Viên Thiệu nghe vậy liền lạnh lùng cười nhạo: “Bất kỳ gia tộc nào bị nghi ngờ có quan hệ mật thiết với quân đội Bình Châu, đều không cần tiếc tay; yêu cầu các chủ nhân của những gia tộc đó phải đến Châu Mục Phủ trước ngày mai.”

“Đây.” Phùng Ký cúi đầu nói, trong lòng thì rất vui mừng. Lời nói của Viên Thiệu này thực sự đã trao cho anh ta quyền lực lớn; tất cả các thế lực quan trọng ở Kinh Châu đều tập trung tại thành Yếu.

Không hiểu sao, sau khi nghe đề xuất của Phùng Ký, Hứa U lại cảm thấy bất an. Gia tộc Hứa Gia có tài sản khá lớn, và việc kinh doanh chiếm một phần quan trọng trong đó. Nếu Phùng Ký lợi dụng cơ hội này để gây rối, thì gia tộc Hứa Gia chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Ban đầu, Hứa U muốn hòa giải với Phùng Ký một lần nữa, nhưng sau khi nghĩ về hành động của anh ta, ông ta đã từ bỏ ý định đó.

Những thủ đoạn mà Phùng Ký có thể sử dụng đều không hề cao thượng chút nào; tuy nhiên, nếu những kế hoạch của anh ta thành công, chắc chắn sẽ giúp ông ta nâng cao vị thế của mình ở Kinh Châu.

Việc Điền Phong bị giam giữ đã khiến Hứa U nhận ra rằng chỉ có giành được sự tin tưởng của Viên Thiệu thì mới có thể tồn tại lâu dài ở Kinh Châu. Về năng lực, Điền Phong không hề kém cạnh ông ta; hơn nữa, Điền Phong là người trung thực và ngay thẳng, nên Hứa U cũng rất ngưỡng mộ tính cách của ông ta, mặc dù hai người thường xuyên xung đột với nhau.

Hứa U có hai con trai: con trai cả là Hứa Văn, hiện đang giữ chức lãnh đạo thành Hàn Đan; còn con trai út là Hứa Chang, người đang giúp Hứa U quản lý gia đình và cũng rất có năng lực.

Hứa Chang đã đóng góp rất nhiều cho sự phát triển của gia tộc Hứa Gia, nhưng điều đó cũng khiến anh ta trở nên kiêu ngạo. Dựa vào địa vị của cha mình, Hứa Chang đã làm nhiều việc sai trái ở thành Yếu; tuy nhiên, hầu hết các quan chức và gia tộc ở Kinh Châu đều nhìn nhận đến uy tín của Hứa U nên không quá quan tâm đến những hành động của Hứa Chang.

Khi biết rằng việc kinh doanh rượu và giấy của tỉnh Tấn mang lại lợi nhuận lớn, Hứa Chang đã rất thèm muốn tham gia vào lĩnh vực này; chính nhờ vào việc này mà gia tộc Hứa Gia đã nhanh chóng tích lũy được nhiều vốn đầu tư hơn.

Trước khi liên quân các chư hầu bàn bạc về việc tấn công Bình Châu, Hứa Chang đã nhanh chóng tận dụng cơ hội để tích trữ một lượng lớn rượu Tấn cùng những vật phẩm như Thần Lý – những thứ chỉ dùng để ngắm nhìn. Nhưng rượu Tấn thì khác; một khi ai đã nếm thử hương vị của nó, đặc biệt là những người yêu thích rượu, sẽ không thể cưỡng lại được sự mong muốn sở hữu nó.

Hứa Chang hiểu rõ rằng một khi cuộc chiến bắt đầu, sẽ rất khó để mua được rượu Tấn tại Bình Châu.

Quả nhiên, khi chiến tranh bùng nổ, niềm đam mê của giới quý tộc đối với rượu Tấn vẫn không hề giảm bớt. Trong tình trạng cung không đủ cầu, giá của rượu Tấn liên tục tăng vọt, và giờ đây đã lên tới mức 13.000 tiền mỗi bình. Dù vậy, những người không có địa vị hay quyền lực gì cũng khó có thể mua được nó.

Sự khôn ngoan của Hứa Chang đã nhận được sự đánh giá cao từ Hứa U. Theo ông ta, ngay cả nếu Lỗ Bá tự mình dẫn quân tấn công Kỳ Châu, cũng rất khó để thành công, trừ khi các gia tộc lớn trong thành phố đổi lòng ủng hộ Lỗ Bá. Sự hỗn loạn tại Kỳ Thành chính là cơ hội cho Hứa Gia phát triển; với nhiều tiền hơn, họ có thể đạt được nhiều điều hơn nữa.

Con người luôn khao khát có được nhiều tiền hơn. Hứa U chính là người như vậy. Trong những năm ở Kỳ Châu, sự tham lam của ông ta đã trở nên nổi tiếng trong giới quyền lực địa phương. Nếu muốn Hứa U hợp tác, không có những lợi ích đủ lớn thì sẽ rất khó để thành công.

Lý do Phùng Kỷ chọn cách đối phó với Hứa Gia một mặt là để thiết lập uy tín của mình tại Kỳ Châu, mặt khác là vì họ cảm thấy bị Hứa Gia đe dọa.

Còn Bát Phương Tiệc Lâu thì là do Hứa Chang thiết lập tại Kỳ Thành. Bát Phương Tiệc Lâu đã trở nên nổi tiếng ở Kỳ Châu, và hầu hết các trung tâm hành chính đều có sự xuất hiện của nó. Những thương nhân thành lập Bát Phương Tiệc Lâu đều thuộc các gia tộc lớn; Hứa Chang trước đây cũng đã điều tra và biết rằng họ đều coi trọng “thương hiệu” này, và các thương nhân kinh doanh ở khắp nơi cũng rất tin tưởng vào Bát Phương Tiệc Lâu.

Bên trong nhà hàng, Hứa Chang ngồi đối diện với Hứa U một cách cung kính, không dám có bất kỳ hành động nào vượt quá giới hạn. Trong gia đình Hứa Gia, người mà Hứa Chang sợ hãi nhất chính là Hứa U.

“Cha vừa nhận được thông tin, Phùng Kỷ đang chuẩn bị tấn công Hứa Gia. Trong thời gian tới, mọi người trong nhà hãy cẩn thận một chút. Vì sự can thiệp của Phùng Kỷ, cha cũng đã mất không ít danh dự trước mặt Quan Đô.”

“Hứa U nói.”

Hứa Chang trong lòng bất ngờ; anh rõ ràng biết Phùng Kỷ sở hữu thế lực lớn như thế nào tại Kỳ Châu. Nếu đối đầu với Phùng Kỷ, gia tộc Hứa chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

“Nhưng Phùng Kỷ không thể dễ dàng làm cho gia tộc Hứa sụp đổ được,” Hứa U nói với ánh mắt lạnh lùng, “Hãy kể lại những việc gần đây đã xảy ra tại các gia tộc lớn ở Y Thành.”

Nghe vậy, Hứa Chang sắp xếp lại suy nghĩ và từ từ kể lại những sự kiện mới diễn ra trong thành phố.

Khi nghe tin liên quan đến Trần gia, Hứa U cau mày. Anh rất rõ về thế lực của Trần gia; so với họ, gia tộc Hứa còn kém xa về mặt kinh doanh, ngay cả các gia tộc khác ở Kỳ Châu cũng khó có thể sánh kịp. Tuy nhiên, hành động gần đây của Trần gia thật sự khiến Hứa U băn khoăn: trước đề nghị về cuộc hôn nhân giữa con gái của Trần gia và Nguyên Hỉ, Trần gia lại tạm thời từ chối.

Gia tộc Nguyên tại Kỳ Châu sở hữu thế lực tuyệt đối; bất kỳ gia tộc nào ở đây cũng coi việc kết bạn với họ là điều vinh dự, nhưng Trần gia lại làm ngược lại.

“Hãy tìm hiểu kỹ về Trần gia; nếu có thể, hãy mua chuộc một số nhân vật quan trọng của họ,” Hứa U chỉ đạo.

“Vâng,” Hứa Chang đáp.

Chưa bao lâu sau khi Hứa U rời đi, người của ông ta đã nhanh chóng báo cáo những hành động của ông cho Phùng Kỷ biết.

“Hứa U… Lần này, đừng trách tôi không nương tay đâu. Hứa Chang dám đe dọa sự ổn định của gia tộc Phùng, khiến họ phải chịu tổn thất lớn… Việc này không thể để qua một cách dễ dàng đâu,” Phùng Kỷ thì thầm.

Sau một lúc im lặng, Phùng Kỷ nói: “Hãy triệu tập Phùng Phương đến Bát Phương Tiệc Lâu ngay lập tức. Ta nghi ngờ rằng Bát Phương Tiệc Lâu chính là gián điệp do Lư Bị cài vào trong thành.”

Phùng Phương là người thuộc nhánh họ Phùng, có khả năng không kém và được Phùng Kỷ tin tưởng. Sau khi Phùng Phương dẫn quân tiến vào Bát Phương Tiệc Lâu, Hứa Chang vẫn chưa kịp trốn thoát. Mặc dù Hứa Chang đã xác minh danh tính của mình, nhưng Phùng Phương – người được Phùng Kỷ giao nhiệm vụ – hoàn toàn không hề khoan dung và đã bắt giữ Hứa Chang ngay lập tức.

Chuyện Hứa Chang bị bắt giữ tại Bát Phương Tiệc Lâu nhanh chóng lan truyền khắp thành phố.

Khi nhận được tin này, Hứa U bắt đầu suy ngẫm sâu sắc. Anh ta biết rằng lần này Phùng Kỷ đang nhắm đến gia tộc Hứa, và lý do có thể là vì gia tộc Hứa đang phát triển quá nhanh. Với tính cách của Phùng Kỷ, Hứa U hiểu rõ rằng nếu nói về sự tham lam, thì Phùng Kỷ cũng không hề kém cạnh anh ta chút nào. Thực ra, số tiền mà Phùng Kỷ đã âm thầm tích trữ còn nhiều hơn nhiều so với Hứa U, chỉ là Phùng Kỷ luôn giữ thái độ trong sạch trước mặt mọi người mà thôi.

Vào buổi tối hôm đó, Hứa U đã đến dinh thự của Quý tộc Viên Thiệu để gặp ông, nhưng không may không gặp được.

Ngày hôm sau, Hứa U lại đến dinh thự một lần nữa. Sau khi nghe nghe toàn bộ sự việc, Viên Thiệu lập tức ra lệnh triệu tập Phùng Kỷ đến.

“Nghe nói Nguyên Đồ đã sai người bắt giữ con trai út của Tử Viễn?” Viên Thiệu hỏi. Trong lúc này, ông tự nhiên không muốn các nhà chiến lược dưới quyền mình xảy ra xung đột nội bộ.

Phùng Kỷ cúi đầu đáp: “Thưa Chủ công, tôi được lệnh điều tra xem liệu có ai trong thành đang thông đồng với quân Bình Châu hay không, và tôi đã phát hiện ra một điều quan trọng.”

“À, hãy kể cho tôi nghe chi tiết.” Viên Thiệu tỏ vẻ tò mò. Dưới sự cai trị của các quý tộc, việc có gián điệp là điều không thể tránh khỏi; cả Kỳ Châu cũng vậy.