“Hừ, nếu những gia tộc trong thành Hạp Kỳ không biết điều đúng đắn, thì sau khi ta chiếm được Hạp Kỳ, chúng sẽ không còn lý do để tồn tại nữa.” Tào Tháo nói với giọng lạnh lùng.

Dù Tào Tháo luôn khoan dung đối với các gia tộc dưới quyền mình, nhưng việc khiến những gia tộc này suy tàn cũng là điều vô cùng dễ dàng. Giữa các gia tộc, việc tranh đấu lẫn nhau vì lợi ích của lợi ích là chuyện hoàn toàn bình thường. Sau khi chiếm được Hạp Kỳ, chỉ cần một câu nói từ phía Tào Tháo, các gia tộc trong thành sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Đây cũng chính là lý do khiến các gia tộc đôi khi buộc phải tìm cách liên kết với phe mạnh hơn.

“Chủ công, quân đội chúng ta đã liên tục tiến hành các cuộc tấn công vào thành, binh sĩ đều mệt mỏi, và hàng phòng thủ trong quân đội cũng trở nên lơ là; chúng ta cần phải cẩn thận trước nguy cơ quân địch tấn công vào doanh trại.” Trình Dục cảnh báo.

Tào Tháo cười nói: “Nếu Tạng Bá dám tấn công vào doanh trại, thì ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Kể từ khi Tào Tháo ra lệnh chỉ huy quân đội, việc phòng thủ doanh trại luôn được thực hiện một cách nghiêm ngặt.

Thấy vẻ tự tin trên khuôn mặt của Tào Tháo, Trình Dục cảm thấy yên tâm hơn; với tư cách là một nhà chiến lược, nhiệm vụ của ông là đưa ra những lời khuyên đúng lúc cho vua.

Trong những trận chiến tấn công thành như thế này, những chiến thuật có thể áp dụng thực sự rất hạn chế. Tuy nhiên, nếu có thể chiếm được Hạp Kỳ, điều đó đồng nghĩa với việc phe của Tạng Bá tại Hạp Kỳ sẽ phải rút lui hoàn toàn khỏi khu vực này.

Vào lúc nửa đêm, cổng thành từ từ mở ra. Tạng Bá dẫn theo một nghìn kỵ binh, lặng lẽ tiến ra ngoài thành và dưới bóng đêm, họ hướng về phía Cao Doanh trại quân sự.

Sau khi xông vào doanh trại, Tạng Bá bỗng cảm thấy ngạc nhiên: lẽ ra, với một cuộc tấn công bất ngờ như thế này, quân Tào Tháo chắc chắn sẽ hoảng loạn… Nhưng thay vào đó, bên trong doanh trại lại yên tĩnh đến lạ.

“Đốt lửa!” Tạng Bá ra lệnh.

Những chiếc lều được đốt cháy, nhưng không hề có tiếng kêu thét của binh sĩ. Tạng Bá cau mày, nghĩ rằng có chuyện không ổn, đang chuẩn bị ra lệnh cho kỵ binh rút lui thì bỗng nhiên, từ hai bên vang lên tiếng móng ngựa phi nhanh. Hóa ra, ngay từ khi Tạng Bá rời khỏi thành, Tào Tháo đã nhận được thông tin này.

Về việc tấn công vào doanh trại địch, kể từ sau trận chiến ở Hú Quan, Tào Tháo đã trở nên cực kỳ thận trọng. Các binh sĩ dưới quyền ông ta thường xuyên luyện tập, và những kỹ năng đó đã được phát huy hiệu quả trong cuộc tấn công bất ngờ vào Tạng Bá. Chính vì vậy, khi Tạng Bá tiến vào doanh trại địch, họ phát hiện ra rằng không có một binh sĩ quân Tào Tháo nào ở đó.

Lúc này, các binh sĩ quân Tào Tháo đã được các chỉ huy triệu tập đầy đủ theo lệnh của họ.

Khi Tạng Bá tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này, họ không thể cưỡi ngựa lao thẳng vào; ngay cả móng ngựa cũng được bọc kín bằng vải bông để tránh bị các điểm canh của quân Tào Tháo phát hiện. Vì vậy, họ di chuyển một cách cực kỳ thận trọng, điều này đã cho phép quân Tào Tháo có đủ thời gian chuẩn bị.

“Rút lui!” Thấy tình hình trở nên nguy cấp, Tạng Bá lập tức ra lệnh rút lui.

Ngay sau đó, bóng dáng của các binh sĩ kỵ binh hạng nặng quân Tào Tháo xuất hiện phía sau. Người dẫn đầu họ cầm trên tay một cây giáo dài; không ai khác ngoài Tào Nhân.

Sau khi các binh sĩ kỵ binh hạng nặng xuất hiện, họ không chần chừ mà lao vào tấn công đội kỵ binh do Tạng Bá chỉ huy.

Dù đội kỵ binh dưới quyền Tạng Bá rất tinh nhuệ, nhưng việc bị tấn công bất ngờ vào lúc đêm đã gây ra những tổn thất nghiêm trọng. Hơn nữa, đội kỵ binh hạng nặng của quân Tào Tháo vốn đã rất đáng sợ.

Tạng Bá dẫn đội kỵ binh của mình đánh tan hàng loạt nỗ lực phục kích của địch, thoát ra khỏi vòng vây và trở về thành phố. Sau khi kiểm tra số lượng binh sĩ, họ phát hiện ra rằng một nửa số kỵ binh đã thiệt mạng, và tinh thần chiến đấu của họ cũng giảm sút đáng kể sau thất bại.

Khi nghe Tạng Bá kể lại tình hình trên chiến trường, Trần Cung thầm nghĩ thật may là mình đã sống sót. Ông ta rất hiểu rõ khả năng của Tào Tháo; ông ta tin chắc rằng trước đó, Tào Tháo không hề biết về kế hoạch tấn công bất ngờ này của Tạng Bá. Nếu biết trước, có lẽ Tào Tháo đã sai người giả danh thành binh sĩ của mình để đột nhập vào thành phố.

“Tướng quân không cần nản lòng, với sự hỗ trợ của Gia thế trong thành, hai ngàn lính tư binh hoàn toàn có thể chống đỡ được quân Tào Tháo trong một thời gian nhất định,” Trần Cung an ủi. Dù sao thì cuộc tấn công bất ngờ này cũng do ông ta dẫn đầu thực hiện mà.

Thông tin về việc Tạng Bá dẫn đầu lực kỵ tấn công quân Tào Tháo và mất đi một nửa số kỵ binh đã lan truyền rất nhanh khắp thành phố. Tin tức thất bại này gây ra những xáo trộn lớn trong hàng ngũ quân đội bên trong thành phố.

Trong tình huống này, các gia tộc có thêm một suy nghĩ nữa: qua trận chiến bên ngoài thành phố Xích Bí, họ nhận thấy rằng Tạng Bá vẫn còn kém xa so với quân Tào Tháo. Nếu tình hình tiếp diễn như vậy, cuối cùng chỉ có Tào Tháo mới có thể giành chiến thắng. Và vì họ đã hỗ trợ Tạng Bá quá nhiều khi Cao Quân Xâm Chiếm Thành Phố cầm quyền, nếu Cao Quân vào thành lên nắm quyền, các gia tộc này chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Tuy nhiên, việc hứa với Tạng Bá vào tối hôm qua là không thể từ chối. Nhưng họ có thể âm thầm can thiệp vào chất lượng của lực lượng lính tư binh, bằng cách cử những lính tư binh yếu thế hơn trong đội ngũ của Gia tộc đi thay thế.

Vào ngày thứ năm sau đó, các gia tộc trong thành phố đã không còn nhìn thấy hy vọng nào ở Tạng Bá nữa, họ bí mật tụ tập lại với nhau để thảo luận về việc đầu hàng cho Tào Tháo.

Tạng Bá và Trần Cung hoàn toàn không hề hay biết về những hành động của các gia tộc này. Những gia tộc này đã định cư tại Xích Bí nhiều năm nay, và cách họ hành động luôn rất kín đáo. Trước đó, các gia tộc đã giao nửa số lính tư binh của mình cho Tào Tháo, điều này phần nào đã xua tan những lo ngại của Tạng Bá.

Khi nhận được thư từ bên trong thành phố, khuôn mặt Tào Tháo hiện lên một nụ cười. Rõ ràng là các gia tộc này đã không thể kiềm chế được nữa.

“Hãy thông báo với các gia tộc đó rằng, sau khi tôi vào thành phố, tôi chắc chắn sẽ không làm khó những người có công.”

“Tào Tháo nói.”

“Này!” Nghe vậy, Tần Dự hào hứng lên; việc nhận được sự hỗ trợ của Gia thế trong thành thực sự rất quan trọng đối với quân Tào Tháo vào lúc này. Chỉ khi có một Từ Châu ổn định thì chính quyền của Tào Tháo mới có thể trở nên mạnh mẽ hơn. Những nơi như Yanzhou và Yuzhou, sau hàng loạt cuộc chiến tranh liên tiếp, dân chúng đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề.

Trong những năm qua, các cuộc chiến giữa các chư hầu không hề ngừng lại; họ đánh nhau vì lợi ích, và nhu cầu về binh lính cũng ngày càng tăng. Là một nhà chiến lược có tầm nhìn xa trông rộng, Tần Dự hiểu rõ rằng đại Hán hiện đang trong tình trạng kiệt sức.

Tình trạng này đã thể hiện rõ ràng trong các cuộc tranh giành giữa các chư hầu; nếu chiến tranh kéo dài mãi, chỉ riêng việc tiêu hao lương thực cũng đã là một gánh nặng không thể chịu đựng nổi. Nếu Yuzhou, Yanzhou và Từ Châu có thể duy trì sự ổn định trong vài năm, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ trở nên rất lớn – __TERM010__ nhất định phải được bình định.

“Thưa chủ công, sau khi chúng ta đánh bại Xiapi, Tạng Bá vẫn còn nắm giữ Đông Hải và Langya; quân đội chúng ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều trận chiến khốc liệt,” Tần Dự nói.

Tào Tháo bỗng sáng mắt lên và hỏi: “Ngài có kế hoạch gì tốt không?”

Tần Dự đáp: “Nếu chúng ta chiếm được Xiapi, quân đội của Tạng Bá chắc chắn sẽ rối loạn; lúc đó, chủ công có thể sai binh kỵ binh giả danh thành binh sĩ của Tạng Bá để tấn công Đông Hải. Sau khi chiếm được Đông Hải, Tạng Bá sẽ không còn là mối đe dọa nữa; lúc đó, chủ công có thể âm thầm thu hút một số người từ phe họ.”

Tào Tháo vuốt vuốt râu, mỉm cười và gật đầu: “Đúng như ý kiến của ngài, hãy triệu Hạ Hậu Uyên đến đây; việc này xin giao cho ngài điều phối.”

“Chủ công có thể cử binh kỵ binh mạnh mẽ đặt mai phục ở đây – đây chính là con đường buộc Tạng Bá phải đi khi rút lui. Khi đó, quân đội của Tạng Bá sẽ hoảng loạn, và khi gặp phải binh kỵ binh mạnh mẽ, họ chắc chắn sẽ bị đánh bại,” Tần Dự chỉ vào bản đồ địa hình và giải thích.

“Tốt lắm! Có sự hỗ trợ của ngài, làm sao có thể không bình định được Tạng Bá chứ?” Tào Tháo cười ha hả.