Những người này sau khi quy phục Tào Tháo thì sẽ có một tương lai rực rỡ, nhưng anh ta thì khác. Là một lãnh chúa địa phương, dù có quy phục Tào Tháo đi nữa, cũng chẳng thể mong đợi được kết cục gì tốt đẹp cả; kết quả tốt nhất cũng chỉ là bị Tào Tháo giam giữ, không còn quyền lực trong tay và sống trong cảnh u ám cho đến cuối đời.

“Vua Ngô, ông Trương muốn gặp ngài.”

“Hãy để Trương Chiêu vào.” Tôn Quân nói một cách bình thản.

Trương Chiêu cúi chào và nói: “Thần xin chào Vua Ngô.”

“Không biết ông Trương đến đây với mục đích gì?” Tôn Quân hỏi. Trương Chiêu có uy tín rất lớn trong số các quan lại văn phòng của Giang Đông; ngay cả khi đối mặt với Tôn Quân, ông ta vẫn khiến Tôn Quân phải cẩn trọng.

Trương Chiêu nói: “Vua Ngô, Hứa Đô đã cử sứ giả đến đây.”

“Cử sứ giả đến thì cũng chẳng thay đổi được gì cả. Tào Tháo đang dẫn quân tấn công Kinh Châu; mối quan hệ giữa Tào Tháo và Giang Đông hiện đã trở thành mối thù không thể hóa giải được.” Tôn Quân lạnh lùng nói.

“Việc Vua Ngô và quân Tào Tháo tranh giành quyền lực ở Kinh Châu e rằng sẽ mang lại lợi ích cho những người khác.” Trương Chiêu nhắc nhở.

“Lợi ích cho ai? Ông Trương hãy giải thích chi tiết hơn.”

“Hiện nay, Lưu Bị đã thất bại và tử vong ở Yizhou; các quan và tướng sĩ dưới trướng hắn hoặc là chết hoặc là đầu hàng. Uy tín của Vua Tấn đã tăng lên rất nhiều. Nếu quân đội chúng ta tiếp tục chiến đấu với quân Tào Tháo ở Kinh Châu, chẳng phải đó sẽ là điều có lợi cho Vua Tấn sao?” Trương Chiêu nói. “Vua Tấn liên minh với Giang Đông chỉ là để sử dụng Giang Đông để kiềm chế sức mạnh của quân Tào Tháo mà thôi. Nếu sau này quân đội Trường An đánh bại quân Tào Tháo, Giang Đông sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào đây?”

“Tôn Quân gật đầu nhẹ; tình hình này ông ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Tuy nhiên, cuộc chiến ở Kinh Châu bùng phát là do sự tấn công chủ động của quân Tào Tháo. Giang Đông vừa trải qua những biến động lớn, không thể điều khiển được hành động của mình vào lúc này. Trước khi cuộc chiến bắt đầu, Giang Đông cũng đã cố gắng hết sức, nhưng quân đội Trường An không hề có động thái gì; Lưu Bị dẫn quân tấn công Ký Châu, và cuộc chiến này đã trở nên không thể tránh khỏi.”

Đối với hành động của Lưu Bị, Tôn Quân cảm thấy rất bất mãn. Trước đây, hai bên vẫn là đồng minh; Lưu Bị đã giúp đỡ Giang Đông vào lúc quan trọng nhất, và vì điều này, Tôn Quân rất biết ơn Lưu Bị. Tuy nhiên, trong cuộc tấn công Kinh Châu này, Lưu Bị lại từ bỏ Giang Đông, để đạt được lợi ích riêng của mình ở Ký Châu, đã phản bội Giang Đông.

Theo quan điểm của Tôn Quân, hành động của Lưu Bị chính là sự phản bội. Nhưng trước tình hình này, Giang Đông cũng không thể làm gì được; hai bên chỉ là đồng minh mà thôi, quân đội Trường An không có nghĩa vụ phải giúp quân Giang Đông chống lại sự tấn công của quân Tào Tháo.

Những xung đột trên thế giới này đã tiến triển đến mức này; bất kỳ người quân chủ nào còn tồn tại, đều không ai dễ dàng đạt được thành công cả; tất cả họ đều đang vì lợi ích riêng của mình mà nỗ lực. Nếu đặt Tôn Quân vào hoàn cảnh tương tự, có lẽ ông ta cũng sẽ làm như vậy. Tuy nhiên, liên minh giữa Tôn Quân và Lưu Bị hiện đã xuất hiện những rạn nứt.

“Theo ý kiến của Ngài Zhang thì sao?” Tôn Quân hỏi.

“Theo quan điểm của thuộc hạ, có lẽ chúng ta nên nhượng Giang Hạ cho quân Tào Tháo, trong khi Vua Ngô và Tào Tháo hợp tác với nhau để chống lại quân đội Trường An.”

“Trương Chiêu cúi chào và nói.”

“Hừ, quân Tào Tháo đã đánh bại được thành trì của ta tại Kinh Châu; ngày sau khi quân Tào Tháo giao tranh với quân đội Trường An, ta vẫn sẽ phải điều quân giúp đỡ Tào Tháo. Làm sao có chuyện gì đơn giản như vậy được?” Giọng nói của Tôn Quân mang tính chất không hài lòng, và ông cũng khá bất mãn với Trương Chiêu.

Giang Hạ đang gặp nguy cơ lớn dưới sự tấn công của quân Tào Tháo; tuy nhiên, Tôn Quân vẫn hy vọng vào Giang Hạ. Nếu để Giang Hạ rơi vào tay quân Tào Tháo, thì uy tín của ông tại Giang Đông sẽ không còn gì nữa.

Trương Chiêu tỏ ra bình tĩnh; ông tin rằng Tôn Quân sẽ hiểu được lý do đằng sau quyết định này. Hiện tại, việc quân Giang Đông muốn bảo vệ Giang Hạ là điều không thể thực hiện được; thay vì tiếp tục tiêu hao binh lực trên chiến trường Kinh Châu, thì tốt hơn hết là từ bỏ ngay từ bây giờ. Về điểm này, Trương Chiêu hoàn toàn đồng tình với Tôn Quân.

Giang Đông rất giàu có, nhưng những tổn thất trên chiến trường lại gây ra áp lực lớn cho họ; một chiến trường với hàng chục nghìn người sẽ tiêu tốn rất nhiều lương thực và vật tư mỗi ngày.

“Sau khi sứ giả triều đình vào thành, hãy mời họ đến gặp ta,” Tôn Quân nói sau một khoảng thời gian im lặng.

“Vâng.” Trương Chiêu cúi chào và rời đi.

Khuôn mặt của Tôn Quân trở nên lạnh lùng; các quan lại của Giang Đông đã không chọn ủng hộ ông vào lúc quan trọng nhất này, điều này khiến ông rất tức giận. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, ông cảm thấy bất lực… Vị trí của Vua Ngô thực sự rất hấp dẫn đối với ông; ông không muốn từ bỏ quyền lực trong tay mình, và mong muốn có thể làm được nhiều điều lớn lao hơn thông qua sự hợp tác với quân Giang Đông.

Tuy nhiên, việc quân Tào Tháo tấn công Kinh Châu đã gây ra đòn giáng chí mạng cho Tôn Quân, khiến họ nhận thức rõ sự chênh lệch về quân sức so với các chư hầu khác. Nếu muốn đạt được nhiều hơn nữa, điều quan trọng nhất là phải giành chiến thắng trên chiến trường. Như Lư Bị chẳng hạn – trong mắt các nhà văn và quý tộc, ông ta chỉ là kẻ phản bội; thế nhưng trên chiến trường, Lư Bị lại không ai có thể ngăn cản được, khiến cho Viên Thiệu và Lưu Bị đều thất bại và tử vong.

Đó chính là lợi ích mà sức mạnh tuyệt đối mang lại; không ai dám phớt lờ mệnh lệnh, dù họ có chỉ trích bằng lời nói thì trong lòng vẫn phải e sợ.

Lần này, người được cử đến Giang Đông để thuyết phục họ đầu hàng chính là Vương Lang, một quan lại dưới trướng của Tào Tháo. Mục đích chính của cuộc đi này là thuyết phục Giang Đông đầu hàng, bởi vì trên chiến trường Kinh Châu, quân Tào Tháo hiện đã nắm giữ ưu thế tuyệt đối; việc đánh bại Giang Hạ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tần Dự cho rằng, vào thời điểm này, việc cử sứ giả đến Giang Đông không chỉ thể hiện uy tín của triều đình mà còn có thể giúp hai bên đạt được lợi ích nếu Tôn Quân đồng ý đầu hàng và nhượng lại Giang Hạ. Nếu sau này, hai bên tiếp tục giao tranh trên Kinh Châu, thì chắc chắn sẽ có nhiều tổn thất lớn hơn nữa.

Trong số các chư hầu, vẫn còn những kẻ mạnh như Lư Bị; việc bảo toàn sức mạnh sẽ có lợi cho cả Giang Đông và Hứa Đô. Hơn nữa, Vương Lang là sứ giả của triều đình, điều này càng làm nổi bật uy nghiêm của hoàng gia.

Kể từ khi Lưu Biểu lên ngôi, triều đình Hán luôn bị coi là yếu đuối trước mặt các chư hầu; đối với những kẻ có sức mạnh lớn, họ chỉ có thể chịu đựng mà thôi. Tuy nhiên, gần đây, triều đình đã có những thay đổi lớn, và chiến thắng trên chiến trường Kinh Châu chính là minh chứng cho điều đó.

Là sứ giả của triều đình, đoàn xe của Vương Lang tất nhiên phải thể hiện được uy nghi của hoàng gia, hoàn toàn tuân theo tiêu chuẩn của những sứ giả lớn của Đại Hán; đoàn xe hùng vĩ, rực rỡ trên đường đi, thu hút sự chú ý của mọi người.

Bên trong đoàn xe, Vương Lang nở một nụ cười nhẹ nhàng – đó chính là lợi ích mà sức mạnh tuyệt đối mang lại. Nếu như sức mạnh của triều đình không đủ mạnh mẽ, việc đi sứ đến các quý tộc chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn, giống như những gì đã xảy ra ở Kinh Châu và Dịch Châu trước đây.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Những ưu thế mà triều đình đã giành được trên chiến trường chính là niềm tự hào của Vương Lang. Là sứ giả của triều đình, bất kể lúc nào anh cũng phải duy trì được sự uy nghiêm, không được để cho sức mạnh của các quý tộc ảnh hưởng đến điều đó. Vương Lang cực kỳ không hài lòng với cách mà những sứ giả trước đây đã hành xử trước mặt Vua Tấn.

Khi đoàn xe đi qua các con phố, người dân dọc đường đều chăm chú nhìn vào. Thấy cảnh tượng đó, Vương Lang nhíu mày: Đây là đoàn xe của triều đình mà, vậy mà khi vào thành phố, người dân lại chỉ trỏ, bàn tán, khiến cho uy nghi của triều đình bị ảnh hưởng.