Liên tiếp trong vài ngày, Dư Phiến đều có mặt bên ngoài thành phố. Sau khi chứng kiến những cảnh tượng quân đội lớn bên ngoài thành, anh ta bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Có lẽ có thể học hỏi từ hệ thống quản lý của quân đội Chang'an, để các binh sĩ trong quân đội có thêm đam mê trong việc luyện tập và tự giác hơn trong công việc huấn luyện của mình.

Dư Phiến cũng hiểu rằng, nếu muốn thực sự nắm bắt được tinh hoa của quân đội dưới trướng Lư Bu, không chỉ cần có sự ủng hộ về mặt chiến thuật mà còn phải trả một cái giá đau đớn. Giống như Lư Bu vậy, kể từ khi ông ta nổi lên ở Bình Châu, đã nhiều lần đối mặt với những tình huống khó khăn. Nếu không phải vì Lư Bu luôn giải quyết được những nguy cơ đó, liệu Chang'an ngày nay có còn là như hiện tại không? Sức mạnh của các gia tộc quý tộc là rất lớn; khi một vị vua quyết định đối đầu với họ, ông ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng – không chỉ các gia tộc quý tộc dưới sự cai trị của mình sẽ phản đối mình, mà các gia tộc quý tộc dưới sự cai trị của các chư hầu khác cũng vậy. Điều này được Tấn công thành phố Chí rõ ràng nhất khi ông ta trải qua những tình huống đó. Việc có sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc và không có sự hỗ trợ của Gia thế trong thành thì có sự khác biệt lớn lao.

Giống như trường hợp của quân Tào Tháo – nếu không có sự hỗ trợ của các gia tộc quý tộc, việc chiếm giữ Xương Dương sẽ mất nhiều thời gian hơn nữa.

Tuy nhiên, Lư Bu lại là một trong những người thành công nhất trong số các chư hầu. Ông không chỉ đã kiềm chế được sức mạnh của các gia tộc quý tộc mà còn thu hút được rất nhiều tài năng. Không chỉ những sinh viên xuất thân từ các trường học có ích cho Lư Bu, mà họ còn là những đệ tử của ông. Với mối quan hệ này, họ sẽ càng trung thành với Lư Bu hơn, và những đệ tử này sẽ trở thành lực lượng then chốt giúp Lư Bu đối đầu với các gia tộc quý tộc.

“Có vẻ như mình sẽ phải đến gặp Tướng Quân Jin lần nữa,” Dư Phiến nghĩ. Sau ba lần liên tiếp đến thăm Lư Bu, anh chỉ gặp được Gia Hứa, và qua những lời nói của họ, anh có thể cảm nhận được sự căm ghét mà các quan chức dưới trướng Lư Bu dành cho Giang Đông. Nếu suy nghĩ kỹ, người ta sẽ hiểu được lý do đằng sau điều đó.

Lư Bu đã giúp đỡ Giang Đông rất nhiều. Khi các chư hầu cùng nhau tấn công Đổng Trác và Tôn Kiên rơi vào tình thế nguy cấp, chính Lư Bu là người ra tay cứu giúp. Khi Giang Đông và Tôn Thái bị sát thủ tấn công, cũng chính quân đội của Lư Bu là những người đã giải cứu họ. Chỉ riêng hai ân huệ này thôi,

Sự thất bại của liên quân các chư hầu trong cuộc tấn công vào Bình Châu chính là khởi đầu cho sự suy tàn của họ; những kẻ này dần biến mất khỏi danh sách các chư hầu.

Tào Tháo là người không chịu thua cuộc, vì vậy mới tiến hành cuộc tấn công vào Kinh Châu. Trong cuộc tranh giành quyền lực này, không có chư hầu nào muốn thất bại hay phải gánh chịu hậu quả của thất bại, bởi vì cái giá phải trả cho điều đó quá lớn – không chỉ là việc rời khỏi sân khấu tranh đấu giành quyền lực, mà còn có thể bị coi là kẻ xâm lược trong mắt người khác. Đó chính là quy luật “kẻ chiến thắng được tôn trọng, kẻ thua cuộc bị khinh miệt”.

Khi biết Dư Phiến lại đến xin gặp, Lưu Bị vẫn phớt lờ ông ta. Có lẽ Giang Đông nghĩ rằng Lưu Bị sẽ áp dụng chiến thuật “kết bạn xa, tấn công gần”, nhưng Lưu Bị lại hoàn toàn không để ý đến ông ta. Những kẻ vô ơn như vậy không xứng đáng được đối xử tử tế vào những lúc quan trọng.

“Thưa chủ công, Giang Đông dù sao cũng là lực lượng quan trọng có thể kiềm chế Tào Tháo; nếu hai bên liên minh với nhau, điều đó sẽ rất bất lợi cho Trường An sau này,” Gia Hứa nhắc nhở.

“Văn Hòa, chắc chắn sẽ có một trận chiến giữa Giang Đông và quân Tào Tháo; điều Trường An cần làm là nhanh chóng hồi phục sau những trận chiến ở Hán Trung và Thanh Châu,” Lưu Bị nói.

Gia Hứa gật đầu đồng ý.

“Thưa chủ công, có lẽ nên gợi ý một cách kín đáo cho Giang Đông; khi ông ta đã có đủ sức mạnh, thì mới có thể dốc toàn lực đối đầu với quân Tào Tháo,” Quách Gia đề xuất.

Lưu Bị cười và nói: “Với sự giúp đỡ của Phùng Hiệu bên cạnh, tại sao lại lo không thể khiến quân Tào Tháo và quân Giang Đông đánh nhau gay gắt? Càng làm họ suy yếu, thì càng có lợi cho Trường An.”

Sau khi nhận được gợi ý từ Lưu Bị, Gia Hứa khi gặp lại Dư Phiến đã có thái độ tốt hơn nhiều. Sau khi Giang Đông phải trả giá đắt, Gia Hứa thậm chí còn đồng ý liên minh với quân Giang Đông. Ban đầu, sau cuộc tấn công vào Bình Châu, các chư hầu đã phải trả một cái giá không nhỏ để trở thành đồng minh với Lưu Bị; nhưng giờ đây, mối quan hệ liên minh này trở nên mong manh đến mức các chư hầu buộc phải cẩn thận trong việc duy trì nó. quân Giang Đông hiểu rằng Lưu Bị cần đến sự hỗ trợ của mình.

Liên minh của các ngài được thành lập nhằm kiềm chế Tào Tháo, tuy nhiên quân Giang Đông lại có những nhu cầu lớn hơn đối với Lư Bị. Tôn Thái không muốn sau khi chiếm được bốn quận ở khu vực Kinh Nam, mình lại trở thành “chiếc váy cưới” của người khác; để bảo vệ tất cả những gì mình đang sở hữu, không chỉ cần có lực lượng quân sự mạnh mẽ mà còn phải có sức mạnh đủ để đe dọa Tào Tháo.

Sau khi nhận được câu trả lời từ Gia Hứa, Dư Phiến rất vui mừng và cúi chào nói: “Người hầu của Ngô Hầu xin cảm ơn ngài.”

Gia Hứa đáp: “Đây là ý kiến của Tướng Quân Jin Hầu; nếu không, làm sao ta dám làm như vậy?”

Dư Phiến nhìn thật kỹ vào Gia Hứa. Dù Gia Hứa có vẻ ít nói, nhưng qua nhiều cuộc trò chuyện, Dư Phiến đã nhận ra sự khôn ngoan của ông ta – đặc biệt là trong việc xử lý công việc, ông ta không bao giờ để lại bất kỳ điểm yếu nào cho người khác. Trong khi đó, Quách Gia dưới trướng của Lư Bị lại có phong cách hành động khá tự do và bất kể.

“Giang Đông sẵn lòng chi trả một cái giá tương đương để mua 2.000 con ngựa chiến và 1.000 thanh kiếm bằng thép tinh luyện từ Trường An,” Dư Phiến nói.

Gia Hứa gật đầu nhẹ: “Điều này hoàn toàn hợp lý.”

Trường An đang trong giai đoạn hồi sinh sau nhiều năm suy tàn; người bận rộn nhất trong thành phố chính là Mi Trú – người đứng đầu hội thương. Hiện nay, tên của hội thương này đã được đổi thành Hội Thương Trường An. Mặc dù có nhiều người trong hội thương đã theo Thành Trường An đến đây, nhưng vẫn cần phải tiêu tốn rất nhiều công sức để đáp ứng nhu cầu của các thương nhân từ các nơi khác ở Trường An.

Đặc biệt là ngựa chiến – chúng đã trở thành hàng hóa cực kỳ khan hiếm. Nếu không phải bạn là một thương nhân có uy tín trong thành phố, việc mua được ngựa chiến sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Khi bước vào hội trường của Hội Thương Trường An, Dư Phiến cảm thấy hơi ngạc nhiên. Hội trường rất rộng lớn, và bên trong có rất nhiều thương nhân đang xếp hàng một cách ngăn nắp. Mặc dù có nhiều người tỏ vẻ lo lắng, họ vẫn kiên nhẫn chờ đợi theo quy tắc đã định. Tại Hội Thương Trường An, bạn phải tuân theo những quy định này; nếu không, chính bạn mới là người phải chịu thiệt thòi. Đừng nghĩ rằng địa vị của bạn ở nơi khác có thể giúp ích gì ở Trường An – trừ khi bạn có thể thu hút sự chú ý của giới quyền lực cao cấp ở đây, còn không, chỉ riêng trong hội thương thôi, bạn cũng sẽ gặp nhiều rắc rối.

“Xin hỏi ngài, nơi mua ngựa chiến và vũ khí n