Trong khu rừng rậm này, các kỵ binh nặng không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Nỗi bực tức trong lòng Tào Thuần có thể tưởng tượng được; bây giờ khi quân Giang Đông muốn bỏ chạy, Tào Thuần đương nhiên sẽ không để yên. Vì vậy, ông ta lập tức dẫn đầu các kỵ binh nặng xông vào trận chiến mà không hề do dự.

Đối mặt với sự truy đuổi của quân Tào Tháo, vẻ mặt của Trình Phổ trở nên nghiêm túc. Ông ta đã điều động hai đội quân để chặn đứng các kỵ binh nặng của quân Tào Tháo, nhưng vẫn không đạt được hiệu quả lớn; sức mạnh của đội quân kỵ binh nặng khi xông lên chiến trường thật sự là khủng khiếp.

Nhìn thấy cách hành động của quân Giang Đông, Tào Thuần cười ha hả. Một đội quân như thế này lại dám đối đầu với đại quân của mình ư? Thái độ của quân Giang Đông trong lúc đối mặt với cuộc tấn công của kỵ binh nặng càng làm tăng thêm sự tự tin của Tào Thuần.

Tuy nhiên, khi đối mặt với sự truy đuổi của Tào Thuần, Trình Phổ không hề chỉ biết chạy trốn, mà liên tục gây ra những rắc rối cho đối phương. Ông ta âm thầm ra lệnh cho binh sĩ thiết lập các cái bẫy để làm chậm tốc độ của các kỵ binh nặng. Dù các kỵ binh nặng có sức mạnh lớn khi xông lên chiến trường, nhưng khi ngựa bị mất kiểm soát, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Hành động của Trình Phổ thực sự đã làm cho Tào Thuần tức giận. Những trở ngại liên tục này khiến cho các binh sĩ thuộc phe binh sĩ cũng đã bắt kịp họ.

“Giết!” Tào Thuần vung lưỡi dao dài trong tay và hét lên.

Chính lúc đó, Tào Thuần bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn với con ngựa của mình; tốc độ của con ngựa dần dần chậm lại. Khi nhìn xuống, ông ta hoảng sợ khi thấy những dấu vết sâu của móng ngựa in hằn trên đường mà con ngựa đang đi qua – việc đi trên những con đường như thế này khiến tốc độ của ngựa trở nên cực kỳ chậm.

“Tất cả dừng lại!” Tào Thuần hét lớn. Từ địa hình này, ông cảm nhận được điều gì đó không ổn. Binh sĩ của quân Giang Đông đi trên đây hoàn toàn không gặp phải khó khăn gì, nhưng khi các kỵ binh nặng qua đây, tốc độ của họ bị giảm đáng kể. Tào Thuần có thể tưởng tượng ra những gì sẽ xảy ra nếu họ mất đi tốc độ trên chiến trường.

Đúng vào lúc này, những người thuộc phe quân Giang Đông vẫn đang chạy trốn, dưới sự chỉ huy của Trình Phổ, đã bắt đầu tiến về phía quân Tào Tháo. Tiếng trống chiến rền vang từ hai bên; tổng cộng có đến năm nghìn người thuộc phe quân Giang Đông, cùng với tiếng trống chiến, họ lao về phía quân Tào Tháo.

Tào Thuần vô cùng lo lắng. Nếu là trong những tình huống bình thường, dù chỉ có năm trăm kỵ binh nặng, ông cũng tin rằng mình có thể giành chiến thắng. Nhưng bây giờ, tốc độ di chuyển của các kỵ binh nặng dưới quyền chỉ huy của ông bị hạn chế đáng kể, và rõ ràng phe quân Giang Đông sẽ không để họ dễ dàng thoát khỏi khu vực này.

“Tiến công kẻ địch!” Tào Thuần ra lệnh.

Trên địa hình này, tốc độ di chuyển của ngựa chiến bị giảm đáng kể; ngay cả khi binh sĩ bình thường chạy hết sức, họ vẫn có thể theo kịp. Như vậy, sức mạnh của các kỵ binh nặng trên chiến trường bị suy yếu đáng kể. Các kỵ binh trên lưng ngựa, mặc dù được bảo vệ bởi áo giáp, vẫn liên tục bị các binh sĩ cầm giáo của phe quân Giang Đông đánh bại; tiếng kêu thương vang lên liên hồi.

Tào Thuần tức giận đến nỗi răng nghiến chặt. Sau khi quân địch tiến đến và giao tranh với quân của ông, họ mới thoát khỏi vòng vây của phe quân Giang Đông. Ban đầu có ba nghìn người thuộc phe quân Tào Tháo, nhưng bây giờ chỉ còn lại hơn một nghìn người, tức là đã mất đi tới sáu mươi phần trăm lực lượng.

Nghe tiếng hô vang từ phía sau do phe quân Giang Đông phát ra, Tào Thuần càng thêm buồn bã. Lực lượng của mình ban đầu có ưu thế, nhưng không ngờ phe quân Giang Đông đã thiết lập phục kích và chọn địa hình khiến cho các kỵ binh nặng khó có thể di chuyển nhanh chóng.

Trong số đó, lực lượng kỵ binh nặng còn mất thêm bốn trăm người nữa.

Khi biết được tình hình trên chiến trường, vẻ mặt của Tào Nhân trở nên u ám. Quân đội ba nghìn người đã truy đuổi quân Giang Đông, nhưng lại tổn thất hai nghìn người; trong đó, lực lượng Hổ Binh cũng mất bốn trăm chiến binh. Tào Nhân rất hiểu rõ tầm quan trọng của lực lượng kỵ binh nặng trên chiến trường – họ chính là yếu tố quyết định thắng thua.

“Tướng quân, đây là lỗi của thuộc hạ, thuộc hạ sẽ xin lỗi chủ công.” Tào Thuần nói với khuôn mặt đỏ bừng.

Tào Nhân lắc đầu và nói: “Về việc này, tôi cũng có lỗi. Nếu chúng ta thận trọng hơn một chút, thì quân Giang Đông sẽ không dễ dàng đạt được thành công như vậy. Thật đáng tiếc cho bốn trăm chiến binh Hổ Binh đã hy sinh trên chiến trường.”

Tào Thuần nghiến răng nói: “quân Giang Đông thật là không biết xấu hổ… Khi gặp lại nhau trên chiến trường vào ngày sau, tôi nhất định sẽ giết hắn không để lại một mảnh xác nào! Dám sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy…”

“Chắc chắn đây là âm mưu của Châu Du,” Tào Nhân từ từ nói.

Ngay lập tức, Tào Nhân điều xe nhanh để thông báo tin tức này cho toàn quân. Tuy nhiên, thất bại của Tào Thuần không ảnh hưởng đến tiến trình hành quân của đội quân. Trong suốt quá trình di chuyển, đội quân đã trở nên thận trọng hơn rất nhiều.

Thắng lợi này của quân Giang Đông đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của toàn quân. Lực lượng kỵ binh nặng của quân Tào Tháo luôn là mối đe dọa lớn đối với quân Giang Đông; việc không có lực lượng kỵ binh nặng chính là một bất lợi lớn đối với họ. Dù sao thì quân Giang Đông cũng giỏi nhất trong các trận chiến trên mặt nước, và trong trận này, họ còn thu giữ được gần ba trăm con ngựa chiến của quân Tào Tháo. Những con ngựa này không phải là loại ngựa bình thường; chúng có khả năng chịu đựng trọng lượng lớn, và chỉ những con ngựa xuất sắc mới có thể phục vụ cho lực lượng kỵ binh nặng.

Châu Du đã cử thuyền nhanh đến Giang Đông để báo tin chiến thắng, đồng thời ra lệnh cho Trình Phổ dẫn năm nghìn binh sĩ đóng giữ An Lục.

Đây là chiến thắng đầu tiên trong trận đối đầu với quân Tào Tháo. Lỗ Tục có thể cảm nhận được tinh thần phấn khích của các binh sĩ trong quân đội. Những chiến thuật này chủ yếu xuất phát từ việc các tướng lĩnh của quân Tào Tháo không quen thuộc với địa hình khu vực Giang Hạ; họ không biết nơi nào thích hợp để các đội kỵ binh nặng xông pha, và đó chính là lý do khiến họ phải chịu tổn thất nặng nề.

Trong quá trình dẫn quân đến An Lục, Tào Nhân không còn giữ được tốc độ tiến quân như trước nữa; gần hai ngàn binh sĩ đã thiệt mạng trong trận chiến đầu tiên, điều này đánh một đòn mạnh vào đội quân tiên phong.

Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng Tào Nhân cũng đến được bên ngoài thành phố An Lục và ra lệnh cho đại quân đóng quân ở ngoại ô. Bản thân Tào Nhân dẫn 500 kỵ binh nặng đi giao tranh trực diện. Tinh thần của quân đội lúc này khá suy sụp; nếu có thể giành chiến thắng trong trận giao tranh này, chắc chắn sẽ có tác động rất lớn đối với tinh thần chiến đấu của họ.

Trước lời thách đấu của Tào Nhân, Trình Phổ cũng không hề e ngại và dẫn 500 kỵ binh ra đối đầu.

Khi nhìn thấy điều này, Tào Nhân rất vui mừng; sau khi đánh bại đội kỵ binh của quân Giang Đông, tinh thần của quân đội chắc chắn sẽ được nâng cao đáng kể.

Ý định của Tào Nhân tuy là tốt, nhưng ông ta đã bỏ qua một điểm quan trọng: khi xông pha, tốc độ của các kỵ binh nặng không thể so sánh được với kỵ binh thông thường. Dù các kỵ binh trong đội quân Hổ Bôn sử dụng những con ngựa chiến tốt nhất, điều đó cũng không thay đổi được sự thật này.

Còn Trình Phổ thì tất nhiên không định đối đầu trực diện với các kỵ binh nặng của quân Tào Tháo; mục đích của ông ta chỉ là khiến đội kỵ binh của quân Giang Đông tin tưởng hơn khi đối mặt với họ. Nhờ vào tốc độ nhanh của kỵ binh, Trình Phổ liên tục né tránh và tấn công đội quân của Tào Nhân trên chiến trường; 500 kỵ binh đi cùng Trình Phổ đều là những người giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, liên tục ném đầy mưa tên vào đội kỵ binh nặng.

Mặc dù áo giáp giúp các kỵ binh nặng có được sự bảo vệ, nhưng trước làn mưa tên liên tục này, vẫn có nhiều kỵ binh nặng bị hạ ngựa.

Nhìn thấy cảnh này, Tào Nhân vô cùng tức giận; đội kỵ binh tinh nhuệ nhất của mình lại bị đội kỵ binh của quân Giang Đông chế giễu như vậy… Không thể theo kịp đội kỵ binh đối phương, Tào Nhân chỉ đành mang quân trở về, nhưng lại mất thêm hơn 20 binh sĩ.

Hôm nay vẫ