“Ngài Quách xin mời vào!” Trần Ứng cúi chào và nói.

Quách Gia mỉm cười đáp lại: “Tôi là sứ giả của Đại tướng, còn Thái thú Trần Ứng mới là người cai quản quận Đôn Hoàng; tự nhiên phải để Thái thú Trần Ứng đi trước.”

Sau một hồi từ chối lẫn nhau, cuối cùng Trần Ứng là người bước vào trước. Khi Điển Nguyệt, người đi theo sau Quách Gia, nhìn thấy cảnh này, anh ta không khỏi nhếch mép: Trần Ứng chỉ là Thái thú của Đôn Hoàng mà thôi, sao lại đi trước được? Dù sao thì người chịu trách nhiệm chính trong chuyến đi này vẫn là Quách Gia; ông ta tự nhiên không thể can thiệp vào việc này.

Các quan viên đi theo cũng đồng tình với hành động của Quách Gia. Dù sao đi nữa, Trần Ứng vẫn là Thái thú; đây là quận Đôn Hoàng. Dù địa vị của Lư Bị có cao đến đâu, người đến đây chỉ là sứ giả của Lư Bị, chứ không phải chính Lư Bị.

Trong số các quan viên và tướng lĩnh, không ít người xuất thân từ gia tộc quý tộc; họ đều có thái độ cẩn thận đối với Quách Gia. Trong thời gian gần đây, họ cũng đã nhiều lần khuyên nhủ Trần Ứng.

Sau khi ngồi xuống trong dinh thự của Thái thú, Trần Ứng cười nói: “Nhà cửa trong thành thật sự rất đơn sơ, xin lỗi làm ngài sứ giả phải thất vọng.”

“Thái thú Trần Ứng nói quá lịch sự rồi. Suốt nhiều năm qua, người Qiang đã gây rối loạn ở Liang Châu; nhưng Thái thú Trần Ứng vẫn có thể giữ vững Đôn Hoàng, ngăn chặn được bọn Qiang tiến công, và còn gây ra áp lực đối với Các quốc gia Tây Vực… Thật là một công lao lớn. Khi Đại tướng biết về điều này, ông ấy cũng rất khen ngợi,” Quách Gia nói một cách nghiêm túc.

“Tôi chưa nghe nói như vậy… Hiện nay, Đại tướng không phải là Vương của Hán sao?”

Quách Gia nhìn người tướng lính đang nói và hỏi: “Không biết ngài này là ai?”

“Đây là Đô úy Đôn Hoàng Đồng Vũ ạ. Tướng Đồng Vũ rất dũng cảm; việc tôi có thể giữ vững Đôn Hoàng suốt nhiều năm như vậy, công lao của tướng Đồng Vũ thực sự rất lớn,” Trần Ứng giới thiệu một cách trang trọng.

“Aha, hóa ra là tướng Đổng… Xin lỗi vì sự bất lịch sự.” Quách Gia cúi chào.

Còn Đồng Vũ thì tỏ ra khá kiêu ngạo. Anh ta đã giữ chức vụ ở Đôn Hoàng suốt nhiều năm; bây giờ Lư Bị đến đây, lại chỉ cử sứ giả đến… Rõ ràng là muốn chiếm đoạt quận Đôn Hoàng cho mình. Anh ta đã bỏ ra rất nhiều công sức cho quận này; làm sao có thể cam lòng từ bỏ quyền lực trong tay mình được.

“Sứ giả ơi, xin hãy giải đáp cho tôi về chuyện của Vua Tấn,” Trần Ứng nói: “Kể từ khi Cao Tổ ký kết lời thề tại Bạch Mã, Đại Hán không được phép có những vị vua mang họ khác họ Hoàng đế; vậy mà Đại tướng lại tự xưng làm vua vào lúc Đại Hán gặp nguy cấp nhất.”

Quách Gia nhận ra sự chỉ trích trong lời nói của Trần Ứng và lạnh lùng đáp lại: “Đại tướng đã dẫn quân đi chinh chiến, uy hiếp các nơi xung quanh; những công lao như vậy, nếu không được phép xưng làm vua, làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng? Hơn nữa, việc Đại tướng xưng làm Vua Tấn cũng là theo ý chỉ của triều đình; chẳng lẽ Thái thú Trần nghĩ rằng những công lao của Đại tướng không đủ để xưng vương sao?”

Nghe thấy giọng điệu bất mãn trong lời nói của Quách Gia, một số quan lại trong buổi họp bắt đầu cười chế giễu. Trong mắt họ, Quách Gia vẫn còn quá trẻ, không thể chịu đựng được những áp lực như vậy; chỉ cần làm cho Quách Gia hoang mang, mọi việc sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Tôi không đồng ý với lời nói của sứ giả. Việc Đại Hán không được phép có những vị vua mang họ khác họ Hoàng đế là quy tắc do tổ tiên đặt ra; làm sao có thể thay đổi một cách dễ dàng được? Dù Đại tướng có công lao vượt trội đến đâu, ông ấy vẫn chỉ là một thần tử của Đại Hán mà thôi,” một quan lại phản bác.

“Xin hỏi ngài, trước khi trở thành Hoàng đế, Cao Tổ đảm nhận chức vụ gì?” Quách Gia hỏi lại.

Quan lại đó bỗng ngập ngừng, mặt đỏ bừng và chỉ vào Quách Gia nói: “Chính vì có những kẻ phản bội như các ngài mà Đại Hán mới rơi vào tình trạng như ngày hôm nay.”

Các quan lại trong thành cũng liên tục chỉ trích Quách Gia; tuy nhiên, vào lúc này, Quách Gia lại tỏ ra khá bình tĩnh. Từ hành động của họ, ông nhận ra một điều không ổn: sau bao năm, các quan lại ở Quận Đôn Hoàng dường như không còn kính trọng triều đình Hán như trước nữa; ngược lại, qua lời nói và hành động của họ, rõ ràng họ vẫn rất tôn trọng triều đình Hán.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Quách Gia hiểu ra lý do: những người này hoặc là muốn bảo vệ quyền lực của mình, không muốn quân đội từ Trường An vào Đôn Hoàng, hoặc là thực sự trung thành với triều đình Hán.

Thấy Quách Gia vẫn bình tĩnh như thường, Trần Ứng không khỏi ngạc nhiên. Ông vẫn hiểu rõ tình hình hiện tại của Đại Hán: quyền lực của các quan lại địa phương ngày càng mạnh mẽ, và điều này chính là do một lệnh của triều đình ban đầu đã tạo điều kiện cho họ. Một khi đã nắm giữ được qu

Và bây giờ, sự xuất hiện của Lưu Bị đã phá vỡ sự cân bằng tại quận Đôn Hoàng. Người dân nơi đây suy nghĩ rất đơn giản; họ chỉ mong muốn một cuộc sống ổn định, có thể no đủ là đã đủ rồi. Việc ai là chủ nhân của thành phố thì không ảnh hưởng lớn đến cuộc sống hàng ngày của họ.

“Ngài không phải là kẻ phản bội hay gian ác; triều đình đã công nhận danh tính của Vua Tấn, vậy mà các người lại đặt câu hỏi ở đây… Chẳng lẽ các người không coi trọng lệnh của triều đình sao?” Quách Gia phàn nàn.

Các quan chức trong buổi họp lập tức ngừng tranh luận. Mặc dù họ không đồng ý với lời nói của Quách Gia, nhưng lý lẽ thì rõ ràng là như vậy: sau khi Lưu Bị được tôn lên làm vua, triều đình đã chính thức công nhận điều này.

“Xin ngài đừng trách, các quan chức dưới sự quản lý của tôi chỉ đang có những nghi ngờ mà thôi, chứ không phải là vi phạm lệnh của triều đình,” Trần Ứng cười nói.

“Không sao đâu, nếu có những nghi ngờ, tôi sẽ giải đáp cho họ,” Quách Gia nói.

Sau cuộc trò chuyện ngắn gọn, Quách Gia nhận ra rằng Đôn Hoàng thực sự khác biệt so với những gì mình từng được biết trước đây. Theo thông tin trước đó, Thái thú Đôn Hoàng Trần Ứng là một quan lại có năng lực, đã gìn giữ và bảo vệ Đôn Hoàng trong nhiều năm, có nhiều công lao lớn. Tuy nhiên, những điều đó chỉ là bề ngoài mà thôi.

Trần Ứng đã cai trị Đôn Hoàng trong nhiều năm, và quyền lực của ông ta đã lan rộng khắp nơi. Nếu không thể thuyết phục Trần Ứng đầu quân theo phe mình, thì việc chiếm đóng Đôn Hoàng một cách êm đẹp sẽ rất khó khăn. Trước tiên, cần phải làm rõ những mối quan hệ phức tạp bên trong thành phố.

“Xin ngài hãy đến dự bữa tiệc mà tôi đã chuẩn bị tại dinh thái thú vào tối nay,” Trần Ứng mời.

“Cảm ơn Thái thú Trần,” Quách Gia đáp và cúi chào.

Sau khi Quách Gia rời đi, Trần Ứng nói: “Quách Gia không phải là người bình thường; ông ta là mưu sĩ dưới trướng của Vua Tấn, rất am hiểu về chiến thuật.” Rõ ràng, trước khi đến đây, Trần Ứng đã có những thông tin về đội quân của Lưu Bị.

“Mưu sĩ thì sao? Cũng chỉ là tay sai của Vua Tấn mà thôi,” Đồng Vũ cười nhạo.

“Tướng Đông, mặc dù Đôn Hoàng hiện có tám nghìn binh sĩ, nhưng liệu các người có nghĩ rằng với số lượng quân đó, các người có thể chống lại đội quân của Vua Tấn không?” Trần Ứng đáp lại.

Đồng Vũ là người của gia tộc Đông trong thành phố, có ảnh hưởng không nhỏ trong quân đội. Những năm qua, gia tộc Đông đã phát triển mạnh mẽ, và đi