Ngoài việc cảm thấy bất mãn trong lòng, các thương nhân còn có thể làm gì được nữa chứ? Sức mạnh của họ tuy lớn, nhưng cũng rất hạn chế; họ không thể ảnh hưởng đến quyết định của vua chúa.

Tuy nhiên, các thương nhân của nước Tấn vẫn tin tưởng sâu sắc vào hoàng đế của mình. Họ tin rằng Lư Bác sẽ không để những kẻ dị tộc này ngang ngược như vậy trong cuộc đối đầu này; vào lúc quan trọng, Lư Bác chắc chắn sẽ điều động các binh sĩ tinh nhuệ ra chiến đấu.

Giống như trong những cuộc chiến trước đây, các thương nhân Tấn luôn tìm cách mang lại nhiều lợi ích cho đất nước mình, khiến những kẻ dị tộc chỉ biết kính trọng và e sợ khi nhắc đến quân đội Tấn. Trước sự xuất hiện của các thương nhân Tấn, họ thậm chí không dám có những hành động quá đáng.

Vị thế của các thương nhân Tấn được xây dựng trên nền tảng sức mạnh vững chắc của quân đội Tấn. Chính sức mạnh đó đã giúp họ có được nhiều lợi thế trong việc kinh doanh; khi giao dịch với người khác, chỉ cần nói rằng mình là thương nhân Tấn, họ sẽ nhận được sự tôn trọng xứng đáng. Tình hình này được thể hiện rõ ràng ở Các quốc gia Tây Vực, Hung Nô, Khang Cư, Ô Tôn và Đại Uyên.

Nhưng hành động của Quý Sương Đế quốc lần này đã ảnh hưởng không nhỏ đến vị thế của các thương nhân Tấn. Mặc dù vẫn có những thương nhân Tấn đến Quý Sương để kinh doanh, họ vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự kiêu ngạo và ngông cuồng của các thương nhân Quý Sương khi đối mặt với họ.

Cứ như thể những binh sĩ tinh nhuệ của Tấn, sau khi đến Quý Sương Đế quốc, cũng khó có thể làm được gì nhiều.

Tình hình này thực sự là một thách thức lớn đối với các thương nhân Tấn. Họ tin rằng một ngày nào đó, hoàng đế Tấn sẽ dẫn dắt các binh sĩ tinh nhuệ để cho những kẻ ở Quý Sương Đế quốc thấy ai mới là bá chủ thực sự.

Hiện tại, họ chỉ có thể kìm nén sự bất mãn trong lòng và cố gắng mang về càng nhiều lợi ích từ Quý Sương Đế quốc càng tốt.

Điều khiến các thương nhân tức giận nhất là Quý Sương Đế quốc đã tăng mức thuế phải nộp.

Trong việc thu thuế, nước Tấn khá công bằng và minh bạch; chỉ cần nộp đầy đủ thuế, họ sẽ nhận được những đối xử tốt đẹp và không cần lo lắng về sự an toàn của mình. Điều này khiến các thương nhân Tấn cảm thấy yên tâm hơn khi kinh doanh trong thành phố, bởi vì họ là những thương nhân hợp pháp của nước Tấn.

Nhưng khi những thương nhân này đến xứ người xa lạ, họ cần phải thật cẩn trọng hơn nữa. Nếu như uy quyền của nước Tấn có thể tác động được đến những nơi đó, thì chắc chắn sẽ không có quá nhiều vấn đề xảy ra. Điều đáng lo ngại là nếu có ai đó không hài lòng với nước Tấn và cố tình gây khó dễ cho các thương nhân.

Tại Quý Sương, đối xử với các thương nhân cũng giống như vậy. Họ đang chờ đợi cuộc chiến tranh này kết thúc, thậm chí còn mong muốn quân đội nước Tấn can thiệp, để những kẻ đó hiểu rằng quân đội Tấn mới là sức mạnh thực sự trên chiến trường.

Khi các thương nhân đi qua khu vực do Thành Chí Cốc kiểm soát, họ đã không ít lần than phiền với Triệu Vân. Triệu Vân là tướng chỉ huy khu vực đó, có địa vị cao trong quân đội Tấn, và luôn đối xử tử tế với các thương nhân.

Trước đây, Triệu Vân đã always quan tâm đến các thương nhân; bây giờ khi xảy ra những chuyện như vậy, họ tự nhiên phải thông báo cho Triệu Vân, hy vọng rằng thông qua Triệu Vân, họ có thể thúc đẩy được một số quyết định từ các cấp lãnh đạo cao cấp.

Sau khi nghe xong lời kể của Triệu Vân, Lưu Bị cười lạnh và nói: “Các quan chức của Quý Sương dám làm những việc như vậy, rõ ràng là họ không coi trọng nước Tấn chút nào. Những hành động như vậy là không thể được tha thứ. Ta sẽ ra lệnh cho nước Tấn tăng thuế đối với các thương nhân của Quý Sương; họ làm gì, ta sẽ đáp trả lại.”

“Bệ hạ, nếu tiếp tục như vậy, e rằng sẽ không có lợi cho cả hai bên thương nhân,” Ju Shou lo lắng nói.

Lưu Bị đáp: “Không phải ta muốn như vậy, mà là do sự ép buộc của Quý Sương. Tuy nhiên, hàng hóa của nước Tấn khi đến Quý Sương đều được hoan nghênh rất nhiều. Nếu nước Tấn ngừng giao thương với Quý Sương, thì những quan lại và quý tộc ở đó, sau khi đã quen với những thứ như Xiān Liàn, rượu Tấn, Thần Lý… họ sẽ có hành động gì đây? Cuối cùng, những người thu được lợi nhuận lớn vẫn sẽ là các thương nhân của nước Tấn.”

“Bệ hạ thật sự thông minh,” Ju Shou cúi đầu nói.

Xiān Liàn, rượu Tấn, Thần Lý, giấy Tấn… những thứ này đã từng tạo nên nhiều sóng gió lớn tại nước Tấn. Và nhờ vào những thứ này, Lưu Bị đã thu được rất nhiều lợi ích, giúp nước Tấn duy trì sức mạnh trong những cuộc chiến liên miên với các chư hầu. Những thứ này thực sự có mối liên hệ mật thiết với sự thịnh vượng của nước Tấn.

Sau khi các quan lại và tầng lớp quý tộc đã quen với những thứ này, họ rất khó có thể từ bỏ chúng. Vào những lúc như vậy, họ sẽ tìm cách đạt được những thứ đó. Những thứ này xuất phát từ Tự Kinh Quốc; chỉ cần họ có nhu cầu và mua chúng, việc tiếp cận chúng sẽ trở nên dễ dàng hơn. Khi thuế suất tăng lên, các thương nhân của nước Jin hoàn toàn có thể nâng giá bán.

Mặc dù quốc gia Quý Sương cũng phải chịu một số khoản thuế lớn, nhưng các thương nhân của nước Jin không hề bị thiệt hại nghiêm trọng.

Mối quan hệ giữa hai bên, dù hiện tại có vẻ căng thẳng, nhưng Quý Sương cũng không thể làm gì được các thương nhân của nước Jin. Nếu họ đụng vào các thương nhân, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Còn nếu nước Jin cũng làm theo, thì điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến các thương nhân của Quý Sương?

Quân đội nước Jin muốn tấn công Quý Sương không hề dễ dàng; tương tự, Quý Sương cũng sẽ gặp nhiều khó khăn nếu muốn tấn công Thành Trường An. Vì vậy, về mặt này, nước Jin hoàn toàn không cần phải sợ hãi Quý Sương.

Chắc hẳn các quý tộc của Quý Sương cũng hiểu rõ những điều này. Việc gây khó dễ cho các thương nhân không sao cả, nhưng không được phép đe dọa tính mạng của họ.

“Thánh Hoàng, người Hồn Đột Đơn Dự đã cử sứ giả đến.” Triệu Vân báo cáo.

Lưu Bị gật đầu và nói: “Người Hồn Đột Đơn Dự cử sứ giả đến vào lúc này chắc chắn là liên quan đến việc của đội quân Khang Cư. Việc tiếp đón sứ giả này, để Zilong lo liệu là được. Hãy nói với họ rằng nếu người Hồn Đột không thể kiên trì được nữa, quân đội chúng ta sẽ hỗ trợ họ. Việc để người Hồn Đột Đơn Dự nhìn thấy hy vọng là điều tốt.”

“Vâng.” Triệu Vân cúi chào rồi rời đi.

Kể từ khi Lưu Bị đến, Triệu Vân đã hiểu rõ hơn về kế hoạch chiến đấu của ông. Việc ông dẫn theo bảy nghìn binh sĩ đến đây, với niềm tin sẽ chiếm được lợi thế trước người Hồn Đột và Khang Cư, thực sự khiến Triệu Vân rất ngạc nhiên. Và có thể hình dung được rằng, bảy nghìn binh sĩ ấy đều là những chiến binh tinh nhuệ.

Khi Triệu Vân nhìn thấy trang bị của những binh sĩ này, ông cũng vô cùng ngạc nhiên; đặc biệt là mức độ hiệu quả và sức mạnh của chúng, điều đó thật sự vượt ra ngoài tưởng tượng. Có thể dự đoán rằng, khi một đội quân như vậy xuất hiện trên chiến trường, nó sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong cuộc chiến. Việc muốn giành chiến thắng trước quân Tấn trong tình hình như vậy sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Lưu Bị hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể đạt được những thành tựu lớn hơn vào lúc này; Triệu Vân không có lý do gì để không tin vào điều đó, bởi vì đối với Lưu Bị, không có việc gì là không thể thành công cả.

“Thần thiếp, dù là Hung Nô hay Khang Cư, cả hai phe đều rất mạnh mẽ. Nếu phía Khang Cư nhận được thêm sự hỗ trợ từ Quý Sương, tình hình có lẽ sẽ càng trở nên bất lợi hơn đối với Hung Nô,” Quách Gia nói. “Theo ý kiến của thần, thà rằng chúng ta hỗ trợ Hung Nô một số vũ khí tốt hơn, hoặc những trang bị chiến lược quan trọng.”

“Như vậy cũng có thể giúp chúng ta đánh giá được thái độ thực sự của Quý Sương.”