Mặc dù tại bữa tiệc, Hàn Tuý đã buộc vị tướng này phải xin lỗi Bàng Tống, nhưng ông vẫn nhận thấy rõ sự không hài lòng trên khuôn mặt của Bàng Tống. Trước khi tìm hiểu rõ mục đích mà Lư Bu cử Bàng Tống đến Kim Thành, việc làm tổn thương lòng Bàng Tống chắc chắn không phải là quyết định khôn ngoan. Tuy nhiên, vì ông cũng là người thuộc vùng Lương Châu, nên ông không thể quá nịnh hót trước mặt Bàng Tống được.

Ngày hôm sau, Hàn Tuý sai người mời Bàng Tống đến gặp mình.

Hàn Tuý cúi chào và nói: “Sứ giả, tối qua, một vị tướng dưới quyền tôi đã có lời nói không phù hợp trong bữa tiệc; mong sứ giả thông cảm.”

Bàng Tống cười và đáp: “Ông Hàn đang đùa thôi. Tôi chỉ là một người vô danh từ Trường An mà thôi. Lần này tôi đến Kim Thành là theo lệnh của Tướng Quân Tấn. Trước đó, khi ông Hàn dẫn quân tấn công Hán Dương vào thời điểm then chốt, điều đó đã tạo điều kiện cho quân đội Bình Châu, và Tướng Quân Tấn rất hài lòng.”

Thấy Bàng Tống im lặng sau câu nói đó, Hàn Tuý lập tức hiểu ra ý của ông ta. Việc Lư Bu cử Bàng Tống đến Kim Thành chắc chắn là muốn liên minh với họ. Vì là liên minh, nếu phía mình đã phải trả giá đắt vì thái độ thiếu tôn trọng của các tướng lĩnh, thì Lư Bu chắc chắn sẽ có biểu hiện gì đó. Việc Bàng Tống không nói ra điều đó phần lớn là do thái độ thiếu tôn trọng của các tướng lĩnh phía mình.

“Sứ giả, kể từ khi Tướng Quân Tấn tiến công Trường An, tôi luôn ở bên cạnh ông ấy, giúp ông ấy dẹp yên thành phố này. Mặc dù ban đầu Mã Đằng cũng có mặt trong đó, nhưng sau đó lại chiếm giữ Lũng Quan. Tướng Quân Tấn là một anh hùng mà tôi luôn ngưỡng mộ. Việc giúp Tướng Quân Tấn dẹp yên những kẻ phản bội là trách nhiệm của tôi.” Hàn Tuý nói.

Bàng Tống nhíu mày một chút rồi cười và nói: “Nếu Tướng Quân Tấn biết ông Hàn có tâm như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng. Không dám giấu ông Hàn, lần này Tướng Quân Tấn cử tôi đến Kim Thành chủ yếu là vì vấn đề của Hán Dương và Mã Đằng. Mã Đằng là kẻ có âm mưu xấu xa; dù ban đầu đã nhận được sự giúp đỡ từ Tướng Quân Tấn, nhưng vào thời điểm then chốt khi các quân phiệt liên kết để tấn công Bình Châu, hắn lại ra lệnh cho con trai mình là Mã Siêu dẫn quân tấn công Lũng Quan. Những kẻ vô ơn như vậy không thể được dung thứ.”

“Xin hỏi những lời này là ý của Tước Công Jin hay là ý của sứ giả?” Hàn Tuý hỏi. Sau sự việc xảy ra tại Hán Dương, Hàn Tuý tự nhiên trở nên cẩn thận hơn. Khi Mã Đằng bỏ chạy và Mã Siêu dẫn quân tấn công Hán Dương, nếu quân đội từ Trường An có thể hỗ trợ kịp thời, thì tình hình hiện tại chắc chắn đã không xảy ra. Thất bại khiến Hàn Tuý không chỉ mất đi đất đai Hán Dương mà còn thiệt hại nặng về binh lực. Nếu không phải vì Lưu Bị quá mạnh mẽ, Hàn Tuý chắc chắn sẽ không đối xử lịch sự như vậy với sứ giả do Lưu Bị cử đến.

“Tất nhiên là ý của Tước Công Jin. Hiện tại, Tước Công Jin đang tập trung huấn luyện quân đội tại Trường An,” Bàng Tống nói khẽ.

Hàn Tuý nhíu mắt lại; anh ta bỗng cảm thấy không thể hiểu rõ Bàng Tống đang muốn gì. Những lời nói của Bàng Tống rất mơ hồ, khiến người ta khó có thể đoán được thái độ thực sự của Lưu Bị. Ban đầu, Hàn Tuý nghĩ rằng vì Bàng Tống còn trẻ, mình sẽ dễ dàng tìm hiểu được mục đích của chuyến đi này, nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó sẽ không hề dễ dàng.

“Không biết sau khi chiếm được Hán Dương, chúng ta nên làm thế nào?” Hàn Tuý trực tiếp hỏi. Sau khi chiếm được Hán Dương, về việc phân chia lợi ích, anh ta cần phải biết rõ. Nếu việc đó đáng để thực hiện, Hàn Tuý chắc chắn sẽ không do dự.

“Sau khi Hán Dương bị chiếm, nó sẽ thuộc về Tước Công Jin,” Bàng Tống trả lời một cách không chút do dự.

Hàn Tuý cau mày: “Với những lời này của sứ giả, tôi thật sự không thể điều động quân đội được. Khi tôi tấn công Hán Dương, chúng tôi đã mất đi khá nhiều binh lực, nhưng điều đó đã giúp giảm bớt đáng kể nguy cơ đối với Trường An. Hiện tại, quân đội của tôi đang rất mệt mỏi; xin lỗi, tôi không thể tiếp tục điều động quân đội.”

Bàng Tống cười nói: “Thưa Ngài Han, xin đừng vội vàng từ chối. Hãy nói thẳng ra điều mà Ngài muốn, tôi sẽ truyền đạt lại cho họ.”

Nhìn thấy thái độ của Bàng Tống đã thay đổi rõ rệt, Hàn Tuý cảm thấy thoải mái hơn nhiều: “Tôi muốn lấy đất hai quận Hán Dương và Long Tây.”

“Ông Hàn quá tham lam rồi, dù là Hán Dương hay Lũng Tây đều là những quận giàu có của Liêu Châu. Chẳng lẽ việc Trường An điều quân chỉ là để giúp ông Hàn chiếm đoạt hai quận đó sao?” Bàng Tống cười lạnh và nói: “Ông Hàn tưởng rằng quân đội của Trường An yếu hơn so với quân của mình à?”

Hàn Tuý nói: “Ban đầu, tôi đã chiếm giữ Hán Dương; lần này điều quân, tất nhiên là để chiếm Lũng Tây.”

“Nếu vậy thì tôi xin phép cáo từ.” Bàng Tống nói xong, cúi chào một cách lịch sự rồi không do dự bước ra khỏi đó.

Góc mắt của Hàn Tuý liên tục run rẩy; ông ta không thấy chút do dự nào trên khuôn mặt Bàng Tống – mọi thứ đều được quyết định một cách rõ ràng và nhanh chóng.

“Sứ giả cứ đi nhé.” Hàn Tuý vội vàng đuổi theo, thở hổn hển và nói: “Lời nói của tôi có chỗ chưa suy nghĩ kỹ lưỡng; mong sứ giả đừng hiểu lầm.”

Thấy vẻ mặt thành kính của Hàn Tuý, Bàng Tống bớt giận đi phần nào và lạnh lùng nói: “Nếu không phải Vương Công của Tấn đã nhớ đến việc ông Hàn đã từng giúp Trường An vượt qua khó khăn, thì việc tấn công Lũng Tây như vậy, có cần đến sự can thiệp của ông Hàn không? Quân đội của Trường An đã đủ mạnh để thực hiện nhiệm vụ đó.”

Hàn Tuý quan sát Bàng Tống kỹ lưỡng một lúc lâu, thấy vẻ mặt của người này không hề khiêm tốn hay kiêu ngạo, không thể đoán ra ý định thực sự của anh ta, liền cười nói: “Lời nói của sứ giả chưa hoàn toàn chính xác. Mặc dù tôi ít hiểu biết, nhưng tôi biết rằng quân đội của Trường An mới chỉ được tuyển mộ và huấn luyện trong vòng ba tháng mà thôi. Trong khi đó, quân đội Liêu Châu dưới sự chỉ huy của Mã Đằng là những binh sĩ tinh nhuệ. Sứ giả có nghĩ rằng những người lính mới được huấn luyện ba tháng có thể đánh bại được những binh sĩ đã trải qua hàng trăm trận chiến không?”

Bàng Tống lạnh lùng đáp: “Kể từ khi quân đội Bình Châu được thành lập, chỉ sau ba tháng huấn luyện, các binh sĩ đã sẵn sàng ra trận. Nếu ông Hàn không tin, thì hãy chờ đợi và xem sao.”

Sau khi gia nhập phe Lưu Bị và trở thành cố vấn quân sự của quân đội Bình Châu, Bàng Tống đã hiểu rõ về hệ thống quản lý quân đội này. Những binh sĩ chỉ cần được huấn luyện trong ba tháng là đã có khả năng chiến đấu. Hơn nữa, tiêu chuẩn huấn luyện trong quân đội rất nghiêm ngặt. Lý do các binh sĩ có thể kiên trì trong hệ thống đó chính là vì họ thực sự muốn phục vụ đất nước; mặc dù một phần cũng là do điều kiện sống trong quân độ

Điều này chỉ đúng với những binh sĩ bình thường mà thôi; còn những lực lượng quân sự chuyên nghiệp như các tay kiếm hay người bắn cung thì cần rất nhiều thời gian để rèn luyện mới có thể thành thục.

Ngay cả với tâm tính của Bàng Tống, sau khi chứng kiến quá trình huấn luyện của quân đội Trường An, ông cũng không khỏi kinh ngạc. Các binh sĩ trong quá trình luyện tập đều rất nỗ lực và hăng hái; phương pháp huấn luyện này hoàn toàn khác biệt so với những gì ông từng biết về quân đội.

Hàn Tuý cười nói: “Ngài nói đùa thôi… Chúa tước Jin quả là một con người phi thường; tất nhiên, tôi rất ngưỡng mộ ông ấy.”

“Chúa tước Jin đã quyết định sử dụng quân đội để đối phó với Mã Đằng… Không hiểu ông Hàn có ý định gì? Thành thật mà nói, hiện nay, Thái thú An Định cùng với Triệu Phi đã quyết định xuất quân để hỗ trợ Chúa tước Jin đánh bại Mã Đằng.” Bàng Tống nói một cách bình thản, giọng điệu của ông hoàn toàn không hề quan tâm đến việc liệu Hàn Tuý có tham gia chiến tranh hay không.