường, khiến cho quân địch khó có thể ẩn náu được là được. Trong chiến tranh, tốc độ rất quan trọng. Nếu Thành Cao bị mất, quân Tào Tháo tại Tuyên Dương chắc chắn sẽ hoảng loạn. Nếu quân ta có thể tấn công và chiếm giữ Tuyên Dương ngay lập tức, thì Hà Nam Yển chắc chắn sẽ rơi vào tay chúng ta.”

Bàng Đức cảm nhận được sự tự tin tuyệt đối trong giọng nói của Lý Như. Sau khi đã thành công trong việc chiếm giữ Thành Cao trước đó, Bàng Đức không hề nghi ngờ lời nói của Lý Như chút nào.

“Người đây, mang tướng địch Hạ Hầu Lan lên đây!” Bàng Đức ra lệnh.

Các tướng lĩnh trong quân đội ngay lập tức tuân lệnh và tiến về phía trung quân. Việc bắt sống được tướng chỉ huy địch trong trận chiến này thực sự là một tin vui lớn đối với các tướng sĩ. Trong quá trình chiếm giữ Thành Cao, Ngụy Yến chính là người đã thể hiện xuất sắc nhất – ông ta đã dẫn dắt quân đội Qiang đánh bại đại quân của Hạ Hầu Lan và bắt sống được chính tướng này trong trận chiến.

Việc này khiến nhiều tướng lĩnh trong quân đội cảm thấy ghen tị với Ngụy Yến; chiến trường chính là nơi để thể hiện khả năng thực sự của một vị tướng.

Hạ Hầu Lan rõ ràng đã phải chịu đựng nhiều sự đối xử khắc nghiệt sau khi bị bắt. Khuôn mặt anh ta đầy vết bầm tím; trước đây, Hạ Hầu Lan đã tỏ ra cực kỳ ngạo mạn trước mặt Hai quân đội, nhưng giờ đây, khi rơi vào tay quân đội Qiang do Ngụy Yến chỉ huy, chắc chắn anh ta sẽ không nhận được sự đối xử tốt đẹp nào cả. Những người lính Qiang này rất rõ ràng trong việc thể hiện tình cảm yêu ghét của mình; họ không hề che giấu sự căm ghét dành cho Hạ Hầu Lan chút nào.

Ngụy Yến có uy tín rất lớn trong hàng ngũ binh sĩ dân tộc Qiang. Khi việc Ngụy Yến chửi bới Hạ Hầu Lan trước mặt Hai quân đội lan truyền khắp quân đội, các chiến sĩ Qiang thực sự muốn xé nát Hạ Hầu Lan từng mảnh.

  “Ai đó kia, khi nhìn thấy tướng quân và cố vấn quân sự thì phải vội vàng tiến lên chào hỏi.” Một vị tướng lớn tiếng ra lệnh.

  Hạ Hầu Lan tỏ thái độ kiêu ngạo: “Ta là tướng quân của Đại Hán, những kẻ phản loạn này xứng đáng bị trừng phạt. Làm sao ta có thể chào hỏi những kẻ phản bội như các ngươi được?”

  “Dám láng mạ trước mặt các tướng quân của chúng ta ư?” Diêm Hành giơ kiếm lên và quát lớn.

  Bàng Đức chỉ nhìn Hạ Hầu Lan một cách lạnh lùng; từ biểu hiện của hắn, có vẻ như sẽ rất khó để thu thập được thông tin hữu ích từ miệng hắn.

  “Hừ, chính các ngươi mới là những kẻ dám láng mạ! Là công dân của Đại Hán, lại không biết lo cho vua, còn theo phe Lü Bu phản bội triều đình…” Hạ Hầu Lan không hề tỏ ra yếu đuối chút nào; sau khi bị bắt vào tay địch, hắn đã quyết tâm không sống sót nữa.

  “Người đi, cắt tai và mũi của Hạ Hầu Lan rồi mang đến Xingyang. Một tướng quân vô dụng như thế này, giết hắn đi cũng chỉ làm ô uế thanh kiếm của các chiến sĩ trong quân đội mà thôi.” Bàng Đức ra lệnh.

  “Vâng!” Hai binh sĩ được giao nhiệm vụ này lập tức kéo Hạ Hầu Lan ra ngoài.