Nếu nói rằng nội dung của thông báo đầu tiên còn khá bình thường, thì nội dung của thông báo thứ hai đã khiến người dân xúc động sâu sắc – quân Tào Tháo thực sự đã trừng phạt những binh sĩ xâm hại người dân sau khi vào thành Vạn Thành, trong số đó có cả một vị tướng phụ.

Vị tướng phụ này có địa vị không hề thấp trong quân đội, và việc này khiến người dân bàn tán rất nhiều; họ càng tin tưởng vào những gì đã xảy ra bên ngoài cổng thành vào buổi trưa. Đồng thời, việc một vị tướng phụ cùng với 120 binh sĩ bị xử tử đã gây ra một làn sóng lớn trong quân đội quân Tào Tháo. Trước khi vào Vạn Thành, các tướng lĩnh đã nhận được lệnh từ Tào Tháo và đã truyền đạt lệnh đó xuống cho các đơn vị dưới quyền. Các tướng lĩnh chắc chắn rằng, những binh sĩ dưới quyền họ sẽ không tuân thủ nghiêm ngặt những yêu cầu đó; việc chiếm được một thành phố đồng nghĩa với việc họ sẽ thu được một khoản tài sản lớn. Mặc dù Dân Gia Nhà không có nhiều tài nguyên, nhưng tích lũy dần dần, họ vẫn có thể thu được khá nhiều. Trước đây, các tướng lĩnh cũng không quan tâm đến những việc này; dù sao thì việc công phá thành trì cũng là một sự tra tấn tinh thần lớn đối với các binh sĩ bình thường, và họ cần phải tìm cách giải tỏa cơn giận đó.

Lần này, rõ ràng Tào Tháo đã nghiêm túc hành động, bằng cách xử tử hàng trăm binh sĩ. Điều này cũng là ý định cố ý của Tào Tháo; ông muốn cho quân dân Kinh Châu thấy rằng quân Tào Tháo sẽ không xâm hại bất kỳ ai sau khi chiếm được một thành phố. Khi trước đây tấn công Từ Châu, việc tàn sát quân dân Từ Châu chủ yếu là do sự tức giận của Tào Tháo; nhưng bây giờ, Tào Tháo đã thay đổi rất nhiều. Nếu muốn làm lung lay Kinh Châu một cách triệt để, ông cần phải tạo ra những lợi thế cho phe mình; dù sao thì lúc này Xương Dương vẫn là thủ đô danh nghĩa.

Về mặt quân sức, quân Tào Tháo có lợi thế rất lớn. Nếu quân dân Kinh Châu cảm nhận được rằng việc đầu hàng quân Tào Tháo sẽ không khiến họ gặp nguy hiểm, thì khi đối mặt với lựa chọn sinh tử, họ sẽ không do dự mà chọn đầu hàng. Những binh sĩ Kinh Châu đầu hàng sẽ được các tướng lĩnh chọn lọc để gia nhập quân đội Tào Tháo. Tào Tháo bắt đầu lập kế hoạch cho Xương Dương; sau khi chiếm được Vạn Thành, Xương Dương sẽ nằm ngay trước mắt họ. So với Vạn Thành, Xương Dương có thành trì kiên cố hơn nhiều và có nhiều quân lính phòng thủ hơn; tuy nhiên, Tào Tháo hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể chiếm được Xương Dương – đó

Hơn một trăm tướng lĩnh cấp cao đã bị xử tử công khai, điều này khiến uy tín của Tào Tháo tại Vạn Thành tăng lên đáng kể. Những người dân đi trên đường phố không còn tỏ ra hoảng sợ như trước nữa; khi gặp Tướng sĩ của quân đội Tào, họ thể hiện ra vẻ tin tưởng.

Khi tin tức Vạn Thành bị chiếm đóng lan đến Tương Dương, Thành phố Dương Dương lập tức rơi vào tình trạng hoang mang. Kinh Châu đã sống trong hòa bình quá lâu; mặc dù từng có xung đột với Tôn Thái và Tào Tháo, nhưng chưa bao giờ xảy ra cuộc chiến nào tại Tương Dương. Điều này khiến quân và dân Kinh Châu cảm thấy an tâm.

Khi quân Tào Tháo thực sự tiến quân đánh chiếm Vạn Thành và đe dọa trực tiếp Tương Dương, không chỉ người dân mà cả các gia tộc lớn trong thành cũng rung chuyển. Việc Tào Tháo sử dụng biện pháp cứng rắn để chiếm được Vạn Thành khiến mọi người càng thêm suy nghĩ.

Lưu Kỳ thậm chí còn lên án Tào Tháo trước triều đình, nhưng các quan lại lại nhìn thấy nỗi sợ hãi của Lưu Kỳ qua hành động đó.

Gia Cát Lượng nhíu mày; sự bình yên nhẹ nhàng trước đây giờ đã biến thành sự nghiêm túc sau khi Vạn Thành bị chiếm đóng. Theo kế hoạch của Gia Cát Lượng, với lực lượng quân sự của Vạn Thành, họ hoàn toàn có thể chống chịu quân Tào Tháo trong ba tháng, thậm chí là nửa năm. Trong khoảng thời gian đó, ông ta có thể thực hiện rất nhiều việc quan trọng. Hiện tại, quân đội của bốn quận phía nam Kinh Châu đang được điều động về phía Tương Dương; sau khi Lưu Bị ổn định được Y Tây, họ cũng sẽ cử đại quân đến. Lúc đó, dù Kinh Châu gặp nguy cơ, họ vẫn có thể giữ vững vị thế không bị đánh bại. Tuy nhiên, việc Vạn Thành bị đánh bại sớm đã khiến mọi thứ trở nên không chắc chắn.

“Triệu tập Tôn Can đến đây,” Gia Cát Lượng ra lệnh.

Theo quan điểm của Gia Cát Lượng, điều quan trọng nhất hiện nay không chỉ là chống chịu cuộc tấn công của quân Tào Tháo mà còn phải đối mặt với mối đe dọa lớn từ Giang Đông. Tôn Thái là một người đầy tham vọng; liệu ông ta có bỏ lỡ cơ hội này để tấn công Kinh Châu hay không? Điều quan trọng nhất mà Gia Cát Lượng cần làm là thuyết phục Tôn Thái liên minh với họ. Nếu có thể thuyết phục được Tôn Thái, Kinh Châu sẽ có thể điều động thêm nhiều quân sự để phòng thủ trước Tào Tháo.

Quân đội thủy binh của Kinh Châu chính là lực lượng mạnh nhất; hiện tại, số lượng binh sĩ thuộc quân đội này đã lên tới hơn hai vạn người. Nếu chuyển hết gần hai vạn binh sĩ đang phòng thủ Giang Đông đến Xương Dương, thì việc đánh bại quân Tào Tháo chắc chắn không thành vấn đề.

“Công Du, hiện nay quân Tào Tháo đã chiếm được Văn Thành, Xương Dương đang rơi vào tình trạng hoảng loạn; quân đội của Giang Đông liên tục di chuyển, có khả năng họ sẽ xâm lược Kinh Châu. Nếu Công Du đến Giang Đông, liệu có thể thuyết phục được Tôn Thái không?” Gia Cát Lượng hỏi.

Tôn Can do dự một lát rồi cúi đầu đáp: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Gia Cát Lượng nói tiếp: “Nếu Tôn Thái đồng ý liên minh, thì vùng đất Giao Châu sẽ thuộc về họ. Không chỉ vậy, triều đình còn sẽ phong Châu Du làm Từ Châu Mãnh. Công Du hãy đi đi.”

“Vâng.” Tôn Can cúi đầu đáp. Anh biết rằng để chống lại quân Tào Tháo, Kinh Châu đã phải hy sinh rất nhiều; mặc dù chỉ là danh nghĩa, nhưng điều này đã giúp quân Giang Đông có được sự ủng hộ về mặt danh dự khi tấn công Giao Châu và Từ Châu. __TERM013__ không chỉ thèm muốn chiếm đoạt Kinh Châu, mà còn có ý đồ đối với Từ Châu nữa.

Sau khi nhận được lệnh, Tôn Can lập tức lên đường đến Giang Đông vào ban đêm.

__TERM013__ không quá ngạc nhiên trước sự xuất hiện của sứ giả từ Kinh Châu; sau khi Văn Thành bị chiếm, tình hình của Kinh Châu đã trở nên rất nguy cấp.

“__TERM017__, lần này Kinh Châu cử sứ giả đến, có mục đích gì vậy?” __TERM013__ hỏi.

“Chủ công, hiện nay Kinh Châu đang gặp nguy cấp; chắc chắn __TERM003__ muốn liên minh với __TERM010__ để chống lại quân đội của __TERM009__.”

“Châu Du từ tốn nói.”

“Theo như Công Kinh nhìn thấy, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Châu Du im lặng một hồi lâu rồi mới nói: “Thưa Chủ công, Tào Tháo lần này dẫn theo mười vạn quân tiến công Kinh Châu; có lẽ ông ta đang có những âm mưu lớn lao. Nếu Kinh Châu bị chiếm được và hải quân của họ cũng thuộc về Tào Tháo, thì quân Tào Tháo sẽ có đủ sức mạnh để tấn công Giang Đông. Nếu điều đó xảy ra, Giang Đông sẽ gặp nguy cơ lớn.”

Tôn Thái biểu hiện vẻ lo lắng trên khuôn mặt, lạnh lùng nói: “Tào Tháo quả là kẻ có tham vọng lớn. Hắn không chỉ tấn công triều đình mà còn dám xâm phạm lãnh thổ của Giang Đông nữa. Với hải quân Kinh Châu, chúng ta không cần phải quá lo ngại… Nhưng nếu quân Tào Tháo dám xâm lược Giang Đông, thì ta sẽ cho họ biết sức mạnh thực sự của hải quân Giang Đông.”

Trong các trận chiến trên đất liền, sức mạnh của quân Giang Đông có thể kém hơn so với các chư hầu khác; tuy nhiên, khi giao tranh trên mặt sông, Tôn Thái hoàn toàn tin tưởng vào khả năng đánh bại Tào Tháo và những kẻ thuộc phe quân Tào Tháo. Trong số họ, gần chín mươi phần trăm binh sĩ không biết bơi; một khi phải ra sông chiến đấu, khả năng chiến đấu của họ sẽ giảm xuống còn khoảng bốn mươi phần trăm là may mắn rồi. Về mặt kinh nghiệm trong các trận chiến trên sông, quân Tào Tháo hoàn toàn thiếu sót; do đó, họ rất có thể sẽ thất bại.

Điều khiến Tôn Thái lo lắng nhất chính là hải quân Kinh Châu. Nếu Tào Tháo chiếm được hải quân này, như Châu Du đã nói, điều đó sẽ đe dọa đến an ninh của Giang Đông. Hiện tại, dù Giang Đông có vẻ như là một khối thống nhất, nhưng thực tế không phải vậy; trong Giang Đông có rất nhiều gia tộc quyền lực, và nếu __TERM010__ rơi vào tình thế yếu thế, những gia tộc này có thể sẽ có những ý đồ khác.

Giống như những gia tộc ở Kinh Châu lúc này – trước bối cảnh sinh tử, họ rất có thể sẽ quay sang đứng về phía Tào Tháo.

Xin cảm ơn sự ủng hộ của đọc giả “MetroMan”!